除却苏锦，面前诸人一时皆惊。
她也无暇与她们解释那样多，只问：“她手头如今约有多少人？”
“回陛下，不多。随她生事的原只有一个营，又让天机军追着打到如今，死的死伤的伤，其中又有不少士兵，心底里不愿叛乱，沿途偷偷逃走的也不在少数。如今估摸起来，大约能有五六百人已是极多了。”
楚滢听着，慢慢点了点头。
前世里，神武军随恭王叛乱，其实是一桩无头案。看起来声势浩大，实则战力并不如何，让苏锦同叶连昭联手领兵镇压，不过几日间的工夫，便落了下风了。
后来，也有不少大臣事后复盘，以为神武军的多数将士，并不真的有心谋反，而是受少数将领蒙骗，被无端裹挟了进去。既无心恋战，自然构不成多大的威胁。
可惜，事情的真相最终淹没在了那一夜离奇的混乱中。
火光遍地，浓烟弥漫，人人看不清全局，天亮之后，三万神武军几乎全部殒命，垒尸道旁，景象惨绝。
这也成了朝野上下民怨沸腾，一力要求处死苏锦的原因。
在许多人，包括楚滢自己的心里，此事都完全不必走到这一步。究竟是为首作乱，还是受人蒙蔽，事后定夺处置也不迟，一夜杀尽三万将士，终究是太狠辣了。
而今生，事情则多有不同。
她预先下了令，假称要在雍州阅兵，意在提前将神武军调开，不受恭王挟制。
恭王大约是察觉了她的用意，强行起事，先命人炸毁京城的火器厂，又向神武军中的内应发号施令，意图趁着京中混乱，一举攻入京师。
当时，部队已在雍州境内，距京城不过百里，而许多将士竟坚决不从。
道理也很简单——人人皆知，若此时谋反，必定是叶连昭的天机军来镇压。他们手上配备的，都是大楚最新式的火器，力量悬殊，如何相抗？
何况，楚滢早已下令，阅兵之后还要犒赏两军，谁人愿意放弃近在眼前的好处，转头去做亡命之徒？
最终，只有总兵和一个参将，勉强凑出了一个营的亲信，掉头攻向京城。
这也就是那一日里，百宜慌慌张张，试图劝说她移驾行宫躲避的缘故。
不过京城防守森严，并非他们所能够攻得进来，且叶连昭听闻事变后，率领天机军一路追赶，如今便将这一支残部，堵在了江州的定海城里。
强弩之末，并不足为惧。
“还有别的吗？”楚滢问。
倪雪鸿忙道：“有，叶大将军写的军报里说，那些神武军的手头上，竟有一些火器，式样与咱们这边的颇有些相像，也不知是怎么来的。他们守在城头上，占据地利，天机军一时倒不敢强来。”
“火器？”一旁听着的几名大臣中，就有人按捺不住，“叛军手上，怎会有此物？”
“是啊，不是说只有天机军手上有，要在阅兵后才逐步配发给全军吗？”
惊疑间，有人的目光就忍不住往苏锦身上瞟，只是不敢贸然质疑，但那意思已经有些明显了——
火器这样的东西，不是刀枪剑戟，轻易不可得。难道是京中火器厂暗地里流出去的？
那这位苏大人，究竟知情与否呢？
苏锦仿佛没有看见众人探究的目光，只安静站着，一言不发。
反倒是楚滢平静道：“恭王早先在江州，私建了一座厂，他们手上的火器与火药，皆是出自于那里。”
“什么？”众人一时愕然。
“朕先前命人去查，已有些眉目，只是未查到水落石出，为免打草惊蛇，不曾拿到朝堂上与众卿商议，不料恭王倒是先行一步了。”她道，“无妨，朕并非没有准备。”
众大臣一时之间，并不能完全转过弯来，犹自惊讶唏嘘，只是听她如此胸有成竹，道是早有准备，总归是安心些许。
唯有倪雪鸿，原是毕恭毕敬低头奏事的，闻言忽地抬头看向她，惊讶之情，溢于言表。
楚滢瞧了她一眼，只笑了笑，意味深长。
“再细说说吧，”她道，“天机军如今难攻，究竟是难在哪里？虽说自古都是易守难攻，不过他们手上有这样多的新式火器，难道竟占不了上风吗？”
众人亦看倪雪鸿，想来心中疑虑多半如是。
倪雪鸿便赶紧道：“并非如此。若要强攻，咱们手上却也有办法可用。有一样新式东西，叫做‘朱雀流火’，其状如同纸鸢一般，满载火药，可以越过城墙飞入城中，便如火流星一样，乃是攻城的绝佳之器。”
她话音刚落，一旁已有心急些的大臣问：“既是有如此利器，何故不用？”
楚滢却只拧着眉心，没有说话。
这件东西，她倒是并不陌生的。
前番南巡时，她在众人之前为苏锦庆生，燃了满船的烟花，其中有一种，正是由这件火器的雏形所改，当时还让苏锦给认了出来，小小地告诫了她一番不可公器私用。
因而，这算是她难得熟悉机理的一种火器。而它的缺陷便是……
“臣倒是明白叶将军的顾虑。”苏锦久久未语，忽地开口接过话去，“‘朱雀流火’落入城中，必伤百姓，这原是巧匠的一项新颖设计，拟用于对敌作战，并不是用在自家人身上的。定海城虽被恭王割据，城中百姓却无辜，若用此物，未免不仁。”
听他一言，凝心斋中众人却也陷入沉默。
叛军不平，恐夜长梦多，可若是枉顾无辜百姓，动用杀器，却又难免有违君王之道。
良久之后，终是倪雪鸿低声奏道：“陛下，此事终须有个定夺。虽恭王率其残部，并无动摇朝纲之力，但若任由其割据一城，却也不是长久之计。”
楚滢眉目沉沉，以指节轻轻击案，点了点头。
还未开口，却听苏锦忽然出声：“请陛下允准臣前往江州，与叶将军共谋。”
“你？”楚滢一挑眉。
她今日听战局奏报，始终平静，仿佛一切尽在掌握，然众人却从她此刻语气中，硬生生地听出了几分锐意。
“你去做什么？”
苏锦的神色波澜不惊，“臣监造火器厂，于火器一项上颇为了解，与叶将军亦相熟。既是如今围城而难攻，不如让臣去实地察看，或有法子可解也未得知。”
楚滢听他一字一句，脸色便显而易见地沉下来。
众大臣面面相觑，心里都道这位帝师胆大。
好不容易从火器厂爆炸一事中洗清嫌疑，如今又上赶着，自请去江州与天机军共商攻城。这要是办得好了，倒还无碍，假如有什么差池，岂不是往自己身上揽罪名吗？
这位苏大人，怎么竟好像生怕自己走得太稳似的呢。
在众人屏息等待中，楚滢沉吟许久，说出口的却是：“不，朕决意御驾亲往。”
第64章 算计 收了我的，往后就别眼馋别人的了……
定海城外, 军帐连绵。
将士呼喝来往，地上车辙印纷乱，马匹的鸣声和腥膻气味充斥在空气里。
这般景象在边疆是见惯了的, 但出现在这江南小城外，却难免异样得很, 与花明柳绿、莺歌燕语十分的不相称。
楚滢坐在中军帐里，接了士兵递上来的一杯热水。
“劳陛下担待了, ”叶连昭道，“茶用完了，还没来得及遣人去买。”
“无妨, ”楚滢喝了一口, 眉头微锁, “我也不是来喝茶谈天的。”
她也不顾帐中军士进出, 就对叶连昭道：“坐吧, 在军中就别讲什么君臣礼仪了。”
对面也不推辞，便与她和苏锦相对而坐。
桌上展开的是一张定海城内的地图，绘制周全, 细至一街一巷, 都标记得清楚，这些日子来也是看得熟了。
靠近城门的几处地方，都被红墨着意圈画出来, 表示是叛军聚集之地。
“城中快要断粮了。”叶连昭单刀直入道。
楚滢双手支在膝上，盯着那张图, 默不作声。
自从恭王退守定海城，至今也有月余了，四面城门紧闭，不许任何人进出。
这样一座小城, 原本积粮就不多，如今城中的人出不来，城外的粮进不去，捱到如今，便已经是难了。
按理说，城中富户应当还有一些余粮，但恐怕也早已经被叛军搜刮了去，充为己用。这般做派，显然是要与他们持久抗衡下去的打算。
眼下百姓已经是勒紧裤腰带在过日子了，如果再往后，那就恐怕要落到易子而食的境地。
这是自古以来闭门守城的常事，也是朝廷最不愿意看到的事。
“便当真没有办法攻进去吗？”苏锦轻声问。
叶连昭就摇了摇头。
“定海这个地方，从前是闹过海盗的，为了防守，城墙造得既高且厚，恭王选择退守到这里，是有缘故在的。他们在城墙上放箭，就颇有些棘手，而且……”
他一拍桌子，显然气闷。
“他们手上那些火器，陛下您知道是打哪儿来的吗？”
楚滢一挑眉，“不是说了，是在江州的山坳子里偷摸着造出来的吗？”
“我不是说这个。”叶连昭几乎七窍生烟，“您不觉得稀奇吗，当初您降旨说要在雍州阅兵，叛军在半路上掉头去攻京城，被截下后又一路逃窜到这里。路上何等匆忙，这些火器与弹药，他们是怎么运到定海城的？”
“……”
楚滢看了看这位胆敢跟她急眼的大将军。
“那你说说，是怎么回事？”
“我可是听说，这是额卓人的商队收了恭王的银子，帮着他们运的。”
叶连昭气得脸色发青，“这帮人也太不仗义了，枉我当初费心费力，替他们递求和书，他们竟然忘恩负义，首鼠两端，帮着恭王办事。早知如此，当初就该一路打进他们王城去。”
苏锦在旁听着，不由愕然。
“竟会如此吗？”他道，“我瞧着额卓人的心性，并不像是狡诈之辈。”
叶连昭就哧了一声，“知人知面不知心啊。陛下许他们恩典，又是让在大楚访学，又是同意他们走商队做生意的，他们倒来这套。”
苏锦看了看楚滢的脸色，没有作声。
楚滢的语气倒像是风平浪静，“没事，别担心这个。我问问，如今要是强攻，损失会有多大？”
“假如用‘朱雀流火’，我军将士损失应当不大，但城内百姓恐怕多有死伤。如果不用，那就要看恭王手上的火器究竟有多大的威力，我们眼下一无所知。”
“好，我知道了。”楚滢点点头，“容我想一想。”
她起身要走，叶连昭在她身后站起来，也活动了一下筋骨。
“嗯，不过陛下得要快些决定了。再拖下去，不但城内百姓苦，我多嘴一句，对朝廷也不是好事。”
楚滢与苏锦出了帐子，避开人，到小河边散步。
天机军的将士也知道不来扰他们，只远远地来往忙碌，气氛紧迫，却又有条不紊，倒显得只有他们二人身周，还有片刻宁静。
二人正走着，楚滢忽地停了脚步。
“等等。”她道。
苏锦不解其意，让她扯着转过身来，看着她抬起手，小心翼翼，神情专注，抚上他的墨发。
他僵着身子，没有擅动，只轻声问她：“你做什么？”
楚滢没有答，只指尖微微一动，举到他面前让他看。
是一朵极小的花，大约是哪棵树上开的，不留神落到了他发间。
他见了，微微牵了一下唇角，但也化不开眉间忧色。
“怎么了？”楚滢晃了晃他的手，“瞧着倒是比我还沉重些。”
苏锦看着她，像是努力想笑一下，最终却只显出了几分无奈。
“叶将军方才说得没错，”他道，“若是再耽搁下去，于陛下并不利。”
他忧心忡忡，楚滢便有意要做出没心没肺的模样。
“怕什么？恭王手头只有五六百人了，她想膈应我，自己也落不了好。”
苏锦却没有与她玩笑的意思。
“你知道我说的是什么。定海城中的百姓无辜，如果任由恭王闭城割据，闹到城中饥荒，百姓易子而食的份上，天下必以为朝廷无能，于陛下的威望颇有折损。
“另外，你此番执意要亲自督阵，在这里耗了已有月余，陛下长期在外不归，恐怕朝局不稳，也要生变。”
他望着楚滢，轻轻叹了一口气。
“不是我要说你，你这次不该来的。”
楚滢将他的手握在手里，笑得灿烂，“你这阵子还少说过我了？”
他瞥她一眼，唇角微抿着。
她就凑近去软声哄：“好了，你放心，我心里有数。”
苏锦就更无可奈何，“你有什么数？”
小声说着话，不知不觉间，竟走到一驾马车边。
车前头坐着三名宫女，像在闲谈的模样，见了他们赶紧立起来，道：“奴婢参见陛下。”
楚滢留神一看，里头竟有一个是百宜。
“你们在这儿做什么？”她奇道。
百宜就笑着答：“这阵子马车就没用上过，那两匹马天天养在军队里，只顾着吃草长膘，恐怕跟军马待得久了，性子野起来，忘了该怎样拉车了。这不，也让它们戴上车套，走起来练练。”
“哦。”楚滢点点头，待继续往前走。
却听她道：“陛下，眼下到正午了，这南方的天气热，别中了暑气。要不上车坐一会儿，歇歇脚吧。”
楚滢刚想说不用，苏锦却道：“也好，别累着了。”
她扭头看他，脸色略有些疑惑。
“我不累。”
“怎么，”他睨她一眼，“就不许我累？”
