“母汗，孩儿一定不负母汗所托，定会尽快嫁给段将军。”。
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天统武帝过完寿宴，就六十八了，即将迈入古稀之年。由于经常锻炼的缘故，体格依旧强壮，生龙活虎，精神矍铄。每日用膳依旧要传郑贵妃陪侍左右。
“陛下～臣妾要的枯木琴找到了么？”郑贵妃软软偎在武帝腿上，极尽讨好之能。
“朕已经派人去取了，知道你素来喜好音律。这次又立了大功，不然朕还真不知平南王与刺客有勾结。差点就信了他的苦肉计。”
郑贵妃娇笑，嘟哝着：“臣妾忠于陛下，能为陛下分忧解难，是臣妾的荣幸。”
武帝遭遇刺杀之后，郑贵妃就暗中搜集段寻与哪位琴师交往的证据，亲自把证据呈给了皇帝。
她这么做不单单为了一把琴，还为了替自己的妹妹报仇。
郑寒秋是早年大帝姬安插在天统皇帝身边的卧底，只听命于大帝姬。她有个姐姐，叫郑寒冬，同样是卧底。不过她姐姐葬身于十年前春香楼的那场大火中。世界上所有人都忘了她姐姐，只有她记得姐姐生前最爱弹枯木琴。
在寿宴上，郑贵妃见到了姐姐昔日的爱侣，渡风。这个人打着爱的名义，毁了她的姐姐。她不明白，为何他爱姐姐，却依然加入北朝军队，帮助他们抵抗南朝。南朝是她和姐姐的家国啊。姐姐不忍他逼他做出抉择，所以选择把年轻的生命留在大火里。明明可以逃跑出来的啊！
段寻以及段家军，还有渡风，天统武帝，都是她的仇人。这些年，郑寒秋一直与瀚北保持秘密联系。
如今她的十六皇子已经长大成人，她不得不生有死心。为父母者，当为子女计之深远。眼下最碍眼的人到底还是皇太子李承远啊。
除掉李承远，再借助瀚北的势力，她就可以扶持自己的儿子坐上皇位。到那时，她既可以帮助大帝姬完成复国的夙愿，也能为自己的孩儿谋求一个好的前程。
不多时，武帝身边最信任的太监庆大总管来报：“陛下，陛下……”
“慌什么？”武帝怒斥。
“平南王府……人跑了。咱们派去的人……被杀了。”
“臣妾的琴……琴呢？”郑贵妃抹着眼泪，委屈地趴在武帝胸前抽泣。哭得武帝心烦，把她打发出去了。
郑贵妃依依不舍地走了，从皇帝寝殿出来，立刻换了副清冷的表情。等哪天这个老东西死了自己就不用装了。她得赶紧飞鸽传书送到瀚北。
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茫茫草原上，天统军队悄无声息地行进，等到瀚北巡逻的侦察道时，已经晚了。
太子李承远主动请缨，对着父王表示决心，不破瀚北终不还。踏平瀚北是他毕生的愿望，他的母后是被瀚北的刺客所杀。当时此刻要杀的是他父皇，但他母亲帮父皇挡了一剑。后来母亲死了，他顺利的继承了太子之位。
段寻接连派出了三个密探去追查江上月等人的下落，三人皆是有去无回。
昏黄的营帐内，北芸香买通了守门的士兵，得以接近段寻。她穿得不似白日那样隆重，相反有些轻佻。烧红的炭火下，不盈一握的腰肢，雪白的香肩，若隐若现的身材一览无遗。走一步，身上环佩铃铛叮叮作响，给寒冷的黑夜增添了悠远的神秘感。
“长夜漫漫，香儿来给王爷献舞。”话毕，扭动着腰肢，抬腿伸臂，每一个动作都大胆无比。
段寻好看的眉眼始终不曾为美人而舒展，他心中所念的，只有自己的祖母和妻儿。就连酒杯里的就他也没有心思喝。
北芸香停下正在进行的动作，为他斟了一杯温酒：“王爷，冷酒伤胃。”
女子凑近，身上的香味莫名的勾人，几欲勾人魂魄。可他所思所想，皆是另一名女子身上特有的体香。段寻推开了北芸香。
段寻踱步走出了账外。
侍女给北芸香披上狐毛大氅，北芸香跟着段寻也出了营帐。
“你可是在担心妻儿？”北芸香道。
“你还知道什么？”段寻第一次对一个女人失去耐心，粗鲁的抓起她的手，再用力一点就要把她骨头抓碎。
北芸香也是在战场上厮杀过的人 ，怎么会被一个男人震慑呢。但她知道，要留住男人，就得先示弱。
上挑的绣眉拧在一起，一副吃痛的模样：“母汗扣下了来信，您的妻儿现在在大王子手里。”
段寻这才松开手。
“虽然同是族人，但大王子巴图其格木一直忤逆母汗，自行其是，并不听母汗的命令。”北芸香落下泪来，“香儿所作所为，皆是因为爱慕您。我将消息告诉王爷，王爷千万不要告诉母汗是我走漏了消息。否则他定饶不了我。”
而此时，士兵吹响了警报。天统军队距离后方已经不足十里。
段寻骑上马，直奔军营。战事迫在眉睫，不能不打。
段家军和图桓族勇士都已经站好了队形准备迎敌。
纷乱中段寻只能把营救家眷的思绪抛在脑后。
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江上月一行人被关押在地牢里，巴图其格木显然留着她还有其他目的。
戮影被关在另一个牢房。他发现了一条密道，直通后山。只不过要挖通地道得多费一些时日。主人那边接不到人定会派人前来救援，时间一天天过去，还是没等到救援，戮影心中惴惴不安，主人一定是遇到了棘手的问题。
地牢里阴暗潮湿，蛇鼠毒虫随地可见，吓得楚儿晚上睡觉都是站在墙角。江上月宽慰她别怕。把随身秘密携带的瓶瓶罐罐混合了一下，制出新的驱虫药，洒在地上，虫蛇都绕道爬。楚儿第一次见识主子的本领，不由得拍手称赞。经过连日的波折，楚儿不仅仅把江上月当成主子，还把她当成了可以依靠的姐姐，再也没了在王府里那般拘束。江上月也觉得轻松多了。
牢房里伙食不好，江上月已经无法喂给婴儿充足的母乳。楚儿宁愿自己饿着，也要把自己的那一份分一大半给江上月。
“谢谢你楚儿。”江上月感动之余，不免心酸。
“主子别跟楚儿客气，当初要不是您器重，楚儿这会子哪能活着啊。”
江上月握住她的手：“放心，王爷一定会来救我们的。”
第36章 困兽
苦寒之地，两军交战半月，胜负仍未见分晓。
大雪纷飞，刀光火石，战场上残肢短骸，鲜血染红了大片的草地，马蹄嘶鸣不绝于耳。双方僵持不下，谁也无法占得上风。
从敌营送过来的劝降信还是每日一封，未曾间断。每封信的内容皆是大同小异，劝诫图桓族首领相助天统剿灭叛军首领段寻，事成之后。
自段寻带兵出征后，京都就谣言四起。平南王叛变，抛家弃子，带着段家军投降瀚北贼军。
江岷接到郑贵妃送来的消息时，就已经暗中派人潜入巴图其格木的地盘，劫杀段寻家眷。听闻这位段王爷与夫人伉俪情深，她相信只要杀了他的夫人，段寻便会乖乖地和瀚北公主成亲。
当年自己的姑姑江乐然爱慕段寻之父段韫，不惜与兄长决裂，只身一人来到天统，给人做妾。可段韫是个死心眼儿，死活都不肯休妻。所以说，对待男人还是不能心软。其时江岷年幼，对自己的姑姑所知甚少。后来南北朝开战，皇室上下自顾尚且不暇，又怎知她人死活呢？
待江岷在瀚北站稳脚跟后，曾派人秘密寻访过姑姑的下落，得知姑姑已经疯了。便放弃了把她接到瀚北同自己一起生活的念头。疯了也好，不清醒有时倒是一件好事。
苍茫夜色里，火光冲天，有一人一马绕过交战线直奔瀚北主帅大营里来。
骑马的是一位女子，看样子是从瀚北边境过来的。一身黑色便服，风尘仆仆，火急火燎地冲到大营外。
“可汗呢？我要见可汗。”马鞭挥舞，翻身下马，动作干净利落。
北芸香守在营帐外，见到来人，定了定神，上前抱住，喜极而泣：“锦姑姑！你回来了？”
“参见公主！”匆忙之中，这才注意到北芸香。
余锦鸢受江岷所托，在外办事，已有五年未归。
在瀚北，对北芸香最好的两个人，一个是母汗，一个是锦姑姑。北芸香拉着余锦鸢的手往营帐内走：“锦姑姑，多年未见，香儿想死你了。”
“香儿都长这么大了。”
“母汗母汗！锦姑姑回来了！”说着亲自给余锦鸢奉茶，一别十年，余锦鸢的头发都白了许多。
七天前，江岷就收到余锦鸢要回来的消息，总算把她等回来了。
“香儿，你先出去。母汉有事和你锦姑姑商量。”江岷支开了北芸香。
余锦鸢润了润嗓子，放下手中茶盏，郑重跪下：“臣不负大帝姬所托，多年来暗中走访访各地，终于找到了十三帝姬的下落。”
江岷松了口气，抚着胸口，喜出望外道：“她人呢？可过得好啊？”
“请听臣慢慢同您细说。”
“自那日都城沦陷后，十三帝姬逃亡在外。得太乾无极门收留，后来无极门覆灭，十三帝姬又流落在外，被一位江湖术士收留。再后来……阴差阳错嫁给了平南王段寻。”
打探到消息之后，余锦鸢一刻也不敢耽搁，从南方边境快马加鞭一直往瀚北疾驰。为了掩人耳目，走得都是山林小路，信息闭塞，因此也就不知其中纠葛。
“真的是她么？你可有探错消息？”
“臣以性命担保，千真万确。”余锦鸢从袖口里缓缓拿出一副长命锁，呈上给江岷。
十三帝姬出生的时候，南朝有画师设计出一副长命锁的样式图献给开文皇帝，南帝派人把这副样式图送到太乾无极门，命无极门按照样式图打造出长命锁。当时江岷和入宫伴读的余锦鸢都见过这副样式图。
江岷险些没站稳，算时间，派出去的杀手应该已经潜入了巴图其格木的地牢……她不敢相信十多年后，自己竟然会派人杀掉自己的血亲。
“宰辅啊，本汗做错了一件事情。”面具外的另外半张脸瞬间沧桑了许多。可眼下，江岷也只能把事情发生经过原原本本告诉余锦鸢了。
余锦鸢是江岷的心腹，是她最信赖的人。她原是已覆灭南朝宰相之女，文韬武略，不输其父。南朝国君无子，大帝姬可继位，到时余锦鸢便是女宰辅。风华正茂的年纪，那时候她奉命进宫，与大帝姬同食同寝，共商治国之道，谁知北朝突然撕毁永不互犯条约，进兵发难攻破了南朝最后一座城池。南朝国灭后，余锦鸢跟着江岷逃到瀚北，君臣二人相依为命，步步筹谋，才有了今天的局面。
“大王子巴图其格木狼子野心，当初臣劝过您，斩草除根啊。”余锦鸢语重心长道，“这厮是想等仗打完，坐收渔翁之利，到时以王府家眷为要挟，逼迫平南王与您反目。”
眼下是个两难的局面，战机稍纵即逝。与北朝讲和，北朝是个不讲信用盟友。与段家军发生冲突，虽然图桓族在军队数量上占有优势，但面对一群弹尽粮绝的军人，就算打起来，自己吃不了也得兜着走。到时天统大军一来，谁都得玩完。
“所以本汗这才棋错一招，欲对王府家眷杀之而后快，想来真是作孽啊！”
“可汗莫慌，大王子定会提前做好布防，我们的人要杀进地牢不是一时三刻能做到的。事已至此，还请陛下派出我军最快的骑兵二十人，从小路赶往边境，撤销刺杀任务。顺便把十三帝姬接回瀚北。”
骑兵派出去后，江岷还是心绪不宁，如果十三帝姬真出了什么岔子，她以后还有何颜面去见已故的父皇母后。
余锦鸢看出江岷的不安，劝慰道：“眼下也只能尽人事听天命了。都怪微臣办事不利，未能及早寻到十三帝姬。微臣该死！”
“宰辅言重了！你殚精竭虑，尽心尽力扶持本汗，何罪之有！”江岷亲自扶起跪在地上的余锦鸢，叹了口气。
天下诺大，茫茫人海之中，要寻找一个国破家亡的孩子谈何容易。若不是她拼命逃了出来，她早就像其余南朝皇室成员一样，被北朝军队格杀勿论了。这么多年过去，江岷有时自己都不确定妹妹是否还活着，可她一直未曾放弃寻找的希望。
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图桓族作战靠骑兵打头阵。瀚北沃草千里，盛产良驹，因此训练出来的骑兵勇猛无匹。这本应该是作战的优势，李承远在一位高人的建议下，命人在瀚北骑兵所过之处埋下木桩，直接把敌方的优势变成劣势。
马匹遇到木桩便会择路而行，大大减弱了骑兵冲击的速度。这样一来就给敌军占了可乘之机。
天统太子李承远下令，命弓箭手放箭火攻，投石扰乱敌军视线。加上瀚北骑兵处于逆风向，这一仗打得更为艰难。
陪着太子李承远站在新修好的防御塔远眺战场的是献计的谋士，那人站在暗处：“殿下英明，此战必定大获全胜！”
“事成之后，本太子定会向父皇禀奏你的功绩，本太子允诺你的，也会一一做到。”
“多谢太子殿下！”
对于这位背叛部族的瀚北大王子，不忠不义，李承远打心眼里瞧不上他。可巴图其格木生于瀚北，没有人比他更了解瀚北军队的弱点。眼下他还需要利用这个人，所以只能保持一副客客气气的样子，对于他的愚蠢要求无一不允。等到事成之后，他定要将这个蠢材一脚踢开。
巴图其格木也知道李承远打什么算盘，可他能忍常人之所不能忍。尽管知道李承远瞧不上自己，可他还是心甘情愿，死心塌地地为他效力。按理说他和李承远本应该平起平坐，可巴图其格木就是愿意拉下脸来俯首称臣。只为了能达到自己的目的——把瀚北从哪个女人手上抢回来！
大丈夫能屈能伸。君子出头，十年不晚。等着瞧就是了。
只要天统击败瀚北军队，他再以平南王家眷做要挟，激怒段家军首领与江岷反目成仇，等元气大伤的瀚北军队溃散掉，他就可以伺机联络不满江岷统治的旧部，一举夺回汗位。
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地牢里，江上月努力给自己改善伙食，这一个月来，地牢里的毒虫蛇类，能吃的都被她做成烧烤吃得差不多了，母亲营养跟上了，孩子自然也能茁壮成长。在江上月的细心教导下，就连楚儿也敢徒手抓毒物了。主仆二人在牢房里终日苦中作乐，抓虫子，抓老鼠，逗小孩子……
以前跟着父亲在南边讨生活，南边总是闹饥荒，除了没吃过死人以外，江上月什么都敢尝试。因此大牢里这点委屈也算不得什么。江上月最害怕的还是，段寻这个狗男人把自己忘记了。她失去了阿爹，和祖母，眼下唯一的指望就只有段寻了。等见到段寻，她一定要告诉他，无论他要做什么事，她都会支持他，陪在他身边。
突然从远处传来轰隆声，震得牢房墙壁扑簌簌往下落灰。
江上月和楚儿不明所以，纷纷用衣衫遮住婴儿口鼻。阴湿的牢房内灰尘四起，呛得人不断咳嗽。怀中小婴儿又开始啼哭。
