“这，这太多了，边野你快把鸡和猪后腿带回去，还有两匹粉布，刚好的给阿竹做衣裳，留下其他的就已经比别人家多不少了。”廉氏不好意思收这么重的礼，抱起东西就要放回马车上。
“舅母，您就收下吧，这是我们的心意，不再多少。”边野堵住门，不让她出去。
阿竹赶忙上前拉回舅母：“就是啊，舅母您就留下吧，不然我以后可不好意思来吃饭了。”
曹绵娘瞧着一大堆礼品，倍感欣慰，并非图这些吃喝物品，只是礼物的多少足以代表新嫁娘在姑爷心目中的分量。他肯厚待女方娘家，自然对阿竹更不会差。
一顿团圆饭吃得欢快热闹，饭后，曹旭叫着边野去麦田里转转，曹绵娘把女儿拉进里屋。
“阿竹，昨日听你舅舅说，关于……你爹的事情，你都知道了，那你……是怎么想的？”长痛不如短痛，曹绵娘咬咬牙，决定直说。
阿竹昨晚和边野在被窝里就商量好了，猜到今日母亲一定会问这些，就坦然答道：“阿娘，原本我一直觉得爹爹不喜欢我，是因为我不是儿子。当他亲口说出是我养父的时候，以前想不通的事情一下子都想通了。我不怨他了，而且感谢他的养育之恩。他对我，也算可以了。”
曹绵娘点头：“那你亲爹呢，你也见过了。”
提起李坤，阿竹有些局促，揉搓着衣角说道：“他……见是见了，只是这些年没见过，若是让我跟他叫爹，我……”
“阿竹，没有人强迫你认他，你不乐意认就不认。如今你已经嫁人了，有自己的日子过，只要姑爷不嫌弃咱们家就好。”
提到边野，阿竹就笑了起来：“娘，我已经问过了，他不嫌弃的。而且我们俩说好了，今日就把您接回家里住。新盖的大房子，很宽敞的，足够住。”
曹绵娘看女儿开心，也跟着笑了，爱恋地摸摸阿竹的头：“傻丫头，娘不会跟你去的。你的房子再大，也是边家的，我是曹家的女儿，住在你舅舅这里就是家。你婆婆都没有过来和你们一起住，我去了不合适。”
阿竹知道母亲说得有道理，可她还是想让阿娘和自己住一起，哪怕只是住一阵子也好。边野和曹旭回来之后，就和阿竹一起劝岳母住到自己家里，最终没能劝动曹绵娘。
在曹旭家中住了几日之后，曹绵娘打算去江南小馆帮忙，这样阿竹不必天天跑来舅舅家，给女儿女婿帮点忙，她心里也踏实些。
边野哪敢让岳母帮工：“娘，我这里新添了边葵和边林，人手已经足够了，您想吃什么尽管点就好。”
曹绵娘直言：“边野，你不是外人，我也不跟你客气。我整日在家闲着也是无聊，不如让我来做点事痛快。我想过了，只做三道菜，都是小火慢炖的，不用着急上火。”
岳母坚持要做，边野也不好强行拒绝，问过阿竹之后，媳妇答应了，他自然也就依了。
曹绵娘的三道拿手菜分别是鸽子汤，炖鲫鱼，粉蒸肉，做好之后，请大家品尝。
首先出锅的是粉蒸肉，因为阿竹和东东爱吃，在江南的时候，曹绵娘专门去请教了茶香镇百岁老婆婆，学到了最传统最正宗的茶香粉蒸肉的做法。
“喔！这个太好吃了吧，为什么可以又酥又软？入口即化呀！”边葵砸着嘴，满脸惊艳。
阿光夹了一块放进嘴里，慢慢品尝，眼里涌起了水雾：“是小时候的味道，一模一样的。”
味道和小时候一样，人也还是小时候的人，可是日子却不一样了。
第83章 . 守护娇妻 女儿被他高大的身躯挡在背后……
“来, 你们尝尝这个炖鲫鱼怎么样，这可是地道的北方菜。”
最近对厨艺十分热衷的边祥率先抢了一口塞进嘴里，不禁连连点头：“这个太好吃了，我从小吃过无数次炖鲫鱼, 可从没吃过这么好吃的呀, 鱼刺都炖烂了, 不用担心卡喉。刺虽烂了，可是还没有烂成一滩泥, 筷子夹起来还是整个儿的, 这个火号很难掌握的吧？”
边野一看好人都被他们做了，自己这个亲姑爷反而说不上话，赶忙抢着说道：“是啊, 这个菜挺常见的, 家里边经常炖，红白喜事上也有, 却没吃过这么好吃的。关键是它不酸, 咱们北方炖鱼总是放一大锅的醋，酸的倒牙。这个非但一点不酸, 还没有鱼腥味儿，这个调料放的真的是刚刚好, 火候也恰到好处。”
手艺得到了众人认可，曹绵娘十分高兴。轻轻掀开砂锅的盖子, 让他们品尝最后一道鸽子汤。
“你们尝尝这个吧，这个既不是南方的名菜，也不是北方特色。只不过是我年少时常做的一道菜罢了，做的多了便有了一点点心得，只是这么多年过去, 不知道这口味大家还喜不喜欢？”
众人赶忙捧场，每个人都拿了汤匙去舀汤喝。曹绵娘十根手指绞在一起，略略有点紧张。
“好喝！真好喝！香而不腻，汤上只有几点油花，没有多少浮油，却特别醇厚的味道，又跟清蒸的鸽子不一样，好像有点烤过的感觉，总之这鸽子汤特别好喝。”边野作为亲姑爷赶忙抢答。
曹绵娘搅在一起的十根手指放松下来，唇角微微翘起，看向旁边几个孩子，众人纷纷点头连夸好喝，她这才释怀地温婉一笑。
“粉蒸肉是我在江南学的，是阿竹和东东最喜欢吃的菜。炖鲫鱼是北方的传统菜，是我父亲和哥哥最喜欢的下酒菜。鸽子汤呢……是书院里师兄们的最爱，这鸽子的确是烤过的。他们捉到鸽子就拿来烤了吃，吃剩的舍不得扔就让我煲汤喝。因为没有外皮，所以汤里才没有几滴油，而且有烤过的味道。当时在书院里，饭菜十分清淡，能喝上这么一口肉汤，他们觉得可美了。我本来还怕你们不爱喝呢，既然你们都觉得不错，那我就放心了。这三道菜都是我最喜欢的，也是最拿手的，每天做也做不腻，还会很欢喜。所以你们不用担心我受累，这是我喜欢的活计，是开心果。”
边野转头看向阿竹，见阿竹眸光温柔地注视着母亲，似乎在思考什么。媳妇儿不说话，那就只能自己说话了。
“娘啊，您这好手艺做出来的菜肯定是咱们店里的招牌菜呀，我这就写个牌子放在门口。每日限量供应，卖完为止，您高兴做多少就做多少，不用考虑够不够，只要您欢喜便好。”
阿竹点点头，同意边野的做法。“好，就按你说的办吧。”
晚上回到自家新房里，阿竹若有所思的坐在床边，朦胧的眸光望着窗户，不知在看些什么。
边野洗完脚坐在她旁边，长臂一伸就把新媳妇儿揽进怀里。“想什么呢？”
阿竹把头歪在丈夫宽厚的肩上，悠悠开口。“你有没有感觉到，阿娘似乎是想要见到……那个人的。”
“那个人？你说李大人呀！”
阿竹点头，额头磨蹭着边野的耳垂。“那道鸽子汤，书院里的人都喝过，味道又与别家酒楼不同，只要是书院中曾经的学子，喝到熟悉的味道肯定能忆起当年。阿娘嘴上说着不想见他，可我却觉得其实是希望见他一面的。”
边野抱着阿竹想了想，在她脸上亲了一口：“若是我们一别十几年，那我一定发疯一般想见你。”
阿竹顺着他的思路想下去，喃喃自语：“若是阴差阳错，十几年不见，人到中年，孩子长大了，头发也开始变白了，却日复一日年复一年地相思，而不得见……”阿竹吸吸鼻子，把脸埋进丈夫胸膛，哽咽道：“别说十几年，就算是一年不见你，哪怕只是想想，我也想哭！”
边野抱紧阿竹，低头安慰道：“别哭啊，咱们不会分开的。”
“你千万不要做行脚商，他们江南塞北贩卖货物，一出门就要大半年的。”阿竹温热的小脸在他怀里磨蹭。
“不去不去，我才舍不得离开家呢。家在这，田地也在这，客栈酒馆都在家门口，最最重要的是我的娇媳妇也在这。”边野低头在她脸上亲了又亲，一脸满足。
阿竹抬头，水汪汪的眸子看向自己心爱的丈夫，羞涩地抿着小嘴一笑，主动仰起白嫩的脖颈，吻上他的唇。
男人受宠若惊，怔愣片刻之后反客为主，瞬间把屋里的热度点燃。新婚的小夫妻哪里需要更多语言，一切尽在不言中……
次日一早，曹绵娘在曹旭家吃过早饭，早早地来到江南小馆。煲上鸽子汤，炖好鲫鱼，正在切肉，却见廉氏走了进来，脸色似乎不太好。
“嫂子，你怎么来啦？”曹绵娘赶忙放下菜刀，迎了上来。
廉氏无奈地叹了口气：“还不是英子那丫头，自从去年跟杜千里相过亲，杜家还是很满意的。刚刚千里那孩子给别的村送酒，路过咱们这儿，特意进来看望你大哥，还送上了一坛他亲手酿的雪梅酒。可英子呢？躲在屋里不肯出来见人，人家走了之后明确的说不想嫁，她也不想相亲，你说这孩子……她究竟怎么想的，也不肯跟我们说清楚。我猜着她心里是不是有人了，却不肯跟爹娘讲，不如咱们去问问阿竹。他们年龄相仿，免不了要在一起说说悄悄话的。”
绵娘解下围裙擦了擦手，忧心忡忡道：“那咱们赶快去，问个明白，可不能耽误英子一辈子。”
气派的青砖大瓦房大门紧闭，绵娘仰头瞧瞧，太阳已经老高了，应该早就起来了呀，不知道为什么关着门。
敲门声响起，坐在庭院里编筐的边野站起身来，打开门看到门口的廉氏和曹绵娘。
“岳母、舅母，你们来啦！来，快进屋里坐。”这两位突然出现在门口，让边野有点摸不着头脑，但还是笑脸相迎，带着她们进堂屋落座，麻利地给二人倒上两杯温水。
曹绵娘转头瞧瞧，没看见阿竹的身影。里间的门帘垂着，瞧不见里面，便问道：“阿竹呢，只有你一个人在家？”
边野下意识的看一眼里屋，嘿嘿直笑。若是自家母亲来了，自然要帮阿竹遮掩一二，不能让婆婆以为儿媳妇懒惰贪睡。不过今日来的是岳母和舅母，是阿竹的娘家人，想来他们应该是希望看到自家闺女享福的吧。
“她还没睡醒呢，咱们小点声说话，让她多睡会儿吧。”边野压低声音，笑呵呵说道。
“什么？可是病了？”曹绵娘焦急地站了起来。
“没病没病，阿娘放心。阿竹好着呢，就是想多睡会儿，我就没叫醒她。”边野赶忙摆手解释。
曹绵娘难以置信地看看姑爷，眉头缓缓皱起。“这……这个怎么成？这都什么时辰了，她竟不起来做早饭吗？你就这样饿着肚子在院子里编筐？”
“娘，我没饿肚子，我在锅里热了几个包子，阿竹醒了我们一起吃，这会儿我还不饿呢。热水我也烧好了，您瞧这茶壶里的水温，刚好喝吧。您不用担心，我们俩渴不着饿不着的。”
廉氏身为舅母却并没有打圆场，耿直说道：“阿竹这样的确有点不像话，这些事情怎么能让姑爷做呢？边野脾气好，也不能这么欺负他呀！幸好今日来的是咱们俩，若让婆婆知道了……可怎么好？”
曹绵娘气地一跺脚，直闯闯上前挑开门帘儿就进了里屋。只见阿竹正坐在床边穿鞋，身上的衣裳已经穿戴整齐，只是浓密的乌发还披散着，睡眼惺忪。
“阿娘，你怎么这么早就来了？”阿竹穿好鞋下地，抬手揉了揉眼睛。
曹绵娘气呼呼地一指窗户：“你瞧瞧太阳都多高了，还早？阿竹，若不是亲眼所见，我万万不敢相信你成亲以后竟这么懒惰。这怎么行？”
阿竹朦胧的眼神看看盛怒的母亲，又瞧瞧窗口，没等她说话，边野先开口了。“岳母息怒，这事不怪阿竹，都怪我，是我昨晚缠着她算账，睡得晚了。阿竹一点都不懒，她可辛苦了，我都心疼呢。”
“你别替她圆场，刚成亲，就得立好规矩，不然……以后怎么能长久？阿竹，你知不知错？”曹绵娘恨铁不成钢地扬起了手，作势要打。
边野一个箭步冲了上去，紧张地挡在阿竹面前：“岳母，您要打就打我吧，阿竹没有错，都怨我，是我强迫她的。您消消气，打我打我。”
曹绵娘看着姑爷急切的样子，心中五味杂陈，女儿被他高大的身躯挡在背后，护得牢牢的。闺女嫁了个好男人，此生无忧了！
第84章 . 挺身而出 你们别为难阿竹，我说。……
曹绵娘本也不是真心要打闺女, 孩子受了那么多苦。即便是现在贪图享福有点偷懒，她也下不去手的。
既然姑爷坚定地挡在前头，她便有了台阶下，放下扬起的手臂, 叮嘱道：“阿竹, 今日看姑爷的面子, 我便饶了你，以后可不能这样偷懒了。”
阿竹打了个哈欠, 懒洋洋道：“阿娘, 我知道了。”
昨晚着实太过热烈，不仅透支了体力，还睡得太晚。即便睡到此刻, 阿竹也没有养足精神, 依旧身娇体软，没有力气。她懒懒散散地走到堂屋里, 有气无力地坐在椅子上。刚要拿起水壶倒水, 边野却已经飞快地追了上来，倒了一杯温水交到她手里。“阿竹, 喝水吧，我把水烧开给你晾着呢, 不冷不热刚刚好，你别生气, 都是我不好。”
阿竹还有些困顿，懒得说话，就没有回答他。接过水杯，小口小口地喝下去。
边野见她没理自己，心里边敲响了小鼓, 抬手将垂在阿竹脸颊的一绺秀发别到她耳后，认真观察娇妻的表情。若不是因为昨晚自己太想畅快餍足，阿竹又怎会起这么晚呢？
若只有小夫妻俩，起得早些晚些倒也无妨，偏偏今日让岳母和舅母给堵上了。
“生我气啦？”边野小心翼翼问道。
“没有啊，我只是还有点困。”阿竹瞧见从里屋跟出来的母亲和舅母，才忽然想起来问问她们为什么要来。“阿娘，你们怎么来了？”
姑爷对闺女的态度，曹绵娘都瞧在眼里。心下稍安，不再担心阿竹的婚姻不稳固，便开口说道：“我也不跟你兜圈子，姑爷也不是外人。就直说了吧，英子是不是有相中的小伙子，你与她最要好，应该知道一些什么事情吧？她今年岁数也不小了，该定亲了，你可不要替她瞒着，耽误了她一辈子。”
“我……”阿竹迷糊的小脑袋，瞬间清醒了一些。两位长辈原来是来逼供的呀。“英子的事儿你们就问他自己呗，我怎么会知道？”
