韩沐言打趣：“我们的嫦娥仙子舍不得吃她的小玉兔了。”
惹得身后的婢子小厮吃吃发笑。
素娥转了转手里的竹签，金色的糖稀在灯火中亮晶晶的，她孩子气地道：“嫦娥仙子要把小玉兔带回家，圈在兔笼里养着，让它年年给咱家捣年糕。”
韩沐言笑得扶额，连连道“好”。
可惜最后素娥也没能将玉兔糖稀带回家养成会捣年糕的兔子，因为天气炎热，舍不得吃掉玉兔的她只能眼睁睁看着糖稀在手中化掉。
韩沐言看着妹妹一脸郁闷地站在那里，竹签上流下来的糖稀弄脏了她的手，身后的婢女连忙掏出手帕去擦，无奈糖稀这东西，光靠擦是擦不掉的，他眼角扫向桥下的店铺，刚要开口，忽闻身后有人喊自己。
扭头一看，竟然又是魏嘉诚，身后还三人，夜色朦胧，看不太清。
“澄弘兄，你们也没回吗 ？”魏嘉诚大踏步走上前，“是来赏夜景的吗？”
他走到跟前，看到韩素娥手上化掉的糖稀，了然地笑笑。
“我们正准备去船上赏景，不如你与韩姑娘同我们一起，唔……船上应该也有水。”
韩素娥甩甩手，想摆脱那股黏腻的感觉，又舍不得将化得只剩签子的糖稀扔掉。
“正好也不远，就在那里。”魏嘉诚瞧她这样，指指前方，桥那头的岸边停着一艘画舫。
韩沐言看见不远处的几人，迟疑道：“与你同行的还有其他人，这恐怕不太合适吧。”
说话间后面几人走近了，为首的人他认识，是镇北王世子谢景渊。
“世子？”韩沐言松了松眉，有些意外在这里遇到对方。
素娥闻声抬眼，来人正朝这边含笑点头。
镇北王世子谢景渊？她心中暗暗想，难道今天下午魏嘉诚就是去找的他吗？也就是说他今天也去了拍卖会。
大概是注意到她的视线，谢景渊微微撇过头看了过来，换了个角度后，方才藏在光影下的另一半侧脸也露了出来。
五官精致，眉眼秀丽。
见她好奇打量，对方也礼貌微笑，问道：“澄弘兄，这位是令妹？”
第32章 燕北来客
暮色微醺，夏夜的汴水河面笼着一层水汽，来往船只的灯影穿过纱雾，投射出一片朦胧的绮丽色彩。
画舫上的隔间中，透过重重火光，韩素娥才看清谢景渊身后的另外两人。
一个是身量修长纤瘦的清俊男子，听魏嘉诚介绍他姓沈，同那个着浅苍色袍子的公子一样，都是从燕北过来的。
素娥没仔细打量，只知道后者姓黄，是北地的一户经商世家的少主，瞧着十分年轻，面相生得寡淡，唯有一双眼睛颇为出色，漆眸点面，长在这样的鼻唇上，倒像是美玉镶在了粗砖砺瓦上，说不上来是可惜还是点睛。
她扫过几眼便收回视线，垂下眸子品茶，却后知后觉地在心头浮现出一抹异样，那是一种微妙的熟悉感，好像有什么是似曾相识的。
约莫是那双眼眸太过出色罢了，她怎么可能见过对方呢。韩素娥暗自摇头，觉得自己多虑了。
这时对首的青年世子冲着两人含笑开口：“今日在茶社便看见了你二人，只不过当时不方便打招呼。没想到现下又遇上，正好趁此机会聚上一聚。”
他说的应该是韩沐言和黄柏，韩沐言也笑了笑：“世子是在三楼吗，魏嘉诚这小子是去找你了吧？”
唯恐他话里有什么机锋，魏嘉诚连忙解释：“我可是觉着你难得休沐，好不容易带自己妹妹出一趟门，也不好老是打搅，才厚着脸皮去找世子的。”
他这话不能细究，好似去找世子就不怕打扰一般，又好像先前在酒楼硬拉着兄妹二人就不算打搅一样。只不过几人看破不说破，整齐地保持了缄默。
谁知这人岔开话题后又不饶人，问向韩沐言：“话说回来，韩兄，你当真是好才学，今日在茶社竟然接连答对了那四道题，白得了一把古琴。”
这话惹来众人的视线，就连一直默不作声的黄柏也投来了目光。
察觉到几人的炯炯视线，韩沐言连连摆手，口中不住道：“侥幸，侥幸。”
“侥幸？”魏嘉诚是个爱看热闹不嫌事大的，当即不依不饶道：“怎么我就没有这个侥幸，还有在场的几十号人都没有这个侥幸。”
话落招来韩沐言一瞪，一记眼风扫过去，又恢复了云淡风轻的笑脸，做出一副无辜的表情：“我说的大实话，就是运气好而已，那几道题啊，都是我瞎蒙的，谁想全蒙对了，我也挺意外的。”
这番说辞实在招人恨，魏嘉诚酸地牙痒痒，这韩沐言平时不显山不露水的，下午却突然一鸣惊人，有问题，绝对有问题。
他眼角撇过一旁不言不语的韩素娥，脑中灵光一现。
“什么运气好，我看定然是韩姑娘在一旁相助，你才能答对那四题。”他右手握拳，敲在左掌心，做出恍然大悟的样子：“我就说嘛，令妹才学广博，素有声名，有她在，还有什么题能难倒你。”
素娥闻言无奈，哥哥啊哥哥，你可真是交友不慎。她心中微叹，又立马拿之前想好的说辞解释道：“魏公子如此谬赞，我可不敢当。确如哥哥所说，不过是运气使然。”
见魏嘉诚还不信，旁边几双眼睛也灼灼看向自己，她只好再度解释：“前三题我曾在哥哥收藏的几本书籍上看到过，今日巧合碰上了，最后一题也是哥哥运气好，猜对了数。”
“什么书？如此巧合？”魏嘉诚依旧持怀疑态度。
“是几本杂学书，当真如此，”她突然笑了笑，颊边梨涡浅浅，“说起来有趣，最后那一题，是我随便写下几个数让哥哥抓阄，抓到哪个就答哪个，原想着八成会错，不抱希望，谁料竟真叫哥哥给选对了。”
“不是吧？”魏嘉诚直拍桌子，斜靠在茶碟边缘的瓷杯盖儿震得抖落下来。他有些忿忿：“这等好事儿怎么没轮到我。”
“恐怕真的是哥哥在寺里求的上上签起了作用。”
“看来澄弘的确是鸿运当头，”谢景渊无意见魏嘉诚继续争执下去，于是笑了笑，一拍身旁黄柏的肩膀，半是惋惜半是打趣道：“所以你今日也不算输给了他，只是运气不好罢了。”
兄妹二人皆是一愣。
什么意思，难道隔壁那人是……
韩沐言揣摩着谢景渊话中意味，又看向几人的奇怪神色，突然意识到什么，犹豫着开口：“莫非……今日在隔壁的那位是黄兄？”
正被安慰的黄柏向他看来，语气礼貌又平静：“正是在下。”
咳咳，这……
他顿时有些尴尬，想到方才自己还在那里嘚瑟运气好，这得多下人面子啊。
许是看出他一脸窘迫，黄柏率先道：“韩兄不必多想，是我技不如人。”
“哪里哪里，我也确实、只是运气好罢了。”韩沐言忙否认，借着喝茶掩饰尴尬。
黄柏认真地看他一眼：“有时候，运气也是实力的一种。”
说罢又将视线移向一旁看着自己的韩素娥，颔首示意。
这是他自进了这艘画舫以来，第一次正眼打量对方。
那张娇靥美丽而明亮，正如同每一个世家贵女一般，端庄有礼，但再美的皮囊也终将凋敝，过于突出的容貌，有时会抹杀掉其他的价值。
在他看着她的同时，韩素娥也正回以凝视，她为他的说辞感到新鲜。
但在接触到他那平静的目光时，她敏锐地察觉到，他的视线礼貌而客气，却带着淡淡的审视，那对深色瞳孔除了漂亮得不像话，还有锐利冷静，甚至隐约流露出料峭寒意。
好在他的视线并未停留太久，只是蜻蜓点水般的一扫，很快便移开。
韩素娥奇怪这种感受，却没有多想，含蓄地笑了笑。
“倘若我未曾在意那几本杂学，未曾见过那几道类似的题目，恐怕今日远不及阁下，”她微微侧头，滴翠的耳坠在颈上投下温柔的暗影，语气诚恳：“所以公子不必自谦，我们无非是误打误撞。”
她好心宽慰，一番解释听在谢景渊耳中，以为她真当黄柏因此事心中不快，忙道：“姑娘不必担忧，一把古琴而已，以我对黄兄的了解，他倒不会因此而介怀。”说罢拍了拍身旁人的肩膀，示意他表个态。
黄柏仍旧是无惊无澜的样子，露出一个淡到极致的笑：“世子所言极是，一番切磋，远比古琴来得更有意思，汴京当真人杰地灵，我也算不枉此行。”
他头一次说这么长的话，嗓音略带浅浅的沙哑，不像方才那股视线给素娥带来的压迫感，反倒是温和的。
韩沐言自然不必再纠结尴尬，大方道：“既然如此，我同黄兄也是不打不相识，如今托世子介绍，算是彼此认识了。”
“话说回来，黄兄和沈兄都是从北地而来的，不如同我们讲讲，北方是什么样的，听闻那里地大物博，既有广袤平原，也有连绵山川，比起这里来说风景如何？”他颇感兴趣地看向两人。
沈檀看了黄柏一眼，放下手中瓷盏，温文一笑，开腔道：“北地不似南方秀丽，山川巍峨险峻，大开大合。”他略一停顿，想到什么，接着补充说：“要说风景，最美的还属雪景，冬季虽然严寒，但遇上雪季，便是玉山蜿蜒，曲如白莽，放眼都是银白剔透。不过令人苦恼的是，雪最大的时候，能淹没马蹄，寸步都难行。”
听起来他也是个读书人，言辞间有些讲究，这一轮细致入微的描述引起了几个汴京人的好奇和向往。
“这么深的积雪？”魏嘉诚来了兴趣，“那你们该如何出行？”
“在城镇街道，官府会派人将主要的几条道路积雪铲尽，供马车行人经过。”沈檀解释。
“大雪要铲尽，岂不是费时费力？”
沈檀摇摇头，眉目疏朗：“早几年的确靠人铲雪，的确费时费力，不过几年前一位匠人发明了一种铲雪推车，套在马骡身上使用，节省了不少时间和力气。”
韩沐言听闻感慨道：“这位匠人倒是做了件值得称赞的事。”
一旁的素娥却冷不丁开口：“沈公子，恕我冒昧，倘若下那么大的雪，百姓又该如何御寒。”她察觉几人都看向自己，笑笑了解释：“我曾看到史料记载，在庆治三年的冬季，北方一座城曾有五尺积雪，天寒地冻，饿殍无数，路上都是冻死的百姓。”
几人不约而同放下手中茶盏，似觉得她这个问题很有道理，又望向沈檀，看他当如何解释。
他没有急着回答，反倒说：“韩姑娘不妨猜一猜。”
素娥看他一眼，便慢条斯理地开始分析：“若用衣物御寒，寻常百姓只能用得起葛麻，可葛麻又不保暖。难道……是烧炭火？”
魏嘉诚摇头：“普通人家哪里烤得炭火。”他是知道的，炭火不是笔小开销，能抵穷困人家一个月的伙食。
他不由猜测：“莫非是燃烧秸秆蒲草之类的？”
听了两人一番话，沈檀嘴角释开一抹浅笑，一时不语，而是从坐席上起身，走到她面前，递给她一个枕头似的物事。
韩素娥接了过来，那件枕头似的东西是丝绸的面料，上面缝了一层打磨得很薄的玉石方片。
她捏了捏边缘未覆盖玉石的地方，发现左右两端各一个小小的锁扣，连在串着玉石片的细绳上，她抬头无声询问，得到沈檀的微微点头，食指一拨，方将锁扣解开。
锁扣解开后，那一大片缝制相串的玉石片就从这物什上解了下来，只剩一个类似于软枕的东西，她捏了捏，发觉这不过是普通的软枕罢了，遂不解看向沈檀。
此时魏嘉诚和韩沐言也靠近了些许，疑惑地打量着她手中之物。
“沈兄，这不就是普通的软枕嘛？”魏嘉诚率先发声。
“韩姑娘，你再仔细瞧瞧。”沈檀道。
素娥只好翻来覆去地将它来回打量，摸在手里柔软蓬松的，的确是软枕没错。
但她又感觉不太对，若是一般软枕，里头大多塞一些蚕丝絮或者丝麻之类的东西，但是这个软枕摸起来绵软异常，又十分厚实，莫非里面填的是动物皮毛。
她想了想，将东西递给一旁望眼欲穿的哥哥。
韩沐言也捏了半天，摸着下巴道：“难道里面是蚕丝絮？或者羊毛？”
沈檀笑了笑，接过被众人打量了一圈的软枕，看向韩沐言：“倘若是蚕丝或者动物毛皮，普通人家又如何能承受。”
他转过头对一直微笑着注视这一切的身影道：“世子，可否借刀一用。”
谢景渊长袖一挥，掷过来一柄短刀。
只见沈檀轻巧一接，从刀鞘里抽出短刀，划开软枕的表面，露出了里面的白色絮状物。
“这是……”韩沐言突然凑近了，打量着那团白色柔软，他轻轻抽出一缕出来，捏在手中反复看，很快又启唇问道：“这是棉花吗？”
沈檀赞赏道：“韩兄果然见多识广，这正是棉花，易种植，产量高。且说这棉花，乃是御寒好物，倘若填充在衣物被衾中，便可抵御严寒，倘若织成棉布，则柔软且吸汗，是上好的布料。”
棉花竟然可以御寒？韩素娥不可思议，以往她也见过这东西，只不过对于棉花，都是被当作花草用来观赏，没想到竟然可以当作填充，还能织成布匹。
沈檀见几人兴致所至，又补充道：“其实早在很久之前，西域南疆便开始利用这种作物了，只可惜中原一直没有推广种植和利用。”
“这种作物可大量种植？”韩沐言捕捉到他前段话的重点，若真是这样的话，推广军中乃至全朝，岂不是好事一桩。
“冒昧一问，你们可有在镇北军中推广？”他转向世子。
上首的谢景渊摇摇头：“来京多年，北地军中政务我不太熟悉，不过我依稀记得，前几年我二弟曾在信中提及此事，想必才开始着手此事。”
“确实，”沈檀点头，“两年前这东西在各户小规模种植，去年发现它确实有用，便开始鼓励北地农户大规模种植，今年冬季之前能否让全军都穿上棉衣，就要看收成如何了。”
