牧倾酒固然是绝无仅有的好夫君人选，可她重生一回，早就下定决心要将恒家产业扩大，要处处阻拦游征建功立业，根本无暇再承担妻子的职责。
“比起要打理一个男子的后院，我更想打理成百上千间的酒楼商铺；
比起讨一个男子的欢心，我更想讨万千食客的喜悦；
比起费尽心思与婆家人周旋，我更喜欢与食材调料周旋。”
她字斟句酌，一字一句说出自己心里真实所想。
牧倾酒似是想到了她这番回答，他伸出手心，想要触碰她眉间，却又停在了半空：“我知。”
“我知你与旁人不同，说出这番话不足为奇。在你回心转意之前我绝不会勉强你越雷池半步，只不过，你能答应我一件事么？”
？
牧倾酒专注盯着她，认认真真道：“答应我轻松自在活下去。”
“从我第一天见你，你眉心就蹙着，似乎一直在为什么事情拼尽全力，咬牙切齿。”
他的大麾将外面的纷杂挡在了外头，少年的后背挺直，目光坚定，尽数是可靠稳重，圈出一方安稳的天地。
“你大可不必再这么紧绷，恒家大娘子已经足够尽善尽美，你大可轻盈自在地活下去。有风雨我都会替你挡着，你不愿意嫁给我也无妨，我会一直在这里护着你。”
曼娘没说话，垂着头。
良久她抬起头，脸上已经是笑容满面：“好啊。”她重重点点头。
第五十五章 召见
“出来了, 出来了！”酒楼外头百姓们纷纷踮起脚尖围观。
“哎哎哎你挡着我了，我瞧不真切。”
“王爷笑着么？”
“大娘子是什么神情？”还有那站在后头的百姓瞧不清楚，那个抓心挠肺啊, 一低头将同伴架在了肩膀上叫他看。
同伴仔细打量一周，瞧不出任何端倪：“都笑着啊。”
“那是成了么？”百姓乐呵了起来。
“可瞧着也不大像啊！”同伴不敢苟同。
“这都瞧不出来？！”百姓火了，差点把同伴从肩膀上甩下来。
同伴也有些火性：“你自己瞧！”从他肩头跳下来, 换他上去。
酒楼外头围观着一群望眼欲穿的百姓，恒夫人一行人也好不到哪里去。
他们从惊愕中恢复过来后, 便是深深的疑问：这桩亲事能成么？
恒夫人自己是七上八下, 自己这个女儿可是个有主意的, 哪管什么王爷侯爷, 瞧不上就是瞧不上。
可再一想, 不管这桩婚事成不成，自己这回在侯夫人前头都是大大的扬眉吐气了。
“不是说我们要做王妃么？这不承您吉言, 转眼就来了个王爷提亲！”恒夫人特意冲着石氏的方向小声说。
石氏这回可真是大大的丢人了，可她又忍不住想听这桩婚事的走向, 便装听不见，厚着脸皮站在那里。
游征也在七上八下。
今日之前他都坚定地认为自己是曼娘最好的选择, 谁能想到中途冒出个王爷, 样样都比他强：
他长得玉树临风，对方却是临安城里一等一的美男子；
他出身高贵是侯府世子, 对方却实打实是王爷；
他颇有才干，可牧倾酒却是少年战神；
不管是名望功业, 还是长相才干，他都不如牧倾酒。
心里甚至隐约升起了一层困惑：为何曼娘能入了牧倾酒的眼？
他自然是喜欢曼娘，喜欢梦里的曼娘贤良淑德，喜欢她以夫君为天的柔顺, 可牧倾酒从未得到过这一切，他又为何喜欢曼娘？
何况他如今也隐约意识到了：现实中的曼娘与自己梦里的曼娘绝不相同。
梦里的曼娘柔顺温婉，可现实中的曼娘精练独立，可以说除了长相之外性情几乎不同。
那牧倾酒就喜欢这么一个人？
不长的时间里他的脑海里转过了许多想法，直到牧倾酒大踏步走了出来。
他客客气气对游征说：“一家有女百家求，游家能提亲，我自然也能提亲。”
明是解释，实则是威胁 。
游征虽然暗杀过牧倾酒，可明面上两人并未撕破脸，因而他立刻听出了牧倾酒的话语是威胁自己，要自己掂量一下是否要当众争夺这门亲事。
石氏这才缓过劲一般，唯恐天下不乱一般：“王爷这是何必？我家大郎可是能入赘的。您这……”
牧倾酒笑起来，眼睛如星子一般璀璨，他朝曼娘的方向看了一眼：“我自然也能。”
这……
恒夫人先是惊讶，而后那唇角咧得老高，笑意是怎么也藏不住了。
牧倾酒又冲往来的百姓食客拱拱手：“只不过我能提亲，恒家也能拒亲，今儿倒叨扰了诸位吃饭，适才凡在酒楼用膳食客全赠一壶酒，权当我向诸位赔礼。”
什么？恒家居然拒绝了王爷？
百姓们顾不上高兴白得了一壶酒，各个聚头议论了起来。
如此一来，倒没有什么人顾得上这边。
石氏趁机与石嬷嬷匆匆上了马车。
游征不情不愿瞧了曼娘一眼，也大踏步走了。
牧倾酒则冲恒夫人拱手行礼：“晚辈唐突，还请夫人赎罪。”
恒夫人此时瞧这个少年郎是怎么看怎么欢喜，满心想着是赶紧质问女儿为何要推了这么好的亲事，哪里还忍心责怪他，当即笑着摆摆手：“不怪你，不怪你。”
又问他：“可要进去吃些吃食。”
牧倾酒恭恭敬敬回绝：“我来的匆忙，闯了城门，如今要回去给官家写告罪的上疏。”
听听，为了急着赶过来连官家的责备都顾不得了！
恒夫人眼角的褶子都笑出来了。
她笑得合不拢嘴：“是很应该赶紧告罪。你先忙，先走。”
说着便狠狠将曼娘一把拉进了酒楼。
牧倾酒看着曼娘的身影，眼神里尽数是温柔。
直到看着她消失在楼梯的转角，这才回过头来上马而去。
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却说午后，太后喝了蜜水，照例找了几位老太妃、谢后陪着，又寻了两个女先儿说书。
忽然有人说太子妃请安。
她忙宣进来。
一顿寒暄之后，太子妃便笑道：“婆婆可听见过，如今市井里有一遭传闻。”
“哦？何事？说来听听。”
太子妃便一五一十将“商户恒家与永嘉侯府有情人难定终身”之事讲给太后听。
太后听了果然砸吧下嘴，有些可惜之意。谢后几个也跟着凑趣。
谁知一位梅太妃笑道：“今儿晌午我娘家侄女进了宫，闲聊时说过此事，这事还有后半截呢。”
“后半截？”
梅太妃便道：“原来这报恩本是无稽之谈。当初永嘉侯府世子是在北疆被恒家商队所救，当时恒家娘子还在江南赏花呢！后来世子被救后也是混在恒家当伙计，也不过是遥遥远远瞧了恒家娘子几眼。”
“那想来是郎才女貌，生了缘分罢？”太子妃有些窘迫，猜测着说道。
“那就不清楚了。”梅太妃道，“只不过我听说这位恒家娘子当真是个绝色，脑子又清楚，侯府提亲，她当众笑问官媒：说要知恩图报，当初救世子的可不是我，是我家五十岁的管家，我不敢冒认。”
这番话说得幽默，满座的人哈哈大笑起来。
太子妃悄悄咽了咽口水。
谢后瞧在眼里，有些快意。她自己膝下没有皇子，自然待太子夫妇亲厚，谁知太子夫妇竟然处处飞扬跋扈，待她不过尔尔。
中间还有几次恶意欺侮她娘家人，着实可恨。
“我当时知恩图报日久生情，原来是见色起意！”太后颇有些不满意，“旁人救了他他居然还觊觎恩人家女儿！”
这话说得有些重，太子妃忙上前道：“是我不对，听了一嗓子江湖传闻，就拿此事来污太后耳朵。”
“也不怪你。”太后待这个长孙媳妇颇为满意，也不忍心责怪她。
梅太妃笑道：“这事如此落幕便也罢了，谁知牧家那位大郎居然也去恒家提亲。”
恒家大郎这几年是宫里的冉冉新星，太后果然眼前一亮：“这又是为何？”
“原来恒家开着酒楼，恒娘子善厨艺，她将猪腿做成名为‘火腿’的一道菜肴，居然能让菜品长期保存，还能生吃。卖给了牧家大郎麾下田庄，一来二去两人相识。”
“听说恒娘子干练能干，牧家大郎日渐相处生了爱慕之意，恰逢侯府提亲，逼得他发了急，便也跟着提亲。”
太后嘴角也翘起来：“大郎儿时倒一直是这么个毛糙性子。他这几年越发老练，没想到遇上儿女之事倒像小时候一般，你不知道，他小时候进御花园，和谢家那三郎……”
说着眉飞色舞说起当初他们祸害御花园的趣事。
几位老太妃跟着附和，涉及自己家侄子，谢后也跟着凑趣，还得意瞥了太子妃一眼。
太子妃此时当真是如坐针毡，她是受太子托付进宫办事，谁知事情不顺利，自己也在长辈这里碰了钉子呢。
等太后说完，才道：“我如今年岁大了，想起一出是一出，还没说恒家应了谁家的提亲呢？”
梅太妃笑道：“谁家都没应。恒娘子回绝侯府说自己并非真正救他之人不敢冒领功劳。回绝牧家说自己小门小户要招赘夫婿，不敢高攀。”
“这却是个明事理的。”太后感慨，“知道齐大非偶的道理，只她为何要招赘呢？”
“这就说来话长了，这家本有个长男立家，可惜出去做生意生死不知，只好女儿家仓皇顶上。女户算不得数，自然要招赘个男子好方便立足。”
太后想起年轻时自己曾带着年幼官家独自勉力支撑那一段岁月，起了共勉：“就这她还能将酒楼从乡下开到临安，着实不容易啊。”
谢后便在旁凑趣：“是啊，听来这女子是个坚韧能干的，又有自知之明不攀附权贵。”
她固然不认识这恒家娘子，可她能叫太子妃吃瘪自然就要抬高她。
太子妃也傻，当即调转风向：“这位恒娘子真是个妙人儿，听得妾身都心向往之，怪不得能叫两位少年郎都心动呢。”
又来了！每次都是这般滑头又不要廉耻，似乎适才那个说恒娘子不是的人根本就不是她本人。谢后心里愤愤想。
梅太妃适时接话：“只怕那孩子心里惶恐呢，再怎么能干也不过是个市井小户人家，见两位权贵上门提亲，要是应了一位也罢了，如今拒了两位只怕正在家里揪心呢。”
“可不是？”另一位出身平民的太妃帮腔，“小门小户人家哪里见过什么高门？得罪了人家家里管事只怕都要举家惶恐，何况是两位正经王爷世子。”
太后在旁沉思：“听说这位娘子厨艺了得，叫人进来我先瞧瞧。”
第五十六章 鱼唇宴
曼娘将此事一一写信告知恒老爷, 想了想又加了一句“爹爹勿要分心，家中一切有我。”
恒夫人在院子里颇有些遗憾：“唉，那么好的女婿, 怎的就不是我家的呢。”
她老人家拗不过曼娘，便每每在家中院落故意长吁短叹，曼娘一开始还劝她两句, 后来索性便由着她去了。
恒夫人自打见了牧倾酒提亲就再也不满意游征了，她满口遗憾的婚事也由永嘉侯府变成了牧家。
只不过曼娘无意, 她也不能强迫女儿, 便只能自己长叹几声。
哪知此时外头里正带着赵家老爷探头探脑问：“恒家人在么？”
应门的小厮去开门, 里正满面笑意：“恭喜恒家夫人, 宫里来贵人了！”
恒夫人与曼娘忙出来瞧, 却见里正后头站着一位宦官，肤白无须。
里正便一一介绍：“这便是恒家夫人与大娘子, 这位是宫里的天家特使。”
双方见过礼。
那位宦官便道：“太后娘娘听闻恒娘子厨艺了得，想唤她进去一见, 回去收拾衣裳跟我出去便是。”
恒家上下哪里见过这等大架势，一个两个都吓愣住了, 饶是见多识广的恒夫人都有些怯生生。
曼娘前世也有进宫的经验, 是以稳稳当当将随身荷包拽下递过去，又笑道：“还请您在这里略坐喝口茶, 我换身衣裳便去。”
说罢又叫金桔石榴几个或端茶点或点茶。
那位宦官摸一把荷包，厚实沉甸甸, 便知这一趟没有白跑。
再看恒娘子做事麻利爽快，也赞了句：“怪道太后娘娘跟娘娘们说起时说恒娘子这人应当是个利落人，如今看来果真。”
他这般一说，曼娘心里便有了底。
这么看来是好事不是坏事。
她便进了内室, 寻一件得体大方的袄裙，换衣裳时恒夫人进来，一脸担心：“曼娘，这可如何是好？”
曼娘笑着安慰娘亲：“ 听那位公公意思，想来是太后听了京里传闻好奇，才叫我过去，不是什么大事。”
恒夫人闻言也略放下心来，帮着曼娘修饰衣服首饰。
不过片刻曼娘便随着那位公公进了宫。
待出示过腰牌，又过了几道宫阙，便进了太后所居的慈安宫。
曼娘正立在大殿外头等候觐见，就有一个宫娥走近，趁人不备小声与她说：“一切都是王爷安排，里头有梅太妃照应，娘子勿怕。”
原来牧倾酒所说的会帮她解决是如此解决。
曼娘立即领会了牧倾酒的意思：永嘉侯府想要仗势欺人，可倘若她得了太后撑腰，那侯府也要掂量一二。
想通了这其中环节，曼娘心里暖洋洋的。
等她随着通报的小黄门进去，就见太后娘娘与几位太妃正在殿前插花。
曼娘忙上前请安。
