帝王缚住她的手，按在胸口处，如梦初醒又似更陷魔障。
他咳了好几声，抬袖抹去满口的血色，目光似能伸缩的箭矢，既软又伤人，又似幽暗的水底，昏朦一片，教人看不透彻。
一把甩开虞扶苏，将她甩回周怡悦身上。
帝王低眸警告，“给朕好好待在这里！等朕闲暇了，再与你慢慢说道。”
抬眼、转身。他已是从前那个大越的君王，迈着矜贵的步子，背影孤绝直挺，一步步离开了小院。
他走了，带着乔若，却留下一堆侍卫守着小院，她没有半分离开的可能。
乔若的婆婆长寿，已是耄耋之年，只是眼又盲、耳又聋，根本不知道发生过什么，在树下打了个盹儿，猛然惊醒，摸着肚子唤她，“若若，再喂阿婆一口粥。”
“唉。”虞扶苏望了一眼空茫茫的院门口，端起已经凉透的稀粥，捧在手心暖了一会儿，舀起一勺往阿婆口中送去。
……
皇宫里早有风声透出，说是君王被卫朝余孽所虏，生死不明。
可每日里，帝王依旧端坐朝堂，朝臣们对风言风语将信将疑，惴惴难安。
甚至有人猜测，每日间去上朝的那个皇帝其实是假的，只为安抚人心。
一时，朝堂里表面还算风平浪静，背地里早已议论纷纷，暗流汹涌。
时间已过一月有余，朝臣们对于真假皇帝的猜测滚滚不休。
各怀心思的人暗凑一处，大有要揭穿龙椅上所坐的那人真面目的意思。
若果真是陛下，他们自不敢再造次，可若不是陛下，这大越的天可就马上要变了。
趁要变天的时候，择一方势力，放手一搏，一朝起势，封侯封爵的美事也不是不会有的。
有些人早已经跃跃欲试。
这日又是早朝，帝王面前依旧挂一道垂帘，说是确实被卫朝余孽所伤，身体未愈，不宜当面见人。
朝臣心存疑虑已久，自不肯轻信，反而越发断定这是推说之辞，更加肯定垂帘之后的人，十有八九不是他们大越的君王。
好几人联名上前，要求帝王揭开垂帘，他们要为大越的安危，一辨真伪。
帝王只是冷声呵斥，百般不肯。
其实，强要君王露面，虽是冒犯，可事出从权，为社稷安危考量，倒也不算什么罪了。
且露个面本也不难，再遮挡上就是，可帝王如此推辞不肯，反而更显有鬼，越来越多的朝臣被煽动起来，群情激愤，咄咄逼人。
帝王与众臣对峙，端坐龙椅之上，冷声嗤笑，“朕就坐在这里，谁敢大胆犯上？”
朝堂上乱做一锅粥，人声喧沸，一片哗然，尽管人人心中已是猫抓一般的瘙痒难耐，可愣是没有人敢上前，当这出头的第一人。
也不知僵持了有多久，日影已偏向殿中央时，终有一个人赴死一般，大步上前，一把扯开君王面前垂帘。
幽黑的眼眸，高挺的鼻梁，薄而色艳的唇，这不是他们大越的王，又是何人？
帝王勾唇，迸出一声冷笑，双掌一击，已有甲胄齐全，手持弓弩的卫兵围向大殿殿门。
帝王抽出身后宝剑，一剑砍杀眼前的替死鬼，滴血的剑身往下方群臣中间一指，点了几个人。
“你，你，你，还有你，上来。”
他半是含笑半是冷然，声音在高阔的大殿中回荡，处处透着散漫的诡异。
“你们都上来，来看看朕是不是真的？”
众朝臣屁滚尿流，就差跪在地上高呼，“您是，您当然是，吾皇万岁万岁万万岁！”
自那日真假帝王风波后，众臣再上朝时气焰全无，一律战战兢兢的，对帝王的恐惧可算是深埋进了骨子里。
虽然那日早朝，帝王杀鸡儆猴，只诛杀了一开始挑头的几个人，可他们这些人也都参与其中了，谁知帝王哪一日会不会一个不高兴，旧帐重提？
摸摸自己悬在颈上的人头，再回忆回忆帝王贯日的作风。
大越朝未北进中原之前，已历二十三代君主，性情各异，贤愚仁暴不一，可公然在朝堂上玉阶前砍人的，当今陛下算是第一位。
再想想陛下铲除虞谦和、公孙敖时的狠辣残忍，朝臣们更是颈上一凉，不禁后悔当时糊涂。
所谓伴君如伴虎，你常在虎口边晃荡咆哮，惹虎注目，你不掉脑袋谁掉，不如埋头当个鸵鸟，虽然每日憋闷了些，至少活的稳当。
兴许是有犯上的把柄落在帝王手中，兴许是被帝王的狠厉震慑住，卫朝余孽浮出水面后，关于小太子的出身，本该被拿来大肆讨伐，论废论杀的，此时却没有一个人敢吱声。
太子再怎么说也是陛下的亲骨肉，虎毒还不食子呢，他们议论着让陛下废掉杀掉自己的亲儿子，这不是吃饱了没事干吗？
搞不好惹火烧身，自己怎么死的都不知道，陛下自己有主意，不是他们这些臣子能轻易拿捏的住的，经过几次血的教训，若还学不会乖巧，那才是蠢的无可救药。
况且，小太子还小，前路漫长，怎知往后不会生什么变数？
因而，把口舌费在小太子身上危险又不值当，不如放在另一桩大事上。
说起来，这可真算是天大的一桩事了，自夙熙五年陛下废后以来，七年过去，陛下头一次动了册立继后的念头。
至于人选嘛，这才是最令人不解和气愤的，陛下不知从哪里带回一个民间丫头，说是被卫朝余孽刺伤虏劫、流落在外时，被这个丫头所救。
陛下他多年专一的心居然荡了荡，恍惚萌生了想立这个民间女子为继后的想法。
这怎么能忍？这让他们这些官宦精心培养在后宅的女儿们情何以堪？
随便封个末等的良人、夫人之流，倒还可以接受，要一个乡间女娃娃当继后，他们一千个一万个不同意。
就连当初的废后，还是太师之女呢，她一个种田娃，凭什么？
有人颤巍巍提出抗议，“陛下，不…不妥吧？”
帝王支颐，不像发怒的样子，眸光懒懒转到那人身上。
“何处不妥，爱卿，说来听听。”
那人是个儒生，虽文弱胆小，又颇有几分不怕死的感觉，一席话又臭又长，引经据典，滔滔不绝。
帝王听着听着，掩嘴无声打了个呵欠。
他们虽也不愿听这儒生长篇大论，唠叨个没完，可神奇的是，大家一律说了三个字“臣附议”。
帝王坐正身体，垂头望着下方，不知想些什么，片刻后，不经心的笑了笑。
“立后乃是大事，的确不可草率儿戏，此事搁置再议吧。”
群臣都有些愣住，陛下今日，怎么突然好说话了？惊愣之后，随之就是狂喜。
看来，陛下也不是非那个乡间女娃不可，这么说，自家也有机会了？哈哈，这就回去，给家中女儿再请几个教导嬷嬷好好教着。
……
九洲瑶台仙宫这次没有换宫婢，却换了新的主人。
帝王回宫后，先是命李元容前往玉兰县，命他救回长公主，再者就是把乔若安排在了虞扶苏住过的九洲瑶台宫里，把乔若的阿婆也从山脚下的小院里接到了宫中。
刚回来时，帝王还常去毓庆殿看望贵妃和小公主，时不时教导小太子一些经史典论，治国之策，后来，就渐渐不做了，除每日上朝批阅奏章之外，只一心往九洲瑶台宫里扑。
宫中朝堂上，陛下欲立那个乡间带回的丫头为后，只不过在等待时机的传闻浮浮沉沉，就没有停歇过。
贵妃终于按捺不住，一定要去会会，究竟是哪方神圣。
“母妃。”贵妃正拧眉含怒，忽有一道又娇又甜的声音唤她。
贵妃扭头，当即收了愁眉，目色欣喜柔软，“花朝，到母妃身边来。”
她自己选了这条路，常伴君王，永享富贵，可宫闱寂寞，少了情爱的滋润，她也不是不苦闷寂寞，幸而有花朝在她身边。
她曾以为，她对软乎乎爱哭闹的孩子没什么特别的喜爱、不舍之情，就连曾经她亲身怀着的那个，她也没有人们常说的血脉连心的感觉。
当陛下把那碗堕胎的药亲自端到她面前，她接过，毫不犹豫就喝了，亲眼看着血水一点点从身体里流出来。
可如今，谁若要说想把花朝从她身边抱走，她能和那人泼命去闹，即便那个人是陛下，也想都别想。
其实，陛下也不是没动过这样的心思，不过，被虞扶苏拒绝了。
她曾问过虞扶苏为什么？不想自己的女儿吗？
虞扶苏看着她，目光是温温浅浅的。
“当然想。”她说，“只是花朝不喜欢我，她更喜欢你，我若强行把花朝带回，只会为自己的一点私念伤害了花朝，况且，那样对你也很残忍，不是吗？”
“只要你用心待我的女儿，只要花朝开心，她在谁的身边长大，并没有关系。”
那时，她有些诧异的看着虞扶苏，许久才嗤笑一声，“花朝有你这样的生母，真不知道是幸或是不幸？”
现在想来，虞扶苏说的倒也没错，她和花朝母女亲密，花朝的确更喜欢她，她也实在离不开花朝的。
这就是为什么虞扶苏虽然是虞家人，她对付她却不讨厌她的缘故，有的时候，虞扶苏真的挺可爱的。
不然，陛下也不会对她……
而她却似是一道烟雾，更似一线流霞，分明就在眼前的，却缥缥缈缈，总握不进手中。
她想，对于虞扶苏，陛下就是这样患得患失的感觉，正如当时年少，一同身在尹桑之时，陛下就在眼前，心却越来越高，越来越远，她那时就是这样的感觉。
想来，人都逃不脱一个“贱”字，丢弃唾手可得的，追寻飘渺无踪的。她是如此，陛下亦然。
想到此处，贵妃有些烦闷伤神，强令自己摒弃这些杂念，美眸只看向小公主，摸着小公主柔软的发丝。
心中果然好受了许多，明明当初只是圣命难违兼之心血来潮，怎么养着养着，还认真起来了呢？
贵妃失笑，凑过身去，在小公主鬓发边轻轻亲了一下。
“母妃带花朝出去玩好不好？”
小公主笑盈盈眨着水润明眸，“好啊，母妃，我们快走。”
贵妃带小公主和婢女乘舟到了九洲瑶台宫前，一径闯上殿去。
九洲瑶台宫里的宫婢跪下阻拦，“陛下吩咐，任何人不得擅闯，求娘娘恕罪，不要为难奴婢们。”
贵妃长眉一挑，“有什么不能见人的，本宫今日非要进去看个究竟。”
“给本宫让开，不然，本宫教人打你们的嘴！”
两方僵持不下，眼见贵妃已然动怒，想要对仙宫里的宫婢用刑。
忽有一道温柔声线传出，“让贵妃娘娘进来吧，陛下若是怪罪，由贵妃娘娘一力承担。”
贵妃闻言一愣，“虞扶苏？”
她不觉往殿中走去，见殿中央立着个袅袅婷婷的美人，一袭烟紫色长裙迤逦如水，梳着个轻巧灵便的发髻，每一处点缀无不秀雅脱俗，虽只是一个背影，一见便觉端庄秀美，满目生辉。
贵妃眉心微蹙，唤道：“虞扶苏？”
她心下有些疑惑，据她所知，陛下是没有带虞扶苏回宫的，不知把她藏到了哪里？
现在的形势，陛下也根本不可能带虞扶苏回宫，那此人是谁？
一个和虞扶苏极其相像的人，排解陛下思念？又或者，陛下干脆给虞扶苏另安了一个身份，依旧把她带回了宫里来？
前方传来一声低笑，却是另一种截然不同的声音，那人施施然回头，笑道：
“原来，玉姐姐名叫虞扶苏啊？好美的名字，正配玉姐姐，只是，陛下他一直不肯告诉我。”
贵妃头一次，如此呆呆的看着眼前七八分像虞扶苏的女子。
乔若又笑了笑，“我像玉姐姐，不，是虞姐姐。”
“我像虞姐姐吗？”
她笑着取出一方帕子，帕子湿淋淋的，乔若就拿着那方帕子细细擦起了面。
大约半盏茶后，露出妆容下的真面目来，虽面上擦的不是太干净，也看得出，不仅声音不像，连面容也是大相径庭。
可她愣是把虞扶苏模仿了个七七八八。
贵妃失语良久，之后眸中尽是厌嫌，乜着眼看乔若，傲慢的骂。
“好个会勾人的狐狸！”
乔若也不恼，只是笑嘻嘻的，“会勾人也是我的本事，贵妃娘娘想学，您也可以。”
贵妃怒目一睁，“贱人，你和谁说话呢？”
“自己下贱，以为世人都跟你一样似的？”
乔若依旧笑眯眯的，“民女是下贱，可想来下贱也好，本已是这样的身份，倒没什么抹不开面子的，没什么不能做的了。”
“娘娘尊贵，却又何尝不是一种负担，您知道陛下想要什么，却碍着身份，守着您无用的骄傲，不知娘娘独守空殿时，有没有羡慕过我这个下贱之人呢？”
贵妃少遇这样伶牙俐齿的女子，今日也算碰到了对手，着实被乔若气了一通，发怒要打乔若。
仙宫里的宫婢暗中对眼色，悄声道：“快，快去告诉陛下！”
……
帝王手边是一摞厚厚的白纸，上面事无巨细，满满记录了虞扶苏的一天都在做些什么。
晨起沐浴。未食早膳。裁衣。午膳用了半碗饭，喝了一盏茶，多夹了几筷茄肉…
一字一字看完，又仿若回味一般，将薄薄的纸张紧捏在掌心里。
帝王背靠椅圈，微微阖眼，目光不知落在何处，神色亦有些迷离。
红唇微微张开，口中似有喃喃低语，只听不清罢了。
窗外天阔云高，一阵高风卷下，绿枝擦着窗棂而过，惊飞停脚在枝桠间的几只鸟雀，薄翅一扇，啼叫着飞起。
帝王被鸟声惊动，眼皮一抬，已是回神。
他转了转墨瞳，眼眸落回在指尖夹着的白纸上，情绪平静又显低迷。
只是，这样的低迷仅有几瞬，他不知想到什么，转眼已换了一副神色。
槽牙咬紧，指甲抠入掌心，捡起那一摞白纸，在手中撕了个粉碎，当空一扬。
心口道不清的难受感觉仍得不到半分纾解，帝王紧紧揪住前襟，捂着唇剧烈的咳嗽。
