于是他说：“交接完卷宗他就去宫里轮值了，我见不着他。这样，你先出狱好不好？等我见了他问问。”
卫尧臣却道：“不给我，我就不出去！”
“你……”刘方简直要气笑了，“是不是我天天大鱼大肉地供给你，你住大狱住上瘾了？”
皇上说要放了无辜之人，这位倒好，三催四请不出狱，倒赖着不走了！
卫尧臣笑了笑，提笔在纸上画了几笔，“我的玉佩长这样，刘大人，麻烦您嘞，找找吧。”
龙纹？！
刘方倒吸口气，差点把眼珠子瞪出来，好一会儿才醒过味，哆哆嗦嗦拿起那张纸，“你、你等着……我去问！”
第68章 时机
刑部衙门的大门“咣当”猛地从内打开,惊得门外的姜蝉身上一颤，待看清对面的人，不由得又惊又喜,“刘大人？！”
刘方眼神发飘，看上去晕晕乎乎的，“是……是姜娘子啊？”说罢就绕过她飘忽忽往外走。
好容易碰见人,姜蝉怎肯轻易放过机会，紧走几步挡住刘方的路,“大人请留步,宣府的难民们已全部无罪释放了,卫尧臣通敌的罪名根本不成立,敢问大人,这案子快结案了吗？”
一听“卫尧臣”三字，刘方登时一激灵,很快神情恢复正常，徐徐道：“姜娘子,卫尧臣从前在你家做马奴，他之前做什么营生你知不知道？”
姜蝉急忙道：“他家就是普通的佃户,最老实本分的,不信您派人去真定问，绝没有任何违法犯纪之事。”
刘方捋着胡子,试探问道：“他一直在真定住着？”
姜蝉一怔，“这个我也不太清楚,听说他父亲早亡，本家又没人了，他母亲就带着他投奔到真定的姨家。”
刘方不动声色上下打量她两眼，看她不似说谎,便道：“卫尧臣没有大碍，因事涉内廷，许多事还要查证之后才能定案，什么时候能结案我也说不好。”
事情越来越复杂，他可不敢把话说满喽！
希望之火瞬间被浇灭，姜蝉像从云端跌下来，手脚都在颤，心头是要呕不呕的难受。
眼眶热热的，鼻子又辣又酸，她不想让人看见自己这幅模样，赶紧把头低了下来。
刘方急着找人，匆匆走了几步，却脚步一顿，又折回来，“姜娘子不必太过担忧，卫尧臣并没有过堂上刑，想来……嗯，他什么品性我们都知道，只是配合查案，若当真无罪，不会为难他的。”
这一番话，似乎保证了什么，又似乎什么都没说，听得姜蝉满头雾水，待要再问，刘方已转身上了轿子。
配合查案……难道他们准备以卫尧臣为引子，将所有瞒报军情的官员，无论京官外官还是内宦，都革罢参劾，穷追到底？
卫尧臣的案子会不会成为他们打击异己的由头？若真如此，那他什么时候才能出狱？
姜蝉望着黑黢黢的夜空，幽幽叹出口气，朝堂上的勾心斗角，简直比做生意难上百倍！
夜风从空荡荡的大殿基前广场上飒然而过，片片雪花从昏黄的宫灯前飘落，分外醒目。
“这么晚了，到底有什么天大的事让刘大人闯宫门呐？”司友亮一边抖搂着肩膀上的雪，一边开玩笑似地说，“咱家可是从御前悄悄溜出来的，回头皇上降罪，你可得给我个说得过去的理由。”
刘方朝左边看了一眼，又朝右边看了一眼，因见殿门两旁都是守卫的御林军，便压低声音道：“事涉内廷，司总管借一步说话。”
司友亮微微一笑，“不妨事，就在这里说。”
他说无妨，刘方索性把卫尧臣画的那张玉佩纹样拿出来，“您看看这个，卫尧臣说他在诏狱关押时，有块玉佩被夏荏拿走了，我怎么看着和十三皇子那块有点像？”
司友亮眯起眼睛仔细一瞧，当即脸色陡变，霍地从他手里夺过来，反反复复看了几遍，声音都发紧了：“此时还有谁知道？”
刘方答道：“刑部只我一人知道，诏狱那边就不清楚了。”
“今儿晚上大概不能回去了，委屈大人先去侍卫们的值班房歇息。”司友亮把那张纸塞进袖筒，招手叫过一个小内侍，“看看夏荏得不得空，叫他去司礼监找我一趟，你亲自领着他去，不要让他和别人接触。”
大总管有事找，便是没空也有空，很快，那个小内侍打着灯笼领着夏荏到了司礼监值房。
司友亮挥退旁人，话不多说，直接把那张纸往夏荏面前一拍，“玉佩呢？”
夏荏来时还在想为着什么事，看见那张纸便什么都明白了，他心知若不想引火烧身，落得个“知情不报”的罪名，就只能装糊涂，把所有的事往周方身上推。
他故作吃惊，“什么玉佩？”
司友亮只冷笑着看他，不说话。
那目光盯着夏荏一阵头皮发麻，声音也渐渐低了下去，“是卫尧臣那块吗？我以为大总管知道……”
“你要明白，我悄悄找你过来，是给你一条活路。”司友亮慢慢道，“和我打马虎眼，你还不是个儿。”
夏荏一愣，僵在那里，然后边说边跪了下去，“不敢欺瞒大总管，审讯时我见那玉佩有几分眼熟，那卫尧臣又说不清玉佩的来历，我生怕是哪位爷不小心丢的，也不敢声张，便悄悄交给了周太监，他说他会禀告大总管，所以我以为您知道。”
司友亮冷冷道：“周太监主要管的是内帑的钱粮，看来要和皇上讨个人情，让他去管你镇抚司才好。”
夏荏抬手“啪啪”给了自己两下，“下官绝无二心，那日周太监碰巧看到，他问我要，我不敢不给。”
“可别，你是潜邸的老人了，伺候皇上多年，圣眷比咱家都隆重得多，这俩嘴巴子你扇给谁看？”司友亮不再看他，抬腿迈过门槛，对候在院子里的小内侍低语几句，自去不提。
锦衣卫指挥使跪在这里，本该在值房里当差的太监们都不敢待着了，一时间偌大的院子空荡荡的，值房大敞着门，只剩夏荏孤零零地跪在那里。
宫灯在风中来回蹦跳，雪下得更大了。
已是亥正，御书房仍燃着灯，十三皇子正与景元帝禀报宣府的战况，司友亮在外间伺候着茶水。
但听里面十三皇子说：“粮食是够的，药材仍有不足，但缺口更大的是棉衣棉靴，还有伤员用的细布，襄阳侯前方急报，冻伤的兵勇太多了，已经到了影响兵力的程度。户部说国库亏空的银子还没补上，此刻也拿不出多余的银子来。”
景元帝道：“宫里用度缩减一半，再把官员的俸禄停一停，无论如何，先保障前方的需要。”
十三皇子应了声“是”，又说：“儿臣想着，不如发动那些富商们，或捐献，或低价售出棉布棉花，朝廷可酌情给他们封赏些虚职、牌匾旌表之类的，也是天大的赏赐了。”
“可。”景元帝允了，叮嘱了几句旁的，就打发十三皇子出来了。
司友亮瞅准空子，将一碗热茶轻轻放在景元帝手边，低声将卫尧臣玉佩之事的来龙去脉备细说明。
“陆铎已带人悄悄拿周方去了……”
“带过来！”景元帝浑身乱颤，眼睛里闪闪的像是燃烧着什么东西，满脸涨红，也不知是气的，还是激动的。
司友亮忙退下去，一盏茶功夫后，他和陆铎提着面如死灰的周方进来了。
“皇上，这是从周方身上搜出来的龙纹玉佩。”陆铎双手捧着，高举过头顶，“据夏荏交代，他交给周方的时候，玉佩还是好好的，没有裂痕。”
司友亮接过来，小心翼翼放在书案上。
烛光下，玉佩色泽圆润，闪着莹莹的微光，边角却有个豁口，一条细细的裂痕由此蜿蜒展开，像一把利剑，狠狠地扎进景元帝的心里。
景元帝拿着那块玉佩，嘴唇乱颤，手也在乱颤，眼睛红红的，瞪得老大。
一瞬间无数往事涌上来，那张美艳绝伦的脸又出现在眼前，便是如此长久的、足以将人蹉跎疯的高墙圈禁，也没有折损她半点的骄傲。
她总是那般仪态万千，似乎没什么事能摧毁她。
除了腹中的孩子。
“王爷，我不怕死，可与其让孩子跟着我一起死，还不如尽力搏一搏。”
那是他第一次见她哭。
景元帝的眼角慢慢有眼泪流下来。
谁也不敢作声，御书房一片死寂，只听到景元帝激动得起伏不定的喘息声。
好半晌，景元帝从齿缝里迸出一句话，“你……你想毁了玉不成？”
周方砰砰以头叩地，额头很快青紫一片，“老奴不敢！老奴冤枉！皇上细想，要是我想砸玉早就砸了，还用等到陆铎来搜我的身？”
“毁玉，是死罪！他日事发，你就是千刀万剐的下场。”司友亮不咸不淡在旁说。
周方不答，只拼命磕头求饶。
“为何不报？”景元帝死死盯着周方。
“老奴以为是哪位爷丢的，寻思这种事不好声张，传到皇上这里又是一顿闲气，就想偷偷找寻着问问……”周方抬眼觑着景元帝的脸色，脸上已是老泪纵横，“身为皇上的耳目，老奴不该自作主张隐瞒皇上，看在老奴一片孝心的份儿上，求皇上恕罪啊！”
说罢又是捣蒜般地磕头。
“如此说来朕倒要谢谢你！”景元帝连连冷笑，“要不要封你个司礼监掌印太监做做？”
周方抖如筛糠，“老奴该死，老奴该死，老奴只想替皇上分忧，死了也没别的心思。”
“好个替朕分忧。”景元帝皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
国库窟窿补不上，儿子差点冤死狱中，这些阉人却勾结权臣，欺上瞒下，妄图把自己架空成一个傀儡皇帝！
思及至此，景元帝更是恼怒，一腔怒火全撒在周方头上，抄起砚台就砸了过去，“狗杀才，死到临头还狡辩，真当朕是三岁小儿，任凭你们摆布么？”
完了！周方双眼一翻，昏死过去。
司友亮仗着有几分脸面，捧着面巾子上前，轻声劝道：“皇上，太医叮嘱过，凡事要缓着些，龙体要紧。”
景元帝深吸口气，没有接他手里的面巾子，冷着脸吩咐：“该怎样处置就怎样处置，不要闹大。”
陆铎提着周方领命而去，司友亮想了想，道：“有了玉佩，卫掌柜的身份就确定了一大半，剩下的，老奴定会查个清楚。”
景元帝道：“他那个疯……养母，你亲自去查看，时间太久了，当年的老人也不剩几个，恐怕也只有你还记得她身边的人。”
“是。”司友亮应了，“刘大人还在值班房等着，老奴该怎样回话才好？”
景元帝把玉佩放在书案上，疲惫地揉揉眉心，“拿回去，叫他赶紧放人。”
这是不准备认回卫尧臣？司友亮眼神闪闪，试探道：“往后卫掌柜还会在京城做生意，难免遇到官场上的人，商人地位低，见了官儿就要行礼……”
景元帝似是没想到这点，愣了好一会儿，喃喃道：“眼下不是时候，皇后不死心，十三皇子也有打算，何必叫他难做？”
司友亮顿时明白了，前阵子因五城兵马司和贼匪勾连，国丈被罢官降爵，皇后也吃了挂落，连带着收养五皇子的事也黄了，现在突然冒出个流落民间的皇子，谁知道皇后又会生出什么主意？
还有十三皇子的舅舅，襄阳侯眼下还在前阵拼命杀敌，人家把世子、两房男丁都带去宣府了，阖家拼命，为的还不是给外甥挣几分赢面？
卫尧臣朝中没有任何势力，现在公布他的身份，不是为人利用，就是给人当靶子！
的确不是认回的好时机。
司友亮暗叹一声，“老奴知道了，让陆铎暂且暗中护着，决计不叫人难为他。”
景元帝点点头，闭上眼睛缓缓向后靠去，“找个时间，朕要瞧瞧他去……”
一场大雪纷纷扬扬下了整夜，第二日一早仍没有停的迹象，不过风小了。
姜蝉夜里没有睡好，早早便起身了，刚刚用过饭，便听门上婆子报：“来了位叫香儿的姑娘，说有要紧事找您。”
姜蝉腾地站起来，兴奋得满脸通红，“好啊，她终于来了！”
金绣惊讶道：“狐媚子上门，您为什么这样高兴？”
姜蝉笑笑：“等见了她你就明白了。”
第69章 东家！
小花厅里,香儿穿着藕荷色长褙子，天青色长裙，裙摆绣着梅兰竹菊,安安静静地坐着，淑雅像窗前的水仙花一样。
听见动静，她回头望过来,对着姜蝉笑了笑。
淡雅却自带风情，妩媚中透着精明,比之上次见面,又有所不同。
姜蝉已是难得的美人,可即便是她也不由得暗叹,能抵抗得住这个香儿诱惑的男子,这世上恐怕没几个！
赞叹归赞叹，该有的警惕心一点都不敢少,姜蝉不与她客套，直接问：“你找我做什么？”
香儿微微挑眉,“不是姜娘子请我来的？”说着，眼神落在金绣身上。
“当时请你你不来,我以为你看不上姜家,也就歇了请你的心思。”姜蝉轻叹道，“只当你回你干爹那里去了,不成想你又来了！”
香儿眼睛闪闪，忽掩口一笑,“卫掌柜身陷囹圄，我还想姜娘子必定急得寝食难安，憔悴不已，结果看你精神头还挺好……原来是我多虑了。”
金绣一听这话,当即柳眉倒立，怒斥道：“好个不要脸的，你怎么知道我们小姐没四处走动拼命救人？卫尧臣都不在，你搁这儿挑拨离间给谁瞧呢？”
“和她说这些做什么？一个不相干的人，犯不着！”姜蝉摆摆手，已有了逐客的意思，“香儿姑娘，我很忙，若无要紧事，还请自便。”
