天空布了一层薄云,有些阴，却不重，云缝后是一轮昏黄的太阳,努力着，想从缝隙处挣扎出来。
街道没有行人，两边的铺子也关了门,寒风卷着细尘碎叶，从那些杂乱无章的脚步中飘荡而过。
马车后面跟着十来个人,手里短刀的寒光刺得姜蝉头皮发麻。
姜蝉放下车帘,强抑着砰砰乱跳的心,“你要干什么？”
顾一元扯下嘴角,露出个自以为友善的笑容,“不是我的人。我诚心跟你请教，可你一直躲着我,好不容易才等到你出门，我当然要以礼相待,怎么会让人吓唬你？”
“胡扯！”姜蝉忍不住骂道，“张三张四现在还不知是死是活,你居然说这是‘以礼相待’？仗着你上头有人罩着就胡作非为,我才不会指点你做生意，黑就是黑,永远也白不了！”
顾一元脸色微沉，明显在压着怒气,“你太天真了，世间不是你想的那样，白可以黑，黑也可以白,只要有权，就没什么不可能。”
姜蝉冷哼一声，扭过头不理他。
顾一元深吸口气，语气放缓了些，“我观察你一段时日了，很欣赏你，一个小小的商户女，能把当朝三品大员斗倒，心机和手腕绝对不缺。”
“姜家的生意越做越大，有人说全是卫尧臣的功劳，我不这么想。一个小马奴，能做到今天的位置，若没你的赏识，可能吗？”
“本事越大的人越不好管，你却把他管得服服帖帖的。所以，比起卫尧臣，我觉得你这个东家更难得。”
顾一元感慨似的长叹一声，“就是总有些不切实际的幻想。这人啊，最好是有权，有了权，银子、名声都会自动过来，无数人会变着法儿地讨好你。别以为读书人就多高贵，还不是为了一朝高中，当官拿权？”
“要不就有钱，世上没人不爱钱，有了钱，别人才会拿正眼瞧你，有了钱，才能买到权。姜娘子，你说是不是这个道理？”
姜蝉冷声道：“不敢苟同。”
这人坏到根上了，对于一个杀人放火的强盗头子，根本不会因为别人几句话就良心发现，因此多余的话她一个字也不说。
顾一元眼神冷了下来，又笑：“看来姜娘子对我成见颇深，我凶狠好斗不假，手段残忍也说得过去，但有一条，我这人讲义气，重感情，只要是我的人……”
马车重重一颤，停了下来，恰到时机打断了顾一元的话。
车夫战战兢兢：“小姐，到、到了，可前面，有、有人拦车。”
金绣偷偷往外一瞧，脸色又白了几分，“三四个人堵着铺子门口，今天这是碰见哪路衰神了！”
是福不是祸，是祸躲不过，姜蝉猛地掀开帘子，跳下马车。
此处是街道拐角，一个二层的铺子占了整个西北角，店面很大。
店门大敞，一个管事打扮的人缩着脖子躲在一边。
门前站着几个黑塔般的大汉，大冷的天，他们还穿着黑色拷绸长衣长裤，为首的一条腿蹬在铺子前的台阶上，满脸横肉。
看见姜蝉，他上下扫视一番，不怀好意笑道：“长得真标志！姜娘子，听说你要在南城开店，这儿的规矩你要搞搞清楚，按月交钱，大家平安。”
姜蝉不敢与他们硬碰硬，勉强笑道：“只怕几位爷听岔了，我就过来看看，还不准备开铺子。”
“你当南城是什么地儿，想来就来想走就走？你可着满京城打听打听，我胡爷是什么人！他家要走，你家就得补进来！”那人粗声粗气道，“你们姜家财大气粗，按五百两银子算，初一十五、逢年过节，都要有礼金。”
姜蝉奇道：“每家都交？这铺子原先的东家也交吗？”
胡头儿不耐烦了，“他敢不交！”
收保护费收到李首辅家亲戚头上，他们也敢？
难道他家迫于威胁，不敢和李首辅提？太奇怪了！
这铺子是刘婉娘介绍给她的，刘婉娘是听李静怡说的，看刘婉娘的反应她应是不知情，那李静怡知不知道？
姜蝉越琢磨越觉得蹊跷。
忽听一声暴喝，胡头儿圆瞪着双眼，“发什么呆，你答应不答应？不给钱，你今儿就别想走。”
跟在马车后面的人们乱哄哄叫着，围住了马车。
姜蝉只求快点脱身，示意金绣拿银票给他。
“不用交！”顾一元从马车上一跃而下。
伴着阵阵倒吸气，胡头儿一众人不约而同向后退了几步，皆是一脸的惊愕警惕。
顾一元看着姜蝉笑了笑，“这下你总信了吧，我和他们不是一伙儿的。”
“你跑南城干什么？”胡头儿大叫道，但怎么听，声音怎么发虚。
“随便看看。”顾一元冷笑道，“这铺子还就开定了，都给我让开！”
他往前走，胡头儿往后退，一不当心绊在台阶上，摔了个四脚朝天。
旁边的人面面相觑，竟无人敢扶胡头儿一把。
顾一元昂首站在台阶上，“你不是要看铺子吗？还不快过来！”
姜蝉哪里还有看铺子的心情，但此时骑虎难下，走是走不掉了，只好先进店避一避。
门“啪”一声从内关上，跟班们这才七手八脚把胡头儿从地上扶起来。
“叫人！”胡头儿咬牙道，“通知南城地面上所有帮派，顾一元抢生意来了！”
店内二楼，姜蝉问那个管事：“你东家是谁？卖铺子这么大的事，他也不看着点？”
那管事愁眉苦脸答道：“我们老夫人病重，老爷连夜回松江了，吩咐小人在这里候着，哪知道一大早就有人堵着门闹腾，唉！”
松江？
姜蝉心头一动，又问：“你们也交保护费？”
管事摇摇头，“小人是府里的管事，外头铺子的事不清楚，因原先的掌柜辞了，老爷才打发我看顾几天。”
见问不出什么来，姜蝉便让他下去了。
顾一元斜睨着她，“你是不是觉得我多事？想着给他们银子，你就能脱身？别做梦了，这些人我比你了解，只会得寸进尺。”
姜蝉背对着他，不说话，凝神想着如何脱身，可想来想去也没想出法子。
要是卫尧臣在就好了。
隔窗望去，外头的人越聚越多，衣着混杂，不尽相同。
“各个帮派居然都来了。”顾一元脸上不见任何畏惧，眼神中反而透着难以言喻的兴奋和狂热。
姜蝉发现她根本看不懂这个男人，本能地往旁边躲了躲。
顾一元带着几分狂妄道：“我的人快来了，其实就这样出去，他们也不敢拦我——不过是稳妥起见罢了，总不能吓到你。”
一直盯着外头动静的金绣突然一喜，暗暗拉拉姜蝉，悄声道：“小姐，你看街东头。”
姜蝉顺着她的目光望去，只见街巷尽头聚集着十来个手持铁尺的衙役，却是畏畏缩缩的往后撤！
苏俊清竟也在其中，神情激动，指着一个吏目说着什么。
寒风掠过长街，苏俊清已是气得脸色发白。
“为何不过去？”他说，“缉拿盗贼不是你们的职责吗？”
吏目连连拱手：“苏大人，他们好几十号人，我们兄弟应付不来，您消消气，咱等后援。再说您叫我们来的时候，也没说还有顾一元呐，他归东城兵马司管，我们南城兵马司不好插手。”
苏俊清冷笑道：“人们都说五城兵马司的官通着贼，贼做官，官做贼，以前我还不信，今日一见，原来是我错了。”
吏目瞠目：“您可不能瞎说，我们也是为了您安全着想，我们哥几个命贱，您命贵，要是磕破点油皮儿，我们也不好交代是不是？”
苏俊清气得扭头就走，“不用你们，我自己去！”
“儒文，且慢！”李迪急匆匆赶到，一把抱住他，“姜家小姐不会有事，就是有人想给她个下马威。”
话里有话，苏俊清马上问：“谁人害她？”
李迪道：“具体我也不清楚，祖父也是被人摆了一道，只说和织造局有关，让你别掺和进去。”
苏俊清愣了片刻，仍要过去：“我是朝廷命官，没有见到老百姓受人欺凌，却坐视不理的道理。”
李迪急得直跺脚，“他们都是亡命之徒，何必拿你这玉瓶碰那些个破瓦罐？”
说话间，另一伙手持刀刃，身着灰青色短打的大汉气势汹汹杀来。
吏目惊呼：“顾一元的人到了！看这架势要火拼哪，两位爷，麻利儿的，赶紧躲起来吧！”
李迪手上用力，不管不顾把苏俊清拖了回来。
店铺前的空地上，两方人马相互对峙，杀气腾腾。
呼啦，顾一元打开店门，扬起下巴，冲对方几个人头头挑衅般笑道：“今天心情好，本来无意和你们争斗，奈何你们自己往上撞，既如此，南城……我要了。”
那几个头头一听，气得非同小可：“放屁，你在我们地盘上还想讨便宜？兄弟们，一起上！”
顾一元手一挥，下头人冲了上去，两方人马立刻混战一团。
喊杀声，惨叫声，刀刃砍在身上的闷响，满街飘荡着血腥味，姜蝉有些站立不住了。
却在此时，有人惊呼道：“什么人？”
黑色的铠甲散发着冷凝的寒芒，乌压压一片，如云般从天与地交汇处奔袭而来。
第52章 你回来了
听不到号令声,那片云在沉寂中逼近，令人窒息的压迫感迎面扑来，仿佛连寒风都多了几分铁血的味道。
和他们以往见过的衙役、捕快、侍卫都不一样,这是真正在战场上厮杀过的军队！
各个帮派的人不由自主停下手。
云端，一人纵马越过人群，马未停,他已翻身下马，撞开拦在前面的人,闪电般扑到顾一元面前。
“卫……”顾一元大惊,名字还未呼出口,卫尧臣的拳头早落在了脸上。
砰,顾一元飞了出去。
“大哥！”他的手下们脚步刚动,寒凛凛的长/枪就从四面八方刺过来，逼得他们一动不能动。
不断有刀械扔在地上,南城的黑帮们已放弃抵抗了。
让他们欺负老百姓耍狠斗勇行，碰上正规军,他们只有举手投降的份儿。
顾家帮的人则不同，他们横行惯了,最初的惊骇过后,仗着有官府撑腰，还想耍一耍“京城第一大帮”的威风。
却是接连几人毙命于长/枪之下。
顾一元挣扎着站起来,狠狠擦去嘴角的血，咬牙下令：“都把刀放下,放下！”
他的人互相看看，慢慢放下刀，和南城黑帮们一样，双手抱头,齐齐跪在地上。
“小的来晚了！多亏军爷帮忙，要不然这乱子可就大了，小的替百姓们多谢军爷的大恩大德。”
南城兵马司的吏目挤到卫尧臣跟前，满脸谄笑：“剩下的交与南城兵马司办，军爷说可好？”
卫尧臣不答，眼睛紧紧盯着店铺的大门。
太阳终于从云后挣了出来，阳光不甚强烈，柔柔洒在姜蝉身上。
她斜倚着门框，浅浅的，柔柔的笑着，笑意好像一汪春水荡漾开去，卫尧臣所有的暴躁焦灼瞬间就被冲淡了。
二人谁都没有说话，也许他们还没有发觉，将近一年的相处，如今只需一个眼神，他们就能明白彼此的意思。
吏目等了半天没回信，讪笑着提醒：“军爷，您看……”
“什么军爷？他就是个掌柜的！”顾一元不客气地叱责道，“拜错庙门了你。”
吏目满脸不可置信，这位带来的人可都是实打实的正规军呀！
卫尧臣的目光挪到顾一元脸上，“我说过，不许找姜家的麻烦。”
顾一元回瞪过去，“要不是我护着，她的麻烦更大。”
卫尧臣一把拎起他的衣领，“你护着她？笑话，打晕张三张四，半路劫走马车，以为我不知道？”
顾一元捏起拳头又放开，忍了又忍，“放手！”
回应他的是卫尧臣的拳头。
卫尧臣声音低低的，大手如铁钳般死死辖着顾一元的脖子，“故意挑衅对头黑帮，你就是想把她搅进你们的争斗，让所有人都以为她和你是一伙的！”
“从头到尾你只在考虑自己，搞什么英雄救美的小伎俩，骗不了我，更骗不了东家。”卫尧臣松开手，眼中是毫不掩饰地鄙夷，“充其量就是你的自我感动而已。”
顾一元捂着脖子蹬蹬连退两步，眼中凶光毕现，俨然已动了杀机。
“别得意，咱们走着瞧。”他说，“你以为十三皇子的船就那么好上？”
卫尧臣的眼神瞬间变得犀利。
“让让，让让！”一阵踢嗒踢嗒的脚步声，章明衡大喇喇地穿过人群，“就几个地痞流氓，竟动用五军都督府的兵，简直是杀鸡用牛刀。”
卫尧臣笑笑：“火拼的帮派都在这里了，你看着处理，我先走一步。”
章明衡翻了个白眼，佯装不耐烦地挥挥手，“走吧走吧，知道你着急，真是，每次都得劳烦我老人家替你们收拾烂摊子。”
随即下令：“把这些人收监，赶明儿统统流放边关种田去。”
顾一元脸色大变，这次来的都是他最能得用、最能打的手下，要是被抓走，对顾家帮来说，简直是一记重创，估计几年内都缓不过劲。
他斜眼瞥了吏目一眼，咳了两声。
吏目会意，却不敢和章明衡作对，只讪讪笑着道：“章大人，您帮着南城兵马司办案子，我是万分感激，可小的领了上司的吩咐，要把这些人带回去，要不……容小人回禀一声？”
章明衡又是一个白眼，“得了吧，我还不知道你们兵马司的德行？要是你们肯干事，这些个黑帮也不至于猖獗如此。你回去告诉你们大人，赶紧准备自辩折子是正经！”
