大朔历平安七年春，豫王周理在钓鱼台设宴，邀请皇兄秦王周琛，与皇弟吴王周瑾赴宴。
上京哗然，举国皆惊！
各方兵马日夜兼程，摧枯拉朽，飞速地向上京聚拢；而上京城则像是一夜之间长出了无数的倒刺，各方府兵刺棱棱地扎在街头巷尾，一时间偌大的上京，都显得无比的拥挤。
沉默。时间在狂燃。
安静。杀意在酝酿。
所有人都有预感，钓鱼台之宴将决出，大朔江山下一任的归属。
——这场雨，要停了。
·
·
此时，钓鱼台。
周理撩起珠帘时，步练师正站在朱窗旁，负手而立，抬头向天，看着这场潇潇的冷雨。
钓鱼台之宴，自然是步练师的意思。以周理的权势，尚且端不起这碗水。他在步练师的鼎力支持下，才得以向秦王和吴王伸出手来：
是和谈，是妥协，还是兵戎相见，血流成河？
这血迹斑斑的汗青史册上，将写下温柔一笔，还是狠辣一刀？
步练师听到了脚步声，却没有回过头来：
“你出汗了？”
周理默然不语，他确实没有睡好。此等风虎云龙的大场面，他周理确实没有见识过。
——大朔之君，江山之主，真的可以在这间小小的亭台里，和和气气地选择出来吗？
“有什么好紧张的？”
步练师粲然一笑，满城的鹤顶红，相形之下都黯然失色：
“——大不了我一头撞死在这里便是，四殿下何故慌张至此？”
周理脱口而出：“理不愿令公如此。”
步练师闻言一愕，周理知自己失态，连忙绷起一张冷面，漠然地撇开脸去。
步练师一哂，温声唤道：“四殿下。”
步练师伸出自己的手来，周理犹豫了片刻，还是伸手握住了；步练师把自己的另一只手盖上去，双手用力地握住了周理发冷的手指。
她的声音温和，她的语气庄重，她的气魄像浩浩长河那般温柔又磅礴：
“——老臣，护着你。”
·
·
后来周理一直在想，是不是他和步练师的缘分，来得太早太早了？
以至于他的后半生，都无法再遇见一个，比步练师还要惊艳的人。
——又或许是太迟太迟了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻缘都有了自己的尾声，以至于周理的这段情愫来得太不凑巧，甚至还没来得及开始发芽，就已经悄无声息的枯萎了。
只道是，少年情/事，老来悲。
……
眼下周理不敢看步练师的眼睛，哑然张了张口，半晌才找到自己的声音：
“理，都听令公的。”
·
·
此时，吴王府。
周瑾淡淡地觑了一眼天色：“消息属实？”
“属实。北恒公的派出的死士，已经潜入了上京城内，随时准备劫入天牢，救走淑妃娘娘。”
周瑾的属下半跪在殿外，两臂皆缚着沉重的臂鞲，随时可以上马出战：
“属下遵循殿下的命令，在天牢外的防火道里，埋伏下八百精兵。届时定能将这帮宵小一网打尽，坐实关西张氏谋逆之罪名！”
周瑾突然问道：“我皇兄呢？”
属下愣了一下：“殿下是指……？”
“关西张氏这般焦急，”周瑾淡淡地补充了自己的意思，“我二哥又是什么态度？”
“……”属下沉默半晌，“秦王府，并无异动。”
周瑾怔愣片刻，末了轻声一哂：“二哥还真坐得住……”
——二哥，你这是，准备做什么呢？
黑云压城，风雨如磬，此为上京，至暗时刻。
·
·
“殿下。”
乌弥雅从九曲屏风后出现，身后跟随着的侍女，捧着一件深红鹤氅。
“此衣由火狐毛所织，沾水不湿，遇火不燃。”乌弥雅温声道，“殿下，春寒料峭，且加衣吧。”
——钓鱼台之行，必定凶险万分，还是穿上这件吧。
周瑾眯起眼睛，伸出手来，掐住了乌弥雅的小脸。
吴小王妃不愧是北狄第一美人，目含娇，眉生花，微微张开的樱桃小口，泛着动人心魄的朱色光华。
周瑾只觉得陌生。
他到底有多少年，没正眼看过她了？
“……”周瑾看着她，“你的汉话，居然如此流利了。”
乌弥雅深红色的瞳仁里，静静地映出了周瑾的面容来：
“妾谨遵殿下吩咐。”
先前那个无忧无虑的北狄少女，已经会规规矩矩地自称妾了。
周瑾沉默了半晌，突然没头没尾地问道：
“你希不希望我回来？”
乌弥雅温婉地回答道：“自是希望的。”
周瑾手指一点她的心口：“真的希望吗？”
乌弥雅低下头去，吴小王妃的睫羽浓密，像是蝴蝶银色的翅翼：
“妾的心是殿下的，命也是殿下的。”
她只是个精美无瑕的纸娃娃，翻来覆去也只有这几句话。
周瑾心口一阵烦闷，罕见地暴躁起来，甩袖向外走去。
乌弥雅在原地躬身道：“殿下慢走。”
周瑾突然顿住了脚步，猛地回过身来，大步向乌弥雅走去；乌弥雅惊了一跳，随即被攥住了手腕，周瑾把人用力地拉进了自己怀中。
天昏地暗的纠缠。
乌弥雅脚下发虚，人都有些站不稳，周瑾捞住了她的腰肢，箍在了自己的怀中。
乌弥雅生得娇小玲珑，周瑾自己的手掌张开，就能遮占她大半的腰身。
乌弥雅气鸣自促，双手抵着夫君的胸膛，抗拒地撇开脸去：“……”
“我知道你恨我。”周瑾顺势低头咬去，直到那方盈白的肌肤上，洇出渗血的红印来，“我何尝不恨你？”
乌弥雅悲哀地闭上了眼睛：“……”
“但是我们就是得在一起……你说可不可笑？”周瑾低低地说道，“你至死都得和我一起；百年之后，你的尸首，也要和我躺在一处。”
“阿雅。”周瑾温柔地，温柔地，温柔地扼住她的脖颈，“——我恨你，你恨我；这就叫一双两好，天生一对。”
·
·
随后，钓鱼台。
上京如坟冢，灯笼如冥火，周瑾一袭深红鹤氅，眸光在辉煌灯火的映衬下，洇染开人血般的红意。
他抬手一揖，微微一哂，眼睛里没有笑意：“四哥。”
周理点头道：“九弟。”
两人嘴上说着称兄道弟的话，却没有任何的熟络可言，空气冰冷而沉默，偶尔被鸦声打碎。
周瑾款款落座，他胸有成竹，姿态倒是放得随意：“二哥还没有来吗？”
“秦王府的仆从已经来报，说二哥自己出门了。”周理没什么感情的接话，四殿下尽职尽责地充当陪聊，“——应该还要一会儿。”
单独出门？
周瑾端起茶盏，闻言一笑：
好二哥，你究竟想怎么来呢？
是想带着兵马来，还是想带着故人来？
没关系……周瑾双眼微眯，没关系。
无论周琛来硬的，来软的，都没有关系。周瑾隐忍多年，筹谋至今，就是在等这一天。
——来吧！
二殿下，亮出你的刀来！！
·
·
周理微讶道：“二哥？”
周瑾心下不由得生奇，他没听见车马的动静，钓鱼台附近寂静无声。
——因为周琛真的是一个人来的。
周琛孤身一骑，缓辔轻裘，从燎燎似火的鹤顶红花丛里，悠容淡逸地向钓鱼台行来。
天黑地红，风雨暗沉，周琛是画面里唯一的白色。
发如泼墨，袍似新雪，周琛像是从步练师的记忆里走出来。惝恍间岁月倒流，人事依旧，周琛还是那个皎如星月的少年将军。
他孤身一人，没有护卫，没有随从，没有兵马。在花海里埋伏着的刀斧手，面面相觑；在树阴里潜伏着的铁甲奴，愕然无措。
只要现在周瑾摔杯号令，埋伏的兵马便能万箭齐发，周琛一定死在乱箭穿心之下。
屏风后的步练师霍然站起，脸色震骇，久久无言：“……”
——蠢！
蠢货！！！
你这般……你怎地这般……你怎地这般蠢！！！
周瑾立刻就能杀了你！！！
你不怕么？你不怕么？！
……周琛，你这般前来，是准备好死了么？
步练师双耳嗡嗡作响，心中痛苦难以言状：
是啊。
这就是……周琛啊。
当年梧州夜雨，杀机暗涌，周琛也不是怀着一腔热忱，特地前来见她了吗？
孤勇、凛然、天真、淳厚……
这就是，她曾经爱过的，秦王周琛啊。
·
·
周瑾紧紧地攥着茶盏，指节都握至发白，万般心绪起伏，最后化为了一声苍冷的叹息：
“……原来，是家宴啊。”
他不是心软了。
周瑾只是突然记起，自己还有一位敬佩的兄长，乃是关西秦王，二殿下周琛。
·
·
【注】
*1：“少年情/事老来悲”出自姜夔《鹧鸪天·正月十一日观灯》。
第76章 断天命（上） 关西秦王
两个时辰之前。
上京城, 长安巷，秦王府。
长云暗雨，残红污锦。周琛迈出朱红高槛, 顺着抄手回廊，穿过一重又一重的门。
周琛微微睁大了眼：
“喻辅国？”
七旬老臣静静地跪在回廊中央，一肩一袖都是艳丽的碎红花瓣, 显然是在此等待多时了。
周琛哪里担得起这等大礼，连忙躬下身去：“老师快快请起……”
老人把头埋得更低，没有要起身的意思：
“老臣，与殿下, 相识二十有六；追随殿下，一十九年。”
周琛怔愣片刻，收回手去，默默地站直了。
喻辅国跪在周琛跟前, 声音苍老, 语气悲怆：
“殿下为人淳厚, 性情刚直，从未枉曲, 从未折节。”
“殿下奉命戍边，栉风沐雨, 老臣记得；殿下断臂求生，向死而生, 老臣记得。”
“殿下……”喻辅国沟壑纵横的额头, 慢慢地触在了地面上，冷得老人发起抖来，“……实乃大英雄也。”
周琛漠然片刻，随即一哂：“老师……”
“殿下——！！！”
喻辅国纵声悲号：“殿下有贤君之相, 明主之风！他日荣登大宝，手持国柄，定能安定河山，成就一方霸业！”
“这钓鱼台，不可去，不可去啊！！！”
周琛轻轻地笑了起来：
“老师，学生，心意已决。”
喻辅国怆然闭眼，老泪纵横。
“你们都觉得我适合当皇帝……”周琛笑着叹息一声，“也没人问过我，想不想当这个孤家寡人。”
关西张氏日益膨胀的野望，已经超出了周琛的控制。再过不了多少时日，张氏定会与周瑾兵戎相见：届时又是一河鲜血，一山白骨，一国大难。
有必要么？
该结束了，该结束了。这场皇权之争，早该结束了。
·
·
周琛闭上眼睛：
“老师，我很累。”
“我皇兄造反，与我大哥有牵系的人，都像是猪狗一样被屠了个干净；
“我父皇暴毙，连一句遗言都来不及说，眼睛怎么也合不上；
“我母妃落狱，在天牢中惶惶不可终日，我连去看一眼的权力都没有。”
“——老师啊，你告诉我，”周琛半跪下来，对上了喻辅国，被眼泪烧得通红的昏花老眼，“是不是所有周家人，都得双手沾满亲人的鲜血，才能活下去？”
喻辅国泣不成声，惶惶地伸出手去，握住了周琛的手。
这是皇子的手，养尊处优，肤色白皙；这是将军的手，疤痕遍布，刀茧丛生；这是文人的手，手指削长，骨肉匀停。
喻辅国握着周琛的手，像是多年以前那样，君臣一心，互相扶持，共赴这泼天风雨。
周琛摇头道：
“我累了，老师，我真的累了。”
——而正值壮年的秦王殿下，却要主动放开老臣的手了。
喻辅国死死地攥着周琛的手：
“殿下，殿下，此事定有转圜之机！北恒公狼子野心，一意孤行，让老臣去游说……”
周琛怆然一笑：“老师，学生试过，学生早就试过了。你当我母妃，你当我外祖父，你当整个关西张氏，不知道我无意于东宫主位？”
