帝王果真，冷血无情。
步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。
周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。
她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。
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周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。
于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。
皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。
加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。
周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地：
帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！
瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。
女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。
——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。
太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道：
“皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。”
周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？”
——大哥，你在说什么啊？
太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：“……”
一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈！！！”
太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就溜了。
周望：“……”
周琛：“……”
从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没再把周瑾视作竞争对手；只道这周瑾废得不忘初心、傻得坚守本性，谁跟个二百五一般见识！
天海戚氏作为母族，也十分绝望，再塞了个女儿过来，大有砍号重练的意思。
但谁能想到，三十年河东、三十年河西，这皇帝周泰突然——
封了周瑾为吴王，赐地梧、虔、湘三州。
这是什么概念？
——大朔皇帝在登基之前，惯例是要在粮食重地上做几天王爷的，以示大朔不忘农为国本云云。
这是储君的概念！！！
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【注】
*1：“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁”出自《孟子·滕文公下》。
第18章 风雨恶 吴王周瑾
这是在干什么？
就算步练师如何作想，都觉得此事离天下之大谱——帝王心，海底针，皇帝究竟在想什么，才会把自己最废物的皇子，推上这等风口浪尖？
沈逾卿低声猜道：“是当枪使了么？”
——就像圣上利用你那般？
步练师扶额叹息道：“你觉得他有成为枪的资格吗？”
周瑾其实也不是不学无术之流。他是上京第一诗人，大朔第一画匠，文人墨客还是蛮看得起周瑾的——说人话就是，九王爷适合当艺术家，搞政/治就是死路一条。
而他的皇兄们，个个都是事业批。
位主东宫的太子周望，在朝中久任尚书令，虽然嘴是臭，但是人家卷，业务能力可以向周泰看齐；
二皇子周琛为关西秦王，常年在关外征战，大漠被他杀了个对穿，北狄人把他当亲爹一样畏惧；
四皇子周理时任大理寺少卿，说白了就是大朔最高人民法院的大法官，在朝中也极高的声望。
而九皇子周瑾……他官都没当过，整个人就在体制外飘着，逢年过节皇兄们在宴席上向父皇回报，都是“我为大朔人民服务”，而周瑾除了埋头苦吃就是埋头苦吃。
周泰向来不待见这个儿子，对别的皇子都是赏钱赏地赏人，而对周瑾就是夹一筷子菜：
“瑾哥儿，过来，吃肉。”
周瑾于是跑过去，吧唧吧唧吧唧。他心大无比，不觉得尴尬，反正他也不缺钱用，要这么多干什么。
其实现在想来，周泰对其他皇子，那是皇帝赏赐臣子；而对这傻儿子周瑾，却是父亲关爱儿子。
——步练师反过来想，觉得此事又说得通了：
毕竟这几位皇子之中，最有可能把皇上当做自己父亲看的，也只有周瑾这个特立独行的傻白甜了。
周泰对周瑾，可能真的是，“舐犊之情”。
“你是说，”沈逾卿明白了步练师的意思，“这是父爱……？”
沈大猴儿憋着没说的是：帝王家哪有这玩意？
退一万步讲，周泰要是真的爱这儿子，早干嘛去了？周瑾就是个艺术家，半点权谋之术都不会，如今突然有了储君待遇，那不是变相要周瑾死么？
太子周望可是相国的顶头上司。那驾驭薄将山这把快刀的狠角色，弄死一个周瑾到底要多久？
匹夫无罪，怀璧其罪！
“不是，等等，”沈逾卿眨了眨眼睛，心思迅速转了一遭，突然明白了什么，“就是说——”
步练师笑了一声，她和沈逾卿，同时想明白了：
帝王的小把戏罢了！
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不是周瑾被当枪使了。
——而是他的母族，三柱国之一，南衡公天海戚氏，被皇上当枪使了！
周瑾此次被封吴王，东宫必然大怒，太子周望多年都没等来的加封，周瑾凭什么躺着就能有？
太子本人倒不会急。太子周望虽然嘴上缺德，尖酸刻薄，逼事还多，但这人其实算是个君子人物。况且周望为人高傲，要他纡尊降贵去迫害一个废物弟弟，这比废了他储君之位还要难受。
这也是为什么薄将山作为太子党羽，却没有收到要迫害周瑾的密令的原因：
吴江水情凶恶万分，薄将山还在为梧州防洪奔走——这变相是为吴王周瑾扫除障碍，而太子周望连口信都没捎一个，算是默认薄将山的作为了。
步练师虽然反感太子（因为他跟周琛作对），但不得不从承认，太子周望确实有容人的气度，此人并非池中之物。
吴江水情关乎万民安危，周望身为大朔太子，他的骄傲不允许自己拿百姓的性命，当作自己争权夺利的牺牲品。
——薄将山选择扶持周望，确实是有道理的。
但是太子周望不会急，不代表他背后的母族不会急。
周望背后的母族，也就是皇后的娘家，乃三柱国中最为强盛的东泰公·太乙李氏。
李家人权势滔天，气焰颇高，当年那个强/污了女夫子，被步练师一鞭打断脊椎骨的国舅爷爱子，就是姓李的大垃圾。
老仇人了。
步练师熟悉太乙李氏，这家人和周望不是一个道德标准，李家人定然不会放过周瑾，恨不得剥了这废物点心的皮。
而江南一地可是天海戚氏的地盘，戚家人又不是死的，周瑾再废物也是戚家嫡长女生的废物：岂有在家门口，坐观自家后辈，被李家人戕害的道理？
这天海戚氏的脸面还要不要了？
——是以，这李家人和戚家人，定是会斗个你死我活的！
周泰此举，爱儿子是虚，削世族是实！
这三柱国的内斗，周瑾就是导火索！
沈大猴儿感叹：“可怜生在帝王家……”
“非也。”
步练师低头呷了一口茶，微微展颜一笑，满室都为之一亮：
“这也是周瑾出头的大好时机。”
若是周瑾处理好了吴江水情，那便是全江南百姓的恩人；周瑾便能一洗前面狼藉名声，名正言顺地步入朝堂——只要他能活着走到这一步，那么周瑾也会被卷入争储风云之中，要么成为太子一派；要么成为秦王一派；要么干脆自立一派，成为皇位争夺者之一。
皇上是一石多鸟，逼周瑾显露才能，赶紧站队罢了！
沈逾卿猴容失色：“吱吱吱——！！”
幼娘在旁翻译道：“皇上相信周瑾是装的？”
“——‘大智若愚，大巧若拙，大音希声，大象无形’。”
步练师眸光悠长淡远：
“闲散皇子明哲保身的小把戏罢了。”
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“九殿下，九殿下！”
老太监气喘吁吁，一甩手中拂尘：“殿下仔细着点，您这千尊万贵之身，一有闪失可怎么好啊！”
天幕低垂，江水苍莽，浩瀚无垠。一道石矶直伸吴江江心，稳稳地挡住了汹涌的水势。
——这便是天下第一矶，挑杀洪峰的“须弥矶”。
如今太和江泛滥，乌苏江暴涨，作为主干道的吴江水情凶险万分，水位更是飙升到了前所未有的高度。
吴王周瑾背手站在须弥矶上，默默地看着脚下不远处的江面。在吴江大堤背后，风帘翠幕，金粉繁华，那是陪都金陵城，整个江南的经济心脏。
周瑾生得眉清目秀，气质朗润清和，好一个白玉雕出来的温润公子。他往须弥矶上一站，衣袂飘飘，长发飞舞，这机锋肃杀的江面上，突然添了一笔风雅的诗情。
老太监短手短脚，终于爬上了须弥矶，连滚带爬地站到周瑾后头去：“哎哟，祖宗，您可脚下仔细！”
周瑾抬起头来，吴江泱泱，惟余莽莽，诗兴大发，随口吟道：
“……浊波浩浩东倾，今来古往无穷极。”
“您倒也别如此烦心。”老太监是看着周瑾长大的，也是头一次见周瑾这般严肃的模样，“圣上的意思是保金陵。奴才斗胆一言，您让这江分洪，淹了别的地方，这金陵城不就保下来了么？”
周瑾闻言笑了起来，九王爷好姿容，一笑起来好似那朗月破开层云：“皇兄们个个能谋善断，杀伐果决，这吴江大堤牵系万民，若只有分洪之策，何不叫他们来守？”
老太监哪敢揣测圣意：“奴才不知……”
“只因父王知我仁厚。”周瑾低下头去，惨然一笑，“我的决断，定与皇兄不同。”
老太监试探道：“九殿下这是，有主意了？”
“令公在世时，教我济世为民，不必讲个输赢，却定要争个对错。”
周瑾抬起眼睛，眸光清醒，声音沉着：
“劳烦公公，传我命令。”
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不分洪，守大堤？
金陵总水监大惊失色：“荒唐！”
吴王殿下究竟是孩子心性，十五岁的小小少年，岂懂权衡利弊的道理！若是这梧州不主动分洪，到时候那大堤破碎，可是一泻千里的巨灾！
那会死成千上万的人！！！
金陵府牧叹息一声：“这吴王说啊……”
“——‘若是溃堤，必自沉江河，以谢天下’。”
金陵总水监静了静。
周瑾这般强硬的表态，是他孤注一掷的决心：
堤在人在，堤亡人亡，若是吴江泛滥，他的尸体也会东流而去。
——这个王爷，是真打算和洪水死磕到底的。
“……”总水监走近府牧身侧，附耳低声问道，“吴王这是为了什么？”
周瑾难道真不知道，东宫正死盯着他，就等着他犯错？
何必犯险？这梧州又不是他老家，扔了不就完事了？
这般决心，为了什么？
府牧无奈笑道：“你我为官多年，倒是忘了本分。”
有人做官，为的是名；有人做官，为的是利。都说这官场阴暗，正是因为这追名逐利之徒，如那过江之鲫。
——但也有人做官，为的是黎民百姓。
有民才有官。为苍生奔走，为百姓解忧，这才是为官的本分。
九王爷周瑾，不愧是步令公的门生。
他们师徒二人，都是这种大傻子。
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暴雨瓢泼，白涛滚涌，浩浩向东。
寂暗长夜中，一场噩梦，酝酿生成。
滔天恶浪拥汇一处，化作万仞洪峰。这必然是载入大朔史册的一夜，只因那虔州山体崩塌，河流阻断后汹然改道，绕过了原先上游堤坝，反而朝着梧州城的乌苏湾奔袭而来！
此时薄将山和梧州总水监不在梧州城。薄将山远在利县，亲自坐镇指挥利县大坝：只因这利县曾在八年前溃过堤，而它将再次面对太和江的冲击。
后世史书记载，长乐十四年夏，坐镇梧州城外乌苏湾的，是尚书省右丞沈逾卿，与梧州太守陈煜先。
但也有民间传说，当时临场指挥的，是青天老爷步令公显灵了……
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