简初桐冷笑一声，继续反问道：“回答不出来对吗？被我说中了对吗？您可真是不要脸，为了一己私欲，竟将品行不端这口大锅扣在一位读书人身上，您可知道这意味着什么吗？”
洪秀才只感觉一阵寒气从脚底窜上来，让他头皮发麻，却也一句话都说不出。
因为他，无法反驳。
围观的邻居还有什么不明白的。一时间，先前落在陆嘉之身上的目光，此时都落在了洪秀才身上，洪氏夫妇皆觉得脸上火辣辣一片。
简初桐却还不打算放过他们，眼睛盯着洪秀才，一字一句缓缓地吐出没说完的话：“意味着让他去死！”
话音落下，原本还在猜测的人一片恍然，不自觉闭上了嘴巴，周围忽然一片寂静。
可不是嘛，读书人最注重的是名节，一旦名节被毁，他们还有什么颜面留在这世上？
陆嘉之捏紧了拳头，指甲因为过于用力而戳进了肉里，有血迹从手心渗出。他却仿佛感觉不到痛似的，眼睛一眨不眨地落在简初桐的侧脸上。
自从爹娘去世后，他头一次感受到被人护着。
眼见目前的形势对自己不妙，洪夫人回过神来，着急慌忙想要补救，她压下心底恼恨的情绪，扯了扯僵硬的嘴角。
她说道：“嘉之啊，这一切都是误会，你先生也是被蔡如那孩子蒙骗，一时信以为真，才对你太过失望了。他这些年尽心尽力教导你也是不容易，又怎会轻易将你逐出学堂？他说的都是气话。”
洪秀才实在恼火的很，一刻都不想见到陆嘉之夫妇，恨不得就此拂袖离开。
然而他理智尚存，离开就代表他默认了简初桐所说的一切，那么他经营多年的名节便会就此毁于一旦！
所以他不但不能离开，还要忍着被气得生疼的心肝脾胃，僵硬地露出愧疚的神情，让人知道他是一时被人蒙骗，才误会陆嘉之。
“嘉之，是先生误会你，让你受委屈了。”
简初桐：“……”
她被气笑了，这世上怎会有这般厚颜无耻之人！
好在陆嘉之这回没让她失望，在她惊诧的眼神下。陆嘉之忽然上前两步，一掀衣摆，双膝弯曲，跪在洪秀才面前，磕了三个头，站起来。
他语气平静地说道：“先生，这是学生最后一次唤您先生。学生很感激您这六年来的教导之恩，但学生也因您遭受流言蜚语，这不是三两句话便可以解释清楚的，因为这极大可能会跟随学生一辈子。”
说到这，陆嘉之忽然笑了，笑不达眼底，“不过也算还了您这六年来的恩情，以后我们便做个不相识的陌生人吧。”
“好！说得好！”众人还未来得及反应，便听到有拍掌的声音。
简初桐循着声音望去，那棵桂花树下不知何时站了一个老者，此时正满脸赞赏地看着陆嘉之，很显然，说话之人便是他。
即便众人的目光都落在自己身上，老者也没有任何窘迫，反倒走了过来，“没想到老夫刚搬来，便遇到这种事情。老夫最是见不得品行不端的读书人，少不得是要说几句的。”
听他这般说，洪秀才首先松了一口气。看老者通身的气派，以及身着的衣衫，便知道是得罪不起之人。
来不及深想，他方才为何会为陆嘉之说的那番话叫好，洪秀才便神情带着愧疚和自责说道：“您误会了，嘉之是个品行兼优的孩子。是老夫之过，相信了另一位学生的片面之词。”
只听老者嗤笑一声道：“你这话只说对了一半，老夫见过的贵人比你吃过的盐都多，自是可以看出小兄弟是个心思单纯之人。但你是否真的被另一位学生哄骗，只有你自己最清楚。”
洪秀才神情瞬变，脸上的愧疚和自责变得十分扭曲，看起来竟十分可怕。
然而老者看也不看，他拍了拍陆嘉之的肩膀，“小兄弟，你不错，就是过于蠢笨，好好修习如何分辨好人与坏人吧。”
老者说完又望向简初桐，视线落在她脸上打量了一番，眸中闪过一抹深思，半晌才皱着眉头道：“小姑娘，你有些面善。”
陆嘉之：“……”
简初桐：“……”
第二十二章 膈应
简初桐的视线落在老者脸上，过了一遍记忆，确定从未见过他。
她说道：“老伯想必是记错了，我自小便生活在临安镇，从未外出过。”
老伯眯着眼睛凑近，目光落在她脸上，半晌，又退开来，笑道：“或许真是我老眼昏花看岔了。”
简初桐：“……”
若是寻常人敢凑过来，她定时要揍人的。但这个老伯不知为何让她不反感，内心深处隐隐觉得他没有恶意。所以就连陆嘉之拉她，她都没动作，任由老伯打量。
老伯说完也不看在场任何一人，背着手走回那棵桂花树下。
这时宅子里跑出来一个下人模样的少年，态度恭敬地跟在他身后，两人的身影很快消失在那座正在修整的宅子。
方才现场鸦雀无声，待大家回过神来，看向洪秀才夫妇的眼神都带着蔑视。
先前为他们说话之人更是“呸”了一口，“有些人真是知人知面不知心，敢情全是演的！”
洪夫人和洪秀才的神情再也绷不住了，两人的脸色一阵扭曲铁青，他们不敢与老者对峙，也不敢得罪邻居。
但他们心中的憎恨和憋屈，需要有个发泄的对象，遂他们看着简初桐两人的眼神，仿佛要吃人了似的。
简初桐暗暗给自己警醒，兔子逼急了还咬人呢。更别说洪秀才在临安镇教了那么多学生，人脉定时有一些的。
到时候要给陆嘉之和她下绊子，想必不是很难。谁也不知道洪家的报复心有多强，总之先防着准没错。
洪秀才一双眼睛仿佛淬了毒般，声音从牙根发出，“陆嘉之，你真是好得很！我洪之光这大半辈子做过最错的事，便是收你为学生！”
简初桐微微一笑，“那真是太巧了，陆嘉之这辈子做过最错之事便是拜您为师，平白给自己惹了一身骚。”
“你你你……”洪秀才气得颤抖着嘴唇，指着她一连说了几个你，都说不出一句完整的话。
一旁的洪夫人着实受不了邻里的目光，不想再继续在门口丢人现眼下去。
她伸手扶住洪秀才，声音冷然，“既如此，陆嘉之往后与我夫君就再无瓜葛了，再外也不要自称是我夫君的学生。”
“且慢！”在他们进门前，被简初桐唤住了。
洪夫人面上一片冰霜，“还有何事？若是想反悔，那我可以告诉你，绝无机会！”
洪秀才也冷声道：“老夫也在此断言，陆嘉之品行恶劣，这辈子求学之路定止步于童生。”
简初桐望向陆嘉之，只见他微白的薄唇紧紧地抿着，垂着眼睑看不到他的眸子，一声不吭的模样让人看了心疼。
她拉了拉他的袖子，看向洪氏夫妇，嗤笑道：“两位可太会脑补了，陆嘉之往后如何不劳烦挂心。只是现下既然已经断绝关系了，那我们带着的礼是不是应该退还给我们？”
回应她的是洪氏夫妇铁青的脸色，以及“砰砰”两道响亮的关门声。
简初桐看着那紧闭的门，“哼”了一声，拉着陆嘉之就要走。
陆嘉之神情有些懵然，抿了抿唇，“不要了？”
她瞥了他一眼，“东西都脏了，还要来做什么？当然只是膈应一下他们而已啦。”
陆嘉之：“……”
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安阳村，李大娘家。
李大娘在厨房里，正神情愤怒地骂骂咧咧，“周秀秀那婆娘简直不要脸，连瑾宝这么小的娃都下得了手！”
说着从锅里将热水舀到桶里，毛巾放水里，拿起拧干，走向灶台前的瑾宝。
她目光触及瑾宝额角上的伤口，顿时一脸心疼，伤口带着青黑的淤血，落在他精致白嫩的小脸上，格外显眼。
想罪魁祸首，李大娘没忍住又啐了一口，“黑心婆娘，整个心肝都是黑的！”
她又看向安静坐着，不哭不闹的瑾宝，向他保证，“瑾宝你放心，李奶奶一定会为你讨个公道的！”
“娘，你偏心！还有我。”毛蛋儿在一旁撅着嘴说道。
明明他们是一起挨狗剩揍，他娘怎么只关心瑾宝！
“你还好意思说？叫你看好弟弟，你是怎么看的？”李大娘没好气地戳他额头，数落道。
毛蛋儿不服气，挺直了脖子反驳，“我保护弟弟了！狗剩没我壮，他打不过我。”
“那瑾宝怎么会受伤？我看你陆哥和嫂子回来，你要怎么交代？”
听闻她的话，毛蛋儿缩了缩脖子，明显底气不足，声音小了许多，“狗剩太狡猾了，竟趁我不备对瑾宝下黑手。”
说完他愧疚地瞅了瑾宝一眼。
今日早晨简初桐和陆嘉之走后，毛蛋儿带着瑾宝在门口玩。
没过多久，秀婶儿的儿子狗剩，带着村里的其他小孩过来，他趾高气昂看向瑾宝，问道：“你就是陆家那个小野种？”
其他小孩听了发出很夸张的笑声。毛蛋儿瞅了瑾宝一眼，只见他仿佛没听见般，头也不抬，眼睛盯着地上的一小队蚂蚁。
见状，毛蛋儿也没做声，继续玩自己的石头。
狗剩却不甘被无视，“你是哑巴吗？”
瑾宝依然无动于衷。狗剩恼火了，觉得自己在兄弟们面前丢失颜面。
为找回面子，他猛地上前，一脚踩在那些蚂蚁上。蚂蚁受到惊扰，着急慌忙地四散开来，整齐的队伍瞬间乱了。
狗剩得意洋洋地看着瑾宝，看小野种还敢不敢不理他？
就连毛蛋儿也以为瑾宝要生气了。
在孩子们的注视下，瑾宝这回确实有反应了。他先是抬头望了狗剩一眼，然后慢吞吞地挪了个地方，背对着狗剩。
狗剩：“！！！”
毛蛋儿：“……”
其他人：“……”
如此无视，狗剩感觉到脸上一火辣辣的。想起大人们常说的狠话，他恶狠狠地喊道：“他娘的，你找死！”
说着身形一动，右脚忽然踹向瑾宝。
幸好毛蛋儿机灵，眼睛一直没有错落地盯着两人，才在狗剩出脚的那一瞬间将他扑倒在地，没有伤到瑾宝。
毛蛋儿生气地喊道：“狗剩你想做什么？小心晚上陆哥回来，我向他告状！”
狗剩被他压着，不停挣扎，“我才不怕他呢！我娘说他被先生赶出学堂，要考不中状元了，不用怕他！”
毛蛋儿不服气，“陆哥就是咱村里最聪明的人，他一定能考中状元的！”
两人很快扭打在了一起，不过毛蛋儿体型大一些，完全是压着狗剩打的，很快狗剩便开始求饶。
毛蛋儿还以为他真的知道错，没想到他是假意认错。趁毛蛋儿松了力道，一个咕噜爬起来窜向瑾宝，一推。
瑾宝脸朝下，额头磕到石头，片刻便黑了一片。
李大娘听到动静出来，见到瑾宝倒在地上半晌起不来，心跳仿佛都要停止了。她慌忙上前，将磕得脑袋发昏的瑾宝抱起来。
见到大人，狗剩等人像被狗撵似的，瞬间跑得不见人影。
得知罪魁祸首是狗剩，李大娘还有什么不知道的，铁定是秀婶儿在他面前说了瑾宝什么，狗剩才会来找瑾宝的麻烦。
她用热水给瑾宝小心地擦了擦伤口，心里充满了忧愁，这可怎么跟简初桐两口子交代哟！
第二十三章 倒打一耙
走出清河巷，热闹的大街出现在眼前，恍惚的陆嘉之才有些回过神来，感受到藏在袖子里的手依然被简初桐抓着。
她的手很凉，也并没有寻常姑娘的柔软，反而因为常常需要干活，导致手心带着些许粗糙感。
意识到这是简初桐的手，陆嘉之心跳无端漏了一拍。他忍不住放缓呼吸，被牵着的手不自觉挣扎了下。
他一动，简初桐就反应过来了，发现对方的手挣扎了一下，还以为他嫌弃，连忙松开，“对不起啊，我忘记了。方才就是顺手一牵，你别在意。”
陆嘉之：“……”
他心下一阵懊恼，藏了袖子里的手忍不住握了握，最后他抿唇说道：“走吧。”
他的语气生硬，简初桐还以为他生气了，顿时十分无语，只是抓了下手，又不是被强/吻！
至于吗？
而且她没记错的话，还是他先拉的自己！
两人心思各异，回去的路上，一路无话。
回到安阳村，他们先到李大娘家接瑾宝，先听李大娘说了事情先后。走到厅堂里，看到蔫蔫的瑾宝，眸光落在他头上青黑的伤口，简初桐的眸子里瞬间盛满了心疼。
她立马询问：“他身上可还有其他地方受伤？”
李大娘闻言，一拍自己的额头，懊恼地说道：“你看我这脑子，怎么忘记检查他身上了呢？你们快带他回去检查一下，我这里就先不留你们了！”
此话正合她意，简初桐一把将瑾宝抱起，才发现李大娘的房间门没关紧。
她正好可以从门缝看清到里面。不过意识到这行为不礼貌，简初桐很快便移开了视线，快到李大娘都没发觉。
陆嘉之将他们在镇上买的包子给毛蛋儿后，与她一起离开了李家。
回到家，简初桐才问瑾宝，“宝贝儿，会不会觉得头晕想吐？”
撞到头可大可小，重则颅内出血，轻则脑震荡，当然运气好便什么事都没有。
瑾宝依赖地搂住她脖子，趴在她肩上，乖乖说道：“有些头晕。”
闻言，简初桐松了一口气，应该是轻微的脑震荡，休息好了就没问题。
她将瑾宝抱回房间，正要为他脱去外衣，就见瑾宝一脸紧张，眼睛飘忽不敢望她的模样。
简初桐略微细想，便忍不住眉头一皱，“伤口又裂开了？”
