她知道太后娘娘年纪大了以后喜欢年轻人身着活泼俏皮些，便穿了鲜亮些的衣裳，配上同款的玛瑙串珠，看着又活泼又灵动。
果然太后娘娘一瞧就喜欢上了：“是个齐整孩子。”
梅太妃在旁笑道：“怪道两家子争抢这亲事，就是我老婆子都恨不得给自己娘家侄孙争上一把呢。”
太后娘娘嗔怪：“你个老货少作怪，你侄孙还在襁褓里满月都没过。”
惹得几位娘娘们大笑。
太后娘娘便问曼娘，寻常都在家里做些什么，做生意要如何张罗。毫无一句涉及她的婚事。
曼娘不敢大意，便仔细回答自己在家中寻常都照顾酒楼生意，新近又开了一家唤做“八珍楼”的酒楼，专卖海货海物。
这一下惹起了太后和几位太妃的好奇。
因着皇宫虽然搬迁到了南边，但是宫里贵人们的饮食大都遵循北例，后妃们听起这海货海物还有些兴致。
曼娘便笑着凑趣道：“倘若娘娘们不嫌弃我，我便做道八珍楼的席面如何？”
太后乐呵呵应下：“不成想今儿还有口福。”又叫宫女带她去御膳房准备。
曼娘来之前便有想法：八珍楼新近想要再开一家酒楼，不若趁这回机会扬名。
她这回准备了一道鱼唇席。
御膳房的厨具食材齐全，或许因着曼娘是太后娘娘请来的，御厨们各个待她客气有礼。不多时筵席便上了桌。
太后娘娘瞧着满桌琳琅，笑道：“叫你进宫，竟是叫你受累来着。”
曼娘忙道不敢，又指着各种菜肴介绍：“今儿这道筵唤做鱼唇席，鱼唇为海八珍之一，也是八珍楼招牌筵之一，里头这菜式有金汁鱼唇、香辣鱼唇、椒盐炙烤鱼唇片、生拆蟹粉烩鱼唇、海合酥各样，还请娘娘们品尝。”
宫里娘娘们啧啧称奇，正说着，外头通禀圣人娘娘到。
谢后进来请安后看见满桌菜肴抿嘴笑：“这可不巧，正赶上母后开宴，便添我一双筷子。”
太后也笑道：“你们瞧瞧，这猢狲来这里蹭饭吃。”
其实谢后有意为之，牧倾酒身为少年将军早是京城里的焦点，许多贵门都将他视作女婿人选，可他向来不近女色。
谁知他这么个清冷性子的人，如今居然能主动向个商户女提亲？
一下子整个京城的贵门都炸了，宫里妃子们也是各种猜测。
是以听闻今日太后宣了恒娘子进宫觐见后几位娘子并帝姬们都涌到了谢后那里，要她宣过来瞧瞧。
谢后被她们几个缠得没法子，只好自己起身往太后这里来，却不带着她们：“莫绕了太后清净，回头我见机唤到坤临殿给你们瞧瞧便是。”
不多时开席。
曼娘亲手盛了一份生拆蟹粉烩鱼唇递了过去：“这是今年新下来的海蟹肉配鱼唇，还请太后娘娘尝尝。”
金黄流油的蟹黄，粉白的蟹肉碎，安安静静躺在鱼唇上，色泽艳丽，瞧之生津。
太后拿起银勺尝了一口，入口先觉不俗。
蟹黄油几乎是溜进了嘴里，满口丰腴肥香。
肥香满口之余还有无尽的鲜香，蟹肉则嫩嫩的，吃起来有滋有味。
下头的鱼唇则是重头。
肥厚的胶质一口咬下去蟹油溅了出来，原来这道菜是帮鱼唇借了螃蟹的鲜。
鱼唇本身肥厚的胶质吸满海蟹的鲜美，吃起来滋味十足。
太后赞了句：“不愧是八珍。”
第二道菜是香辣鱼唇。
太后不敢吃有辣味的食物，梅太妃便笑道：“臣妾试上一试。”
鱼唇被切成薄片，而后与香芹、柔鱼须①、红葱头一起炒制。
凑近鼻子先闻见一股浓郁的胡椒茱萸香辣气息，叫人鼻子发痒。
吃进嘴里，鱼唇被烹饪得又麻又辣，还能尝到上头沾染的一点点孜然颗粒和茱萸粉末，嘴里又麻又辣。
梅太妃吃一片后便笑：“这滋味配上果酒想必不错。”
于是叫下头人端上果酒，果然一口果酒一口香辣鱼唇，吃得尽兴。
太后有些眼馋，可她是个吃不得辣的。
曼娘忙道：“太后娘娘且尝尝这道椒盐炙烤鱼唇片，这道菜陪酒也极好。”
太后仔细瞧了瞧上面没有茱萸颗粒，便放心大胆叫侍女盛了过来。
这道菜是将鱼唇切片，而后放在铁鏊上面慢慢炙烤而成，上面再撒一道椒盐。
放进口里先是感觉烟火气十足，炭火灼烤过的特有风味格外独特。
吃上一口，鱼唇又韧又有嚼劲，吃起来脆生生的。
里头花椒海盐粒又增加了整体的风味。
太后娘娘吃过不少山珍海味，可从未尝过这般市井气十足的吃食呢。
是以她也忍不住喝了一小杯果酒。
旁边侍奉的贴身大宫女忙阻拦：“您今儿可不能再喝了。”
曼娘打岔道：“您尝尝这道金汁鱼唇，喝起来滋味也不错。”
太后听劝得放下了果酒，大宫女感激得冲曼娘笑笑。
鱼唇漂浮在金黄的高汤中，浮浮沉沉如小鱼。
舀上一勺，金黄的高汤鲜味十足，不知用了什么法子，浓稠味厚，浓郁的香气扑鼻而来。
满口能尝出许多海货的鲜味。
里头的鱼唇经过炖煮后此时变得微糯，满口胶质浓厚，一口下去格外满足。
这道汤喝起来滋味鲜美，太后果然喝得津津有味。
谢后坐在旁边目不暇接。
她原以为太后叫恒娘子做菜是寻个由头跟她聊天，却没想到这位恒娘子还真有几份真才实学。
她就近拿了一份海合酥。
金黄的挞皮如一座座小舟，里头盛着各种海物粒。
红的是章鱼脚，雪白的是扇贝块，主菜便是鱼唇，黄的是南瓜花，瞧着就五彩缤纷。
吃上一口——
酥皮纷纷在嘴里碎裂开来，如漫天飞雪，纷纷屑屑撒了满嘴，每一片碎屑立即在舌尖融化，奶香四溢。
上头的各色海合萃则各有风味，肥厚的鱼唇、鲜甜的扇贝，柔软的章鱼脚，有的筋道弹牙，有的鲜美嫩滑，满口的鲜甜。
谢后本是凑趣，却也忍不住又拿起一个。
一向在太后跟前讲究仪态的她居然没忍住吃了第三块。
这一餐饭吃得太后眉飞色舞：“不用出皇宫就尝着了民间风味，要好好儿赏赐恒娘子。”
最后赐了曼娘几匹绫，几对绢花，算作赏赐。
曼娘恭恭敬敬谢过，行礼大气得体。见太后有了些许倦意，便识趣请离。
待到她从宫里出来，这才察觉后背绷紧许久。
那提点她的宫女此时送她出宫，小声说：“娘子这回很得太后满意，出去后不用再愁。”
曼娘道谢，又从袖子里掏出个荷包递过去。
对方却不接：“这是王爷的吩咐，自然不敢收娘子的好处。”
曼娘见她执意不接便也罢了，心里越加感激牧倾酒。
她不知道，等她出去后，太后跟自己身边服侍的大宫女念叨了一句：“这孩子瞧着倒有些眼熟，往案几旁一站笑起来鼻翼被扯得小巧玲珑那个可人劲，可真像个故人。”
第五十七章 秘闻
大宫女有些不以为然：“娘娘是抬举她了, 娘娘的故人非富即贵，一介商户女怎会有这般大的福气？”
太后神色微微发怔，似是要透过岁月的薄暮瞧到往昔, 良久才叹息一句：“你不知道，唉，如今宫里不许再提那个人, 可真像啊！”
梅太妃回了宫，吩咐手下的宫女：“去给牧家大郎送个信, 就说他叮嘱我办的事给他办得妥妥当当。”
自己则坐在梳妆镜子前卸下钗环, 宫女帮她卸着, 她自己则笑道：“今天这恒娘子可真是讨太后的欢心, 米饭都多吃了半碗。”
宫女凑趣：“都说那恒娘子美艳冻人, 才惹得两位贵人争夺，今日一见, 果然名不虚传。说是北地有佳人遗世而独立，说得便是这样的女子罢。”
“你才见了几个人。”梅太妃有些不以为然, “恒娘子皮相美，可少了些妩媚, 要说遗世而独立, 这些年唯有那位……”
她忽得住了嘴，将未说出口的话吞了下去, 转了话头：“我进宫晚，未见过那位, 也是听人说过。”
她喟叹了一声：“罢了，可怜红颜薄命。”
宫女不知就里，只不过深宫生存守则第一条便是勿要多嘴，是以她也转过话头：“太妃娘娘, 今儿晚上可要多转悠转悠消消食？”
“今天我可要多转悠转悠消消食！”谢后回到宫里，满足感慨一声。
她跟贴身宫女抱怨：“早知道就不替那几个事儿精去打听了，吃了好些菜肴，要在地上多走好几圈才能回来。”
宫女抿嘴笑：“娘娘今儿可是享了口福。”
“那还真是。生拆蟹粉烩鱼唇可真是好吃！软糯多汁，鲜美丰腴！”谢后承认，“宫里的御膳房再好御厨们再能干，来去也不过几百道菜，在这宫里待了十几年也吃腻了，倒不如民间菜式新奇有趣。我看几位太妃们都比平日里多吃了些呢。”
“娘娘若是想吃，回头再将那恒娘子召进宫便是。”
“不可不可。”谢后摇摇头，“我虽然觊觎那一口美食，可这恒娘子还是少沾染为妙。”
宫女没听懂，谢后便解释道：“她可是牧倾酒和游征那两人争夺的女子，如今局势不稳，谁知两人谁会胜出，我还不如作壁上观。”
她可以小小得借助太后膈应太子妃一下，却不会正儿八经与太子妃作对。
毕竟她膝下没有皇子，以后的晚年生涯说不定还要依仗这位太子呢，自然得罪不得。
而太子为人小肚鸡肠，又狠厉残忍，不一定能继承大统。
至于牧倾酒嘛……
万一最后是他呢。
宫女欲言又止，自己家主子什么都好，就是在这件事上一直摇摆不定，想到到了最后分出胜负才站队。
可那时怎来得及呢？雪中送炭时才会惦记情谊，锦上添花别人怎么会稀罕？
不过这事也说不得。
她便将话岔开：“娘娘要吃还不简单？那恒娘子开酒楼做买卖，回头让谢家三郎回头给娘娘买些带进宫便是。”
谢后大为赞许：“好，明儿就让人把话捎出去！”
永嘉侯府。
石氏也探听到了此事。
她气得一拍桌子：“不过是一介商户女，倒入了太后娘娘的眼！”
一开始她的确想与恒家娘子交好，方便日后她嫁进来后给游征使绊子，可恒家油盐不进大大挫败了她的颜面，她早就恨上了恒家。
原本还想借机惩治下她出出气，谁知被太后宣了去，还给她许多赏赐，如此一来自己哪里有机会下手？
旁边的石嬷嬷不明就里：“娘子，太后给石氏的赏赐不过是些布匹绢花，显然未将她当回事，怎的就下不了手了？”
“你懂什么？！”石氏哼了一声，“太后的赏赐，即使是家常物件都得看重，不然太后前脚赏赐，我们后脚打上门去，岂不是打了太后娘娘的脸？”
“那，那表姑娘还要留着么？”
侯夫人虽然想迎娶恒曼娘，让前头夫人留下的世子与商户女结亲，可背地里她还有别的小心思：
恒家家大业大，恒曼娘又是被宠溺长大，这样的儿媳妇真结了亲自己如何钳制得了？
是以想出这一招，寻了个远亲破落户的亲戚女儿进自己家，小意□□。
为的就是寻找合适的时机将这位表姑娘送进游征床上，单等着以后恒曼娘来抬举表姑娘，好打压恒曼娘呢。
如今婚事虽然黄了，可游征总会有成亲的日子，只要能膈应到他未来的妻子，那这位表小姐就得留着。
想到这里侯夫人便点头：
“留着！”
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白歌阑也来寻曼娘：“听说你进了趟宫。”
曼娘笑笑：“嗯，还得了许多赏赐呢。”
说着便下颚微抬示意她看大厅：“那凌子，绢花，都是太后娘娘赏赐的。”
“太后娘娘素来手紧，你能从她手里得这么多东西，也是难得。”白歌阑真情实意感慨。
听她这说话的语气，倒极为熟悉太后。
曼娘不由得放慢手里的动作。
白歌阑丝毫未觉，还教导她：“太后娘娘喜欢鲜活小娘子，你活泼些，她便喜欢。她不喜女子用香，你便最好不要用……”
絮絮叨叨说了一大堆太后的喜好。
曼娘听了听还真有许多她不懂的，便都记住了：“多谢。”
“谢我为何，我还要再劳动你跑一趟呢。”
原来又是为那位老夫人做菜，曼娘便收拾了一篮子新上的柰果，随她过去。
那位老夫人正在庭院里喝茶，见她来却不点菜。
反而关切问她：“听说侯府向你家提亲了？”
“是，不过被我回绝了。”曼娘大大方方答。
说也奇怪，她丝毫不觉这位老夫人多事，反而能真切感觉到老夫人是真的关心她，便好好儿说与她。
“不应是好事。”老夫人认真道，“永嘉侯府继室虽然在外头有个大度贤惠的名声，可是骨子里是个市侩算计的婆娘，不是个好人。”
没想到她老人家这般直白歌阑。
曼娘微微瞪大了眼睛。一来为她的坦率，二来为她的洞察秋毫。
永嘉侯府夫人石氏在外头最重名声，做人做事都假模假样，别人挑不出什么毛病，可唯有关上门过日子，才知她这人就如一只癞□□，处处膈应恶心你。
却不知老夫人是如何知道这些的？
不过白歌阑能知道太后的喜好，老夫人能知道豪门秘辛也不算什么。
老夫人想了想又道：“牧家也不成。牧家那小子虽然是个能干的，可牧夫人深居简出从不出门，牧将军又是个酒罐子，进这样的人家做儿媳妇，难呢！”
