可万万没想到，姜家早暗中监视上他了，更没想到，柴元浩他们竟碰上另一伙盗匪，拼了个两败俱伤，倒让姜家捡了个便宜。
但任凭推官怎么审问，郑管家一口咬定与他人无关，尽是自己一人所为，过完堂画了押，当天晚上就用裤腰带把自己吊死了。
这话姜蝉根本不信，想上辈子老宅被流民烧毁，郑家下落不明一事，加上郑管家的孙子又在赵家族学进学，她很难不把这场乱子和赵华联系起来。
姜蝉好奇赵华到底许给郑管家什么好处，让他死心塌地为赵家去死。
卫尧臣道：“我倒能猜到他几分心思，奴杀主，凌迟处死，罪无可赦。反正也是个死字，与其供出赵华让自家人失去庇护，还不如让赵华承情，护住他的儿子孙子。”
姜蝉不住摇头：“那他可打错算盘了，赵华恨不得斩草除根，杀人灭口，怎么会留个把柄给我们？”
“涉及到三品大员，又是李首辅的学生，知府估计也不愿牵扯太深，不然郑管家能在监狱吊死自己？可也不能叫赵家好受，柴元浩要用起来，这人罪不至死，我想个法儿把他弄出来。他冲动易怒，好记仇，知道被赵家利用肯定不会善罢甘休。”
卫尧臣眼中闪现出杀意，却是转瞬即逝，继而摸摸脖子，笑道：“我的人头才值五百两？”语气饱含不甘，很有点意难平的意思。
拿大刀的是孙贤雇的土匪，出价五百两要卫尧臣的脑袋！
提起这事姜蝉更是生气，“姓孙的真真儿的阴损，这回决不能放过他，定要让官府拿了这个老混蛋！”
卫尧臣淡淡一笑：“棉纱涨价只是一时的，等官府腾出手来，肯定会平抑市价，他乱了阵脚自己作死。孙家最大的靠山是织造局，这案子一出，织造局为了名声也不会和孙家继续往来，不止孙家织坊，他们的茶叶丝绸生意也完了。”
姜蝉眼睛一亮，“且不说蓝印花布，没了孙家，京城的坯布市场……”
“也是咱们的了。”卫尧臣背着手在屋里转悠来转悠去，“要抓住这个时机，彻底掌握北直隶的坯布市场，光有织坊不够，如果也有棉田……”
姜蝉忽道：“直隶种棉花的不如山东河南那边多，可惜他们遭了灾，你看能不能参照你和染坊的合作方式，咱们也和那些棉农签契书，咱们提供低价的种子肥料，他们可以赊账，等有了收成再还，也算把棉纱飞涨的红利还给灾民。”
卫尧臣其实已经想到了，但还是一脸惊喜地拍手叫好：“还是东家想得周全，明天我去府衙探探口风，这事若是办成，姜家的声望会更上一层楼。”
的确，高知府听了也连声叫好，城外的灾民越聚越多，赈济的粮食一天比一天少，他是无时无刻不在担心爆发民乱。
都说故土难离，有姜家这条建议，无形中给灾民提供了灾后耕种的保障，他们肯定愿意回家。
高知府抚着灰白的胡子笑道：“受灾县有本官联系，定无任何不可，卫掌柜，此事于国于民都是好事，若能办好，本官为你奏请旌表。”
卫尧臣忙道：“全赖大人提携，不过这主意是我东家想出来的，我就是照吩咐做事。”
高知府不禁感慨一声，“刁奴弱母，姜家小姐也是艰难，也幸亏她是个有主意的，总算是守得云开见月明，好日子就要来了。”
知了幽幽长鸣，窗外树荫浓翠欲滴，熏风掠过，树叶沙沙的响，庭院内一片静谧。
姜家母女都怕热，墙角摆着两盆冰，屋里没有旁人在，很静，只听见姜蝉和缓的声音慢慢流淌着。
“……事情就是这样，好在两个大掌柜警醒，没叫歹人算计了咱们去。”
她说得波澜不惊，姜如玉听得心惊肉跳，气得太阳穴突突地跳，脸像窗户纸一样白。
“他受了我姜家三代的恩，背主忘恩，狼心狗肺的东西，吊死真是便宜他了！”姜如玉骂道，“气死我了，把郑家的、他儿子媳妇一家子全发卖出府，卖得远远的！”
姜蝉忙安抚几句，待她怒气稍平，又道：“郑家的也跳井死了，他儿子媳妇留在赵家没跟咱们回来，估计早就想好了脱身之计。娘，您还没觉出什么来？”
姜如玉一怔，紧接着脸由白转青，许久才道：“若赵家来人，叫门上挡回去。”
姜蝉长长吁出口气，提议道：“现今城外都是灾民，城里讨饭的也多了起来，乱糟糟的，您不如去西山别苑避暑，那里有山有水的，又清净又凉快。”
姜如玉想了想，同意了。
接连几场雨过后，溽热难耐的盛夏逐渐转凉，听说洪水已然退去，聚集在真定城外的灾民也有了返乡的意愿。
家里种田的还好点，回去可以补种些玉米花生救急，棉农却犯了难，虽然官府承诺，姜家来年开春会发放棉种，帮助大家重新把棉花种起来，但是距开春还好几个月，这段时日他们没有生计。
所以仍有一部分人不愿意走。
很快姜家又放出消息，他们通州的织坊很快就能开起来，现在正缺人手，预备收一批灾民，挑着心灵手巧的学织布，有把子力气的男人干粗活。
如此又解了高知府的燃眉之急，纵观周边几个州府，唯有真定这场流民潮中应对得当，流民顺利返乡，无有乱民生事，无有本地商家大户受损，甚至还帮助灾地解决赈济问题。
当然，若没有盗匪之事就更完美了！
高知府对姜家大为改观，不知不觉中也对赵华生出怨怼，老于世故不提而已，不过他也有他的方法，上了封奏折，大书特书姜家在此次赈灾中的仁义之举，硬是给姜蝉请下了“义商”的旌表。
姜蝉和赵家不合在京城早已众人皆知，这个旌表一下来，好像一巴掌扇在赵华脸上，啪，又脆又响。
弹劾他狎妓的奏章也递到御前，加之户部一直解释不清国库亏空的原因，龙颜大怒，赵华罚俸三年，调任鸿胪寺少卿。
从有实权的肥差到闲职，从正三品到从四品，连降三级，满朝上下瞧明白了，这位赵大人不仅失去首辅的庇护，更没了圣眷。
于是姜蝉再回到京城时，隔壁赵家大门紧闭，无一人来找她催要股利。
刘婉娘仍是第一个上门造访的，顽笑道：“你真是不鸣则已，一鸣惊人，怪不得叫‘蝉’。”
姜蝉笑道：“快别说了，我名字是祖父给取的，他满心盼着是个孙子，结果是我投生到姜家了。你说他能不心烦？恰好是夏天，知了叫得呱噪，他就给我写了个‘蝉’字。为这个，我娘没少和他生气。”
刘婉娘讶然道：“你生辰是几月的？我可是错过了？”
姜蝉挥挥手：“这些日子又是流民又是盗匪的，哪有心思办生辰，吃了碗凉面就算过了。话说你父亲如何了？”
刘婉娘直叹气：“我爹遭了大罪，谁也没料到突然决堤，那水铺天盖地就扑过来，我父亲不会水，幸好薛御史在旁边拉了他一把，两人扒着门板漂了一天一夜，才算叫人给救上来。”
“大难不死，必有后福。”姜蝉双手合十向空中拜了拜，“两位大人都是好人，菩萨必会保佑。”
刘婉娘脸上也露出庆幸的表情，“那几天我家天都要塌了，连我继母都没了气势。我父亲也受惊不小，自从回来，整日睡不安稳，长吁短叹的，总说那里的老百姓太惨了。”
姜蝉没见过洪水过后的惨状，但看过逃荒过来灾民们的样子，也是一阵唏嘘。
停了片刻又想到一事，刘知府尚且如此，那爱民如子的薛御史岂不更甚？
她琢磨了一晚上，翌日前晌，就带着小秀去了薛家。因薛家人少，小秀又时常去的，姜蝉没有提前下拜帖。
大门虚掩，小秀拍了两下门，高声笑道：“婆婆，我来看你啦！”
姜蝉提起裙角迈过门槛，不料院中立着两个男子，听见动静，转身望了过来。
一个是薛御史，另一个神色清冷，见是她，微微挑了下眉。
却是刻意被她遗忘的苏俊清。
第33章 酸了吧唧的
白云的阴影慢悠悠从他身上飘过,只有风吹过树梢的声音，天地间显得很静。
苏俊清穿着一身天青色的长袍，静静地站在那里,神色淡淡的，笑也不笑，就像是澄澈的湖水中倒映的远山,很美，很远。
长风绕过,袍角在空中飞起一个美妙的弧线。
他的声音泛起波澜：“啊,是你啊……”
仿若上辈子,他从书本中抬起头来,意外发现身旁素腕秉烛的人是她一样。
姜蝉挪开视线,心中那丝酸涩还没冒头，就被她强摁了回去。低头与他二人见过礼,只说看望谢夫人和小小姐。
薛峰刚得一女，这段时日陆续有人过来拜贺,先是道了声费心，又说：“你应知道我家的规矩,这些东西你拿回去。”
姜蝉指着小秀手上的篮子解释说：“不过是两斤红糖,二十只鸡蛋，另有一包松糕,是自家厨房做的，统共没俩钱,亲戚间走动也不止这点东西呢。大人，不至于让我拿回去吧？”
薛峰闻言一顿，还未答话，黎婆婆的声音隔窗传来,“收下吧，算作小秀学织布的束脩。”
姜蝉忙提脚进屋，却听身后苏俊清道：“再考虑一下，家母一直盼着你们过去。”
他们竟有私交？姜蝉一怔，他母亲姓谢，薛大人的妻子也姓谢，莫非是同族？
“婆婆，你们要走吗？”小秀轻呼一声。
屋里干干净净的，除了两只待客的茶杯，不见一点摆设，帷幔床褥什么的也都收拾起来了，当中地上摆着两个箱笼，上面整整齐齐叠放着四个包袱。
黎婆婆示意她们坐下，“京城事务繁杂，开销又大，我老婆子住不惯，打算带儿媳孙女回松江老家去。若你们晚来半日，许是碰不着面了。”
千里之遥，路上起码要走一个月！
刚出月子，大人孩子都需要精心照护着，怎经得起这般折腾？
姜蝉不由回头望了一眼，庭院中，薛峰的目光落在里屋的窗扇上，满是不舍，神情却没有丝毫的犹豫。
黎婆婆为人固执刻板，却不是搓揉儿媳的人，况且这个孩子是薛家盼了很久才来的，更不会随随便便不当回事。
定有不得已的理由，让薛家母子做出这个决定。
一阵婴儿啼哭，接着是谢氏温柔的哼咛声，慢慢的，里屋安静下来，但谢氏始终没有出来。
姜蝉定定神，温声道：“有一事求婆婆帮忙，我家在通州开了织坊，招的都是这次水患的棉农，他们也会织布，但到底不精，可否请婆婆把织布的一些窍门指点指点他们？”
黎婆婆笑了笑：“小秀早把织布手艺学了个八、九成，多练几日，指点织工不成问题——你是不是想请我们去通州长住？”
姜蝉赧然道：“也有这层意思，此去松江路途遥远，你们老的老，弱的弱，再加上刚满月的孩子，若路上有个头疼脑热的，小病也耽误成大病，那可就不美了。”
“更要紧的是那些灾民有了生路，布织得越好，他们挣得越多，这一秋一冬都能挨过去！一就三便，婆婆就应了我吧。”
黎婆婆犹豫了会儿，仍是摇头：“你和赵家积怨太深，恨得乌眼鸡一般恨不得吃了对方，我不想让人说闲话，影响我儿的声誉。”
姜蝉愕然，怎么又和薛御史的声誉扯上关系了？
门外有人轻轻咳了一声，苏俊清立在廊下，清朗的嗓音清晰地传入堂屋。
“老安人有所顾虑是对的，可姜家不一样，她有朝廷颁赐的‘义商’旌表。况且清名何人不知，皇上都夸他严峻奉公、刚劲忠介，岂是奸诈小人几句谣言就能污蔑的？”
他的视线在姜蝉身上停留了一瞬，然后转向薛峰：“你从灾地回来的，那里的惨状你比谁都清楚，有能力帮助那些灾民，却顾忌仕途官声选择漠然视之，这可不是薛青天的作风。”
这话说得很不客气，薛峰一时语顿，堂上坐着的黎婆婆脸上也快挂不住了。
姜蝉惊讶得不得了，一向鄙夷商户满身铜臭气的苏俊清竟然替自己说话！太阳打西边出来了？
她忍不住拿眼去瞧他，但那人立刻扭过脸去，有意无意地错开了她的目光。
恰在此时孩子又哭了起来，黎婆婆忙起身去了里屋。
姜蝉心里掂掇一阵，起身与薛峰道：“耳闻不如亲见，大人若不放心，不若去织坊瞧瞧，觉得不好，婆婆她们只管从通州坐船南下，不耽误事的。”
薛峰明显松动了，但眼睛还是盯着里屋的门帘，想是要听母亲的意思。
差不多一盏茶功夫过后，黎婆婆挑帘出来，“我和你媳妇商量了商量，京城是决计不能呆的，但囡囡太小，姜小娘子说得也有道理，就去通州看看。”
姜蝉闻言大喜，立时吩咐下人去安排车马事宜，因薛家行礼都收拾好了，刚过晌午，一行人就出了城门。
薛峰护送老母妻女倒也罢了，苏俊清竟然也跟着！
越来越看不懂他，索性不去想。姜蝉放下车帘，沏了碗红糖姜茶递给谢夫人，试探问道：“住得好好的怎么突然要走？可是遇到什么难事了？”
上马车的时候，姜蝉刻意让小秀陪黎婆婆坐头一辆，她和谢夫人坐第二辆，谢夫人爱女心切，或许能问出点什么来。
果然，谢夫人连连叹气，“具体的我也不清楚，囡囡父亲什么话也不和我说。婆母只说他在办一件大案，好像和决堤有关，又说和库银有关。因涉及的人太多，我们在京城，他多有顾虑，免不了束手束脚的，婆母就打算离开这里。”
姜蝉脑中光亮一闪，赵华肯定牵扯进去了，不然黎婆婆不会说影响薛大人官声的话——若判定赵华有罪，她们又在姜家织坊借住，说不准就有人造谣薛大人审案不公。
想那苏俊清也清楚此中缘由，所以才说出那番话。
思及至此，姜蝉的心情又复杂几分。
谢夫人轻轻拍着女儿哄睡，“孩子太小，我不愿意却也无法，我和苏家夫人沾点亲，人家特意给我们安排了住处，婆母和囡囡父亲都不答应。还好你来了，只盼着他们能改变主意……”
“会的。”姜蝉的语气坚定，像是下了某种保证，“去了你们就知道了。”
