阿竹抿着的唇角一翘，眸光中流露出几分欣赏。难怪阿娘平日里便总是夸赞舅舅和舅母，原本以为那只是一个远嫁女对娘家的思念和护短。如今才知，阿娘在洪水咆哮之时，声嘶力竭的喊着让她去投奔舅舅家，是发自心底的对舅舅和舅母的信任，是对自己女儿这一辈子最好的安排。
三个姑娘上了马车，马蹄声哒哒响起。熙攘的人群渐渐远了，眼前出现一片开阔的沼泽地。
边燕与曹英在讨论什么样的绢花好看，阿竹并未参与。
投奔到舅舅家，已然是添了一张嘴吃饭，能吃饱穿暖阿竹就很知足了，还要什么花戴呢？
阿竹的眸光转向了路边那一大片杂草丛生的沼泽地，江南长大的姑娘，见到粼粼的水光便觉得十分亲切，只是又有些许奇怪。
边野忽然开口道：“我听爷爷说，一百多年前这一片就是联通江南与漠北的商路，是十分宽阔平坦的官道，从这里通往幽州最是便捷通畅。因为我们这一带都是大平原，没有山，不仅道路平坦也没有劫匪的藏身之地，所以那些茶商马贩子都喜欢从这里经过，早年间人们的日子也比现在富庶得多。”
阿竹一怔，怎么自己心中刚刚产生了疑惑，边野就开始解释了呢？这个只见过两面的男人，竟像自己肚子里的蛔虫似的。
车上一共四个人，那两个姑娘聊着首饰头油正是起劲儿，根本没在意边野所说的话。阿竹瞧瞧四下无人，便也放心地同边野说起话来。
“既然如此，为何商路转到了涿郡那边呢，我便是跟着北上的茶商一路走来，到了涿郡才知自己走过了，又往回折返。”
边野抬手用马鞭子指了指面前的沼泽地：“前些年雨水少，这里都是干净的黄土路面，后来不知怎的雨水大了，上游的人们怕大水淹了村庄，就扒开了几道口子泄水。这条路地势低洼，就成了这蓄水池。这水说深不深，说浅不浅，种不得粮食也养不了鱼，慢慢的就变成了这种杂草和芦苇丛生的样子，官道两旁的田地也被淹了这才有一眼看不到头的沼泽。上游不讲道义，真是太坑人了，幸好咱们村的房屋田地地势略高，要不然大家还不都得喝西北风去。”
沼泽地种不得谷物麦子，水草芦苇却长得十分茂盛，一群一群的野鸭在芦苇丛中穿梭，一对不知名的水鸟忽然扑楞着翅膀飞了起来。
阿竹抿着小嘴笑了起来：“这个地方倒有些江南的味道，没想到在北方还有这么大片的水域。我倒觉得可以修个堤坝，多存些水就可以种藕、养鱼，也是收成啊。”
边野转头看向这个貌美的江南姑娘，昨日只知她长得好看，人也机灵。今日方知，她同那些讨论绢花的女孩子不一样，是个有大智慧的女子。
“我们见了三次面了，可是我还不知道姑娘芳名呢？”边野自然听到她的名字是阿竹了，可他想知道的更多一点。
“我姓夏，叫夏文竹，家里人都叫我阿竹。”
“夏姑娘，你说的很有道理。今日我们去涿郡，刚好去上游的白马河瞧瞧，我觉得你说的这个方法应该是可行的。”边野开始认真思考阿竹的提议，顺便跟她提起想在哪个地方筑堤坝合适，若是要种藕养鱼，又该由谁来种、由谁来养，大家怎么分？
曹英悄悄拽了一下边燕的袖子，弩着嘴儿朝旁边使眼色。边燕顺着她的目光看了过去，正瞧见聊得热火朝天的两个人。
边燕一笑，低声道：“我还是头一次瞧见我大哥跟一个姑娘聊的如此投机。”
曹英凑到边燕耳边吃吃笑：“你哥是咱们村儿里最好的一个麦穗。”
“那你怎么不想收了他？”边燕坏坏的捅捅曹英腰眼。
曹英最怕痒了，捂着腰眼蹭到一边去，咯咯地笑个不停：“萝卜青菜各有所爱，我家的小白兔最爱吃萝卜，不喜欢吃麦子。”
边野和阿竹同时回头，诧异地看向笑作一团的两个姑娘，阿竹好奇问道：“你们笑什么呢？”
通过这两天的接触，曹英发现阿竹心思细腻，顾虑也多，不像自己可以随意开玩笑。便委婉说道：“没笑啥，说绢花呢，我们俩口味不一样，我就说萝卜青菜各有所爱嘛。”
“哦，”阿竹轻轻应了一声，忽闪着长长的睫毛看了一眼边野。便转过身来，不再同他讲话，只看着曹英和边燕，想加入她们的话题。
边野转过头去，脸上有几分落寞。眼角余光瞧着阿竹笔直的背影，知道这姑娘是不肯再和自己谈论种藕养鱼了。
三个姑娘说说笑笑，半日的路程也不显得那么漫长。进了涿郡城的时候，太阳已经过了正午，四人都有些饿了。
边燕兴冲冲说道：“今天让我大哥请客，请咱们吃好吃的。”
曹英豪气地一拍腰间荷包：“姐姐今日得了母亲大人资助，钱袋颇丰，姐请你们吃好吃的。”
浓烈的阳光撒在曹英身上，映的她眼眸也像星星一般闪耀。阿竹抿着小嘴轻笑，眸光定在曹英身上移不开。
这便是被爹娘宠爱着长大的孩子吧，无忧无虑，既豪爽又可以任性。而自己的父亲夏春城虽然也是个小有作为的茶商，可是对家里的钱财管得特别紧，阿竹从小手头就没有宽裕过。
边野把手里的马缰交给店小二，让他拉到后院去喂马，转回头就看到了阿竹满眼羡慕的表情。
本是个聪慧灵秀的好姑娘，老天爷不该这般对她。
边野道：“我们就在这个饭馆吃吧，虽不是涿郡最大的酒楼，但风评特别好，听人说这儿有几个拿手菜是别家都做不出来的。”
边燕一把拉起曹英就往里跑，边野领着阿竹走上台阶，正要给她介绍自己听说过的这里的拿手菜。却没想到，一只白皙修长的男人的手，突然落在阿竹肩头。“小美人是过路的吧？本公子怎么没见过你呀？速速报上名来，本公子给你安排涿郡最好的涿悦轩用午膳。”
边野刷地一下转过头，首先看到了阿竹肩头那一只男人的手。一看便是手无缚鸡之力的书生，却专挑漂亮姑娘调戏。
边野伸左手砰地一把抓住那人手腕，右手握起斗大的拳头，二话不说便挥了过去。
第5章 . 幽州秘辛 那姑娘突然就不见了
那人却像早有预料一般，直接蹲下身子躲过这一拳，抱着头嗷嗷求饶：“表哥表哥，是我呀，我跟燕子开个玩笑，你动真格的？”
边野提拳正要再打，听到这熟悉的声音，便顿住了扬起的拳头。“万凌云，你搞什么鬼？”
万凌云见表哥认出自己，这才敢站起身子，甩了甩被他攥得发麻的手腕，小声嘟囔道：“你这么粗鲁，哪个姑娘肯嫁你？我远远瞧见了你和燕子，就过来跟你们打个招呼，谁曾想差点被你揍成猪头。”
边野挑眉：“那还不是你欠揍？”
“行行行，我欠揍行了吧。我请燕子用膳，不请你，你在一边看着。”万凌云得意扬扬得摇头晃脑，看向旁边的阿竹，正要伸手去抓她胳膊，却突然愣住了。“你……你不是燕子啊，可我刚才明明看见表哥旁边是燕子呀，难道是我眼花了？这位姑娘，实在不好意思，在下刚刚冒犯了，把你误认做表妹，失礼失礼！”
边燕和曹英见后面的人没跟上，便折返回来。刚好看到万凌云手握折扇，深施一礼。谦谦公子，温润如玉。
边燕毫不客气地抬手拍了一下万凌云头顶：“表哥，何必行此大礼？”
万凌云一抬头，就看到了表妹趁机占便宜的一脸坏笑。谦谦公子的好风度马上碎了一地，直起腰来，一把扯住边燕的手腕，拖着她就往里走：“你这小丫头片子。占我便宜。还不是因为你，让我认错了人，差点被你哥揍成猪头。”
边燕哈哈大笑，拉住发愣的曹英，被万凌云拖着来到临窗的一张桌子旁坐下。
“小二过来，”万凌云豪气地一招手，瞧瞧表妹和曹英，又看看跟过来的其他二人，拍着胸脯道：“今天本公子请客，把你家的拿手菜只管上。”：
“好勒！客官稍等，马上就来。”店小二高声唱喏，用手上的白棉巾象征性地擦了擦桌子，转身就去厨房。
边燕咂咂嘴：“表哥，就算你家是咱们安郡的大户，也不能这么显摆吧。菜都不点，让人家随便上，万一你带的银子不够了怎么办？”
万凌云刷地一下打开折扇，悠哉悠哉地摇了起来：“你放心，我在涿郡读书已有三载。几个像样的饭馆都是认得我的，就算不带银子，他们也得好好的招待咱。你们俩就别跟我客气了，反正我也快要离开这儿去幽州念书了，今日能碰上就是咱们大家的缘分。”
边野诧异道：“你在这儿读的好好的，干嘛要去幽州？”
“大哥，你不知道。咱们这附近方圆数百里，要说最好的教书先生，便是幽州的曹公。只可惜呀，十几年以前他老人家就去世了。于是就数着涿郡的吴夫子最厉害，不过最近幽州新来了一位刺史大人，听说他极有学问，是当年曹公的亲授弟子。如今他重开官学、延请名师，我们学堂里的这些书生都想去幽州读书呢。”
曹英双眸一亮：“你说当年曹公是最好的教书先生，是虚谷书院的曹公吗？”
“对对对，就是他老人家。你这姑娘倒有几分见识，比我大哥强呀。”但凡有机会挖苦边野，万凌云绝不会错过。
曹英双眸一暗：“他是我祖父，只可惜我出生的那年他去世了，后来我们家就搬回乡下老家，不在幽州了。”
万凌云瞠目结舌，怔怔地瞧着曹英，直到店小二端着托盘过来上菜，挡住他的视线，才突然一拍大腿。“没想到你们赵北村卧虎藏龙呀，曹公的孙女竟是在赵北村长大的。我从小数次去姑姑家，竟不知道有曹公的后人在，若知道我便拜令尊为师了。”
曹英苦笑：“我爹自回乡之后就务农养家，并未教书。不知祖父临终前叮嘱了他什么，不让他做教书先生了。”
刚上桌的四道菜色香味俱全，边燕忍不住拿起筷子，却见他们依旧在谈论曹公。万凌云皱着眉头说道：“我有一个同窗的父亲，也曾是曹公的弟子。听说当年曹公突然病重去世，与他女儿有关。原本她女儿就住在书院里的，貌似天仙，性情温柔，时常帮师兄弟们做鸽子汤。曹公去世的那一年，那姑娘突然就不见了，以后再也没有人见过她。”
阿竹吃惊地瞪大了双眼，一双黑曜石一般的眸子一颤一颤的。“你说什么？外翁去世是因为我娘？”
万凌云一愣，再次打量这位刚刚被自己认错的姑娘。
“你是？”
边野赶忙拿起筷子招呼大家吃饭：“菜都上桌了，大家赶紧吃吧，这些陈年旧事不必再提了。凌云，你道听途说一些不着边际的事情，不要到处乱讲，不知是真是假呢。”
边燕对教书先生的事情不感兴趣，早就对桌上的几个好菜垂涎欲滴，得了大哥的令，便开心地吃了起来。
万凌云后知后觉地发现自己好像说错了话，也抄起筷子埋头吃菜，不敢再多说半个字。
曹英的眉头并未舒展，不过见大家风卷残云般吃了起来，便忽然想起自己已经很饿了。于是埋头开始吃饭，不再去想爷爷和姑姑的事情。
唯有阿竹怔怔地瞧着万凌云，有心想再打听些事，却又不知如何开口。
边野默默叹了口气，用干净的勺子帮阿竹舀了一勺红烧肉，又舀了一个当地名吃驴打滚。
万凌云埋头苦吃，能默默感觉到头顶有一道眸光，可他不敢抬头，生怕再说了不该说的话。
阿竹见人家实在不想说，也就没再追问，毕竟自己家的事情，从外人嘴里说出来，总归是不大好，倒不如回去直接问舅舅。
到底是涿郡有名的馆子，饭菜的口味还是不错的。众人吃得心满意足，边野率先下楼，从后院牵来自己的马车。万凌云到柜台结账时，才发现边野已经结过了，只能讪讪的带着三个姑娘走出门口。
“表哥，说好了这顿我请的，怎么你偷偷把帐结了？”
边野面色平静：“我们知道你家是大财主，尤其最近这几年，舅父的生意越做越好，也在县城买了大宅子。不过我是当大哥的，这次都是我带来的人，理当由我安排。下次去县城若碰上你，你想不请客都不成。”
万凌云呵呵一笑，刷地一下把扇子打开。轻摇折扇，扇动鬓角垂下的两绺飘逸长发。“好，一言为定，改日各位到了咱们县城，定要让万某略尽地主之谊。”
双方道别，各自去忙自己的事情。边野问清了阿竹是哪个城门，就想带大家先去答谢那算命先生。不过刚走了几步，就看到一个卖胭脂水粉和首饰的铺子。于是临时改变计划，三个姑娘进了铺子，边野在门口看着马车。
以前，边野对这些姑娘家的东西都不感兴趣。今日在外面等了一会儿，觉得无聊，就把马拴在门口柱子上，溜溜哒哒地走了进去。
曹英和边燕各拿着一只绢花发簪，正在热切地跟掌柜讨价还价。阿竹却默默的站在墙角，眼光定定的瞧着柜台里。
边野没有多想，好奇阿竹看什么看得这么出神，便径直走了过去。顺着她的目光一瞧，发现柜台里摆着一只玉簪，雕成竹节的形状，簪头的装饰并非普通的花朵，而是一簇玉雕的竹叶。
曹英和边燕付了钱也凑了过来，“阿竹，我帮你买了一只粉色的。你瞧，跟你的衣裳好配，跟你这水灵的小脸儿也正合适。”
曹英对自己的眼光颇为得意，把手上那根粉色的绢花发簪插到了阿竹发髻里。边燕见大哥和阿竹的目光都齐刷刷的看着某样东西，就也瞧了过去，好奇问道：“这绿色的是什么东西呀？长得好奇怪，叶子有点像柳叶却又感觉不是。”
边野一笑，抬手轻轻拍了一下妹妹头顶：“傻丫头，要不说你得多出来走走看看呢。这应该是竹叶，南方比较多，北方不常见，我曾经在一个大户人家见过几棵竹子，很漂亮的，应该就是阿竹姑娘名字里的这个字吧。”
阿竹转过头来看向边野，目光有几分惊诧与赞叹：“我从江南一路走来，到了江北就很少见到竹子了，没想到边大哥竟认得此物。没错，这就是南方的竹子，在我的家乡漫山遍野都是这个，很好活的，所以才给我取名叫阿竹呀。”
曹英有点疑惑：“可是你的全名叫做夏文竹，文竹应该是另一种树吧，我小时候见过家里有一颗特别漂亮的文竹，用紫砂盆种着的盆景，可惜后来死掉了。”
