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九月初三，丹桂飘香，贡院之内早便张灯结彩，一群春风得意的举子们已经略有薄醉，齐声举杯共唱《鹿鸣诗》，作魁星舞。
赵恪四平八稳地端坐在右侧的第一席上，正正巧与魏佑臣的位置遥遥相对。
那人显然素日里交游广泛，此时不住地有人上前来敬酒致意，把他的坐席处围拢的热热闹闹，倒显得赵恪这一处好像被排挤了一般，分外冷清。
可惜赵恪虽然比他还小上一岁，但心智坚定非常人可以比拟，只当他们是小孩子过家家，丝毫不做理会。
怡然自得地慢慢品着杯中的清茶，顺带仔细研究了一下桌上摆着的新奇糕点。打算回去复刻一把，好叫阿瑛也尝尝鲜。
魏佑臣来者不拒，动作豪迈，纵使酒量不浅，没一会儿也喝得醉醺醺起来。甩了甩迷迷糊糊的头，他像是想起来什么似的，带着自己那群好友摇摇晃晃地起身，直奔赵恪而来。
赵恪早就料到他们必定会来上这一遭，此时倒也坐得安稳，波澜不惊抬眼望向魏佑臣，眸光分外清明。
第55章 吃软饭“今日是中丞大人的鹿鸣宴,赵兄怎么能只饮茶，不饮酒呢？”不待赵恪答话，他便顾自地斟满了一杯酒，抬手递到了那人身前。
围观的众人自然知晓魏佑臣这举动有些强人所难的意味,但是为了卖给这位魏家公子一个面子,寻常人便也就此接下,饮酒平事。
可出乎意料,赵恪没有接。
甚至对这位魏公子的话置若罔闻，头发丝都没有动一下。
在场的举子都不由得屏住了呼吸,仿佛已经预感到了一场暴风雨的到来。
胆子小已经在默默后退，免得被溅上一身血。
魏佑臣不负众望，一张脸上果然在积蓄怒气,把那杯酒重重地按在了桌上。
“赵兄是不给我面子，还是不给中丞大人面子？”
“鹿鸣宴惯例有二，一曰鹿鸣诗,二曰魁星舞。这是本朝自开国而来便定下的规矩，而不知何时增加了必须喝魏公子的酒这一项？这也是中丞大人的意思吗？”赵恪说话间依旧慢条斯理,可画中的意思却不那么平静,隐隐透露出锋芒。
方才坐在主位之上饮酒的周大人仿佛才注意到这边的动静,笑着开口喊住了这位妻侄：“佑臣，鹿鸣宴上确实没有必须要饮酒的道理，不要为难赵解元。”
“赵解元”这三个字似乎戳中了魏佑臣某个不如意的心事，朝着赵恪冷冷一笑之后,他到底是暂且忍耐下来,朝周大人进言道：“姑父，侄儿也知识见赵解元孤单，想要与他交个朋友,既然他不愿意喝酒，那便罢了。咱们一同研究诗赋，也是好的。”
堂上的周大人含笑点头，看着这位妻侄撩了撩衣袍，挤在了那位赵解元的旁边坐着。
他有意纵容此事，并不仅仅是因为魏佑臣是他的妻侄，当然也有赵恪当年为了给父亲报仇，不惜在贡院面前威逼州府，让他没少在同僚面前落下面子。
而今虽然顾忌着那张答卷实在是优秀，不得不点了他做这个解元，但在这鹿鸣宴上魏佑臣出手挑衅，那不过就是小辈之间的打闹。他也乐得让赵恪吃下这个闷亏。
“听闻赵兄这一年来，并没有在客栈或是别院下榻，反而是住在了夔州的常家香坊里？”魏佑臣带着一丝恶意的嘲弄。
“嗐，”他身后以为油头粉面的中年举人跟着他一唱一和，“那常家香坊势大，短短几年时间便积累了数不尽的真金白银，难免叫人艳羡。”
“什么？竟然这般厉害，那我们这位解元大人，岂不是有吃软饭的嫌疑了？”
他的声音有种刻意的滑稽，引得众人纷纷配合地笑出声来。
赵恪的平静也成功地被打断，捧着瓷杯的手指一抖。
不过……
他不是生气羞恼，而是觉得太过好笑。
魏佑臣兜兜转转折腾了半天，这便是他想出来戳自己心窝子的法子？
若是旁人或许真的会引以为耻，恨不得堵住所有人的嘴。可惜，他今日遇上的，是赵恪……
三年之前的刘嫂子便造过大同小异的谣，道是赵恪留在常家，名不正言不顺，多少有些吃软饭的嫌疑。
不过，当年压根没人把重点放在吃不吃软饭上，赵恪出于某种不可言说的心思，第一反应便是默许了这种流言传播，还在常瑛面前买了不少可怜，成功地得了一个名正言顺童养夫的名分。
而今魏佑臣旧事重提，让赵恪的眸子忍不住泛起了一点异彩，一瞬之间，想到了许多更深层次的东西。
或许，这是向阿瑛要上一个名分的时机？
“喂！”或许是见他只顾得笑，却不答话，魏佑臣耐心耗尽，又使劲拍了拍桌子，“赵兄，您可要对我们这些同榜们解释一二，免得大家误会了你，污了你的声名？”
“不——”
把自己那些“不可告人”的盘算压下，赵恪回过神来，郑重地拉住了他的手：“不必替我解释，谢谢。”
请加大力度，早日传到我家阿瑛的耳中，好吗？
魏佑臣顿时瞠目结舌地长大了嘴，酝满腹的嘲讽卡在喉间，好似一根鱼刺一般不上不下，让他极为难受：
“你……你你你说什么？”
“我破家流亡以来，一餐一饭皆是阿瑛供养，为父亲报仇，更少不了她来回奔走，还有今日能坐在这里，也是阿瑛不厌其烦的鼓励……”赵恪一脸肃容，一时间倒牵出不少真情实感来，“我常常想着世人不知阿瑛的付出，也太亏欠了她一些。如今既然魏公子提起，那我讲一讲也不妨事。”
魏佑臣气得想走，却被他的手牢牢按住了肩膀，又听到那人诚心诚意地拜托道：“魏公子交游广泛，若是能够让更多人知晓，便再好不过了。”
魏佑臣：……
众人：？？？
他一定实在开玩笑！一定是由于接受不了吃软饭的侮辱，故意装出一副不在乎的模样！
没有人会不在乎被人骂做吃软饭！只要他们坚持散布消息，总有一天赵恪会坚持不住哭着求他们！
他魏佑臣不是那么容易便被人牵着鼻子走的人，才不会中赵恪这一出空城计。
锦衣少年气得大步站起，剩下的半截鹿鸣宴也没吃进去，一看便是憋了劲儿打算好好报复一番赵恪。
没掺和进来的其余人见他较了真，纷纷忍不住把同情的目光投在赵解元的身上，心道他这般的少年英杰，可不能被魏佑臣就这般毁掉。
……
赵恪心情大好，对周遭神色各异的目光恍若不觉，等到子时的散宴钟声敲响，便率先离席朝主位之上的周大人告辞。
这一举动落在众人眼里，无疑做实了他的心虚与惶恐，愈发在心下默念：真是可怜了赵解元……
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夜色已深，常瑛忙着在其它州府开铺子的事情，只嘱咐了一个伙计等在贡院门口，接散席的赵恪回家。
那伙计也是个半大孩子，守了上半夜忍不住靠在车辕上打盹儿，听见动静急忙甩了甩头，一骨碌爬起来：“小郎君，您回来了。”
“嗯。”
装可怜这件事赵恪也算是驾轻就熟，此时面对伙计热情的招呼也只是轻声回了一个“嗯”字，便一眼不发地上了车，眉眼之满是落寞之色。
留下年纪不大的小伙计站在原地茫然地挠了挠头。
一路无声地将这主子送回了香坊之后，他忍不住悄悄地对着赵恪打听：“郎君，可是今日的鹿鸣宴有什么不快？”
马车之内的车帘未动，隔了一会儿却忽然传出来一声寂寂的叹息：“不过是一群无趣的人罢了，值不得伤神。”
伙计听得心头一颤，敏锐地意识到有什么不对，愈发肯定了自己的猜测：
今日郎君一定是受了大委屈！只不过他一惯好脾气，不肯与人置气，此时一定在暗地里伤心……
他一定要把这件事情告诉大掌柜！
让大掌柜给郎君出气！
这实诚心眼儿的孩子目送赵恪进了房门，第二日一早便在常瑛的小院之前等候，直到辰时三刻出来，终于等到了晨起的常瑛。
“小六，你怎么在这里？脸色还这般严肃，可是遇到了什么事？”常瑛倾身询问。
“回大掌柜，不是我的事情，是赵郎君遇到了麻烦。”小六绷着一张脸，严肃地冲常瑛回禀。
“哦？”常瑛也正色起来，“可是昨日鹿鸣宴出了什么事？”
“一定是的大掌柜！昨日郎君回来便郁郁不乐，把自己关在房门之中至今还没有出来。”
常瑛皱起了眉。阿恪不是什么心智不坚之人，不会因为寻常小事便动容变色至此。
她心下思索，步子却不停，不一会儿便来到了赵恪的房外，打算先了解一下情况。
轻轻扣了三门之后，里头的人毫无动静。等到常瑛屏气凝神了半晌打算再扣时，才听见赵恪起身的脚步声。
一双素净白皙的手拉开了房门，露出里头衣衫有些凌乱的赵恪来，小声唤了她一声：“阿瑛……”
常瑛脸上的肃色再次加深了几分，摆手示意小六出去之后，她抬脚进了屋子，余光扫到了赵恪尚且没有折叠整齐的被子。
他素来勤勉用功，每日不到卯时便已经开始坐在书案前诵读功课。今日已经到了辰时，竟还是一副消沉的样子，看来是真的遇到了什么大事。
柔和了嗓音之后，她小心翼翼开口询问，生怕再刺激到赵恪什么：“昨日的鹿鸣宴，魏佑臣做了什么恶事吗？”
赵恪闷闷地坐在书案后不说话，拿那纤长垂落的睫毛遮住了眼中的失落彷徨，对常瑛的问话避而不答。
见少女催促得急了，这才寞然地开口：“阿瑛，不要问了，他们说的，也是实话。”
这般吞吞吐吐不利落的态度气得常瑛想捶他，不过看到少年憔悴失色的白净小脸之后，她到底还是忍住了。
出门便撸了袖子，立刻喊了人来出去打听，打算快速弄清楚事情的原委之后，找魏佑臣算账。
派出去打探消息的伙计相当卖力，不过半日的功夫，便给她带回来了消息：
“昨日鹿鸣宴上，魏公子逼迫郎君喝酒不成，便拿郎君没出息吃软饭来羞辱人……”
“见郎君不愿意计较，今日特地派了仆从，在城中四处散播此事，破坏郎君的声名！”
第56章 人自渡“——啪！”
常瑛一掌拍在桌上,力度大到让那黄花梨的桌子都为之一颤，桌上的杯盘也是一片狼藉。
聂三娘闻声赶来，一边小心翼翼地劝她坐下，一边抬眼示意伙计把那桌子收拾收拾：“大掌柜,悄悄气。”
“魏佑臣拿不到魁首便心怀怨恨,做得也太过分了些。”
这段日子铺子开的顺风顺水,她鲜有这般动怒的时候。
而今这件事,单是看看赵恪那副黯然的样子，她都恨不得把魏佑臣给暴揍一顿。
“可魏佑臣毕竟是魏夫人的亲侄子,又素有才名，我们要怎么办？”聂三娘皱着眉。
论出身门第，夔州赵氏与魏氏多年以来分庭抗礼。可如今魏佑臣凭借着家族的遮蔽兴风作浪,赵恪却因未付报仇自请除族。两方单论家族之力，不能相提并论。
依照她的想法，还是要先劝赵郎君想开点才是。
不过,显然常瑛不是这般温水煮青蛙，能劝身边人压下这口气的性格。
安逸这些日子,也该告诉那一小撮不安分的人,自己可不是上不了马,提不了刀了！
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三日之后，月黑风高，秋风萧瑟。
魏佑臣交游广泛，二更十分才从酒肆之中醉醺醺地出来,挥退身后恭维着送他的一众狐朋狗友之后,他倚在自家书童身上，醉醺醺地进了巷子。
夜色已深，巷子里曲折冗长,家家户户门窗紧闭，不见一人。
书童有些害怕，不自觉加快了脚步，可惜魏佑臣饮醉了酒，身子沉甸甸地拖不动。
他越来越急，却忽地在背后听到一阵尾随的脚步声。让他的汗毛顿时竖了起来，背上一阵阵发凉，正想要回头去看看来人的面目，却被人眼疾手快，一个手刀便劈晕了过去。
连带的无人搀扶的魏佑臣，都软软地倒在了地上。
黑巾覆面，一身短打的常瑛冷酷地挥了挥手，示意跟着她来的伙计们把这碍事的书童拖走，自己却上前一步，提着魏佑臣的衣领，便把他给扼了起来。
“咳咳咳……”魏佑臣被提得无法呼吸，不得不睁开了迷茫的眼睛，随即吓得浑身一颤。
“你们是谁？？？”
“告诉你，我可是夔州世家子弟，身上亦有举人的功名，你贸然把我怎么样，可是要杀头的重罪！”
那人冷冷一哼，黑巾之下竟然是清亮的女儿音：“少年中举，阁下可是姓魏？”
“正是。”魏佑臣很想再次骄傲起来，奈何自被一个小姑娘提起来的姿势过于屈辱，他只得好生好气道：“我姓魏，名佑臣，并未得罪……”
他话还未说完，便被常瑛一拳砸在了脸上，疼得他顿时忘记了自己还要说什么，抽着气捂住自己的脸，疼得险些飙起泪花。
这是个什么路数，也忒不讲理了一些？
可惜，常瑛今日来，便是来教这位小少爷什么是道理。此时也不曾假手他人，以迅雷不及掩耳之势按着魏佑臣一通乱揍，疼得他眼冒金星，惨叫连连。
直到他面上一片轻轻紫紫，肿得几乎看不出原本的面貌，常瑛这才拍了拍手，满意地站了起来。
身后跟着的伙计纷纷吓得咽了一口口水，看向大掌柜的眼神交织着崇拜与畏惧。
这是个什么样的小魔头，凭着自己一个人，便把这二人打得毫无还手之力，让他们这些跟班杵在这里毫无存在感。
原本的摩拳擦掌毫无用处，还得眼观鼻鼻观心地盯着自己的脚尖，生怕这血一不小心便溅在了自己身上……
见魏佑臣被打得彻底服了软，常瑛这才停了手，带着一众小弟扬长而去，留下魏佑臣孤零零地躺在暗巷里直哼哼，险些掉下泪来。
