趁人之危也好，虚与委蛇也罢，从始至终，柳氏想的只有逃离。但奈何身体虚弱，仅凭自身气力仅能勉强到村口，银钱更被田朗搜刮走，她只能求助于人。
没有人愿意帮助她。
淳朴善良的农妇，听了她的哭诉会啧啧感慨，但转头就与旁人笑她自作自受，本来就是风尘里的下贱东西，能安安稳稳跟了人，还有什么不知足的。
老实勤劳的庄稼汉子，承诺愿意帮忙，又为难地表示自己这样做除了得罪人，没有任何好处，除非……
直到她被赶来的媳妇甩了巴掌，被叱骂忘不了老本行，责令离她男人远些，她才恍恍惚惚，死了心。
不是没有尝试过独自逃走，她拼尽全力，最远也仅仅到了村外的密林，田朗看她看得紧，很快就追上来，她只能承受他滔天的怒火。
田朗不肯给她治腿，只肯让她用些健体的药，她不知道自己双腿什么时候才能好，也许一年，也许永远。
就在她快要认命的时候，她看到了上门拜访的杜桐生。
这个村中人每每谈起，都赞不绝口的青年，文雅俊秀，温文儒雅，最重要的，是他非常的心善。
她如同溺水之人够到了浮木，不敢再贸然开口，只想慢慢试探他对她的态度，如果他并不对她避之如蛇蝎，也许还会有希望……
他果然如传闻的一般温良，待她一直都很客气，在她屡屡找借口搭话的时候，也表现了十足的耐心温柔。
但他终究还是拒绝了。
他说：“既来之，则安之。”
“现在已经很好，您要知足，不要有不必要的奢求。”
他还说了什么，她不记得了，她只知道这次的打击是前所未有。
因为她爱上了他。
在这样的境地，以这样的身份，在她恍恍惚惚绣了一张有桐树的帕子后，她终于绝望地意识到，她爱上了他。
他爱的是那个所谓的继女，而她绝不会让他们如愿。
假装怀孕，劝说田朗嫁女，她会想办法拿到彩礼，到时候就算不能远走高飞，哪怕事情败露，她也绝不后悔。
直到继女去寻父，她一人在家，那个温雅的青年再一次叩了她的门。
他说：“机会难得，我助你逃离此地。”
他说：“路途遥远，此去珍重。”
他说：“我听阿春说你需定时服药调理身体，我去帮你取一碗来。”
后来瓷片破碎，药汁四溅，她在痛苦喘息中看见了一个个幻影，压着她，欺辱她，那是过去最折磨她的回忆。
极度痛苦间，她听到青年在喃喃自语。
“我本来是想让你走的。
“可是她不喜欢。”
她的一生就到这里。
这些画面在幻阵中一一浮现，师徒三人皆默然不语。
柳氏的魂魄早已超生，他们本无媒介得知这些，但那日，清清在柴房捡到手帕后，悄悄撕了一角。
她不仅看出上面有桐树，还有柳树，于是多了个心眼。这么粗劣的针脚，怎会出自一个早早就开始在家中帮忙的贫家姑娘之手。
喜帖已经送到手上，师父说，这件事他不会再管，他们来这西南小镇近十载，为的是平静安稳，万不可节外生枝。
但她非要偷偷来这一趟，叫自己死心。
新房内，一身朱红的新娘掀开盖头，露出如画的眉眼，红唇轻启，柔柔地说：
“她本不该想这些东西，是她活该。”
清清不记得自己怎么走出的房门，只觉得这农家腊酒着实淡，她如饮水一般饮了一杯又一杯，还没咂摸出酒味。
等杜桐生敬到他们这一桌时，她已经微醺半醉了。
众人纷纷起身道喜，她也摇摇晃悠站起，送上了酒杯。
“祝新人……永结同心。”
她喃喃地说。
第14章 楔子
华隆好弋猎。畜一犬，号曰“的尾”，每将自随。
隆后至江边，被一大蛇围绕周身。犬遂咋蛇死焉。而华隆僵仆无所知矣。
犬彷徨嗥吠，往复路间。家人怪其如此，因随犬往，隆闷绝委地。载归家，二日乃苏。隆未苏之前，犬终不食。
自此爱惜，如同于亲戚焉。
第15章 剑穗
清清很是消沉了一段时日。
虽然她该吃吃，该喝喝，该修行的也一样不落，但话少了许多，更不像以往那么爱说笑。
裴远时暗暗观察，无论是做洒扫院子，烹煮饭食之类的活计，还是手抄符箓，研读典籍，她总能时不时也能叹上一口气，整个人恹恹地，仿佛抽走了一半精气一般。
玄虚子示意他不必忧心：
“想通了就好了，早早能有这番体悟，以后四处行走，也能少吃点亏。”
但他不想看她这样，尽力去逗她说话，收效甚微。
没等他想出主意，年节就要到了。
玄虚子准备了许多桃符，让两个徒弟下山，给平日里交好的人家送去。更是大手一挥，给了笔银钱，让他们顺便采买些过节需要的物事。
两人一前一后，行在山路上。
青州地处西南，四面多山，夏天不会太过炎热，冬天虽少有雨雪，但非常湿冷，室内外温度相差无几，清清向来畏寒，不喜欢冬天。
今日要下山，她更是把自己裹得如粽子一般。夹袄内穿了三层里衫，裤子也是两层，围了顶淡青色的风帽不说，脚上新做的棉靴亦相当厚实。
穿得厚，自然行动就不那么便利。裴远时走在她身后，只觉得她摇摇晃晃，憨态可掬，如同儿时玩过的不倒翁。
思绪飘远，他想起了挂着风铃的屋檐一角，以及屋檐外湛蓝如洗的天空。他在檐下玩耍，一排的摩罗，瓦狗，不倒翁。他坐在地上调兵遣将，挥斥方遒，玩地不亦乐乎，身边有人将他温柔地注视。
那是只能追忆的时光了。
他埋着头看路，却差点撞上前面突然驻足的人。
“师弟你看！”圆滚滚的不倒翁转过身，小心翼翼地摊开手掌，语气充满了兴奋“这，这莫不是雪罢？”
他定睛一看，只瞧见掌心只一点水渍，便摇头：“我看着……不大像。”
清清失望道：“方才有几阵风，呼呼地往我脸上招呼，我总觉得脸上多了些冰冰凉凉的物事。”
裴远时往天上望了望：“师姐多心了吧，我瞧着没有什么不同。”
说着，他从怀中掏出一块巾帕递过去：“许是因为风把鼻水吹出来了，师姐擦擦。”
清清闻言，气恼地瞪了他一眼，一把夺过巾帕，转身闷头往前赶路。
处了几个月，她早就觉出来了，这石头师弟虽然大部分时候乖巧听话，但总是不时冒犯一下师姐权威。
哼哼，清清向来不跟他计较，大气应对，一笑而过，才是潇洒从容的师姐风范。
这么想着，她脚下便用了两成功力，飞一般沿着山路掠下，裴远时亦紧随其后，二人横冲直撞，互相较劲，平日里一个时辰的路，只用了半个时辰，就到了山脚下。
方才疾行了许久，清清气喘吁吁，已经出了一层汗，忙把头上的帽子解下。裴远时瞧着她被弄得乱糟糟的双髻，发丝粘在红润的颊上，他强忍着没伸手帮忙抚去。
镇上的年味已经相当浓厚了，许多人家的窗上挂着腊鸡腊肉，走两步就能碰见个捂着耳朵，不知在躲哪处的炮竹的孩童。今年虽夏季雨水多了些，但总体还算风调雨顺，家家年底都有富余，街上行人皆面带喜色。
清清活动了一番，正神清气爽，又受这样的气氛感染，终于有了兴致，拉着师弟往人最多的地方钻。
这时候的摊贩总是最多的，清清走走停停，目不暇接，看见什么都想要，不一会儿，怀中就揣了几沓红纸，两串腊肠，几本话本，还有许多零碎的小物事。
裴远时拈着一个系着红绳的小铃铛，不解地问：“这个买来做什么？”
清清喜滋滋道：“这铃铛圆润可爱，挂在小白脖子上再合适不过了！”
是了……观中那只小羊，清清坚持叫它小黑，裴远时却叫它黄狗，玄虚子觉得两个徒弟莫名其妙，只肯唤它小白。小羊也没见过这阵仗，起初谁唤它，它都毫无反应，渐渐地，却对玄虚子有唤必到，十分亲热。
两个徒弟无法，只好悻悻从了小白这个流俗之名。
话说回来，裴远时听了清清的答复，无奈道：“铃铛自然是可爱的，不过师姐，这么个玩意儿就要五个钱，是不是太不划算了些？”
清清嚼着酱饼，理直气壮：“喜欢就买，该花就花，大丈夫拘泥一点小钱，将来怎么行走天下？”
“那这枚剑穗呢？固然精致，但师姐不是不爱使剑吗？”
裴远时手中的剑穗一看便知价格不菲，通体是纯正的朱红，色泽纯正，如壁画凤凰翎羽最浓墨重彩的一笔，日出破晓时最壮美炫目的一刻，这般鲜艳的红若是挂在剑柄上，不知有多英气夺目。
清清对自己的品味无比自信，她抬起下巴：“固然精致？仅仅是如此吗？”
裴远时道：“固然精致罕见，漂亮夺目，是难得一见的好物，但师姐不是不爱使剑吗？”
清清说：“我就知道师弟定会喜欢，因为这本就是买来送你的。”
如她所料，裴远时果然露出惊讶的表情。
裴远时会剑，她是知道的。每日鸡鸣，她还在呼呼大睡，他已经晨起挥剑三百下了。她时时看见，他在桃树下练剑，树叶盘旋落下，轨迹难辨，他却能一剑划破空中那枯脆叶片。
他爱剑，她也是知道的。会用剑的人怎么会不爱剑？他连师父给他做的桃木剑都呵护有加，每日擦拭，执剑时专注的眼神，让她觉得他手中的好似不是粗劣的木剑，而是赤霄太阿。
好点的铁剑，她暂时还买不起，也分辨不出，但在小摊上看到这个剑穗的那一刻，她就觉得，它该属于他。
她觉得自己简直是天底下最棒的师姐。
裴远时有些结巴：“我确实没想到，这实在……我很喜欢，谢谢师姐……”
清清扬眉一笑：“不必客气，一点小钱，出了就出了，师弟欢喜便好。”
裴远时轻抚剑穗柔软的流苏，轻声道：“谢谢师姐的心意，可是我那份年钱似乎……也在师姐那里。”
清清一惊，手忙脚乱打开小囊，里面只剩可怜的几个铜板了。
她结结巴巴地说：“你、你为何不早说？我已经快用尽了……”
裴远时小心把剑穗揣进怀中：“那么，师姐买好了吗？”
清清心虚点头：“没什么还要买的了。”
“那就好，走吧，还有正事要做。”
啊，她想起来，这次下山的主要任务是给镇上几家人送桃符来着。
裴远时行了几步，又停下：“师姐，这地方我不熟，咱们先去哪处？”
清清朝四周看看：“这里到义庄最近，我们先去陈仵作那里吧。”
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长长的街道走到尽头，再拐两个巷口，就能看到义庄那道半新不旧的木门了。
这里平日就鲜有人至，大过年的，常人嫌晦气，更是不会踏足这附近，巷子里静悄悄的，只能听到二人的脚步声。
清清掏出帕子，胡乱擦去了嘴角的酱汁，整了整衣衫，叩响了门。
门很快就被打开，一位鬓发斑白，精神矍铄的老人出现在二人面前，他见了来人，并不意外，乐呵呵道：“是清清啊，呵呵，陈爷爷这两天还想，你这丫头什么时候才下山来。”
清清送上两块桃符，笑道：“陈爷爷好，我也正念着您呢，这次下山，第一处就来的这。最近天冷，您腿脚感觉可还好？”
“都好都好，老毛病罢了，受得住！”
清清又问候了几句，陈仵作都笑眯眯地一一答了，义庄毕竟不是平常地方，他们只在门口叙话，陈仵作并未请二人进来坐。
“这位，便是你师父今年新收的弟子？”他看向清清身旁一直默默站着的裴远时。
裴远时上前行了个礼：“见过陈爷爷，晚辈裴远时乃今年夏拜入小霜观。”
陈仵作捻着须，笑容不变：“你姓裴？”
裴远时拘谨地点头。
“可是从长安来？”
裴远时沉默，陈仵作不等他回应，便朗声笑道：“罢了罢了，我瞧着你面善，颇像老夫的一位故人。”
他意味深长：“随口一说，小子不必放心上。”
跟陈仵作打完交道，二人又去了几处地方，最后来到了张家的打铁铺。
铁匠老张正在铺上忙碌，见到了清清很是高兴，寒暄一番后，清清问道：“今天生意这么好，怎不见阿牛帮忙？”
张铁匠用挂脖上的白巾擦了擦汗，即使在寒冬腊月，他也仅穿了一件汗衫，露出双臂上遒劲的肌肉：“他去隔壁布庄了，你若要找他，就到隔壁去寻。”
布庄？清清和裴远时交换了一个心照不宣的眼神。
大牛喜欢苏记布庄老板的女儿苏小桃，这一点，在泰安镇并不是什么秘密，偏偏大牛自己觉得旁人都瞧不出。
唔，既然如此，也不好去打扰人家了……
清清对张铁匠笑道：“也没什么事，就是关心一下大牛哥，既然他不得空，那我们先……”
话音未落，突然有人却掀开后院的帘子，直直闯了进来：“爹！我得去小霜观……”
话还没说完，大牛看见铺里的清清二人，脸上又惊又喜：“清清！你们二人怎会在这里？太好了！”
说罢，他大步走上前，拉过清清便往外走：“我正想上山去请你呢！嗨，刚刚可把我急坏了……”
清清跟随着他踉跄着往外行：“你不是去找小桃了？这是发生了什么？”
