门没锁，卫尧臣推门而出，见二丫正蹲在廊下熬药，不禁心头一紧，难道母亲又生病了？
二丫看见卫尧臣，登时一蹦三丈高，高兴得大喊：“掌柜的回来啦！”
“小九？！”林氏从屋里冲出来，目瞪口呆盯着卫尧臣看，好像不认识他似的。
卫尧臣笑了笑，“姨母？”
“我还以为你回不来了！”一连串的眼泪顺着林氏的脸流下来，她双手抱住卫尧臣，又打又拍。
孙德旺听见动静也挑帘出来，呵呵笑着说：“回来好，回来好，大难不死，必有后福！”
只是眼睛骨碌碌地乱转，脸上的笑容怎么看怎么透着心虚。
卫尧臣也不戳破，指着小炉子上的小砂锅问：“我娘犯病了？”
“不是……她挺好，是、是……”林氏眼神躲躲闪闪的，支支吾吾半天也说不出个所以然来。
卫尧臣一甩门帘进了屋。
他先去了东屋，母亲正在安安静静地睡着，脸色红润，额头也不烫，的确没有生病的迹象。
对面西屋传来女人哎哎呀呀的呼痛声。
卫尧臣一怔，西屋是他的房间！立刻大踏步出去，孙德旺已拦在他前头，“大外甥，几时出来的啊？你看看，姜家怎么也不给我们来个信儿。”
卫尧臣冷着脸，轻而易举就把他推到一边，一撩棉帘子，就见孙茂端着碗药立在炕边。
而炕上躺着的人，正是赵霜霜！
“她和赵华断绝父女关系了，”孙德旺忙道，“人家为了和茂子在一起，挨了五十大板，也足够诚心诚意。我说大外甥……”
“滚！”卫尧臣脸紧绷着，语气比外头的冰雪还要冷。
屋里霎时一静。
赵霜霜悄悄往孙茂身后藏了藏，孙茂眼睛一横，待要说话，孙德旺抢在前头道：“滚，滚，立马滚，现在就把她送走。”
卫尧臣深吸口气，尽量声气平缓地说：“你们收拾收拾，吃过团圆饭，初一就回老家。”
孙茂把手里的药丸往地上一砸，“呸，我还不稀罕待呢！姜家的银子一到，我立马走，省得你连累我们全家！”
孙德旺一个劲儿摆手都没止住儿子这通话，因见卫尧臣脸色铁青，忙哄他道：“茂子说话不过脑子，别搭理他。你说得对，我们知道你忙，留下来也是给你添乱。可我想着把茂子的亲事先定了，长幼有序，接下来也好给你说亲——不能让人家姜娘子干等着！”
卫尧臣道：“我娘跟着我留在京城，此后我的事自有人料理，就不劳姨夫姨母费心了。”
孙德旺一怔，讪讪笑道：“这话是怎么说的……”
“你们不许再朝姜家要钱！”卫尧臣忍着怒气道，“姨夫，去年我离开真定时留了二百两，此后断断续续，少说也给你三千两的银子，这还不算置办的房子和地。这么多还不够你们花的？还伸手朝姜家要？”
“才这么点钱你就心疼啦？”孙茂大声嚷嚷着，“别以为我不知道，昌盛布铺每个月的流水就有一万两银子，这才是姜家一处的生意，她那么多铺子呢，一年下来多少钱？切，区区几千两就想打发我们？别忘了是谁把你养大的！”
“那是姜家的银子，不是我的。”
“成亲了就是一家人，什么你的我的……”孙德旺打哈哈。
“够了！”卫尧臣再也忍不住了，“如果你们真把我当成一家人，当初根本不会卖了我！”
一阵难堪的寂静。
林氏小声地哭起来。
“一家人……怎会丝毫不在意我的感受？只想从我身上捞好处？”卫尧臣背过身不再看他们，“也不用等过完年了，明天一早就动身，我派人送你们回去。我不牵连你们，今后是落魄还是发达，都和你们无关！”
“好你个忘恩负义的东西！”孙茂冲着卫尧臣一拳过去。
卫尧臣霍地转身，牢牢攥住孙茂的手腕，用巧劲儿一推，只听“咚”一声，孙茂整个人摔在赵霜霜身上。
惨叫过后，赵霜霜翻着白眼昏死过去。
孙茂刚要吼，卫尧臣冷笑道：“再吵闹你一个大子儿都别想要，顾一元还在大牢里头呆着，要不要把你送进去和他好好聊聊？”
孙茂想说“你敢”，可对上卫尧臣寒凛凛好像要杀人的目光，硬生生地把话又咽了回去。
他没有说笑！
“小九……你变了。”林氏低低啜泣着。
卫尧臣张张嘴，想说什么，又觉得说什么都挺没意思，于是沉默着转身，独自站在院子里，任凭寒夜冷风吹在身上。
“少、少爷……”二丫踅摸过来，怯怯地说，“我也要跟着姨老爷他们走吗？”
卫尧臣道：“你是我雇来照顾母亲的，自然是跟着母亲留在京城。”
二丫欢欢喜喜地道了谢。
一夜无眠。
转天，卫尧臣看他们磨磨蹭蹭，仍没有走的意思，也不多费口舌，直接叫张三带着几个护院，连人带东西往车上一抬，直奔真定！
看着那马车消失在视野之中，卫尧臣方觉心里松快了点。
一转身，小林氏倚靠在大门口，定定望着卫尧臣。
“娘。”卫尧臣三步并两步赶过来，扶着她往回走，“外面风大，小心冻着。”
小林氏拽着他的袖子，“不、不入赘，不……”
卫尧臣轻轻道：“娘，我心里有数，无论我什么身份，都不会委屈了您。”
小林氏裂开嘴傻傻笑着，好像听懂了，又好像没听懂。
因宣府还在打仗，皇上没心情过年，和后妃皇子皇女们简单办了个家宴，没有大肆庆祝，正月初一百官朝拜，连宫宴都没预备。
皇上如此，朝臣们岂敢高高兴兴地过大年？因此这个年过得极为冷清，没有庙会，没有戏班杂耍，京城的炮仗烟花都比往年少了一半多。
正月初五那天，襄阳侯一封奏折，被京城沉重至极的气氛推向另一个极端——户部调拨的棉衣棉靴等物都是假的！
“假的？”姜蝉大吃一惊，“给前线军士用的东西也敢作假？”
卫尧臣叹道：“我刚听见这消息也不敢相信，襄阳侯还送来几件棉衣棉靴，十三皇子在大朝上直接剪开了。”
“里面装的根本不是棉花，都是黑乎乎的破布烂布，偶有一点点棉花，还是发了霉的，根本不扛冻。还有包扎用的棉布，又脏又破，也不知道从哪儿扒拉来的，军医不得不先煮沸了再用，听说伤员的伤口溃烂严重，好多都没救回来。”
“这些个黑心商！”姜蝉越听越气，“真该千刀万剐。”
卫尧臣冷哼一声，“就这，还花了户部好几万两银子买的，他们还成天嚷嚷着没钱，真不知道银子都到了谁的口袋。”
“后来呢？”
“哪有什么后来，抓几个人充数，说什么战事要紧，让户部重新置办一批物资供应前线。”
姜蝉道：“年前棉花价格就开始涨，织坊习惯年底清库存，现在过年又歇业了，我看不大好买。”
“要不然十三皇子怎么想起找我来？”卫尧臣摇摇头，“问我通州织坊的存货还有多少。”
“你怎么说的？”
“我说有也不剩多少，前阵子我吃官司，昌盛布铺一查封，织坊的织机也停了，棉花倒是有，但重新开机也要过个几天才能供货。我这边先开工赶出一批来，让他也派人去松江府问问，那里种棉花的多，织染业又是最最发达，肯定能解朝廷燃眉之急。”
姜蝉奇道：“前俩月你就让织坊专门织棉支数低一点的布，没有上万匹也要七八千，你为什么说没有呢？”
卫尧臣笑笑：“我倒是想说实话，可十三皇子又不肯给我一个保证，你看内阁和户部那德行，恨不得满世界找人添补这个窟窿，我要是说有，指不定把咱家抄了。货，要给，但不能一下子给。”
姜蝉想想，也是摇头，看着暗沉沉的天气叹了口气，“只盼别有人趁机发国难财。”
然而他到底失望了，刚过了元宵节，棉花的价格已经飞涨一倍有余，棉布随之翻倍，连带着绫罗绸缎等物也跟着涨价。
且有愈来愈猛的架势，户部拨的银子俨然是杯水车薪，已无力支撑庞大的军需了。
这天晚上，司友亮和刘方悄悄来到姜家，与他们一起来的，还有扮成富商的景元帝。
第71章 开战
大晚上来访,定有要紧的事！姜蝉匆匆换了大衣裳，和卫尧臣一起来到外院书房。
司友亮和刘方都是认识的，另一人十分面生,穿着一件半旧不旧酱色团花杭绸长袍，头上戴着四方平定巾，五十多的样子,颌下长髯已是花白，却剪修得十分整洁。
这人的目光直接越过她,落在她身后的卫尧臣身上。
他的眼神透着热烈,双目竟隐隐出现水光,面庞却是沉静,是那种常年累月形成的、惯有的沉静。
激动和沉静相互交织着,在他脸上呈现出一种难以形容的复杂表情。
卫尧臣也察觉到了，嘴角挂着标准的客套的浅笑,拱拱手，脸上看不出任何的情绪。
刘方笑道：“姜娘子,卫掌柜，深夜叨扰,见谅,见谅。”
“不敢当。”姜蝉忙屈膝行礼，“快请上座,金绣，看茶。”
司友亮是内侍,权力却在刘方之上，按说他当坐上座，但他走到右侧一溜儿官帽椅，等景元帝坐在右侧最靠前的位置,方在下首坐下了。
刘方坐在司友亮右手边。
姜蝉暗暗吃惊，不由细细打量起景元帝，这人气度雍容华贵，虽含笑坐着，却有一种亲而难犯的风范。
这人到底什么来路？莫非是哪个老亲王？
司友亮好似没看到姜蝉眼中的疑问，仍笑眯眯道：“我们先去了卫掌柜的小院，可那里早没人住了，一打听，原来卫掌柜搬到姜家来了……难不成，二位好事将近了？”
姜蝉脸皮微红，微微垂下头，没有说话。
卫尧臣大大方方道：“对，连日子都看好了，出了正月就办事。姜家人口少，丈母娘觉得冷清，反正我早晚也进姜家门，索性搬来同住，有什么事也好相互照应。”
司友亮愣了下，“听卫掌柜的意思，你这是……入赘？”
卫尧臣用力一点头，“没错！”
司友亮忍不住问：“那你家里同意吗？”
“家里没人了，就一个老娘，不瞒您说，我娘有疯病。”卫尧臣耸耸肩，“我的事，我自己就能做主，用不着谁同意。”
司友亮瞅了瞅景元帝，干巴巴笑了几声，“恭喜，恭喜。姜娘子别多心，我就是好奇问一句。”
姜蝉稍稍一颔首，“当然不会，不过大总管深夜前来，不该是专门问我们亲事来的吧？”
“二位手上有织坊，想必已经知道棉花一路飞涨的消息了。”刘方接过话，“我们来，是想请教二位，对目前的棉花市场有何看法，这价钱还能不能降下去。”
卫尧臣听完微微一笑，“供不应求，自然是要涨价的，至于能不能降，还要看官府抑制棉价的决心。”
“展开来说说。”景元帝上身微微前倾。
“去年黄河大水，直隶、山东等地的棉花减产，但是琼州、云南、松江等地没有受影响，特别是松江地区，他们的棉花产量差不多占了我朝的一半。”
卫尧臣徐徐说道：“京畿地区棉花供应虽然紧张，但只是一时的，绝对到不了千金难求的地步。棉花价格疯涨，显然是有人在囤货抬价，制造棉花紧缺的恐慌。”
景元帝赞许地点点头：“说得好，依你所见，能有这个能力一路推动棉价上涨的，会是什么人？”
卫尧臣答道：“能让棉价翻番往上涨的，定不是普通商户，拿姜家来说，就是倾尽所有也没有这个财力，可能是某个行会联手推动的。其实管他何人，只要官府强令不许涨价，违者依法论处，一切迎刃而解。”
这个道理并不多么高深，即便是姜蝉这样不太关心朝廷大事的人，也知道往年发生灾荒时，官府必会给粮食划个价格上限，且不准商家囤积粮食，哄抬市价。
如今把粮食换成棉花罢了，只要官府一纸公文下去，棉花价格自会逐渐稳定。
但是对面的那三人为何看起来都不大愿意？
姜蝉又向卫尧臣那边看去，卫尧臣回望过来，冲她几不可察地摇摇头。
司友亮清清嗓子，“假若官府不介入，可有办法平抑棉价？”
卫尧臣一挑眉：“官府为什么不能介入？”
屋里气氛顿时一默，司友亮看看刘方，刘方想了想，硬着头皮说：
“牵扯的太多了，不方面明面上操作。国库的亏空始终填不上，五品以上官员俸禄减半，如今又裁减了半年的俸禄，一个个怨声载道的，如果再堵了他们外财的口子，只怕朝廷都快运转不动了，更不要提地方豪强……”
他的声音突然停了下来。
卫尧臣嘴角微微上翘，要笑不笑的，似乎在讥讽什么。
司友亮见卫尧臣面色不善，忙道：“牵一发而动全身，不是不管，而是徐徐图之。现今内忧外患，一个不慎，时局就会大动荡。”
卫尧臣看向景元帝，“您也这么想的？”
景元帝笑了笑，“我不大懂朝堂上的事，不过我想着，什么都比不过一个‘稳’字，猛药要下，但不是现在。此事的确难办，但于你未尝不是个机会，办妥当了，今后不说商场，就是官场，也不敢有人小瞧你。”
卫尧臣轻轻吐出口气，“哄抬棉价的什么来路，手里有多少存货，后面还有多少银子……我是一概不知，也没什么好办法。”
