万氏哭得眼睛红红的，自己的亲弟弟命悬一线，他怎能不揪心？可眼下远水解不了近渴，自己不可能亲自去北境寻找，也不可能让儿子和侄子去冒险。眼下唯有守护好万家这个独苗，按弟弟的意思，赶快让他娶妻生子，踏实过日子。
孙氏攥起拳头，懊恼地捶自己大腿。“都怪我，舍不得孩子套不着狼。你舅舅留下的第一句话我就没听，我舍不得丢下这么大的家业呀，铺子里那么多货物呢，家里也好些个值钱的东西，不装个十来车哪能拉得完？我想着那些人家也是自愿入股的，有了风险自然都要承担。哪能想到他们如强盗一般闯进我家，见东西就抢。我一个妇道人家跟官府里的人不认识，原指望他们能给撑腰，谁曾想那些当官的一个个趁火打劫，根本就不顶用。本家的几个兄弟一直嫉妒咱们家最有钱，记恨没有借钱给他们，竟然见死不救。要是早点听了老爷的话，肯定能多带些值钱东西出来。眼下……罢了，虽是只带了一些金银细软，也比普通人家好过些，娶个媳妇还是不成问题的。”
万晓云在旁边讷讷说道：“可您不是一直想给哥哥娶个官家小姐么，眼下还能娶上吗？”
孙氏恶狠狠地朝地上啐了一口：“还娶个屁的官家小姐呀？咱们都成丧家之犬了，能娶个好人家的姑娘就算不错了。”
万凌云抱着头闷声道：“以前我想娶人家的时候，你们不肯。如今……我还怎么有脸娶人家呢？”
孙氏突然眼前一亮：“对呀，我怎么忘了？赵北村不是有那个什么……曹公后人吗？眼下娶不了官家小姐，娶个言情书网出身的也不错。”
阿竹刚刚走到门口，就听到了这句话。她攥了攥袖口，翦水秋瞳一般的眸子看向自己的丈夫，刚好边野也朝她看了过来。
四目相对，一时无言。
第86章 . 退求其次 边野是何等的勇气与担当。若……
阿竹心中十分气愤, 碍于婆婆的面子不好发作，只默不作声地走到丈夫身边，垂手侍立。
万氏正恨自己帮不上娘家的忙，听弟媳如此一说, 双眸不禁一亮。“好好好, 这个主意好, 曹家也不是外人，是咱们亲家。”
万氏与孙氏一拍即合, 热烈地讨论起来备些什么聘礼。
边野悄悄把手伸到身后, 捏了捏媳妇儿的小手，示意她放宽心——有我在。
“娘，曹家的长辈已经给英子安排婚事了, 人家已有打算, 就算咱们两家是亲家，也不可能让人家改变主意的。”边野终于忍不住开口了。
万氏一愣：“安排了, 我怎么没听说？”
“人家给闺女相亲还得跟你说呀？我跟阿竹也是今日才知道的。”
万凌云垂头丧气地坐在椅子上, 听了这话心情更加郁闷，默默叹了口气。
他无可奈何的模样并没有打动阿竹, 反而让阿竹觉得这个男人不能嫁。意气风发之时，他满身的书生气, 高雅端方，让英子倾心。可阿竹觉得最能体现一个男人品质的, 应该是大难临头之际。
回想当初，初到赵北村，麦田面临洪水，月夜抢收时，边野力排众议, 带领大家连夜收麦，是何等的勇气与担当。若换成万凌云，阿竹觉得他肯定做不到。
万氏和孙氏都被边野的话说愣了，孙氏不死心地问道：“上次来咱们家的时候，瞧着那姑娘对凌云是不错的呀，若是咱们抓紧去提亲，兴许还有机会。”
边野站起身来：“不必去了，人家已经定了。当初家中兴盛时，舅母瞧不上人家，如今又何必勉为其难呢，你们还是想想别的人家吧。”
边野自小就注意正，他的想法不好改变，万氏退而求其次，一把抓住阿竹。“阿竹，她是你表姐，你去问问或许还有转机呢。”
阿竹不好意思直接拒绝婆婆，却又实在不想帮这个忙，只能推脱道：“好，那我去问问，能不能成我可不敢说。”
“还是阿竹听话，你这臭小子哪能直接就替曹家做了主。”万氏指着自己儿子喝道。
边野拉起阿竹的胳膊往外走：“行，我们去问问，你们且等回话吧。”
边野拉着阿竹出了门，径直走向堤上。阿竹纳闷儿地问道：“去舅舅家为什么要这么走？”
边野扭头看看自己实诚的小媳妇儿，扑哧一下笑了：“你还真想去问呀？你瞧见刚才舅母和凌云的样子了吗，英子若嫁进去一定是要辛苦一辈子的，到时候你夹在中间肯定为难。他们家乐意娶谁娶谁都行，总之不要娶英子就好。我可不想自己的媳妇儿，将来为这事受委屈。”
“那咱们回家呀？”阿竹乖乖地跟着丈夫的脚步往前走。
“回家，该干啥干啥，一会儿我去回话，你就不用管了。”边野主意已定，没有丝毫犹豫，却不知道此刻舅母已然改了主意。
孙氏见边野牵着他的小媳妇儿出了门，瞧瞧自己垂头丧气的儿子，便骂道：“瞧你那窝囊劲儿，但凡有你表哥一半，咱们家也不至于被欺负成这样。你爹在家的时候，谁敢欺负咱们？难怪人家说百无一用是书生，你说你读书干嘛，有什么用？”
这话连妹妹万晓云都听不下去了：“娘，你怎么能这么说哥哥呢？以前您可是逢人就夸哥哥书念的好，将来肯定有出息。如今家里遭了难，您就都怪到哥哥头上，他有什么错呀？”
孙氏一听就恼了：“你个小丫头片子，有你说话的份儿？你别急，你哥这事是你爹交代的，让赶紧给他娶妻生子，把他的事儿定下来，我就给你找婆家。如今咱们家这样子，县城里你也别想了，就在这赵北村找个不错的，在你姑母和表哥眼皮子底下，才没人敢欺负你。”
万晓云脸一红，扭头去里屋找边燕了。“说哥哥就说哥哥，说我做什么。”
万氏真心为侄子着急，以往家里的事都是儿子做主。这次她看儿子的态度似乎是不想让这件事成，于是腾地一下站了起来。“咱们别指望边野两口子了，干脆带上凌云直接上门吧，成就成，不成赶紧找别家的姑娘。趁现在还没有债主追到这里来，这个月定亲，下个月就成亲，媳妇儿娶回家就跑不了了。”
孙氏一拍大腿，跟大姑姐不谋而合。“我也是这么想的呀，他爹为啥特意嘱咐带话给我，让赶紧给凌云娶妻呀。想来也是怕债主们登门，没人敢嫁咱们家了。不孝有三，无后为大。县城里好人家的姑娘，咱们现在娶不上了。咱们赶快去曹家提亲吧，别等边野两口子来回话了，我瞧边野的模样，对他那媳妇儿和她的娘家护的很紧呢，一点都不向着咱们家的样子。”
“谁说不是呢？自打他看上阿竹这丫头，魂儿都被勾走了，一心向着他们家，人家要怎么着就怎么着。我的话都不听，就听他媳妇儿的。走，咱们现在就去，不等他了。”
二人说干就干，万氏把边野成亲剩下的两个被面和一匹红布找出来，又从鸡窝里抓了两只鸡，对娘家人丝毫不吝啬。孙氏从带来的金银细软中，挑出一对红玛瑙攒银丝耳坠。让万凌云梳洗打扮一下，换上一套新衣裳，赶上马车，直奔曹家。
万凌云皱着眉头，心中很是纠结。曹英是他喜欢的姑娘，他自然想与她喜结连理。可如今自家这状况，又让他心中十分羞愧，感觉像骗婚似的。
在母亲和姑母的催促声中，他赶着马车到了曹家门口，垂着头跟在她们后面进了屋。
万氏进屋一瞧，见曹旭两口子和曹绵娘围坐在桌边，像是在商量什么事情。左右瞧瞧，并没有看见阿竹和边野，心中不免生气。幸亏自己当机立断，亲自来了曹家，看来那臭小子和他媳妇儿并没有来，刚刚不过是在敷衍。
曹绵娘一见万氏进门，赶忙站起身来相迎。“亲家母来啦，快坐。”
曹旭夫妻也站了起来，却是看向了万氏身后的孙氏和万凌云。看看他们手上提着的东西，心中不免疑惑。
万氏替侄子着急，心中窜着一团火，无暇寒暄，开门见山道。“亲家三位长辈都在，我们来的正是时候。今日来不为别的，只因我这娘家侄子年近弱冠，尚未婚配，从小念了不少书，我们都觉着总要找个识字的姑娘才与他般配。这想来想去唯有英子是最合适的人选，今日我们冒昧登门，就是来提亲的。”
曹家三人面面相觑，万氏进门之时，他们正在讨论的便是曹英的婚事。原本曹英松了口，不再考虑万家。可是刚刚在村口看到了万家的马车，见到了六神无主的万凌云，让她一下子心就软了。刚刚已然跟母亲说了，若万家来提亲就嫁。若三日内不来，便是此生无缘！她愿意高高兴兴的听从父母安排。
曹家三位长辈并不知道万家发生的事情，也不明白曹英为何会提出三日期限。他们坐在堂屋里，边喝茶边商量此事的时候，却没想到万家真的来提亲了。
曹旭作为曹家唯一的男人，自然要出面主持大局。来者是客，先请人家坐下。上下打量万凌云，一番，发现这小伙子样貌身形倒是不差，满身的书卷气。只是垂眸不语，稍显畏畏缩缩。
“敝女能得亲家青睐，实属荣幸。只是我家这孩子长于乡野，虽粗略识得几个字，却也只是个普通的乡下丫头。万公子的事情，我听边野提起过，在幽州官学读书，一身的才华，将来很有可能科举高中、平步青云，我家女儿着实是配不上的。”曹旭这话说得十分客气。
孙氏急于求成，赶忙答道：“是啊，是啊，这孩子多年读书，在同窗之中算是学问比较好的。我们家也是本乡本土的实在人家，听姐姐说起两个孩子年龄相仿，我觉得真是缘分呢。更何况上次边野带他媳妇来拜年的时候，曹姑娘也跟着来了我家。虽然只有一面之缘，我和老爷对这姑娘都十分喜欢，她不仅模样好看，说话也爽利，端庄大方，比普通的乡下姑娘不知强了多少。我们一直想着若是能进我家做媳妇儿，那可真是三生有幸啊！如今跟姐姐一说，姐姐也十分赞成，便领了我们来提亲。可见真真是两个孩子前世定下的缘分，我家儿子论人品样貌才学都不差，若你们觉得还行，不如咱们今日就定下吧。”
这些年家中一直做生意，孙氏迎来送往的本事，跟着万有度多少学了一些。她若认真应酬起来，也颇有几分八面玲珑的姿态。
廉氏看了曹绵娘一眼，姑嫂两个不免有些疑惑。早晨听边野的意思，万家对这门亲事是不赞成的，尤其是万凌云的母亲。此刻见她满脸堆笑，连连夸赞曹英。让这二人忍不住怀疑，是不是边野会错了意，若万家真是如此态度，英子嫁进去还是可以的。瞧着万凌云低眉顺眼，倒也是个老实人。
曹旭刚刚回家，并不了解前情。只听媳妇和妹子说英子看上了有过几面之缘的边野表弟，可人家却不冷不热的。如今看万家的态度，这哪是不冷不热，分明是十分热情地想娶英子进门，若是如此，便也可以考虑呀。
“我来问问你，你都读了哪些书呀？”曹旭对万凌云并不了解，就想从交谈中看看这个小伙子是认真读书了，还是去幽州吃喝玩乐了。
提起读书，万凌云双眸一亮。一扫家事带来的阴霾，认真回答起曹旭的问题，几番考较下来，曹旭连连点头。这孩子是个老实人，确实有认真读书。
孙氏颇会察言观色，见曹旭几个问题下来，嘴角渐渐翘起，心里便有了计较。笑道：“看来亲家公也是有大才之人呀，将来若是经您点拨，我儿的学业定能青云直上。将来他有个好前程，于咱们两家都有益。孩子的庚帖我带来了，不如我们现在就互换庚帖，定下这门亲事。下个月择个好日子，就成亲吧。”
曹绵娘纳闷儿道：“如此着急吗？”
孙氏忽然发觉自己说漏了嘴，赶忙补救。“本也不着急，我这不是瞧见边野小两口夫唱妇随的模样眼热羡慕嘛！就寻思着让凌云赶快成了亲，将来两家的孩子还能做着伴儿一块儿长大。要不然，我姐姐抱上了孙子，我这还连个儿媳妇儿都没有呢。一步赶不上，步步赶不上呀，这若是同时怀上了，咱们还能指腹为婚，亲上加亲呢。”
众人哈哈大笑，气氛愈发欢快起来。曹旭和廉氏也不再犹豫，取出曹英的庚帖，就要给二人定亲。
第87章 . 因为疼爱 因为疼爱，爹娘总想把自己认……
“等等。”万凌云突然出声, 喜气洋洋的众人全都愣住了。
曹旭嘴角的笑意凝固，面色沉了下来。“怎么，你不乐意？”
万凌云垂着头站起身来，退后两步, 撩衣襟跪在了地上。“我与曹姑娘仅有数面之缘, 却对她一见倾心, 能娶她为妻，我十分乐意。可是如今家中逢难, 不敢不言, 若在隐瞒真相的情况下成了亲，只怕我要愧疚一辈子。”
孙氏气哼哼地冲过来推了一把儿子，“你胡说什么呀？你人在这儿呢, 我们也都在这儿呢, 咱们真心诚意求娶人家的姑娘，有什么愧疚的？”
万凌云没有理会母亲, 抬头看向曹旭。“真心求娶不假, 可我家中如今正逢多事之秋，有些话我必须提前说明白。”
里屋的门轻轻一响, 曹英特意拉开一条门缝，把耳朵贴在门口细听。
“我家原本家境殷实, 父亲经商颇有所成，我在幽州官学安心读书。若未发生变故, 今日来提亲，我自然是欢欢喜喜的。可前些日子父亲去北境做生意，在县城中拉了十来个人入股，没成想遇到北境动乱，有人回来报讯说父亲身中三刀, 命悬一线。其他人家也是死的，死伤的伤。如今我们来到赵北村，便是因为在县城待不下去了，那些人进门就抢，已经把家中洗劫一空，却还在追着我们讨债。曹姑娘若嫁了我，将来自然要面对这些不堪，我……我会像表哥一样努力挑起这个家，可是……可是我不一定能做到表哥那么好。”
万凌云言辞恳切、声泪俱下，曹旭深深地看着他，神情颇为复杂。这个孩子还算实诚，只是他的母亲着急掩饰的模样透漏了这个婆婆的小心思。家境艰难不可怕，挺一挺总会过去的，可怕的是人心不磊落。
廉氏心中一团火，只因早晨边野说了万家母亲的态度，原本并不赞成。今日一见孙氏热情夸赞，廉氏有些糊涂了，如今看到万凌云坦诚真相，她肚子里的火便烧了起来。原来是家中糟了难才来求娶我家闺女的，如今低声下气，若改天家中东山再起，是不是要把我闺女踢出家门？见丈夫不好意思开口，廉氏就冷着脸说道：“嫁女儿是终身大事，我们再考量一下吧。”
里屋的门吱扭一响，曹英跑了出来，“扑通”一下跪在地上，急急说道：“爹、娘，咱们家虽是乡下人家，却也读过圣贤书，懂得做人的道理，岂能做落井下石之事？无论贫穷富贵，那都不是咱们家看人的准则呀。”
