“「未来」这个词，有很多种表达方式。”
生病都堵不住她的嘴，就着嚓嚓的裁纸声，阿镜闭着眼睛说道：“明日，后天，今后，将来，长远以来，遥远未来。”[1]
“是是，知道你能预知未来了巫女大人。”
甚尔剥了一点橘子，看着黑猫抖了抖鼻子退避三舍：“要吃吗？”
“要吃！”
对方立即响应，伸手去够橘子：“甚尔也变了呢，明明以前连杯水都不愿意给我。”
“……那个时候根本没想过能像现在这样交谈。”
“怎么会？我很擅长聊天啦。”
“不是这个意思。”
“那是怎样？”
阿镜等待了几秒钟，没有等来回复，于是睁开眼睛，看向不远处，仍旧在进行着裁纸工作的禅院甚尔：“那是怎样？”
还能是怎样？甚尔对于这种无端质问有些烦躁，当然，这家伙未必是故意想要戳人软肋刨根究底，但造成的效果是一样的：“毕竟我不是咒术师。”
“甚尔愿意的话也可以是。”
“……你还没退烧脑袋坏掉了吗？”
“我很清醒啦，从广义上讲，能祓除咒灵的人就算是咒术师吧？这种工作甚尔明明一直也在做。”
没等对方反驳，她就紧接着说道：“姑且不说事先灌注好咒力的咒具可以杀死咒灵，如果只是想要咒力的话，我这边多多少少也是可以匀出一些的——反正符术的基础就是咒力的抽出和存储。”
“那是你的咒力，不一样的吧。”
“直哉喝我汽水的时候如果有你一半客气就好了。”
“咒力和汽水能是一样的东西吗？”
“甚尔愿意帮忙的话，符咒和汽水都可以自由取用喔。”
——根本讲不通道理，或者说这个世界在她的眼里自成一派逻辑。甚尔放弃了反驳的打算，虽然他并没有真的完全听信，但至少心情变得轻松了不少。
*
禅院直哉手臂上吊着绷带，异常愤懑。
他结束包扎以后的第一件事，就是来这个小院里兴师问罪。
“你一定提前知道了！”
他的表情和当初的直彦有几分相似：“我去五条家之后会遭到攻击这件事——为了避开询问，竟然还以晋升咒术师等级为借口，提前躲出去了……”
他眼睛一转，语调突然一百八十度大转弯：“甚尔君！”
甚尔很怀疑这家伙就是瞅准了时间把自己推出来当挡箭牌。
“就算我当时告诉你不要去，你也不会听我说吧。”
阿镜摊手：“如果当时我表态说有危险不要过去，会有用吗？”
直哉一瘪嘴，他发现真的没什么用，但这不是原谅对方的理由：“至少你应该提前做出预警！”
“很遗憾，你家肯听预警的人不够多呢，如果我预判到说出来对我而言反而是麻烦的话，有脑子的人当然会选择闭嘴。”
就算有束缚在身，自保的优先级仍旧高于“为禅院家服务”，直哉知道这是钻了规则的空子，但他对此毫无办法。
怎么这样啊！他气得脸都鼓起来，明明是没什么大用的符术，还是个女的，还只是个二级咒术师，还受禅院家束缚的制约，却和家族里的女眷显出截然不同的态度。
“——因为强大不是有唯一考核标准的。”
明显了解对方的阿镜说道：“比如单论作战能力的话，甚尔比咱们两个加起来都要强吧？”
“甚尔君的话……是这样。”
这没办法反驳，于是直哉安静下来。
“如果以围棋为标准，仓田老师一个人大概能单挑整个禅院家；以可丽饼如何做得更好吃为标准，东京有不少超过京都的名店。直哉君的钢琴没办法超过名满日本的非术师的阿字野壮介先生，也没办法画出哆啦A梦这样的漫画。”
“什么啊！那只是因为我没办法全力去练习这些而已，如果时间足够的话——”
“能打赢甚尔？”
阿镜问。
“喂，不要总是拿我来举例子。”
甚尔抗议道。
但直哉没有反驳，他只是瞪着眼睛，若有所思。
“这是阿字野壮介老师的钢琴曲。”
阿镜说道，从快递回来的一大堆包裹里面摸出一张包装好的光盘：“是这次出远门的伴手礼，收下听听看吧。如果自己也学过乐器的话，应该能听出来区别——非术师的声音，如今日本第一的钢琴声。”
没想过自己也有礼物，而且不是来自家族的供奉，直哉愣了一下，还是接了过去。等他离开之后，甚尔才问：“你从回来的时候就预知到现在的对话了？”
“是喔，甚尔有什么疑问吗？”
“没什么，只是——我稍微理解了一点，为什么一些人会觉得你可怕了。”
“……太过分了，你现在立刻就要给我道歉！”
“……我感到非常抱歉。”
他毫无歉意地说道。
第22章 22
即便风俗习惯上都尽可能地趋于传统，和镰仓时期的武家格外接近，经历了大正昭和这两个滚滚而去的时代之后，禅院家还是留下了些和过去不同的东西。
比如直哉如今在学习的钢琴，又比如能够放映黑胶唱片的留声机——当然，在这个电脑网络和电视动画正逐渐铺陈开来的世界里，留声机也已经成了“上个时代的产物”。
淙淙的琴声从远处传来，就连剑道室里都能听得见。
“拉赫曼尼诺特的D小调第三号钢琴协奏曲。”
阿镜辨认了一下，收回了握住刀柄的手：“阿字野壮介版本，是当初带回来的几张唱片之一。”
甚尔也停下动作，今天接近战的特训就到这里，他甚至都没怎么出汗。
“很厉害吗？”
“以全日本作为基准的话，是目前钢琴领域的最强。”
“这种最强，围棋领域也有吧。”
“嗯……塔矢行洋，名人、棋圣、十段、王座、天元，同时夺得了五个头衔的男人，是当之无愧的第一人。”
阿镜顿了顿，换了一种更方便理解的解释：“是小光那个一直想赢的竞争对手的爸爸。”
“啊，是那个身后跟着咒灵的小鬼……”
甚尔想起来了：“你真不打算处理掉吗？那毕竟是过咒怨灵，放着不管的话，很麻烦吧。”
“佐为如果只是想下棋的话是无害的，人类的执念和诅咒也各种各样嘛。”
阿镜如此回答。
*
时值年末，京都也开始下起了雪。冬日里的咒灵没有夏天那么猖獗，即便是全年无休的咒术师也能腾出些用于喘息的时间。
阿镜的这些时间被全部投放在了围棋和学业当中。她通过了职业考试预选赛，在正式比赛当中输给了越智，暂时折戟正式棋手的路途。
当事人没什么表态，反倒是进藤光私下里大呼小叫，说她“没有用上全力”。
“跟和佐为下棋的时候相比，实力完全不一样吧！”
少年很急切地说道：“你明明可以下得更好吧！”
“在正式比赛的时候用咒术，对小光和越智都不公平，你也不会在这种时候让佐为替你代打吧？”
阿镜表情很从容：“而且你们私下里的时间几乎全部投入到了围棋里，我还要做咒术师，输给排名第一，十一连胜的越智不丢人啦。”
除了所有棋手一起竞争、每年只能抉出优胜前三的正式棋手选拔赛之外，还有额外的女性棋手选拔，关西棋手选拔赛，但无数棋手里能够通过成为正式棋手的每年也不过寥寥几人。同期院生们的担忧有理有据，然而阿镜很从容地摆手，说自己不吝这一两年的时间。
“不过还是要恭喜小光成为正式棋手。”
她笑起来：“加油啊，进藤一段。”
职业棋手的业务繁忙，而咒术师的工作也不遑多让，同时打两份工本身就困难，阿镜自己暂时也没有这个打算。她的当务之急是尽可能积蓄力量，想办法脱离受制于人的境况，而急中之急，是搞钱。
“甚尔。”
她表情很严肃地问：“你现在成年了对吧？”
“你打算干什么？”
对方眉头一皱，明显感觉到不对劲——这家伙算计别人的表情非常明显，只要相处够久，很容易就看得出来。
总而言之，第二天，祓除咒灵的工作结束之后，他们来到了一家竞马场。
甚尔：“……”
他看着对方指挥自己去下注，买相关的报纸，领取马券，最后手里捧着爆米花坐在看台上，仍旧觉得有些头脑发晕。
当然，这肯定是错觉，他的大脑自从出生开始到现在就没有过运转不良好的时候，头疼脑热感冒发烧都只有概念性的知识，从来没亲身体验过。
“你以前来过这种地方？”
这个熟练度看上去就让人觉得很不正常。
“未来来过，也算是来过？这种感觉跟你们回忆过去差不多啦。”
阿镜抓着爆米花开始往嘴里填：“别买太多引人注目，稍微差不多一点慢慢存钱就好了——甚尔有银行账户吧？攒下来的钱就先存在你那里。”
“你不担心我提前花掉吗？”
“如果这么做了就再想别的办法，小光应该也有户头可以借用……”
“我开玩笑的，不会花掉。”
“那真是太好了。”
赛马场的弧形看台上坐满了人，大多数人的情绪都紧绷而热烈，这种场合非常容易生出咒灵，阿镜从袖子里抽出一张符篆，打算在比赛结束之后找个没人的机会偷偷贴上去——新生的咒灵往往最好解决，如果让它们在这个世界上游荡太久，就算是三四级的水准也会变得越来越狡猾。
“你买的哪匹马？”
“甚尔去下注的时候都没注意看吗？”
“只听你说要在哪个格子上打钩了。”
“真没办法……是第三赛道的那个。
于是甚尔也跟看对方去看第三赛道，那匹马打了个响鼻，正在有些不安地来回踱步。
以他的角度来看，显得很没前途。
但未来视的判断是绝对的，他还不至于在这种事情上怀疑对方的实力。紧挨着他们两个的大叔瞥了一眼握在手中的马券，夸张地叹了口气，指点他们：“你们是第一次来吧？”
“啊……我不是，不过下注确实是第一次。”
甚尔回答。
“像这种只买独赢[1]可是风险很高的做法！嗐，年轻人。”
他大摇其头，“还带了小姑娘来，这个行当水很深的！可不是年轻人炫耀见识的地方。”
“被带来旁观的小姑娘”吸溜吸溜地喝汽水，手里捏着一张纸片在折千纸鹤，眼神缺乏焦点，至少绝不是在看比赛场地——在非术师眼里，这种态度显然是在走神。
早知道也叫上孔时雨过来了……甚尔想，这样的话至少还有个熟人消磨时间。当下能够聊天的对象只剩下左边的阿镜和右边的不知名大叔，他几乎没怎么犹豫就选择了后者——那个人走神的时候十有八九是在看向别的“前路”，最好不要打扰。
“你好像没有下注，是单纯看比赛的吗？”
“竞马可是很残酷的胜负。”
大叔介绍道：“赢了光环加身，输了马肉刺身，听说过这种说法吧？每年会出现七千匹左右的赛马，同时有大约五千匹左右的赛马退役[2]……在这些赛马当中，能够安稳度过余生的不足百分之一，毫无疑问，这可是拼上性命的决斗。”
“没用的家伙就被杀掉吗？”
“不好用也是一样的，如果受了被判定难以治疗的伤，也就是「予后不良」的话，立刻就会被处分掉。”
大叔摇摇头：“骨折并非不能医治，只不过没办法重返赛场拿名次而已……很遗憾吧？不过这种残酷也是竞马的一部分嘛。”
甚尔沉默了一下，将目光重新投向远处。输了就会死，这种胜负对于咒术师而言同样像是天经地义的事情，但爆米花的奶油香味顺着空气飘过来，提醒着他也有人不怎么受这种“天经地义”的制约。
发令枪响，比赛场上如同流星赶月。
参赛选手们开始为了能活下去而不住奔跑。
被选中的三号马一直中规中矩地跑在中间稍后的位置，看上去一点也不起眼，在周围如同海啸一般的加油声中完成了赛程的大半。最后一个弯道的时刻，前两名发生了轻微的碰撞，因而引发了一系列的排位变动，瞅准这个机会，它在最后的长直道上完成了加速，冲刺的过程当中率先抵达终点。
这很热血，甚尔托着下巴，但这种热血感染不到他——千米配速一分半，这个速度如果他自己亲自下场跑，甚至都能在这群马里拿个好名次。
看台上掌声雷动，有不少人激动得站了起来，前排观众的背影挡住了视线，在面前投下一小片阴影。
少女“如梦初醒”般反应过来：“赢了。”
“嗯，和你预料的一样。”
甚尔晃了晃手中的马券：“现在就走吗？”
