大牛直摇头：“正是小桃那边的事，这是在是太蹊跷，太离奇，太……”
“不是快过年了嘛，小桃家做了好些香肠，就挂在他们灶房窗户下边。挂上没几天，小桃就发现少了一截，本来没放在心上，结果后来发现，那串香肠每天都会少一截，你说哪个贼会每天只偷一点的？这也太奇怪了。”
“更吓人的是，随着每天香肠的消失，小桃还发现灶房、堂屋各处的木门上多了好些抓痕，压根不知道是何时何人弄上的，往往头一天还没有，第二天早晨一看就多了好几条……”
说到这里，他们已经走到了苏家后院门外，大牛又重重叹了口气。
清清也叹气：“我理解你着急，但能不能先放开我，我手快脱臼了。”
大牛收回手，看见清清腕上多了道红印，讪讪道：“我打铁惯了，收不住力气……”
清清摆摆手：“无事，走吧，带我去看看。”
第16章 阿短
苏小桃看见大牛这么快就去而复返，十分惊讶。
待她看见大牛身后跟着的清清，更是惊喜：“清清！好些日子没见着你了！”
说着，她快步迎上前，拉着清清的手，埋怨道：“都快一个月不见你下山了，都在观里忙些什么呢？”说罢，她退开一步，上下打量着清清，皱眉道：“我觉得你瘦了！”
裴远时默默站在一侧，闻言瞥了眼清清裹成圆粽似的身形。
清清摸了摸自己的脸，赧然道：“我也觉得有些瘦了，最近胃口不好，吃得少了些……”
苏小桃展颜一笑，圆润的颊上挤出两个深深的酒窝：“那你来得巧！我家今年的腊肠刚熏好，今天你可要多吃些！”
清清忍不住伸手去揉捏她的脸，小桃今年十二，是最活泼可爱的少女年纪，脸蛋粉嫩圆润，眼睛也圆溜溜似葡萄，二人一向很合得来。
小桃也伸出手反捏清清，两个女孩笑闹着奔向堂屋。
堂屋里烧了炭炉，十分暖和，小桃气力不支，连连告饶，笑着瘫坐在了椅子上，清清并不打算放过她，左右手齐上阵，去呵她的痒，二人滚作一团。
裴远时忍不住问大牛：“你不是说事态紧急，十分诡异么？”
大牛挠挠头，有些不好意思：“这……事情的确是很吓人的，先前小桃十分惊慌害怕，也许是见了清清，就松快了……”
裴远时无话可说了，他已经能想到事情原本是怎么样的。
果然，小桃闻言，抬头瞪了眼大牛，气喘吁吁道：“本来也没什么事！丢了点香肠，也许是老鼠叼去了，我都还没说什么，他就急吼吼地要去山上寻你来，说什么必有邪祟，大意不得，我拉都拉不住。”
大牛又急了：“那门板上的抓痕呢！你可别骗我那是以前就有的，我记得很清楚，原先灶房门上没有，堂屋门有四五条，两个侧屋门上多些，哪像现在，堂屋门板上全是！”
清清和裴远时面面相觑，大牛他，连人姑娘家里门板上的痕迹都记得一清二楚，还如数家珍般说出来了？这……
怎么看都很猥琐吧！
小桃白眼一翻：“这有什么奇怪？或许是大宝抓的呢？”
也许是听到了主人唤自己的名字，角落的五斗柜传来一声娇娇的猫叫。
众人齐刷刷往里看去，只见柜子上蹲着一只狸花猫，正慢条斯理地舔爪子，蓬松长尾在身后甩来甩去。
清清直起身，朝猫伸出手：“大宝，大宝。”
大宝又叫了两声，从柜子上跃下，踱着猫步慢吞吞过来了。
清清一把把它捞在怀里，不住地抚它的毛，大宝受用地眯起了眼，喉咙里发出惬意的呼噜声。
怀里有只猫咪，清清刻意放轻了声气：“大宝今日好生乖巧，以前我来你这里，想抱它，它哪次不挣扎个没完。就算想摸一摸，也得撵大半个屋子呢。”
小桃叹了口气：“哎……自从阿短过世，大宝便远不如往日活泼了，平日里就蹲在角落，无精打采的，逗它也没有反应。最近才好起来，肯四处活动，也亲人了。”
清清也跟着低落下来：“不知不觉，阿短已经走了那么久了……”
清清初来泰安那会儿，经常找大牛小桃玩耍。某日，他们一起去郊外，在土路旁遇到了几只野犬，待野狗散尽，一只在地上匍匐着，不停哀叫的小犬吸引了他们的注意。
小桃向来喜欢小兽，她一靠近，小犬就挣扎着舔她的手。三人观察了一番，它明显受了伤，一只腿直不起来不说，尾巴也在流血。倘若就这样留在野外，只能凶多吉少。
商量了半天，小桃决定把它带回去。因为小狗腿短，尾巴也短，便唤它阿短。
阿短的确是只惹人喜爱的小狗。
小桃在院子的柚子树下给它做了个窝，它便歇在了里面，晚上院子外一有人停留，它便吠叫个不停。前些年，小桃的父亲还在做绸缎生意，时常要去外地进货买卖，家中只有母女二人。自从阿短住在院子里，她们都感觉安心许多。
小桃八岁时，带着它去河边玩耍，河岸湿滑，她不小心跌入河中，当时四处无人，本是万分危急的时刻，阿短竟扑入水中，叼着小主人的衣领，硬生生把她拖到了浅滩上。
经此一事，全家人更喜欢这只小狗。阿短十分机敏亲人，只用教一遍，就学会了直起身子作揖讨食，经常逗得人哈哈大笑。小桃和大牛清清出去玩的时候，也常常将它带上，有一次，它竟然在山林中猎到了兔子。
它样样都好，就是贪吃，时不时溜进厨房，如果案板上有没来得及收捡的菜肉之类，第二天就只剩个光盘子了。
后来小桃家养了大宝，猫狗经常在一处打滚胡闹，追来逐去，家里十分热闹。清清很喜欢上小桃家玩，撸猫逗狗，不亦乐乎。
今年开春的时候，阿短也才八岁而已，所以在某个春寒料峭的早晨，小桃推开屋门，却没有摇着尾巴的小狗扑上来的时候，她怎么也想不到，阿短竟会如此突然地离开世间。
没有乱吃东西，也没有任何生病的症状，甚至在死的前一天也如往常一般活泼。小桃哭了有半个月，才不那么沉浸在悲伤中。她把阿短葬在了柚子树下，紧挨着的就是它生前的窝——她不肯让家人拆除阿短的窝。
人生向来就是这么变幻无常罢？
只晓得捉河鱼掏鸟蛋的三人组，因为失去了一个动物伙伴而大受打击，不由有了这样不符合年纪的感叹。
想到这里，清清突然发觉，今日来这里，似乎没看到柚子树下的狗窝？
清清伸长脖子，往窗外边望去，小桃顺着她的目光，看到了柚子树，闷闷道：“上个月我去姥姥家住了几天，娘亲就把阿短原来住的窝拆了，说是挡着晾衣服。”
小桃勉强露出了笑意：“还好，还有大宝陪着我，现在又给摸又给抱，乖巧得不行……”
笑着笑着，她却嘴巴一扁，大眼里霎时噙满了泪，哽咽道：“可是，大宝也有那一天呀，万一它也突然那样，我该怎么办呀……”说着，泪珠一串串从脸上滑落。
大伙儿顿时手忙脚乱，清清连声安抚，大牛使出浑身解数逗她笑，裴远时默默去灶房烧了壶开水来，多喝热水，总是没错的。
等小桃情绪平复了，清清和裴远时却不得不告辞了。冬月里白天短，他们不能在山下逗留太久，不然天黑了不好走山路。
小桃把师姐弟二人送到院门口，拉着清清的手不肯放开，十分不舍：“清清，你下次下山是什么时候呀？上元节青州有灯会，爹娘到时候要带我去，你要不要同我一起？”
清清对灯会十分感兴趣，但她只能说：“好妹妹，泰安到青州城里得一天呢，到时候还得在城里留宿，你们家多带个外人，多不方便。”
小桃撅起了嘴：“谁把你当外人了？哼，我会同爹娘说，他们一定会同意的。”
清清无奈，伸出手抚了抚小桃柔软的发顶，正要作别，突然想到今天来此处的原因，道：“大牛说的那些，真的不要紧吗？”
“放心吧，就是他胡思乱想了，我才没那么胆小呢，没事的。”
二人又叙了几句，天色开始变暗淡，终于，在裴远时不断地咳嗽提醒下，清清和小桃道完别，踏上了返程。
“阿短真的很可爱的！”
风大了起来，比下山时更冷了，清清戴上风帽，再次把自己裹成了不倒翁，在山路上艰难跋涉，嘴巴说个没完，一直在跟裴远时谈小狗的事。
“可惜师弟来的时候，它已经去世了，不然你一定会喜欢它，没有人会不喜欢它。”
裴远时满口附和，注意力却在路上面。清清走在他前头，不住地回头跟他攀谈，好几次差点脚下踩滑，他不得不时刻注意。
清清见他敷衍，十分不满：“你是不是不信我？哼，看你也不受小动物喜欢，不然小白怎么会不亲近你，只亲近师父？”
难道它就亲近师姐了吗？裴远时抬头，刚想反驳，前面的人突然惊呼一声，双手胡乱挥舞，身子直直往后倒去。
他从容矮身，后退一步，伸手稳稳托住了她。
清清在慌乱之中抓住他的前襟，一番拉扯过后，终于站直了身子，讪讪道：“马有失蹄，马有失蹄。”
说着，又摸了摸自己的脸，狐疑道：“我方才脸朝上对着你，总觉得有一团冰凉落到了脸上，师弟莫不是流鼻涕了吧？”
裴远时心知她是在讨早上的便宜，道：“谢谢师姐关心，我身体康健的很，人在慌乱中鼻息倒是会变得粗烈，我的帕子还在师姐那，师姐不妨擤一擤。”
清清道：“还是师弟周到。”便转身继续赶路，一边走，一边掏出他的帕子使劲擤鼻子，故意十分大声。
裴远时跟在后面，看了看天色，估摸了一下路程，正要提醒清清加快脚步，却猝不及防地撞在了她身上。
怎么突然停下来了？他正要发问，清清飞快地转身，往他脸上抹了一把，他只觉得脸一片冰凉。
他难以置信地看着她，清清起先是兴奋，看到他的眼神不对，连忙大声辩驳：“臭石头，你在想什么呢？不会以为我往你脸上抹鼻涕吧，我有那么恶心吗！”
“是雪呀！真的下雪了！”
他随着她指的方向往外看，就着稀薄的天光，只见暮色四合的山野间，悄然飘起了细碎的晶莹，他摊开手，很快就感觉掌心一片凉意。
身旁的清清兴奋地手舞足蹈：“多少年没见着雪了！不知道能不能下得厚，如果够厚，我们可以在观里堆点可爱的样式……”
一阵风来，漫天的雪粒随着风扬起又落下，如梦境一般。裴远时拂掉前面人肩上的落雪，说：“好。”
“堆个不倒翁样式的。”
第17章 除夕
除夕那天，小方山上的雪已有半尺来厚。
这可真是，清清在泰安镇这些年来的头一回。
她这下可不怕冻了，更无所谓冷风夹着雪点，一阵阵往脸上刮。成天往屋外跑，堆了许多雪弥勒，雪兔子，雪师弟，挤挤挨挨，满院子都是。
玄虚子背着手一路看去，哼笑道：
“比你画的符要像些！”
清清心里不服，正要辩驳，玄虚子又看向一个长着两撇山羊胡的物事，皱起眉头：“就是这个……堆得不大像，小白何时这么干瘦了？”
他指着它瘦长的躯干：“干巴巴的，跟头老山羊似的，应当再添点雪上去，弄得圆润些才好。”
一回头，却看见大徒弟表情扭曲，似乎在极力忍笑。
裴远时看不下去，提醒道：“师父，这不是小白。”
玄虚子扭头，看着雪雕那撇滑稽又夸张的山羊胡，恍然大悟：“这堆的竟然是为师？”
清清放声大笑。
玄虚子气恼道：“逆徒！为师何时这般矮小，胡须亦从未如此蜷曲邋遢过！”说罢，愤然离去。
裴远时默默看着师父离开的背影，转过头，刚想对顽劣师姐规劝几句，只听一声“看招！”一个雪球便迎面砸来，雪落了他满头满脸。
清清捧腹大笑：“师弟！你这白发白眉的样子也颇像老山羊！”
裴远时一把抹去脸上的雪，无奈道：“师姐……”
话音未落，又是一个雪球飞来，他这回已有准备，抬臂一挡，雪球便破碎四散在空中。
清清见状，忙连忙又弯腰团起雪球，胡乱朝他扔去。
裴远时侧身，轻松躲过这个松散不成型的雪球：“师姐……”
接二连三的雪球又攻来，裴远时一边挡，一边朝清清走来。她且战且退，他步步紧逼。
身后就是院墙，清清已经退无可退，她耍赖般蹲下，嚷嚷道：“真没劲！雪仗要互相扔的，你都没玩过么？”
裴远时只朝她伸出手：“师姐，莫再胡闹了。”
清清飞快抓了一把雪，胡乱往头上抛洒过去：“臭石头，这下看你怎么躲！”
二人距离近，这捧雪能落到裴远时身上，自然也能落到她自己身上，实在是赌气的笨招。
裴远时却反应极快，他一把把她拉过，二人一齐跌在雪地里，清清撞在他身上，并未沾到雪。
她的耳朵正好靠着他胸前的位置，隔着厚厚的衣料，裴远时的声音闷闷传来：
“师姐不是怕冷么。”
他用手指贴近清清的手背，轻触一下后立即分开，如同鸟雀从水面飞快掠过，柔软的羽翎划出一点细微的波纹。
“手都这么凉了。”
清清手忙脚乱地从他身上爬起来，强辩道：“我，我只是讨厌冷，并不怕受冻的！”
话音刚落，她就连着打了三个打喷嚏。
“进屋吧，蹄髈快煨好了，还得师姐去加料呢。”
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