阿竹不想出卖自己的好朋友，既然英子不想跟别人定亲，那就是还放不下万凌云。她不肯说，自己怎么能把她的心事说出来呢。
廉氏快步追了过来，和绵娘子一左一右，把阿竹夹在中间，追问不休。
“哎呀！我真的不知道，你们问她自己好不好？”阿竹双手抱住脑袋，十分苦恼。
“阿竹，你不要以为包庇她是为她好，这样会耽误她一辈子的，难道你想看英子痛苦一辈子吗？”曹绵娘拉开阿竹挡脸的手，让她面对现实。
阿竹无可奈何地看向丈夫，不知究竟该怎么做。
边野已经动了几次嘴唇，一直憋着没敢说出来，怕媳妇不高兴。此刻瞧见她无助的小模样，心里软得化作了一池春水，马上开口：“你们别为难阿竹，我说。”
廉氏和曹绵娘十分吃惊地转过头来，万万没想到边野会清楚此事。
在两位长辈焦灼的目光中，边野硬着头皮说道：“英子……对我表弟万凌云一见钟情。舅母也见过的，他曾经到家中登门致谢，后来在幽州也遇到了一次。”
廉氏仔细回想万凌云的模样，喃喃说道：“你是说……那个书生，穿着幽州官学学子服的，头上戴着蓝色的纶巾，长得白白净净的，有点瘦。”
“对，就是他。”边野诚实答道。
廉氏眼神紧紧盯着地面，努力回想，终于恍然大悟：“难怪，那天他来家里，英子就帮着他说话，在幽州遇到那次，也很是热络。如今回想起来，阿竹不曾和那书生说一句话，倒是英子喋喋不休，原来如此。”
曹绵娘没见过万凌云，听说侄女钟情于他，赶忙打听：“那书生人品如何，对英子也有意么？为何不来提亲？”
岳母着急，边野自然要赶快回答：“凌云为人淳朴，正直善良，人是不错，只是……”
“只是什么？”
“只是什么？”
两位心急的长辈同时发问，边野作了个揖，郑重答道：“不敢欺瞒两位长辈，我表弟尚算不错，只是他的母亲略有些势利眼，嫌贫爱富。一心想着给表弟寻个官家女，希望对他以后的仕途有所助益。”
曹绵娘和廉氏面面相觑，谁都没有开口，可眼神的交流已经表明了二人的立场，这样的家庭绝对不能嫁。
文弱的书生，一心攀龙附凤的婆婆。怎么瞧这也不是良配，若英子真的嫁入他家，只怕要受一辈子的罪了。
阿竹看着大义灭亲的丈夫，不禁感叹：“你还真是毫无保留，都说了呢。”
边野朝着媳妇儿亲昵地眨眨眼：“英子要恨就让她恨，我不能影响你们姐妹之间的感情。这事早点说明白好，上次凌云来就跟我说了，舅母不同意此事。我本以为他应该和英子说清楚了，英子会因此放弃，却没想到还在傻乎乎的坚持。她这份真心我都替表弟觉得感动，可越是这样越不能让她受伤，还是早点断了，另觅好人家吧。”
廉氏怒气冲冲回到家，曹绵娘放心不下也跟了进来，见曹英正捧着一本话本在看。
廉氏一把夺了下来：“你什么时候这么爱读书了？读那么多书有什么用，能当饭吃？”
曹英怔愣地瞧瞧母亲，喃喃道：“你今天这是怎么了，以前可没发过这么大火，我读书有什么错？”
曹绵娘把话本放到桌子上，按着廉氏坐下，让她好好说话。“英子，那书生的事情我们都知道了，你娘也是为你好，你究竟是怎么想的，咱们是一家人，都是为了你一辈子打算，你就别瞒着了。”
曹英腾地一下站了起来，眸光有些凌乱，语气急躁道：“你们如何知道？阿竹说了？这个死丫头，我白跟她好一场了。”
“不是阿竹，她打定主意包庇你，一对不懂事的丫头。”廉氏赶忙替阿竹开脱。“你不用管是谁说的，反正我们已经知道了，你就说你是怎么想的吧。”
曹英满脸涨红，倔强地瞧着窗外：“没怎么想。”
曹绵娘拉着侄女坐下，语重心长道：“傻丫头，你娘还不是为你好。婚姻大事关系着你一辈子呀，闺女过不好，爹娘一辈子揪心。我们都希望你嫁个好人家，安安稳稳，相敬如宾。”
曹英的眼泪刷地一下子涌了出来：“姑姑，嫁给你一个自己不喜欢的人，一辈子都多难熬，你是清楚的呀。我活了十几年，就对一个男人动了心，我也知道他爹娘不待见我，我也想放下，可是放不下怎么办？非要逼我嫁给别人吗，那我不也要难受一辈子。”
看着曹英哭，曹绵娘也跟着掉了泪，一把抱住侄女，哽咽道：“姑姑知道你的难处，可是英子啊，这样拖着也不是办法，姑娘家年龄越来越大，拖不起呀！”
廉氏无奈地叹了口气：“英子，你为什么非要嫁个书生呢？你看阿竹，嫁给边野多好啊，离家近，男人也实诚，对阿竹百依百顺，捧在手心里过日子，多好啊！”
阿竹梳洗妥当，连饭都没吃，就拉着边野追了来，生怕他们情绪激动吵起来。二人刚走到堂屋门口，就听到廉氏这番话。边野得意地挺了挺胸膛，朝旁边娇妻眨了下眼。
阿竹被他逗得一笑，怕被屋里听见，赶忙捂上小嘴。
只听曹英说道：“我知道边野是个好人，咱们村里还有不少不错的小伙子，可是我从小看着他们长大，就跟自家兄弟似的，并没有想要过一辈子的想法，直到遇上……他，我才觉得和这样一个人过一辈子，才算活得有意思。”
“过日子就是柴米油盐，什么有意思没意思的，你就是太骄纵了，才生出这些不实在的想法。你也不想想，家境悬殊太大，人家要考取功名，公婆也看不上，这样的日子怎么过。”廉氏终于忍不住发了脾气。
曹英也恼了：“那杜千里你们觉得他千好万好，可我就是不待见，我瞧见他就堵心，闻见他身上的酒味就反胃，难道让我为了一日三餐吃顿饱饭，就憋屈一辈子吗？”
曹绵娘赶忙拉开他们母女俩，隔在二人中间，两头劝。“你们都别吵吵，都是为了英子一辈子打算，咱们得心往一处想，劲往一处使呀。既然是边野的表弟，他应该最了解，我去把他叫来，咱们问问详细的情况，看看能不能考虑一下万家。”
边野退下台阶，喊了一嗓子：“阿竹，你等等我。”
阿竹忍俊不禁地回头瞧他一眼，应声道：“你走快点。”
二人进门，曹英突然反应过来，腾地一下站起来，一步步逼近边野：“是你说的，对吧？你怕他们为难阿竹，你就把我卖了。还真是拎得清谁近谁远呢，哼！”
边野坦然答道：“我承认，是我说的，因为我不想长辈们着急，更不想耽误你一辈子。万家真的不适合你，就算你嫁进去，凌云或许会对你好，但是他和我不一样，我可以保证我们全家都对阿竹好，可他不能，他做不到帮你对付公婆，要想得公婆青眼全靠你自己。”
第85章 . 突遇大事 她攥了攥袖口，翦水秋瞳一般……
曹英满脸通红, 腮帮子一鼓一鼓的，不服气地瞪向边野。“假如让你现在休了阿竹娶我，你会同意吗？”
边野吃惊的瞪大了眼：“你疯了吧？”
“我没疯，我是说假如, 就算你同意我也不会同意, 我只是让你明白一下我的心情。”
曹绵娘赶忙劝说道：“你的心情我们都明白, 英子，一辈子长着呢, 长痛不如短痛啊！”
曹英仰天长叹, 深深吸了一口气之后，咬牙道：“你们说的都对，我都明白, 我知道是为我好。好, 就按你们说的办吧。”
她快步跑了出去，阿竹赶忙追出门外。曹英憋着一口气拼命跑, 阿竹追得上气不接下气, 跑到村子外面的麦田边，好不容易才把她追上。
“英子, 歇会儿吧……你……不累呀！”阿竹一屁股坐在田埂上，揪住曹英的衣角。
曹英颓败地坐在地上, 大口喘着气，眼里的泪绝地而下, 垂头伏在了膝盖上。阿竹伸开双臂抱住曹英，四下望望无人，就在她耳边说道：“你想哭就哭吧，没有人经过。”
曹英猛地抬起头来，狠狠抹了一把眼睛, 哽咽道：“我不哭了，就是这个命。我已经豁出去了，该说的不该说的，一下子说了个痛快。像我这样的闺女在别人家要打断腿的，是爹娘……从小对我太宽容了。我……我不能太任性。”
阿竹轻轻拍她后背：“你能想通就好，舅母着急也是为了你好呀！”
曹英的情绪逐渐稳定下来，口中喃喃说道：“我知道爹娘对我如此纵容，其实也有姑姑的原因。每逢过年过节，我时常听他们念叨姑姑。感慨姑娘家不容易，若是远嫁就更难了。”
阿竹垂头不语，这些年母亲心里的苦，她怎会不明白？
“罢了，既是我的事，就说我自己，不要再提别人。阿竹，我们回家了，我没事了，婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。不能自己做主，倒也正常。”
曹英擦干脸颊残留的泪滴，毅然决然地站起身来，扭头看向村子的方向。
边野站在村口的石榴树下，远远看着她俩。不想打扰姐妹俩说话，却又有些不放心，便只能这般远远的望着。若有什么不对劲儿，也能飞奔着跑过去。
一辆马车摇摇晃晃地到了村口，赶车的年轻人跳了下来。身穿长袍却顾不上斯文，扔了手里的马鞭，紧跑两步，来到边野面前。
“哥，哥你救救我们一家吧，我们走投无路了。”
边野被突然扑过来的男人吓了一跳，低头一瞧才发现竟是表弟万凌云。他今日穿的依旧是幽州官学的学子服，却没有了往日的优雅得体。衣服上一堆褶皱，头发也有些脏乱，两绺碎发垂在耳边。
边野一惊：“你这是怎么了？”
“我爹……我爹去北疆跑生意，谁知正碰上当地内乱，有人亲眼瞧见我爹身中三刀必死无疑。这一下赊账的、借债的、供货的全都上门讨要，把家里都搬空了。还有几个畜生竟叫嚣着要把妹妹抢去，我们寡不敌众，只能逃了出来，在这里避避风头。表哥，你一定要收留我们呀。”万凌云腿一软，险些跪在地上，边野赶忙扶牢了他。
车厢的门一开，露出舅母孙氏和表妹万晓云的脸。二人脸上都有泪痕，一开口声音皆是沙哑的，万晓云叫了一声表哥，就呜呜地哭了起来。孙氏强忍悲痛说道：“边野，舅母知道你是赵北村的里正，这块地盘是你作主的。就算那些强盗敢把我们家抢没了，也不敢到你这儿来撒野，你这儿是我们最后的倚仗了。”
边野赶忙招呼大家：“别在这儿说话了，快回家吧，咱们回家细说。”他转头看了一眼妻子所在的方向，发现阿竹和曹英正齐刷刷地盯着这里，便大喊道：“阿竹，我有事先回家，你把表姐送回去，就到娘院里来。”
“好，我知道了。”阿竹怔怔地瞧着狼狈的万凌云，不明白究竟发生了什么。
比她心情更为复杂的自然是曹英，刚刚决定放下的人，此刻突然出现在自己面前。又于之前翩翩书生的形象大相径庭，而是如此慌乱狼狈，脏兮兮的，可见家中发生了大事。
马车被边野赶着进了村，姐妹俩快步走回曹家，曹英叮嘱道：“你快去你婆婆那瞧瞧究竟发生了什么？我等你回话。”
“好，你赶快回家，别再和舅母吵了，我去去就回。”转过街角，就看到了躲在树后面的廉氏和曹绵娘。她们虽没有追上来，却又怎么能放心跑出去的曹英呢，只能躲在街角远远的望着。此刻见姐妹二人回来，心里才踏实。
阿竹把曹英朝她们一推：“娘，我去一趟我婆婆那，有个亲戚家好像出了点事，边野让我赶快过去。”
阿竹快步走进婆家大门，就见堂屋里万事和孙氏正抱头痛哭。二人边哭边说，阿竹在旁边大概听清了缘由。
舅舅万有度近两年做生意顺风顺水，胆子越发大了起来。竟拉了十几个人入股，筹集了三万两银子想做一票大买卖。于是带着幽州十分出名的威远镖局去了北境，谁知遇到那里发生战乱。原本颇有威望的镖局也变得不堪一击，十几个人中只有两个人活着逃了回来。于是，各家把怨气都撒在万家身上，觉得自家被万家害惨了。一窝蜂地冲进万家，不由分说就抢东西，甚至还要打人。
正所谓双拳难敌四手，恶虎还怕群狼。万家仅凭母子三人和几个伙计，根本就挡不住一百来号人的围攻。即便是报了官，官府也想趁机敲诈点银子而已，并没有真的止住骚乱。孙氏无奈，只能让万凌云去自己的娘家报信，请娘家哥哥来帮忙，可谁知孙大哥到了门口一看这阵势，吓得扭头就跑。
哭过之后，万氏安排娘家人先住了下来。阿竹二话没说，赶忙跑去厨房做饭，招待了远道而来的亲戚，才回到曹家报信儿。
曹英正蹲在院子里喂兔子，时不时地转头看眼门口。见到阿竹的身影，她把手里的青草一股脑地扔进兔子窝，快步走向门口。“阿竹，怎么样了？”
阿竹叹了口气，把万家的遭遇一五一十地说了。曹英顿时皱起了眉头，眸光中的担忧和心疼下意识的流露出来。
篱笆另一侧的边吉缓缓凑了过来，把耳朵贴在篱笆上，侧耳倾听。
“反正跟他也没什么关系了，这些也都不重要了。我还要回去，不能久留，就先走了。”阿竹匆忙离去，留下曹英站在院子里久久不动。眼神定定的瞧着门口，似乎在思索什么。
万凌云一家的心情稍微平静之后，边野询问他们下一步的打算。万凌云叹气道：“能有什么打算，先躲过眼前这一关再说吧，回来报讯的那人虽是看到了我爹身中三刀，却并未亲眼看到他离世。我们现在只盼着佛祖保佑让他还活着，眼下并未见到尸骨，我们自然是不能发丧的。”
边野想说的并不是这个：“舅舅生死未卜，自然不能发丧，我们大家都盼着他能回来。只是北境如此凶险，咱们没办法去寻找，只是这样等着，只怕等上两三年也没有结果。眼下县城你们已经不能回了，留在赵北村我敢保你们不被外人欺负。只是凌云回到幽州官学，会不会有人上门找茬儿就说不好了。”
“还上什么学呀？”孙氏无奈地看了儿子一眼。“本来这书读得好好的，偏偏发生了这样一件事。咱们家就是没有当官发财的命，老老实实的做个小本买卖挺好的。回来送信儿的万保也不是外人，是咱们本家的一个弟弟，他说的话应该不是假的。他说你舅舅中刀之后，知道自己活不长了，就让他赶快跑，让他带两句话给我。一是收拾值钱东西，赶快离开县城。第二句是让凌云不要念书了，赶快娶妻生子、传宗接代。”
