曹英在一旁拍着胸脯保证：“阿竹你放心，有我在，赵北村你横着走。”
往常这个时候，边吉是一定要插句话的，灭一灭曹英的锐气。可今天他扁扁嘴，没有搭腔。原本只知道曹家来了一个天仙似的表妹。如今才知这不是普通的走亲戚，这个江南来的姑娘竟如此可怜。
边吉默默转回身去，却突然发现自己身后站着一个高大的人影，吓得他哦了一声，才看清是堂哥边野。
“大哥，你啥时候来的？咋也不出声呢？”
边野个子高，眼神越过篱笆墙，把曹家院里发生的一切看得清清楚楚。此刻他垂下眼帘，沉声道：“我刚到，来跟二叔商量点事。”
边吉的父亲就是边野的二叔，赵北村大部分人家都姓边，因位置在战国七雄的赵国最北端，自秦国灭赵之后，这里就被叫做赵北村。
边二叔家的晚饭也做好了，二婶把饭菜端出来，摆在院里的石桌上，就招呼边野一块吃饭：“来得早不如来得巧！过来一块吃吧，也没啥特殊的，今日花生米炸的不错，你陪你二叔喝一盅吧。”
“好。”都是自家人，边野就没客套，坐在石桌旁给二叔倒满一杯酒，给自己也倒了一杯。边吉眼巴巴的瞧着酒杯，嘟囔道：“我也不小了，凭什么只有大哥能喝酒？”
边二婶一扬手，就要用手里的筷子敲儿子的头，边吉眼疾手快，抱着头一闪，躲开了来自亲娘的一顿狠敲。
“等你啥时候像你大哥一样沉稳大气，会说话，会办事儿，你在想喝酒吧。”
边吉不服气：“俗话说的好，老子英雄儿好汉，大哥能干弟不孬，我也不小了，差不多可以议亲了，连酒都没喝过，多丢人。”
边野眸光一沉，看向堂弟。他今年才十四，若要议亲，怎么也得三年以后再说。以前他一直是个调皮捣蛋的小家伙。今日不知怎么忽然想起议亲之事。
莫非，有了触动他心弦的姑娘？
边野转头看了看隔壁的曹家，隔着篱笆墙看不太真切，但是能看到他们已经不再抱头痛哭了，而是开开心心的坐在桌边吃饭。廉氏还端了一碗喷香的鸡肉过来。隔着篱笆喊边吉：“今日我家炖的鸡味道还可以，边吉，你过来端一碗，给你爹添个下酒菜。”
边吉欢快地跑到篱笆墙边，双手捧过粗瓷大碗，皱起鼻子使劲闻了闻。“香真香啊，婶子，你的手艺越发好了。”
廉氏被他逗得笑了起来：“是吗？爱吃你就多吃点儿，下回婶子做了好吃的再给你送来。”
两家关系好，谁家做了好吃的都要分给对方一碗，这么多年已然成了惯例，边家也就没多推辞。
边野吃了一口喷香的鸡肉，心中暗暗感慨廉氏人不错。丈夫的外甥女孤身一人来投靠，家里就会多添一张嘴吃饭。若是那小气的，只怕要阴阳怪气，指桑骂槐，哪里肯特意杀一只鸡来招待。
“阿竹多吃些，看你瘦的，这一年多千里迢迢地到北方来，定然吃了不少苦。你跟英子同岁，她却比你高了一脑门呢，多吃点还能长长个。”廉氏见阿竹不好意思夹肉，就专挑鸡腿鸡胸上最厚的肉块夹给她。
阿竹已经擦干了泪，只是眼睛依旧红红的。“谢谢舅母，您真是世上顶顶好的舅母，难怪我娘常念叨您。”
曹旭连连点头：“你娘没出阁的时候，跟你舅母感情可好了。若没有绵娘，你舅母也嫁不进咱们家。你呀，千万别见外，该吃吃该喝喝，不能总让舅母给你夹菜，在咱们家里，你跟英子和糯糯就是一样的。”
边野低头吃着饭，侧耳倾听着隔壁的谈话。见二叔的手去摸酒杯，赶忙放下筷子，也去端自己的酒杯。
第3章 . 忽生羞赧 他身上并非瘦骨嶙峋，而是硬……
叔侄俩轻轻一碰杯，都饮下一口。边野开口道：“二叔，我想过几天去涿郡，打听一下那边收麦的价格，今日我到田里细细查看过了，麦粒儿已经成熟，过几日就该抢收了。咱们这边很少有客商过来，每年粮食贩子压的价都很低。我听说涿郡那边有过往的南方客商，售卖的价格比咱们这边高些，若咱们都拉到那边去卖，一家少不得要多卖上一两吊钱呢。”
边二叔双眸一亮：“好啊，这是好事儿，同样的麦子若能多卖上几吊钱，咱们便可以多吃几顿肉菜解解馋了。你快去问吧，问了回来就告诉我，但不要告诉别人。反正你有马车，我家也有驴车，咱们就在这边低价收，然后运到那边去高价卖，能赚不少钱呢。”
边野无奈地抿了抿唇：“二叔，都是乡里乡亲的，咱们怎么能这么干呢？咱们两家在村里都算富户，只要不遭灾，都能吃饱穿暖，还有余粮。可那些地少的人家呢，他们能吃饱饭就不错了，紧巴着肚子省下些口粮，换了钱是一家人一年的零用。咱们怎么能赚这个钱呢？他们还怎么过日子呀？”
二叔把脖子一梗：“你这话说的，好像咱们赚了黑心钱似的，他们卖给粮食贩子不也是那个价吗？卖给咱们也不吃亏，对吧？”
边野放下筷子，端起酒杯给二叔敬酒。“二叔，您脑子活络，会做买卖，这本是好事。可爷爷在世的时候就说过，咱们村这些姓边的，祖上都是一家人，可以去挣外人的钱，却不能在自家人身上打主意。”
边二叔气得一扬手，把一杯酒干了。“所以呀，你爹乐意当里正，你也傻呵呵的乐意干，我就不乐意。这费力不讨好的活儿，有什么意思？”
边野爷爷在世时就是赵北村的里正，老爷子刚正不阿。家里的二十几亩地是靠几代人勤勤恳恳劳作挣下来的，而不是靠手里那点小权力想方设法抠出来的。
边野的父亲后来接了里正的班，可他英年早逝。那年边野才十七岁，还未成年。有人推举边二叔接下哥哥手里的担子，可他不想受这份累，便推说自己干不了。于是，身量颀长的少年郎，便接下这个重担，带着赵北村的村民过日子。
篱笆墙的那边忽然传来了曹英爽朗的笑声。“好啊好啊，好久没赶集了，明天我带阿竹好好转转，买几块漂亮的棉布回来做新衣裳。”
曹旭从褡裢里拿出三十文钱，给每个闺女数了十文。“这是我这两日的工钱，就不给你娘了，你们仨每人十文，明日去赶集的时候买些喜欢的东西。”
赵北村附近没有集，要赶大集就要去十里路以外的红树林。因那里有一片开阔之地，每逢一和五，就会有各种摊贩集中到那里售卖，附近十几个村子的人都会去那儿采买，这么多年已经成了约定俗成的惯例。
边野在二叔家吃饱了饭，也在卖粮食这件事上跟二叔达成了一致，便高高兴兴地回家了，进门时嘴角还噙着一抹笑意。被母亲发现便问道：“你今日好像挺高兴呀，笑着回来的，咋了？”
边野抬手下意识的捏了捏嘴角，有笑吗？
“我刚去二叔家了，在他家吃了饭，我想明日去涿郡打听一下收麦子的价格，问了问二叔的意见。”
边野的母亲万氏对这些不太关心，卖粮食的事以前有丈夫操持，现在有儿子张罗，根本用不着她费心。“你要去涿郡呀，本来我想明天去赶集买些蚊香呢。天热了，有蚊子了，燕子最怕蚊子，没有蚊香她便睡不着觉。那我就不去了，你从涿郡带回来吧。”
“好，您再想想还有什么要买的，我一并买回来。”边野从缸里舀出来一瓢水咕咚咕咚豪饮了半瓢，剩下的泼在院子西边的一小块菜地里。“娘，要不明天让燕子跟着我去涿郡吧，她也不小了，带她出去见见世面。”
“姑娘家家的，又不像你们男人，见那么多世面干嘛？”万氏摆好桌子，喊边燕边祥过来吃饭。
边野闲不住，把前几日砍的柳条拿了出来，蹲在地上编柳条筐。
边燕捋着头发从东屋走了出来：“娘，我想跟大哥去涿郡，我长这么大，最远就去过红树林集市，要是哪天离开咱们村儿，一准儿走丢了。”
“闲的你啊，离开咱们村干嘛？你呀，就老老实实的在家呆着，明年就在咱们村的小伙子里挑个不错的定了亲。有你大哥在，婆家人也不敢欺负你，你以为走远了是好事啊？今日听说曹家来了个孤女投奔，千里迢迢从江南来的，这样的姑娘将来谁乐意娶？”
边野停了手上的活，诧异抬头。“娘，投奔曹家的姑娘我见过，人挺好的，怎么就没人乐意娶呢？”
万氏边吃饭边说道：“你这傻小子，还真是一根筋，难不成你乐意娶个这样的？就说咱们家燕子吧，将来成家定是要给不少嫁妆的，可那种投亲的孤女能有嫁妆吗？再说了，这般苦命的人，只怕以后也是个享不了福的。没福运的人，没有人家乐意娶。再说她千里迢迢的从江南来，谁知道路上发生过什么事，遇上了什么人，还是娶个咱们村知根知底的姑娘好。前年若不是你爹出了事儿，我们本打算让你跟宋铁相亲的。你看宋铁多好，人长得高高壮壮的，家里兄弟好几个，将来肯定好生养，还能干。咱们家二十多亩地，总不能全靠你一个人吧？找个能干的媳妇你就轻松许多。”
“娘，”边野忽然失去了编筐的兴致，把手上的柳条一扔，站起身来。“我没觉得宋铁哪里好，您别乱点鸳鸯谱，我跟她没半点关系。您也不要随意议论阿竹，人家聪明的很，扮作逃荒的老乞丐从南方过来的，我都没认出来是个姑娘。”
万氏放下筷子，诧异地看了过来。“阿竹是谁？就是来投奔曹家的那个姑娘？我还不知道名字呢，你怎么就知道了？”
边野转过身去背对着家人，蹲下继续编筐。“我去二叔家了呀，他们两家不是邻居嘛，我自然就知道了。而且我是里正，咱们村的一举一动我都要清楚才对。您就别瞎想了，快吃饭吧，既然燕子愿意跟我出去转转，明天我就带着她一起去涿郡。”
万氏没再说什么，既然儿子决定了，就按他说的办吧。出嫁从夫，老来从子，儿子一向沉稳，也没什么不放心的。
次日一早阳光明媚，有点闷热。边野套上马车，拉上妹妹，赶着车朝北边走，路上遇到去赶集的人就带上他们，不多时就坐了半车人。
“曹婶，你们也要去赶集呀，上车一块走吧。”
边野瞧见廉氏带着曹家两姐妹和阿竹正往前走，就赶车追了上去。
跟车去赶集并不是什么新鲜事儿，廉氏见车上已经坐了六七个人，便也没客气，带着孩子们都上了车。
前车辕后车帮都已经坐满了，她们只能坐到中间去。边野把自己坐着的草垫子推向阿竹：“你坐这个吧，看你衣裳挺新的，别挂破了。”
“哦，谢谢你。”阿竹甜甜软软的江南口音，马上吸引了全车人的注意。
“这就是你家的亲戚呀？这姑娘真是漂亮呢。”众人都看了过来，纷纷夸赞阿竹貌美水灵，感叹江南的水土养美人！
阿竹不好意思的红了脸，为躲避众人打量的目光，只能转过头去，看向路边一望无际的田野。
边野就坐在他旁边，目之所及就看到了他挺拔的侧影。边野不胖，脸上线条明显，刀削斧刻一般，若只单看脸，甚至觉得他有些瘦。可阿竹被他背过，两条腿在他腰间磨蹭时，深深体会过。他身上并非瘦骨嶙峋，而是硬邦邦的肌肉硌得人腿疼。
被他背着的时候天色已晚，当时脚上很疼，就期盼着快点到舅舅家。阿竹心里不曾多想，只盼着他脚步快些再快些。
此刻却不同了，已然换上女装的阿竹，似乎刚刚想起来自己是一个大姑娘了。看着他宽宽的肩膀，窄窄的腰身，棱角分明的俊美侧脸……忽然之间，大姑娘生出几分羞赧，下意识地朝舅母的位置挪了一下。
她这一动，引起了边野的注意。他转过头来，精准地看向阿竹的位置，与阿竹来不及躲闪的目光碰个正着。
阿竹呼地一下垂下眼帘，长长的睫毛密密砸砸的挡住了眼眸中的所有情愫，用力抿着唇角，小脸绷得紧紧的。绷住了所有的表情，却绷不住脸颊一抹红晕。
边野笑了笑，转回头去专心赶车，没有说话。
第4章 . 相谈甚欢 边野是这块地里最好的一个麦……
十几里的路，若走着去需要半个时辰，坐马车就快多了，不到两刻钟便到了。
众人下车纷纷道谢，边燕提上篮子对边野道：“大哥，涿郡路太远，我不想去了。我刚和英子姐说好一起去买绢花，还是在红树林赶集吧。你去涿郡路上当心，不用惦记我，咱们村里的人这么多，我和他们一起赶集不会有危险的。”
阿竹刚刚跳下马车道了谢，转身刚走了两步，却忽然听到边燕这句话。她脚步一顿，飞快地转回头来，却凑巧与边野的目光再次相遇。
“边大哥，你要去涿郡呀？”
见阿竹回头，边野刷地一下移开目光，看向了妹妹。却听阿竹这样问道，便转回头来笑道：“是啊，我要去涿郡打听一下收购粮食的价钱，怎么，莫非你也想去涿郡？”
“我……”阿竹纠结地看一眼舅母，欲言又止。
廉氏纳闷儿地看向阿竹，问道：“你想去涿郡？去那里做什么？”
阿竹走到廉氏身边低声道：“舅母，我跟着南方的商队一路到了涿郡才折返回来的，在涿郡城饿得实在不行了，跟城门处的算命先生借了两文钱买了两个馒头，我跟那先生承诺必要将钱还给他的。”
其他跟车的人已经朝着集市走去，车旁只还有曹家四人和边家兄妹，边燕快人快语：“阿竹，不过两文钱罢了，让我大哥帮你还就好。”
曹英爽快的从自己钱袋里拿出两文钱递给边野，“那就麻烦里正大哥，帮我表妹把这两文钱还了吧。”
边野垂眸扫了一眼铜钱却没有伸手去接，“令表妹重信守诺，在下十分佩服，也乐意帮忙，只是涿郡城中算命先生定有很多个，我怎么知道她借的是哪一个人的钱呢？不如……你们同我一起去吧，既能完成表妹的心愿，你们要买的绢花，那涿郡中定然样式更加繁多漂亮，不比红树林大集上的强么？”
阿竹抿着樱桃红的小嘴看向舅母，眼神中满是希冀，却不敢擅自做主。
赵北村在各朝各代都是北方边境，民风淳朴也没有太多礼节的束缚。何况有边野的妹妹边燕在车上，也不会有太多不便。至于边野的人品，那就更不用说了，在赵北村没有信不过他的。
廉氏略一垂眸便点了点头：“涿郡太远，我和糯糯就不去了，你们俩跟燕子作伴儿一起去吧，人家既然在危难之际救助了咱，无论钱多钱少都应该还债的。”
