今日坐在这里的十一人便是决定大周明日命运的人。
内阁，司礼监甚至可能是哪位深居简出的太后都在博弈这盘大旗，至于三位皇子甚至自己也不过是棋盘上冲锋的马前卒。
明沉舟的目光一扫而过，最后也跟着谢延一般低头，避开这场祸事。
“既然人都来齐了。”
内阁首辅郑樊须发皆白，之前耷拉着眼皮好似睡了过去一般，对着屋内剑拔弩张的气氛视而不见，好像现在才睡醒了一样，颤巍巍地站了起来，沙哑着开口。
“那接下来的事情不如先请司礼监开个头。”
他慢慢悠悠地说着，一口气总是半吊着，听的人心颤颤的。
谢病春身边封斋正准备开口，却听到谢病春手中的银戒咚的一声磕在花梨木上，动静不大，却又屋内气氛倏地安静下来。
司礼监方向，封斋下首那位白胖圆润的禀笔太监摸了摸肚子，脸上露出皮笑肉不笑的笑。
“这等事情那能让我等这些做奴才的先开口，郑首辅国之栋梁，为国为名三十年，怎么也该起个办法才是。”
“黄禀笔谦虚了。”郑樊不气也不恼，继续慢吞吞地说着。
“既然让我们先开口，自来立嫡立长，先帝不曾有嫡，那便是长子。”脾气最是暴躁的安悯冉先一步开口说道。
明沉舟并不意外，安悯冉是明笙的学生，自然是不遗余力地站在大皇子这边。
她抬眸微不可为地扫了一眼司礼监那边的五人。
谢病春眉眼低垂，转着手中的银戒，神色不动。
封斋眉心却是一闪而过地皱了皱。
其余三人也是各有表情，但都是开口反驳。
“高祖曾言禹功明德，尧舜禹选贤与能，才能执玉帛者万国。”倒是内阁阁员郑江亭快口说道。
“三皇子曾被大儒夸过仁义孝道，儒生典范。”
大皇子脸色瞬间阴沉。
三皇子依旧是如沐春风的温和。
明沉舟不由低头看着谢延，谢延已经开始无聊地扣着她袖口的金线，对此完全不感兴趣。
“你这意思是说大皇子不贤？”安悯冉发难道。
郑江亭皮笑肉不笑地回敬道：“这可是你说的。”
安悯冉气得拍桌站了起来：“大皇子占了一个长子，也是自小读书，乃是天定的不二人选。”
他口气一顿，隐晦讥笑道：“智可谋人，不可谋天。”
明沉舟挑了挑眉，第一次认真打量着这位明笙的第一门生。
看似暴躁冲动，实则却是一击必中。
“坐下，不可胡说。”一直沉默的明笙终于开口把人按下。
年纪最小的戴和平擦了擦额间的汗，连连点头：“是是，明相说的是。”
“太后意下如何。”此时，郑樊开口侧首问道上方的人。
太后拨动着手中的佛珠，淡淡说道：“按理內宫不该参政，只是情况紧急，事情还是尽早定下为好。”
“掌印乃是先帝最为信任的人，可有曾听过先帝只言片语。”她话锋一转，看向谢病春。
谢病春闻言抬眸，露出漆黑如玉的眼珠。
“不曾说过。”他微微一笑，懒洋洋说道，“太后说得对，情况紧急，如今还是大丧为先，内阁和司礼监尚能维持秩序，何须如此着急。”
太后也跟着笑了起来：“掌印说得对，是我们太过着急了。”
“定国大事，怎能不急，若不及早定下，只怕朝野动荡。”安悯冉大声反驳着。
“还是说，掌□□中也有人选。”郑江亭的目光落在最靠后的谢延身上。
此话一出，所有人的视线都落在明沉舟和谢延身上。
谢延不解其意，见状只是眨巴着眼，好似一只误入猛兽群中的无辜的小猫儿。
谢病春呲笑一声，并未说话。
“怎么，不敢说话？”郑江亭也跟着站了起来，愤而激道。
“内阁管不好内阁，还想管我司礼监。”谢病春起身，清瘦的倒影落在对面内阁的桌面上。
“不过小郑相有句说的不错。”
他背着手，居高临下地看着堂中之人，突然勾了勾唇角，眉目疏离冷淡。
“内臣却有人选。”
明沉舟倏地抬眸，却不料和谢病春的视线撞在一起。
第20章
此次集议会不欢而散，明沉舟早有准备，是以谢病春第一个离开后，她紧跟着带谢延退了出来。
还未到酉时，天色已经完全暗了下来，黑云压城天欲倾，密雪碎玉声不绝。
两侧游廊花厅，小黄门顶着风雪辛苦挂着灯笼。
大雪落在谢病春玄色蟒服上，右侧游廊晃荡的烛光落在冰白色的脸颊上，清冷含冰的眉目便越发疏远起来。
“今日集议新帝之事，把几位皇子叫来做什么。”她跟在身后不解问着，“历朝历代还未有过这样荒诞之事。”
这种举动看似光明磊落，实际却是结仇，今日一番闹腾下来，晟王和誉王便是兄弟彻底决裂了。
“大概是有趣吧。”
衣袍随风而动，猎猎作响，连着那声似雪般冰冷轻盈的轻喃都被吹散。
明沉舟怔怔地看着他的背影。
谢病春虽然背对着她，但明沉舟能想到他此刻脸上的讥笑。
“你想让他们自乱阵脚。”她焕然大悟，似乎歪着头又问道“可万一适得其反呢。”
内阁明显分为两派，一个拥护晟王，一个拥护誉王，就像看似最中立的太后其实心也是偏的，就连司礼监，都不是铁桶一个。
他们若是联手虽未必能成功，但也一定棘手。
相比较前面两位皇子多年经营的内外朝势力，谢延可以说是毫无根基。
谢病春嗤笑一声，冰冷不屑。
明沉舟讪讪地摸了摸鼻子，也不敢多问。
一行人踏在厚雪上，脚印逐渐深了下去，北风凉凉，雨雪雱雱，天地逐渐连成一片白色。
“今日雪大，掌印还是撑把伞吧。”明沉舟看着雪越下越大，忍不住开口劝道。
谢病春虽未说话但莫名停下脚步。
明沉舟堪堪刹住脚步，这才没有再一次一头撞上去，但两人的距离却是只剩下半臂的距离。
她心有余悸地晃了晃脑袋，主动往后退了一步，顺便给桃色打了个眼色。
桃色小心翼翼地准备去给掌印撑伞，却被他扫了一眼，顿时僵在远处，苦着脸偷偷去看娘娘。
明沉舟不解，瞪着他的背影看了好一会儿，脑中电光火石一闪，犹豫上前接过桃色的伞，高高举起手，亲自给谢病春打伞。
谢病春这才懒懒抬眸，眸色冷淡：“娘娘这次不避嫌了。”
明沉舟装傻：“我何时避嫌？”
谢病春深深看了她一眼，却不再说话，只是伸手接过明沉舟手中遮雪伞，绕过她继续朝前走着。
明沉舟轻轻嘶了一口气，小声嘟囔着：“倒是记仇。”
不过是之前那他做筏子堵了明笙的嘴，这会儿倒开始翻旧账了。
“娘娘，我们回宫吗？”一直跟在英景身边的谢延见人走了，立刻巴着她的腿小声问道。
明沉舟看着谢病春撑着伞，消瘦挺直的背影消失在视线中这才收回视线，点头说道：“走吧，我们也会去。”
“今日大字还未写呢。”
“知道了，回去就写。”
谢延根本听不懂今日堂上说的话，也不明白到底发生了什么，只知晓刚才吃了糕点喝了茶，早上还玩了雪，一天下来心情不错，开开心心地应了下来。
“我便知道，我早就知道，这对贱/人。”晟王怨恨的声音在两人离去后的假山后响起。
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明德帝的事情在司礼监和内阁的重压下有惊无险地翻了过去，难得是江兴程此次的沉默，是以即便是有人察觉不对，也不敢胡说，
大周没有后妃殉葬制，但无子的嫔妃待先帝下葬后便都会送到庵中养老。
明德帝后宫人数并不多，且膝下有子的只有两人，其中一人已经陪着明德帝一同走了。
明沉舟作为后宫等级最高的嫔妃为行表率，领着诸位嫔妃在正殿跪了一日，知道暮鼓敲响这才起身回去。
“谢延呢，什么时候回来。”她搭在桃色身上，疼得龇牙咧嘴。
“皇子都要跪到晚上呢。”桃色小心翼翼地扶着她准备上轿子，“英景公公看着呢，不会有事的。”
“不坐不坐，走两步，不然明日根本起不来。”明沉舟连连摆手。
桃色和柳行便让坐轿跟在后面，一左一右地扶着人。
“这宫中如今空了许多。”桃色看着满墙灯笼，可一路走来人影却极为少见，不由感慨了一句。
毕竟事关皇家辛秘，太后直接发落了仁宁殿和乾坤殿全部宫娥黄门，连着那半月在附近当差的人也不曾留下，至于那个告密的江美人更是直接送去一杯毒酒，遣散全殿宫娥黄门，一人也不能活。
这几波懿旨接连颁了下来，内宫人人噤若寒蝉，也自然空了下来。
明沉舟心中对这位身居后宫，神秘莫测的太后多了一丝警惕。
“慎言。”柳行淡淡说道。
桃色吐了吐舌头。
“呦，这不是贵妃娘娘呢。”走到半路拐弯处人烟稀少的梅林时，一个阴阳怪气的声音拦在她们面前。
桃色皱眉，立刻挡在明沉舟面前。
“果然是司礼监出来的狗东西，怎么我还敢动掌印的人不成。”谢迨见状，抱臂讥讽着。
明沉舟不想搭理他，脚步一拐便要离开。
谁知谢迨直接伸手把人拦下。
“殿下这是做什么？”明沉舟挑眉，皮笑肉不笑地说道。
谢迨并不说话，只是斜眼上下打量着她。
明沉舟不悦后退一步，冷淡说道：“殿下几次三番出言不逊，再是如此，我可要请太后主持公道了。”
这话不知哪里碰了谢迨逆鳞，他脸色顿时大变，上前一步，恶狠狠地瞪着面前之人。
“怎么，降服一个谢病春让他欺压于我，连着太后也要笼络给我难看，若不是我母妃已不在，看你如何在内宫作威作福，”
明沉舟并不害怕，反而挑眉讽刺道：“殿下擅长武器，莫非擅长的是钉耙，这倒打一耙的能力倒是令人叹为观止。”
谢迨气得想要身后去打她，却被桃色一把撞开。
“这里距离司礼监可不远。”她站在明沉舟面前，张牙舞爪地威胁着。
谢迨目光一戾，盯着树荫烛火中半露出的绝色红楼，面容扭曲，拳头紧握。
“不过是一个阉人。”
他恨恨说道，随后目光沉沉落在明沉舟身上，最后露在那种芙蓉面上，忍不住露出一丝惊艳之色，可随后便又咬牙切齿首，满脸讥讽恶意。
“和一个太监做对食可体验这人间极乐。”
“放肆！”柳行怒叱一声。
谢迨并不畏惧一个奴婢，反而又是上前一步，看着近在咫尺的冷面佳人，像是审视一个稀世珠宝。
“娘娘这般绝顶姿色，人间少有，如何不能品尝风花雪月，何必委身一个杀人如麻，无心无情的阉人。”
“不过是一条狗，一只野兽，一块烂泥。”他压低的声音倏地发狠，伸手想要去触碰她细嫩的脸颊。
明沉舟冷不丁地歪头，避开他的手，嫣然一笑：“是谁人给殿下支的招，挑拨离间倒是不错，只是用错人身上了。”
她啪得一声打开他的手，后退一步，脸上笑容瞬间消失。
“我与掌印清清白白，倒是殿下口出恶言，看来安相说您饱读诗书也不够精准，无法服众。”
明沉舟挑眉，意味深长地回敬着：“此事若是回禀太后，想来太后也会乐意出面的。”
谢迨摸着被打的手背，舔了舔牙。
“清白？谢病春这等狂傲之人何时会把人放在眼里。”
“你可知，台州回京城快马加鞭也要一月路程，可谢病春高烧十日，在二十日内赶到。”他眉眼低压，昏暗的烛光落在眉心，倒影着枯瘦地树枝，便落下一点浓重的阴影。
“谢病春当真，问、心、无、愧。”
谢迨靠在她耳边一字一字地质问着。
明沉舟眉心倏地一皱，但随后又松了下来，不怒反笑，不以为然说道：“那你便要去问掌印了。”
谢迨脸色阴沉，最后摔袖离开。
“晟王殿下当真无礼。”桃色不悦说道，“娘娘在太后面前定要好生说上一番。”
一侧的柳行收回盯着始休楼地视线，眉眼低垂，轻声说道。
“晟王殿下都出来了，小殿下大概也回殿了，娘娘回去吧。”
明沉舟站在原处盯着那点露出的红楼尖尖，那楼近看如猛兽蹲坐，雄伟壮丽，令人不敢细看，远看时小塔尖尖，伶仃风情，又让人无法看清。
就像谢病春一样，无论何时，他都是那个站在黑暗中只能看到那截冰白下颚的人。
“原来这就是代价。”
她愣在原处，喃喃自语。
一个在内宫毫无根基，在大局中亦无左右时局的人，如何能让万人之上的司礼监掌印信任甚至青睐。
除了那点隐晦的，不能为人道的床/笫羁绊，枕边之情，其他的别无他法。
可真是如此吗？
“啊，娘娘，娘娘，您去哪？”
桃色见明沉舟拎着裙摆朝着始休楼的位置跑去，大惊失色。
第21章
始休楼依旧是一片死寂,连路过的小鸟都不愿逗留片刻。
天色阴沉，乌云遍布，压着整个始休楼越发高大森严。
