“织工们大多是灾民，拖家带口的，也不是人人都能到织坊干活，家里面困难的人家，我们就给他们预支了半年的工钱，免费提供吃住，平日里的医药钱也是织坊承担了的。”
姜蝉似笑非笑瞥了赵华一眼，“我们先期投了这么多钱，所以才有这么一条，不得无、故退工。”
刘方摇头：“少了‘无故’二字，意思就大不一样了，逼良为奴的罪状暂且不能成立。赵华，你有没有契书的原件？”
赵华觑着大理寺卿没说话。
大理寺卿轻咳一声：“你可有人证？”
赵华高声道：“有！两名从织坊逃出来的织工，就在堂外候着。”
刘方命人带上来。
那两个人证一男一女，都是三十岁左右，刚进来，就跪在堂下哭诉姜家织坊如何黑心，让他们日日夜夜做活不得休息，住的猪圈一样，吃的都是剌嗓子的粗窝头，去哪里都有人盯着。
“稍干差了，监工过来就是一顿毒打。”那女人撸起袖子，露出胳膊上条条鞭痕，“求青天大老爷给我们做主！”
姜蝉很少管通州织坊的事情，这俩人她并不认识，不确定是不是织坊的人，下意识就把目光移到门口。
卫尧臣他们怎么还不来？
却听大理寺卿威严喝道：“不要东张西望，姜蝉，你作何解释？”
姜蝉当即否认：“没有的事！谁打的你们，何时何地，为着什么？”
“现在问的是你。”刑部尚书手伸向签筒，“如实招来，省得受皮肉之苦。”
“姜娘子说的没错，证人证词太过模糊，不能不加证实就采纳。”一眼默不作声的薛峰突然发话，“如此审案，只怕会屈打成招。”
赵华冷冷道：“薛大人大约是忘了自己的身份，你是案犯嫌疑人，不是审问的官员。”
姜蝉轻轻吐出两个字：“无耻！”
“你说谁无耻？”赵华像点燃的炮仗一样爆炸了。
“吵什么吵？审了半天都问不到点子上。”司友亮微阖着眼，慢悠悠说，“听说管理织坊的另有其人，好像姓卫，把他叫来问问不就清楚了？”
这位大太监一开口，堂上的主审官就不约而同闭上了嘴。
“已经着差役去通州找人了。”刘方道，“本来是想等通州的本地官和薛大人的母亲来了再升堂，但内阁催得急，我们便提前审讯了。”
司友亮仍没睁眼，“太急了些。”
听话听音，赵华心中已是惴惴，不住琢磨这位是说审的太急了，还是内阁太急了……
吴友仁左右看看，迟疑道：“那就……改日再审？”
“我看行。”梅季江合上案宗，如今司友亮的手伸过来了，是不是皇上另有深意？还要不要把薛峰扯下台……他迫不及待想找李首辅讨个定心丸。
结果司友亮坐着没动。
梅季江只好把抬起的屁股又放回椅中。
少倾，一个差役满头大汗进来，禀报道：“苏御史、薛家老夫人、卫尧臣，领着十几个织工在堂外。”
刘方忙道：“带上堂来。”
司友亮睁开眼睛，但见苏俊清和一个年轻男子一左一右扶着薛母徐徐走近，那男子瞅见姜蝉，立刻笑得眼睛弯弯的。
司友亮眼睛霍地睁圆了。
这眉眼，尤其笑起来的样子，怎么瞧着有几分眼熟？
卫尧臣所有的注意全集中在姜蝉一人身上，压根没发现司友亮打量的目光。
刘方问道：“卫掌柜，你是否认得堂下二人？”
“认得。”卫尧臣扫了一眼，痛快地说，“女的在库房，男的是账房的伙计，都是织坊招收的灾民。这俩人里外勾结，偷了库里的坯布卖，让管事的打了一顿赶了出去。当时还报官了，县衙应该有案底记录。”
那俩人大呼冤枉，说当时自己根本没认罪，都是屈打成招。
边说着，边不自觉往赵华身边躲。
卫尧臣笑道：“小秀拿了你们一个正着，还敢叫屈？可不是当初哭着喊着求饶的时候了，我倒要问问，你们是怎么搭上的赵老爷，又是谁给你们的胆子，敢诬告主家？”
立在门口的十几个织工都纷纷替织坊作证，有几个气狠了，冲过来就啐那俩人，“忘恩负义的狗东西，也不想想当初谁救了大家伙，要不是姜家，你们早饿死了！”
近水楼台先得月，唾沫星子便非常不客气的落到赵华脸上，把他恶心得！
眼见局面有失去掌控的趋向，梅季江警钟大作，连连呵斥，差役们把一众织工们驱赶到堂外，总是是安静了。
打头的织工跪在堂外台阶上，捧出一封联名信，双手举过头顶，“各位大老爷，这是我们所有织工，还有家里头的人写的信，东家和掌柜的都是好人，您可不能让好人抱屈，坏人得意啊！”
刘方接过来一瞧，信的末尾摁满了手印不说，竟然还有苏俊清的大名，因询问似地望向苏俊清，“你这是……”
苏俊清泰然自若答道：“我去过通州织坊，亲眼见过织坊内种种景象，这些织工所言非虚，姜家，不仅收留这些无家可归的灾民，还请人教授他们织布的技艺。授人以鱼不如授人以渔，下官以为，姜家对得起‘义商’二字。”
话音甫落，吴友仁梅季江皆是惊疑不定，打了退堂鼓。
苏家和李首辅关系很好，苏俊清还曾借住在李家一段时日，和李首辅的嫡长孙以兄弟相称，他跳出来维护姜家，李首辅是否知情？
苏家在京城虽十分低调，但在江南是不可小觑的世家大族，声望不比李首辅差，据说两广总督上任之后，第一个要拜访的就是苏家。
而且苏家当家主母谢氏，和宫中的章贵妃是亲密的手帕交！
苏俊清此举是他自己的意思还好，若是苏家的意思……苏家要干什么？插手国库库空案，借此提前给十三皇子扫清“障碍”？
无论如何，这案子不能按照他们预定的走向进行了。
见那两人不言语，赵华不甘心落了下风，索性接着得罪苏家：“苏御史母亲和薛大人的夫人同出一族，他的话不足为信，理应回避才是！”
姜蝉不干了，“你抄写的契书被我驳倒了，你找来的两个证人证词也立不住脚，眼看你的算盘要落空，这就开始胡乱攀扯人了？”
赵华梗着脖子：“苏大人，你只说和薛家到底是不是亲戚。”
苏俊清点了点头，“是，但我说的也是实话。”
“若是如此，苏大人还是谨慎些的好。”梅季江轻咳一声，准备先把姜家织坊钉死，然后再找李首辅做下一步打算。
他厉声道：“且不论织坊是义商，还是奸商，织坊雇佣山东农户证据确凿。这些人本该返乡耕种，但姜家把人留在通州，原地的田没人耕种，原地的赋税也收不上来，于理不合，于法不容。”
吴友仁也频频颔首：“士农工商，我朝历来是以农为本，商为末业，断不能本末倒置。本官以为，应立即解散通州织坊，遣返灾民。”
刘方皱着眉头，一脸的不赞同。
“我还有话讲！”不等刘方开口，赵华急急道，“以农为工，动摇国之根本，姜家区区一个商贾，若没人背后撑腰，万万做不成的。”
他察觉到上面二人的犹豫，当即就急了——所有人都有退路，只有他没有，若不放手一搏，他就再无翻身之日。
“薛御史的母亲就在通州织坊，衣食住行全从织坊开支，而织坊的一应事项，都是薛母说了算，其中端由，自不必多说。从来都是商贾好治，官商勾结难治，一个整治不到位，便是民怨四起！诸位都是饱读圣贤书，深受皇恩之人，须得查奸惩佞，肃清不正之风，方不负皇上，不负百姓！”
薛峰后面连着国库案子，这才是这桩案子真正的目的！司友亮登时来了精神，静静看着堂上众人的反应。
梅季江和吴友仁面面相觑，心中不约而同骂了赵华一声：糊涂！
一片沉寂中，卫尧臣不合时宜地发出了声轻蔑的笑。
他啪啪拍着巴掌，“真是干实事的不如会说话的。黎婆婆教会了织工们吃饭的手艺，我们大家伙尊重她有错吗？黎婆婆一文工钱不拿，和织工们吃的是一样的饭，得空了还教小孩子写字，你们谁家的老封君能做到这步？”
“说什么以农为工，动摇这个动摇那个，我就问问各位大人，什么叫国之根本？”
第48章 这回没人能保得了你……
几位大人你看看我,我看看你，饶是刘方也没有开口。
司友亮在这里，这个话题说深了不好,说浅了显得自己没见识，所以他们都不约而同选择缄口不言。
赵华却不！
几次三番都坏在卫尧臣身上，赵华恨不得一脚踩死他,区区一个贩夫走卒，也妄想谈论朝政大事？有几个臭钱就不知道自己姓什么了！
他斜眼瞅着卫尧臣,“你读过几本书？认识几个字？居然要考较我们！快快住口吧,省得贻笑大方,平白做了他人茶余饭后的谈资。”
“这话咱家不爱听。”司友亮道,“广直言之路,启进善之门，皇上说了多少次,你怎么就不往心里头记？皇上南巡时，还和农夫工匠拉家常,说说眼下世道的看法呢！你们就不能给卫掌柜说说？合着你比皇上还高贵？”
最后一句话说出来，无疑于一巴掌扇在赵华脸上。
赵华脑子轰的一响,膝盖发软,身子摇摇晃晃的，几欲站立不住。
内廷大太监竟然给一个小掌柜解围！
一众人都惊怔了,卫尧臣也暗暗打量着司友亮，但他说完了话就闭上眼,又恢复成那副神在在的模样。
司友亮的面子不得不给，梅季江清清嗓子，掂掇着道：“国之根本在民，民为邦本。”
吴友仁紧随其后：“梅大人所言极是,管子曾曰，夫霸王之所始也，以人为本。本治则国固，本乱则国危。薛大人以为如何？”
锋头突然落到薛峰身上，薛峰微微一怔，道：“不错，的确是以民为本。”
“看来大人们都明白得很。”卫尧臣笑道，“我是没读过几本书，可我知道，只有老百姓稳当了，国家才能稳当，老百姓要是活不下去，嘿嘿，各位官老爷还坐得稳吗？”
梅季江看不惯他那副嘻嘻哈哈的样子，板着面孔说：“你逼农为工，可不就是动摇了国本！”
“错！让老百姓饿肚子才是动摇国本！”卫尧臣毫不客气，“请问大人，你知道人饿急了是什么滋味吗？”
梅季江不答。
卫尧臣深吸口气，正色道：“那我告诉你，看见吃的就想抢，看见有钱的就想砸……不让灾民们吃饱穿暖，后果是比水灾还严重的民乱。”
姜蝉心头颤了下，看向他的目光不由多了几分怜惜。
“但凡你老大人亲临现场了解下，就不会说出这种蠢话！”卫尧臣已经毫不掩饰脸上的讥诮了，“上千号灾民，每天喝的都是照见人影的稀饭，别说过冬的衣服，他们几乎没有遮羞的衣服穿。”
“你给他们置办家当吗？给他们口粮吗？给他们明年的种子吗？你出返乡的盘缠？说得轻巧，你让他们回去怎么活？”
卫尧臣如爆豆般噼里啪啦一长串出来，说得那几人是哑口无言，面上就要挂不住了。
姜蝉接过他的话继续说：“这些灾民一月至少能挣到一两银子，年底还有分红和年礼，且吃住全免，上工的衣服也是我们发。他们干个两三年，地也可以买几亩，房子也可盖几间，既有了往后的生计，又解了眼下的困难，怎么就动摇国本了呢？”
卫尧臣道：“当时提出这个建议的时候，真定的知府大人也是同意了的，连山东灾地的官员也说缓解了他们的压力。本是皆大欢喜的事，却说我们包藏祸心，定要解散织坊……”
他冷笑一声，“对不起，织坊没有任何违规之处，你们没权解散，不过我们可以解雇灾民，我不要违约银子，两位大人，即刻起，这一千号人你们瞧着安置。先说好，姜家不是冤大头，别想让我们出盘缠。”
此言一出，堂外的织工们顿时炸了锅，吵吵闹闹地要没了活路，直叫堂上的大老爷们给个说法。
这多么灾民，放哪都是隐患，梅季江没料到卫尧臣竟如此硬气，拼着织坊停工也和他硬刚，立时出了一脑门子的冷汗，求救似的望了吴友仁一眼。
吴友仁牙疼似地嘶了声，连连大喝“肃静”，“灾民的事容后再说，刘大人，今儿先审到这里，你说呢？”
“等等！”赵华豁出去了，“刘方和薛峰乃是朋党，若再审，须得换掉刘方。”
赵华混迹官场多年，深知有党和无党，论罪截然不同，哪怕是捕风捉影没有实据的事，只要沾上“朋党”二字，也会为皇上猜忌。
私怨暂且放一边，只要能把薛峰排除在国库亏空查案之外，李首辅也会拉自己一把。
果然，司友亮的眼神立刻变得锐利起来，双目灼灼盯着赵华，“说清楚点。”
“他二人一同去山东查案，突遇水灾，是薛峰救了刘方一命。回京后，他们来往密切，多次彻夜长谈。且刘方继夫人辛氏和姜蝉来往密切，薛峰之母又跑去姜蝉的织坊长住，此般种种，还不足以说明他们是朋党吗？”
赵华目中带着狠辣，紧紧盯着刘方：“刘大人，你说，你和薛峰是不是朋友？”
刘方在心底狠狠啐了他一口。
事关重大，一言不当，朋党的罪名便会立刻扣下来。
但说不是朋友……他看了看凛然从容的薛峰，又觉得做人不能太小人。
“我很佩服薛大人的为人，刚正不阿，清正廉洁。”刘方淡定地说，“能与君子做朋友，实乃幸事。”
赵华立即大喊：“这就是了，你和他同朝为官，理应只论君父，不论朋友。你竟公然宣称与他是朋友，分明就是朋党！”
