两个狱卒离开了牢房，将门“咔嚓”锁上。他们渐行渐远的细碎脚步声消失之后，眼前一片漆黑的恕儿，唯一能感受到的，就是那永不停歇的“滴答”声。
滴答……滴答……鲜血落入清水，那是生命流逝的声音。
生命流逝，永不停歇。
第一百八十七章 滴血酷刑 （下）
滴血酷刑，意在溃人心智。那木桶之中，因原本就盛有半桶水，所以鲜血滴入，才会发出透亮而沉重、死寂却灵动的滴血之声。囚犯双眼被遮，唯一的感知，只来源于声音。鲜血缓慢滴落，那匕首上还涂了抑制凝血的草药，滴血之声不疾不徐，就如死亡，款款而来。
时间流逝，却又在血腥的气味中凝滞。退一步，可生。进一步，即死。但是囚犯并不知道，那一直流血的伤口其实并不深，流血也并不多。他们只会在这生无可恋、求死无门的寂静之中，逐渐沉沦、受尽折磨。
可是恕儿并不痛苦。她甚至觉得，此生此世，就算孤独地死在这宋国天牢之中，也不枉来这茫茫红尘走了一遭。而这一遭，她觉得自己是被天上诸神所眷顾的。
在鲜血滴落的声音中，她微笑着回忆起过往的快乐时光。数着鲜血滴落的声响，就好像小时候，在白玉宫里的摘星台上和哥哥一起数星星一样。
滴答，滴答，一眨，一眨。
小时候在白玉宫中，她每天都是快乐的。半年多以前，重返玉都，她又是扬眉吐气的。她见到了哥哥，见到了娘亲，见到他们比她期盼中的还要安好，她便可以放心离开。
客居他乡的时候，她有三位姨姨收留教导，还有时常唯恐天下不乱的林璎作伴，她从未觉得寂寞。再后来，她遇到了“美人榜首”，诸葛从容。他英俊潇洒、文武双全，有江湖人的开阔心胸，也有阔少爷的温文儒雅。她不仅动心于他，还嫁给了他。他们二人，在四国来客的面前，在三国君主的面前，一同喝下了交杯喜酒。
恕儿并不孤单，因为即使热血洒尽，她也是为了他，为了他们的袍泽之谊，为了他们的复国大计，为了他们的袖手天下。即便是死，他也会一辈子记得她。
她暗笑，这样的刑罚，只能惩处心中藏有罪恶的人。因为越罪恶，越孤独。可是我，没有罪恶，只有幸福。
她忽然想到周王古墓里的一句话：仙境枯骨，地府花开。纵使死在不见天日的黑暗里，春光明媚，自在我心。
——
白玉宫中，永泰殿内，刘正在暖榻小憩。近日来，他时常住在秋场军营，有时连朝会都耽搁了。今日玉都南郊虽然仍在苦战，但宋国胜券在握，他不禁有些疲惫。也许睡醒一觉，就能听到南郊捷报。但若一觉不醒，不听，也好。
可是躺在榻上，他又翻来覆去地睡不着。他看向墙角放着的七弦琴，已经数不清有多少日子没有弹过了。
恕儿，不要怨怪我没有再替你祈福，因为我已经不配再找到你。
颜姑娘，自你离开，我也没有心情再抚琴，因为每弹一支曲子，眼前便都是你的笑容。你笑得越美好，我的心，就枯萎得越彻底。
刘掏出怀中随身带着的一幅画，打开来看。画上的女子，女扮男装，正在赵宫花园里赏花。画上的题字，是他亲笔所书：
天涯无远近，赠行以歌琴。
一别成两宽，相知不相亲。
他想起了前几日做出的荒唐决定颜姑娘，战场相见，你若穿着浅蓝衣衫，我便不杀你。可是如今，我未去战场，你也不知是否已经葬身刀下。为了宋国，我不能去救你。但这幅画，我会一生珍藏。
就在刘怔怔看画的时候，乔盈盈走了进来。宫人通报道：“乔美人到！”于是刘匆匆将林璎给恕儿画的画像叠好，放到了枕头底下，翻身坐了起来。
乔没有带婢女，独自拎着一个食盒而来。她穿着一件白色的兔毛小袄，显得翠绿衣裙格外明亮。乔走到刘的暖榻前，行礼道：“儿听说殿下回宫了，特意熬了些红豆粥，想给殿下暖暖胃。”
刘起身下榻，面无表情地看了一眼乔，说：“乔美人有心了。”于是走去桌案。
乔在案侧打开食盒，取出里面精致的齐白玉盅，又打开盖子，连同一支小银勺一起放在了刘的桌案上。
刘低眉看着热气腾腾的红豆粥，忽然苦笑。红豆，也治不了寡人无始无终的相思。
刘还未决定是否要在颜姑娘葬身南郊大战的日子喝一碗红豆粥，一个宫人匆匆跑了进来，对刘行礼道：“启禀殿下，平昌……平昌王……死守东阳，东阳失守。平昌王……”却见平昌王乔洛的女儿乔正立在刘身旁，于是不知如何开口。
刘明知故问道：“平昌王怎么了？”
宫人不敢抬头，生怕与乔美人的眼神相撞。他磕磕绊绊地答道：“平……昌王……以身……以身殉职。”
刘叹了口气。这是他一手酿制的，削去宋国乔氏势力的最后一步棋。他知道，如今复国盟军攻入宋国，宋国最精壮强悍的一支军队，就是平昌王麾下的腾勇军。如果平昌王趁机起兵谋反，这远远要比复国盟军对宋国的摧残更可怕。因为平昌王在宋国的势力根深蒂固，因为他对宋国的布防最为熟悉，因为他，对这些年乔氏丢掉的势力十分不满，对刘的政见颇有微词。
刘道：“平昌王死守东阳，以身殉职，当以我宋国一等国公之礼建陵安葬。”
乔转头看向一直都面无表情、不悲不怒的刘，哽咽道：“殿下，平昌王府几代忠良，我父亲以身殉职，你难道……就是这样一句话吗？”
刘问道：“那寡人还应该说些什么？”
乔委屈地看着刘，怨怒得说不出话。自我嫁给你，你对我说过几句话？自我嫁给你，你问候过我的父王和哥哥吗？如今我的父亲以身殉职，你……你连一点点悲伤之情都没有吗？
刘起身，将案上的红豆粥端起来，递还给乔，说：“冬日寒凉，这粥还热，乔美人喝吧。你父王以身殉职，宋国会永远记得他的功勋，会永远感念平昌王府世代忠良。”
我是你的妻，我的父亲以身殉职，你就是以这样不痛不痒的腔调来安慰我吗？乔大怒，竟抑制不住地将那玉盅狠狠推回给刘。
刘没有拿稳玉盅，红豆粥泼了他一身。
第一百八十八章 其言也善（上）
乔看着泼在刘身上的一盅红豆粥，将他的一身白袍染成了暗红之色，只好忍气吞声却语气冰冷地对他说：“妾身失礼。”
来报平昌王死讯的宫人从未看过谁敢将汤食泼到殿下身上，登时吓得腿发软，连忙跪在了地上。
刘将玉盅放回案上，心不在焉地说：“无妨。寡人去寝殿换一身。”于是大步离开了永泰殿。自成婚，他并不愿见到乔和凌姿二人。因为一见到她们，他就会忍不住想起城外归来居的桃花树下，曾有一个江湖女子，在他们三人面前剑花流转，舞步翩飞。所以他匆匆离开，可谓眼不见，心不乱。
永泰殿中，乔死气沉沉地看向仍旧跪在地上的宫人。宫人被盯得浑身哆嗦，乔才回过神来，深吸了一口气，咽下心中万千幽怨，对那宫人道：“你走吧。”
宫人急急跑走，乔独自留在殿中，不知所措地环顾四周。她知道哥哥乔韫没有军功，也不像父亲那样智勇双全。平昌王府在今日之后，很难东山再起。乔氏太后年迈，恐怕也活不了多久。她如果当不了宋国的王后，乔氏一门，五代贵胄，便从此落魄。
她不由自主地朝永泰殿的暖榻走去。虽然册封美人，但是刘从未去过她的寝宫。刚刚哽咽的喉咙，现下是无尽的苦涩。她的夫君，大概根本不知道她的寝宫在哪里。
走到暖榻边，一角扎眼的白色刺入了她的双眼。殿下，我倒要看看，你究竟有何秘密？
乔见四下无人，连忙将那张压在枕下的白纸取了出来。她匆匆打开叠的颇为整齐的纸张，不禁花容失色。纸上的人，虽着男装，但是细腻的画工将一抹丹唇勾勒得撩人心弦。画上的，分明是个柳眉入鬓、酒窝浅露、目光婉转、妩媚生姿的女子！
而且，她还见过这个人！
乔不敢再看那幅画，却将画上的题诗背了下来。她叠好画像，又将纸压回了枕下，而且没有再露出白色的一角。
她摇摇晃晃地走回了刘的案前，茫然地站在洒了一地的红豆粥旁。她恍惚地琢磨，画上的字，分明是殿下亲笔所写。难道，那画，也是他亲手画的？殿下，你竟还会作画？而且笔法还如此细腻真实？真实到……我一眼就看出了她是谁！
她就是你从赵国平梁带来玉都的那个陈国商贾！她就是归来居里在我们面前脚踏玄女步、手舞怀王剑的假断袖！她就是那个跌倒在我马车前，又跌倒在我朱红长毯上的女子！她在我们的婚宴上，大打出手，将剑都架在了你脖子上，可是你……居然将她的画像藏在枕下？
乔忽然再也忍不住。她蹲在一滩红豆粥前，怒极而泣，怨极而泣，恨极而泣。
此时又一个宫人匆匆跑进了永泰殿，对乔行礼道：“乔美人安！军中有急报，请问乔美人可知殿下去向？”
乔背对着宫人，一把擦干了眼泪，站起身来，转头问道：“什么急报？我来转达。”
宫人犹豫地看了一眼空旷的永泰殿，却知事情紧急，乔美人也不是外人，于是答道：“骁晓营鲁慧将军急报，说是活捉了齐军的左前锋女将军，颜氏。鲁将军说，复国贼军恐怕另有计谋。合围玉都，说不定也不是他们最终的计划。那颜氏在天牢中不肯透露贼军计划，扬言要殿下亲自去审，她才会说。鲁将军正在东兴门门口等候，欲问殿下是否要去审那齐军女将。”
乔冷笑一声，说：“这事……殿下刚刚已经得知。我宋国国君，是她一介天牢逆贼能呼来唤去的吗？你们先用重刑逼问，至于殿下去不去审，就要看她的一条贱命能留到什么时候了！”
宫人又是一阵犹豫，低声嘟囔道：“乔美人，这齐国女将，不是普通的逆贼，是那复国盟主明媒正娶的夫人。若是用刑过重……恐怕……”
乔挑眉道：“不论她是什么底细，只要留她一条贱命，就能当做人质用。至于其他……殿下早就说过，关入天牢的逆贼，天牢里该有的审问之刑，一道也不能少。否则，我宋国颜面何在、律令何存？律令不存，何以安邦、何以安民？”
宫人想了想，觉得的确如此。之前乔美人的表叔犯了罪，殿下都没有给留颜面，对一个逆贼，又何必亲自去见？
乔见那宫人还不走，于是好言相劝道：“我见你进宫比我还早，应该比我更要了解咱们殿下的脾气吧？殿下刚刚已经得知了此事，却根本没有理会，而是去休息了。殿下在秋场军营劳碌数日，日夜无休，你要是又因为这件他根本不想理会的小事去打扰他休息，恐怕你在宫中的差事，也保不过今晚了。”
宫人谨慎地问道：“所以……乔美人……小奴要如何回复东兴门的鲁将军？”
乔不耐烦道：“就说，关入天牢的逆贼，天牢里该有的审问之刑，一道也不能少。这本就是前阵子我表叔犯事时，殿下亲自对刑部郑大人说的话，那鲁将军难道比郑大人特殊吗？还不速速去回复鲁将军！难道让殿下亲自来定你延误军务的罪吗？”
宫人急急点头，匆匆离开。
乔闭上了眼睛。眼前，却是刘枕下的画作。颜姑娘，颜将军，不论你是陈国商贾还是齐国逆贼，你抢了我夫君的心，你的夫君又杀了我的父亲。我跟你，不共戴天。
宫人跌跌撞撞地往东兴门跑，却在路上碰到了宫中的另一位美人，凌姿。
凌姿见那宫人跑得着急，好奇地追了上去，一把揪住他的领口，问道：“你，见了我不行礼，难道是做了什么见不得人的坏事？”
宫人摇头道：“凌美人请息怒。小奴是奉命去回报东兴门的鲁将军，于是走得急了些，实在是没有看到凌美人。”
凌姿放开了宫人的衣领，问道：“是南郊战场的事吗？南郊怎么样了？鲁将军有什么要事，竟然亲自到宫门口候旨？”
宫人答道：“是鲁将军活捉了齐国女将，来问殿下打算如何处置。”
凌姿一听是那嫁给了复国盟主的齐国女将，于是来了兴趣：“殿下打算如何处置一个女逆贼呢？”
宫人低头道：“殿下没功夫理这事，小奴也没见到殿下。但是乔美人在永泰殿中，代传了殿下之意，说天牢里的刑罚，一样也不能少。”
凌姿“哦”了一声，摆手道：“你去吧！”却又觉得这事有趣，心中登时生出一计。
第一百八十九章 其言也善 （下）
眼前无边无际的黑暗，反而衬托出回忆里色彩的绚烂。
恕儿左腕上的伤口渐渐止了血。狱卒听不到木桶中的滴答声，便拿刀划破了她的右腕。
狱卒问道：“鲁将军问你的事，你可愿回答？”
恕儿嘴角沁出一抹微笑，用纯正的宋国口音答道：“回答什么？我是宋国派去复国盟军里的细作。你让殿下亲自过来，我就把复国盟军的计划，全都告诉他。”
狱卒冷冰冰地说：“你若不如实回答，过不了半天，就会失血过多而死。现在说，还来得及。”
恕儿哈哈大笑，依旧用宋国口音道：“你们可真是自相矛盾。我若是死了，宋国怎么灭的，你们就都不会知道了。因为你们，都会给我陪葬。”
狱卒道：“我劝你如实禀告，或许殿下仁慈，对老弱妇孺还能从轻处置。”
恕儿的喉咙有些干涩，她咳嗽了几声，说：“给我水喝。这样，我还能多跟你们聊聊天。说不定聊着聊着，我就说漏嘴了。”
狱卒不再答话，转身离开了牢房，过了很久也没有拿水过来。
恕儿不仅喉咙干涩，还开始头晕目眩，全身乏力。鲜血的滴答声无休无止，逐渐令她烦躁。她的后背有些瘙痒，但是她无法去挠，于是便更加烦躁。她开始意识到，原来这个滴血酷刑，还真是有几分残酷。
她深吸了一口气，将思绪从瘙痒的后背硬生生地扯回到记忆中那些绚丽夺目的时刻。从金滩出海，天地之间，只有她和诸葛从容两个人。他的吻，仿佛还在她的脸颊留有余温。周王古墓中，他握着她的手，教她开遍一道道机关。她开始一次又一次地回想古墓中的上百种机关。专注于记忆那些机关，她便又平静了下来，不再烦躁。
