和随身陪同十三皇子的朝臣不同，卫尧臣等几个商贾并低阶官员早了七日出发，且上头特意交代了，要低调赶路，不可张扬，务必要提前了解当地的行情。
姜蝉怕误了时辰，天刚蒙蒙发亮，就来到卫尧臣的小院。
卫尧臣牵着马，姜蝉没有坐车，两人就这样漫步在清晨的京城街头。
“万事别挑头，咱不做第一个，也不做最后一个。”她避着人悄悄说，“定要小心行事，不求赚多少钱，只要你平安回来。”
这话说了多次，可临到分别，她又忍不住一遍遍地嘱咐。
城门渐渐近了，姜蝉把一兜吃食系在马背上，又塞给他一叠银票，“在外头别想着省钱，吃的喝的千万别委屈自己，如今咱也是大掌柜，该有的排场不能省。”
卫尧臣含笑静静听着，末了道：“我不在的时候，有事找章明衡，他拍着胸脯保证过你的安全。”
“赵家都倒了，我还能有什么事？”姜蝉看看天色，东面天空已然大亮。
卫尧臣翻身上马，“我走了。”
“嗯。”姜蝉仰头看着他。
东方的朝霞变成一片桃花色，天很蓝，金色的阳光从云霞的缝隙中射出来，无数光华在天际交织成最美的锦缎。
卫尧臣披着这耀眼夺目的霞衣，逐渐消失在天地相连接的地方。
姜蝉在原地站了很久，直到双膝酸软，才转身慢慢上了马车。
“回去吗？”金绣拿条毯子盖在她腿上，“今儿起得早，回去再睡个回笼觉吧。”
“不了，我在车上眯一觉就行。”姜蝉闭着眼睛，“去昌盛布铺，我瞧瞧坯布卖得如何。”
金绣心疼小姐，待她睡熟，悄声吩咐车夫慢着点赶车，最好多绕几条路，于是等姜蝉到了布铺时，已是晌午时分。
这样的时辰一般并没多少顾客，但昌盛布铺仍是热闹非常，柜前挤满了买布的人。
郝账房请姜蝉去二楼小厅，拿了账本一笔笔指给她看，“天凉了，蓝印花布的销量没有夏天好，尤其最近一个月，销量仅是七月的五成。”
“最近和赵家打官司，难免不受影响。”姜蝉道，“坯布出的怎么样？”
自从织坊出了里外勾结偷卖改账的事，卫尧臣就定了新规矩，织坊只管织布不管卖，全权由昌盛布铺负责售卖。
郝账房翻了翻账本，喜滋滋道：“非常好！半个月就卖了四千匹，这还是咱库里没货了，简直是织多少卖多少。您瞧，这是前晌刚来的新单。”
姜蝉接过单子一瞧，眉头锁起来，“广荣号，好耳熟……石家？是不是皇商石家？”
郝账房道：“我不大清楚，来的是广荣号的二掌柜，看了布样，张口就五千匹，一个月交货，因要得急，每匹布他愿意加二两银子。东家，这五千匹，咱们能额外赚一万两！”
“你答应了？”
郝账房赔笑道：“瞧您说的，我哪儿敢自作主张？我说东家掌柜都不在，我一个账房做不了主，只能代为转告。他说明日再来。”
织工们干的猛，出的废品少，织坊一个月出五千匹不成问题。
似乎没什么问题的订单，但买家真是石家的话，姜蝉就不由得多想了。
据她所知，皇商石家做的是内务府的布料生意，主供的是松江布。他家铺子全是布，为何还要从姜家买？
姜蝉沉吟片刻，道：“等他明日来了，你让他递帖子去姜家找我。”
从铺子出来上马车时，姜蝉觉得有道目光落在自己背后，她回身望去，浑身毛孔猝然一紧，不由“呀”惊叫出声。
顾一元坐在街对角的茶铺，咧嘴冲她一笑。
姜蝉飞上登上马车，心脏咚咚地跳，难受得几乎喘不上气。
”怎么了？脸白成这样！“金绣没见过顾一元。
姜蝉深深吸了口气，“没事，以后出门，还是带着张三张四的好。”
她以为顾一元烧了赵家，这口气就算出了，没想到这个疯子居然还盯着她！
得寻个机会和章明衡打听打听怎么回事。
转天后晌，广荣号的二掌柜拿着拜帖登门，开门见山道：“姜娘子所料不错，我们东家的确是石家，若贵号能保证批批布料品相和布样一样，往后咱们两家可以长期合作，这可是别家求也求不来的机遇。”
姜蝉没有接他手里的单子，反问道：“这批货是要供给内务府的吗？”
第50章 动了谁的肥肉
冯旺一怔,“这个有什么关系？货卖给我们就是我们的了，卖到哪里去，怎么个卖法,都是我们自己的事。”
不正面回答，往往就是承认的意思。
姜蝉又道：“您是行家，肯定看出来了,我们的布和松江布摸上去一样，但还是有差别的。”
她翻开两块布料,“这块是松江府出的坯布,这是我们的布,棉纱支数、精细程度都不逊色松江布,甚至坚韧度还略胜一筹,可是成色不如松江布雪白，我们的布稍稍发黄。”
冯旺心里已然明白,面上还是不在乎：“反正是坯布，还要染色,染出来后就一样了。”
“坯布不一样，染出来也有差异。普通人家用,不计较那些,但供的是内廷，就当谨慎些了。”姜蝉笑道,“请冯掌柜回去再和东家商量商量，若果真要用我家的布,请出份保函，不得用于内廷供奉。”
冯旺眉毛竖起来，“我活了四十多，还是头一次见你这般做生意的,还规制买家如何运作！想清楚，我们可不是普通的商户，皇商！想和石家做生意的多了去了。”
姜蝉端起茶，“我说的已经很清楚了，内廷供奉，非比寻常，还请冯掌柜和东家仔细商议。”
冯旺拂袖而去。
金绣不明白，“为什么不接？莫说咱家的布没问题，就算有了差错，也是石家在前头顶着。”
“你没瞧出来？这二掌柜怕是瞒着他们东家呢！”姜蝉慢慢解释道，“你听听他的口吻，往后两家长期合作，连大掌柜都不是呢，他有什么立场说这话？我猜是收货出了错，不敢让东家知道，私底下慌着找替代的！”
金绣恍然大悟，“难怪他不讲价还要加银子。可是小姐，如果他家东家知道了，再找到咱家来，咱们还做不做？”
姜茶叹了口气，“我刚才虽是推脱，说的也是实话……内务府要的是松江布，不是咱通州织坊的布，真出点子差错，咱家也逃不了责任。”
十来天过去，冯旺没有再登门，姜蝉以为这事就过去了，着手准备新铺子选址，这日刚要出去，不妨门上来报，说是石家来人了。
姜蝉只得请他们进来。
来者三人，冯旺低眉顺眼地侍立在一个年轻男子身后，那人身着青灰色暗纹灰鼠棉袍，腰间悬着一块品相极佳的古玉，看样子应是石家的主子。
还有一位面白无须的中年男子，体态微胖，身上套着件半新不旧的酱色湖绸长袍，嘴角带着习惯性的笑意，看似谦和，但两眼精光四射，闪着不容置疑的神气。
这打扮俨然是管家模样，但这风度似贵不贵，似贱不贱，姜蝉一时拿不住此人是何来头。
冯旺给姜蝉介绍道：“这是我们少东家。”
年轻男子笑道：“单名一个磊字，就是三个石头的磊，我父亲有时开玩笑，一个就压得他透不过气，我这一下子四个石头，快压死他了！”
说罢自己先哈哈大笑起来。
姜蝉跟着笑了笑，唤了声“石公子好”，接着把目光投向旁边那个男人。
冯旺却低下头，不言语了。
石磊笑着说：“他是我们家的财神爷，我们这辈的孩子都叫他曹爷爷。”
姜蝉自然不可能叫出口，只是讪笑，并不搭话。
那人温和说道：“叫我老曹就行。”
声音较一般男人更细，更软。
宦官？！
姜蝉的脊梁骨立刻紧绷起来，“老曹”她是不敢叫的，行礼道：“曹爷好。”
曹太监笑着点了点头。
“是这样的，我家货源出了点问题，宫里交办的松江布短了五千匹。今年冷得早，大运河结冰也早，南边的布短时间过不来，管事的一开始不敢告诉我，想私底下解决。”
石磊瞪了眼冯旺，他脑袋低得更深了。
“找来找去找到了您家，奈何您不答应，他瞒不过去了，才告诉我实话。你家的布我也看了，老实说，虽比松江布稍有不足，可也绝对不差！”
石磊苦笑一声，起身长长一揖：“宫里的差事万万耽误不得，请姜娘子帮在下这个忙，大恩大德，在下谨记于心。”
姜蝉忙屈膝还了一礼，也是苦笑着答道：“不是我不肯帮忙，毕竟不是松江府出的布，万一……姜家小门小户，实在承受不起雷霆震怒。”
“这……”石磊看了看曹太监。
此时冯旺已悄无声息地退了下去。
曹太监摆摆手，“姜娘子不用担心，大概齐您也瞧出我的身份了，实不相瞒，这差事是我督办的，办不好，我也没法交差。”
“你的顾虑我明白，”曹太监顿了顿，索性说得更清楚，“不会让你吃挂落的，这五千匹布是赏人用的，就从内帑走个帐，直接从石家仓库发出去，内务府就过来点个数而已。”
话虽如此，姜蝉仍有顾虑，试探着说：“前阵子我家刚吃了官司，恐怕得罪了朝廷上的官老爷。”
曹太监又笑：“他们的手还伸不到内廷来。姜娘子，听说你是个爽利人，今儿个一见，方知传闻也不大准哪。”
姜蝉脸上发烫，情知再拒绝，恐怕就会得罪了这位宦官老爷，因道：“既是要紧的差事，那我们就尽力去办，多出的二两银子也不用付，我们卖别人多少钱，就卖石家多少钱。”
石磊明显松了口气，笑吟吟说：“礼尚往来，我家除了内务府的供奉，西路也有铺子，那边对松江布需求也很大，你家布比松江布便宜三成，我看可以试试卖到西边。”
这倒是意外之喜！
姜蝉道：“那敢情好，我们织坊预计还要添新织机，到时候还请石公子务必关照。”
一个月后，五千匹坯布如期交货，石家解了围，为表谢意，又问姜家订了两万匹坯布和一万匹蓝印花布，准备运到西路。
此时已是冬月底，眼见要进腊月门了。
金绣喜滋滋说：“这么多订单，等卫掌柜回来，肯定夸小姐能干。”
姜蝉望着阴沉沉的天空，却说：“要下雪了吧，也不知道山东那边天气怎么样，他带的衣服够不够……说冬月底回来，怎么还没消息呢？”
知道自己无意中碰到了小姐的心事，金绣吐吐舌头，忙转移话题，“今天天不好，您还去南城看铺子吗？”
前阵子刘婉娘给她介绍了两间铺面，地段不错，价钱也公道，约好了一起去看看。
“去。”姜蝉毫不犹豫，“都约好了怎能失言？再说找了这么久还没找到合心的，怎么也要瞧瞧去。”
金绣忙备车，叫上张三张四，服侍着姜蝉上了车。
马车先去刘家接上刘婉娘。
她一上车就道：“见天被我继母拘在屋子做针线，可憋死我了！”
“原来你是借着我找铺子的由头，出来玩耍。”姜蝉笑闹着，心里不免生出一丝疑问，便随口问了出来，“你不出门，打哪儿知道别家卖铺子的消息？”
刘婉娘笑道：“听李静怡说的，她亲戚想转手，她就问我要不要——价钱比市面便宜一成呢！我倒是想要，可惜没那么多银子。”
姜蝉没多想，说起来京城时兴的首饰头花，叽叽喳喳一路，好不热闹。
路过银楼，两个姑娘一时兴起，先跑到银楼看了圈首饰，挑挑拣拣半晌，出来时，伺候的丫鬟怀里已是大盒小盒一大堆。
姜蝉正笑着，忽然脚步一顿，挽着刘婉娘的手不禁一紧。
马车旁边，顾一元侧身而立，冲着她微微的笑。
张三张四呢？姜蝉紧张得手心出汗。
刘婉娘察觉她的异常，低声问：“你认识他？”
“顾一元，通惠河最大的黑帮头子。”姜蝉声音发颤，“我的两个护院不见了。”
刘婉娘拖着她就要回银楼，然而身后多了两个壮汉，生生堵住她们的去路。
“你的两个护院都好生歇着呢，没有危险。。”顾一元慢慢踱到她们面前，“我不入股你的铺子，别那么害怕，就想和你取取经，学学做生意。”
姜蝉面上装着镇定：“抱歉，今天不行，我们约了人看铺子，那家是李首辅的族亲，如果去晚了不大合适。”
顾一元无所谓的耸耸肩，“简单，我陪你们去，看完铺子再聊也来得及。那间铺子在哪里？”
“南城东厢。”刘婉娘道，“离南城衙门很近，你要去吗？”
顾一元罕见的惊怔了一下，但马上答道：“去！”
无法，姜蝉只能接受顾一元的“护送”。
但顾一元没让刘婉娘上车，“买铺子的是姜娘子，刘小姐就不必跟着了。”
刘婉娘一跺脚，转身就往李首辅家跑。
车厢内，金绣吓得浑身直抖，还是执拗地挡在姜蝉身前。
顾一元微阖双目，盘膝而坐，“别紧张，我不会对你们做什么。”
他摸摸脖子，“毕竟答应过卫掌柜，不找姜娘子的麻烦。”
马车摇摇晃晃逐渐来到南城，车厢外非常嘈杂，隐约还能听见兵戈的碰撞声。
金绣忍不住好奇，偷偷掀开车帘看了一眼，然后惨白着脸说：“小姐，马车后面跟着一堆拿刀的！”
第51章 无妄之灾
