明鸢含笑道：“正是。婆婆的糖肉馒头做的当真好吃，我没忍住，一整个都进了腹中。”
张婆婆被她夸赞得心中愉悦，话匣子也便打开了：“不瞒姑娘，我这馍铺生意红火得很，很多熟客日日都过来买上一兜，那些上朝的大人们路过时也时常买上几个。”
明鸢道：“既如此，婆婆怎的来了此处？”
张婆婆先叹了口气：“我那大儿子早些年打鞑子去了，再没回来，小儿子偏偏生来残疾，前两年我那老头子还能帮着搭把手，近几年他也镇日缠绵病榻，如今家里的生计都落在我一人身上，开馍铺终归挣不得那么多银子。”
明鸢不由皱眉：“朝中的恤银没发放吗？”
“恤银？”张婆婆摇头，“哪儿有什么恤银，朝廷早些年便拿不到银子了，我那老头子还读过几本酸书，同我说这是什么国是日非。”
寻常百姓家的苦难自是到不了公卿世家这里，明鸢在谢府带了月余，尚不知民间已至如此境地。
当今的皇帝沉迷于炼丹之术，一心想要求得长生，剩下的时间大多数都在担忧着自己会不会被拉下皇位，对于最为重要的民生大计却鲜少上心。
她正想着，朱漆的府门被徐徐打开，门内摆了张木几，老管家握着毛笔坐在后头，面前摆了本摊开的册子。
楚三自门中走出来，环顾一周，同候在外头的诸人道：“列好队，一个个入府。”
明鸢排在队伍末尾，轮到她是已是小半个时辰后。老管家掀起眼皮瞧她一眼：“姓名。”
明鸢清了清嗓子，报了个现编的化名：“小明。”
老管家刷刷记上几笔，又道：“家中都有何人？”
“兄嫂。”
老管家顿了顿：“具体些，家住何处，兄嫂是何方人士，年几何，以何为生。”
明鸢没料到会问得如此仔细，一时编不下去，笑着同老管家打商量：“正所谓英雄不问出处。”
老管家尚未接话，立在一旁的楚三先开了口：“姑娘想多了，问得详尽些，因着若是有朝一日你遇到了什么不测，我们得通过这些来请你家中之人前来…”
他点到即止，意味深长地望了明鸢一眼，没再说下去。
明鸢：“？？！！”前来收骨吗？
待她终于编好了说辞，签下生死状，被放入府中，才发现离谱的还在后头。
昭王府的第一道考验，不是考做菜，亦不是考品鉴，所有参加选拔的人被要求绕昭王府跑上一圈，最先完成的二十人可以进入到下一轮。
选拔传授厨艺之人，先跑个五千米，当真是从古至今，闻所未闻。
楚三瞧着明显有所不满的众人，在心中默默叹了口气。
他家殿下一片苦心，特意叮嘱他得选身子骨结实些的，不然只怕无法胜任这一位置。其实不用他说，楚三也一早便有着想法。
怎么说呢，想当他家殿下的小师傅，得比昭王府众人更能经受住他家殿下的霍霍。
第9章 葵花斩肉 小明姑娘这睁眼说瞎话的本事……
众人虽颇有微词，但大多还是为了十两银子的月例留了下来。
明鸢打小便被送去练空手道，体能上还是颇占优势的，跑到一半，她已经落了身后那名男子一大截。快到府门口时，远远瞧见楚三正捧着盏豆儿水站在那里。
瞧见明鸢跑过来，他抬头瞧了眼沙漏，明显愣了愣，而后另拿了碗豆儿水递过去。
待明鸢平复好气息，楚三神情复杂地开口：“瞧姑娘的装扮，应当不缺这十两银子的月例，如此拼命，莫不是…”
他认真想了想，他家殿下这些年应当没什么桃花债，早前还曾有姑娘给赵浔送过帕子，赵浔也不接，只淡淡吩咐楚三：“明日把我卤的肉送去些到姑娘府上。”
于是姑娘们含羞带怯地走了，第二日热热络络地将前去送卤肉的楚三请进府，至于怎么把他赶出去…就得看姑娘的脾性了。
明鸢喝着豆儿水，同样神情复杂：“你家殿下先天条件不错，后天条件不太跟得上。”
楚三松了口气，又略有些伤感。
这位小明姑娘所言非虚。
早几年，他也以为自家殿下得打一辈子光棍了，不过幸得有了明鸢姑娘，性子又好，还喜欢他家殿下，望着他家殿下时眼中有星星。
只是他家殿下不懂惜福，也不晓得这强扭的瓜能不能甜起来。
想到此处，他唏嘘着问明鸢：“依姑娘所见，我家殿下还能拯救一下吗？”
此时此刻，跑在第二名的男子已经靠近了府门，明鸢撂下豆儿水，安慰楚三：“救是救不回来了，但正所谓瞎猫遇到死耗子，说不得哪天你家殿下就歪打正着遇到了良人。”
楚三深以为然，转念又觉得这位小明姑娘这话说的很是不妥，怎么能把生的好看又好脾气的明鸢姑娘比作死耗子呢，着实粗鄙了些。
最终坚持着跑下来的只有一十九人，比楚三给的名额还要少了一个。跑在最后的那位仁兄在接近终点时已经摇摇晃晃，口中不屈不挠地喊着些什么，细细听来，是什么一万一千五百五，一万一千五百六…
这位兄台咬牙数了一路的银子，终于撑了下来。
第二关依旧没按一贯套路出牌，坚持下来的一十九人被带到了王府后院，那里摆了数张小几，每张小几上都摆着笔墨纸砚和一张考题。
明鸢拎起桌上的考卷，从头到尾瞧了一遍，不由感到大受震撼。
打头的一题是这样的：请写出十种阻止昭王殿下将亲手所做的美食分享给王府中人的方法。
明鸢：“...”
她觉得楚三等人在考题中夹带了私货，当然，由此也可以看出府中众人是如何遭到赵浔荼毒的。
第一题就颇有难度，明鸢咬着笔头思索，余光瞧见楚三在一位兄台旁边停顿片刻，看了一遍他的答案，而后笑出了声。
“我会婉言同昭王殿下说，殿下，您的菜连贵府的犬都不屑一顾，更何况贵府之人。”
楚三逐字念出这答案，没忍住又笑了半晌，这才沉痛地拍了拍那位兄台的肩膀：“小兄弟，你还是年轻了些。”
坐在明鸢前面的那位姑娘闻得此言，凝眉思忖片刻，刷刷落笔。
楚三走到她身边，看完之后，目中露出些震惊神色。
“我认为人应当具有舍己为人的牺牲精神，因此，我会选择将殿下做的菜独自吃光，而后夸赞他的厨技。”
楚三带着敬意望着那位姑娘：“是这样的，虽然签了生死状，但我们府中也不能草菅人命，姑娘用这个法子，很容易瞧不见第二天的太阳，慎之，慎之。”
经过他的一番点评，有五个人在这一轮中弃权，那位边数银子边跑步的兄台也在其中。
他踟蹰了许久，终于含恨交了白卷：“大人，俺想了想，命比银子重要些。”
明鸢：“...”
楚三一张张翻着考卷，翻到明鸢交的那张时，顿了顿，将考卷抽了出来，满意地摸了摸下巴。
而后他瞧了明鸢一眼：“小明姑娘，昭王府秉持着能动口尽量不动手，你的第二个办法有些不讲武德。”
明鸢含笑：“受教了。”
楚三继续道：“不过第一个办法还是可行的，虽然并非长久之计，但也可解一时之困。”
明鸢深以为然地点了点头。
她的考卷上只写了两个观点，都很是简单粗暴。
其一，从根源上让赵浔根本霍霍不了众人。譬如让他做些红梅落雪之流。红梅落雪，听着文雅，实则就是民间广为流传的糖拌西红柿。做这道菜，无论如何都太离谱不了。
这第二条便更加简单粗暴些，实在忍不了，大家一起把赵浔揍上一顿，揍到他无法制作美食给大家分享就好了。
于是，凭借着这两条良策，明鸢与另外五人一同进入了最终的考核。
他们被带去了偏厅，可等了许久，直到临近午膳时分，仍无人告诉他们考题为何。楚三将他们送来后便没了人影，眼下仍未回来。
众人起初正襟危坐着等，过了这许久，不免懈怠下来，开始交头接耳。
明鸢抬手端起一旁快要失了热气的茶水，放在唇边抿了一口。
午膳时分啊，她大抵明白赵浔要作什么妖了，这厮怎会放弃任何一个和大家分享自己厨艺的机会呢。
饶是做好了心理准备，在赵浔踏入偏厅的那一刻，她端茶的手还是抖了一抖。
赵浔今日穿了身绛紫窄袍，腰间悬了枚白玉佩，一副清隽贵公子的模样。
清隽的公子手中端着只木质的托盘，上头摆了个雕花精致的琉璃碟，里头盛着堆形色奇谲之物。
之所以如此形容，是因着正常人大多都看不出那究竟是什么，唯一可以确定的是，此物必然十分难以下咽。
赵浔环视一遭，瞧着起身行礼的众人，很是和善地笑了笑：“这便是最后一道考核，赵某做了一道菜，还请诸位点评一二。”
众人纷纷抹了把额角的冷汗，大凡点评，总得有个方向，他们连昭王殿下的大作究竟是什么都辨认不出，委实不知该从何赞起。
立在后头的楚三同情地瞧了众人一眼，压低声音同赵浔道：“殿下，不若将这道菜的名字告诉大家。”
赵浔沉吟片刻，略一点头，却并未开口。
楚三的嘴角抽了抽，他明白了，这是他家殿下自恃身份，准备让他代为开口。可他虽一直在旁边看着，却也不知他家殿下做的这是个什么东西啊。
屋中一时沉默，众人对着那只托盘面面相觑。
正当此时，忽然响起清脆掌声，众人循声望去，只见带着白兔面具的姑娘缓缓上前几步，垂头瞧着托盘中那团焦黑之物，赞道：“葵花斩肉讲求色泽鲜亮、既大且圆，殿下所做的恰到好处地达到这标准，且瞧着便是腴而不腻，软嫩鲜美，今日有幸得见，方知殿下的厨艺竟精妙如斯。”
楚三愕然地瞪大了双眼，他家殿下手中这团黑乎乎的东西是葵花斩肉？还色泽鲜亮，软嫩鲜美？他隔着老远便闻见了焦糊味，小明姑娘这睁眼说瞎话的本事当真是一绝。
他抬眼去看自家殿下，只见他家殿下抬眼打量着小明姑娘，眼底浮起笑意。
楚三心中咯噔一声，小明姑娘此番莫不是歪打正着了。
他的猜测很快得到了证实，赵浔摩挲着手中折扇：“姑娘真乃本王知己。”
楚三只觉大受震撼，没想到小明姑娘同他家殿下竟然生出惺惺相惜之情，事情的发展有些超出他的认知了。
事实上，明鸢压根就看不出这托盘中的究竟是何物，之所以猜测是葵花斩肉，是因着书中说赵浔做这道菜时有个习惯，就是下头垫上几片菜心，而后盛入琉璃碟中。
细细看去，上头那团焦黑物什勉强有些肉团的形状，底下的菜叶虽被煮的有些不成样子，但依稀能瞧见几点苍翠。
虽则如此，明鸢的心中也有些没底。
她从前总觉得书中在描述赵浔所做的菜品时用了些夸张的手法。然而今时今日，亲眼所见菜晓得，这哪里是夸张的手法，是这世间的词汇过于贫瘠，配不上昭王殿下这手出神入化的厨技。
不过瞧着赵浔面上露出的惺惺相惜之意，明鸢心知自己蒙对了。
赵浔垂眸看着手中的托盘，而后将它缓缓地、郑重地递到明鸢手中。
“本王从前只觉得自己的厨技尚可，今日听得姑娘一番称赞，才知有些妄自菲薄了。”
“从今以后，便请小明姑娘每日午时前来指点本王的厨技吧，相信有姑娘的点拨，本王必能更上一层楼。”
明鸢摆出副受宠若惊的模样，郑重道：“殿下如此说便是过谦了，指点称不上，不过是与王爷互相切磋，共同进步。”
赵浔满意地点头，转身离开之际，似是想到什么，复又顿住脚步。
他转过身来，望着明鸢，恳切道：“本王确是潜心求学，这盘葵花斩肉便当做给小明姑娘的束脩吧。这菜冷了便不好吃了，姑娘不若在府中吃完再走。”
他顿了顿，复又补充道：“若不够，本王可以再去做些。”
明鸢：“...”
第10章 鲜鹅鲊 总而言之，今日赵浔休想再作妖……
明鸢在众人或欣羡或同情的目光下，含泪拾起筷子，挑了一块葵花斩肉。
她惊奇地发现，这道葵花斩肉同她想象中的不大一样，它的外皮已然焦黑了，但里头并非如此。
里头的肉根本没熟，甚至还浮着些血丝。
在无数道灼灼的目光下，她将那箸肉送入口中，含泪赞道：“真香。”
楚三震惊地瞧着这一幕，长叹口气，转身吩咐小厮：“把府中备的药给小明姑娘拿过来些。”
明鸢：“...”
她最终没有吃完那碟葵花斩肉，楚三对他家殿下的水平一清二楚，在明鸢去夹第二箸时拦住了她：“小明姑娘，还是不要同自己过不去。”
他从小厮手中接过两包药，塞进明鸢手中：“回家自己煎上一副吧，阖府上下都用过这药，效果还是颇为不错的。”
明鸢接过药来，一时不知该说些什么好。
瞧着明鸢有些愣怔的模样，楚三暗自叹口气，而后敛起不正经的神色：“不管姑娘是因着什么前来做这差事，既然来了，做好该做的便好。王府的前院随姑娘走动，但后头切勿擅自前去。姑娘今日初见殿下，恐怕不是很了解他的脾性。楚某在此给姑娘提个醒，殿下绝非心慈手软之人，走到这个位置，手上多少都沾染着血。”
明鸢颔首，带着两包药和打包好的葵花斩肉出了昭王府。她在城中兜了大半圈，确认了没有昭王府的人盯梢，这才沿着条不起眼的窄巷回了谢府。
此时夜幕四合，万籁俱静，一轮弯月挂在梢头，被薄云遮得有些晦暗不明。
画采正在屋中等她，瞧见她的形容，不免有些吃惊：“姑娘的面色不太好。”
明鸢摆了摆手，岂止是不太好，她都能想象出自己憔悴的形容。
