她一通话的说着，及至走回房间，云澜也没怎么认真往心里去。她专等着她一停下，便尝试着打听：“你这次来，是来游玩的么？”
珍妮正甩掉细高跟的晚宴鞋，赤脚踩在地毯上，她一回身，尖下巴朝着云澜：“香港有什么好玩的，你也这么大了，在这里少说也待了两三年，还尽想着玩。我是因为艾德蒙要往印度去，再转道去美国，刚好在这里停一下子罢了。”说完，又顺手摘耳环，镶钻的小耳坠子，最易丢，她拈着走到梳妆台边去，“我啊，在这里停三天，十四号一早就走。”
这么快就要走的，云澜沉不住气，走上前来，刚要开口，被珍妮抢了先，她歪着头看她耳朵，蹙眉道：“从小就给你穿了耳洞，怎么总是不戴上，我看看，是不是长满了。”说着，上手捏了捏云澜薄软的耳垂，“你外婆说，姑娘家耳洞长满了不好，将来嫁不出。”
云澜听了，低垂着眼帘，可心里想：你今时今日，还信这些？她赶着问：“我听三哥说，家里明年起不再负担我在这里的学费了，我想着，不能念到一半，半途而废，总要念到毕业才行。”
“这事，你怎么不同你父亲商量？”珍妮背靠在宽边的窗台上，随手点了一支烟，悠悠接口。
“打过一份电报给他，他说……”
“说什么？说，叫你朝我要钱，是不是？”她吐了半个烟圈出来，眼神里全是蔑视。
云澜从来不掺和他们之间的事，珍妮和廖先生的故事，她都从三哥那里断断续续的听来；而她父亲在长三堂子里的故事，都从伯母们半遮半掩的闲话里听来。这时候，让珍妮当面一追问，她替他们局促，嗫嚅着没法儿往下说。
珍妮盯着她的脸，忽然“噗呲”一声笑了，“行了，我总是会替你想办法的，你放心，明天下午，你再来一趟，我保你顺顺当当念到毕业，再不会出岔子。”
云澜不觉睁圆了眼睛，这么一笔钱，竟这么好解决么？以她现在的处境……还是说，那位廖先生真的在美国有自己的农庄产业，是名副其实的有钱人？虽然心下这样疑惑，终究没做在脸上。她们相对沉默了一会儿，云澜抬头看墙上的挂钟。珍妮白了她一眼，回身掐灭了烟，说：“走吧，我请车送你回去，明天下午三点钟，我也提前安排好，派定了车子到学校宿舍去接你来。你放心，区区几千块的学费，不过是小事，还用这样愁眉苦脸的！”她末尾带着点负气的情绪，“哼”了一声，云澜沉默着，权当是她对父亲的不满。
回去的路上，珍妮叮嘱她，明日换一身颜色衣裳来，虽是学校里出来，也该讲究点穿戴，她借着饭店大堂的门厅灯，交代：“我记得，老太太给过你一只精钢石的手镯，并去年生日时送你的碎米耳坠子一起戴来，别忘了。我像你这么大的时候，花轿都坐过了。”她眼波流转着，闪过一道迅敏的光。
云澜是极少晚归的，这天车子摸黑上到半山腰，车灯扫过前路，恍惚有一对相拥的身影掠过，云澜心思还在学费的事上，错眼过去，只看到一片宽沿软帽，熟悉的浅杏色。
开过去片刻，她才忍不住回头，对着一片虚茫茫的漆黑夜。这茉莉，越发玩得晚了！前些日子，云澜偶尔下楼在饭厅的角落，听到隔壁班的几个女生讲闲话，说这两天在楼下喊名字示爱的男生倒是少了，一个说：“那还不是因为茉莉不释放魅力了……她选定了目标，就不范着周旋在这些人中间了。”另一个便说：“倒是真的呢，茉莉和她的杨先生可是亲密得不得了的。”
“有多不得了？”有人故意的问。
“你们想的到的有，你们想不到的嘛……”说的人握着嘴，低声笑起来：“也应有尽有。”
云澜听了，不屑她们凑成一堆，背后专说人坏话。她们学校里专设有一处精巧的礼堂，常常用来供学生们举办交谊舞会。参加与否当然全凭自愿，新入学时，云澜好奇，跟着茉莉去过几回，等升了年级，也就没兴趣了。不过每到舞会前夕，便常有男生成群结伴的在宿舍前不远处的草地上，唱着情歌，喊心仪舞伴名字，请她出来相见。初时，云澜也颇吃惊，这样大的阵仗，还这样明目张胆；被叫的女生竟也不觉得怎么样，和其他看热闹的人一起，在公共客厅的走廊上站着，听他们一首接一首的唱，脸上带着自矜的笑容。
起先叫茉莉这样特别出风头的女生的时候多，后来几次也叫到宴溦和聂云澜，宴溦趴在云澜那一间的窗户上往下看，埋怨天色太暗看不清。等叫到云澜的那一次，云澜也学她的样子，站在自己房间的窗边看，茉莉和宴溦同时问她：“怎么样？底下那些人里，可有挑的出来的？”
她其实没上心，了了扫了一眼，也延用宴溦的借口：“灰蒙蒙的，谁看得清谁？”
云澜是真的无心这些事。她家族里有个远房的大堂姐，她称呼璧姐姐的，还在云澜刚读女中时，就去东洋留学，听说念的也是医科；璧姐姐是开了他们这样尘封的家族里小姐出洋读书的先河，虽然远在宁波老家，这么震惊的消息也以传千里的速度，传到了上海，借着伯母婶婶们的牌桌，又传到小辈们的耳朵里。云澜头次听说时，便受了极大的震撼，原来读书的目标，并不只是比三哥读得好就算好了，还可好到很远的地方去，甚至，好得能跳出这四四方方的一片天，跳到国门外去。
自那以后，她特别留心。若得了有人出洋的新消息，回家的车上，便同三哥念叨一遍，三哥记性差，她隔天再说一遍。直说到听见三哥和二伯父吵架时，站在书房门槛外直着脖子嚷嚷，“我怎么就不能像他们一样，我要是出洋留学，回来也是响当当的好伐！”
她便满意了，改天再说另一个人的例子。她自己没认真想过，她骨子里有种难以言说的坚持，有时并不真的知道目的地在何方，但却能一直在路上。
云澜站在门厅，揿电铃，骤然响起一阵悚然的铃声，飘散在夜半的山间，叫人背后透出涔涔寒意。
第三章 晚照
转天一早，云澜上课的间隙，三哥在走廊上探头探脑，她出来时看到了，为着昨天的事生气，便没理睬他。
不多会儿，茉莉风风火火的走来，挨着她坐下，悄声说：“你三哥在外面等你呢，说有要紧事。”
云澜自顾低头翻书页，没动，嘴里回应：“他有什么要紧事，左不过就是又缺钱了，别理他。”
再散学时，云澜还担心三哥死性不改，会立在楼梯上等，倒是没有，楼梯上干干净净，一个人也没有。
她们下午没课，茉莉和宴溦约好去参加唱诗班的诗会，问云澜要不要一起去。云澜忙着换衣裳，摇摇头，说要去见母亲，她们两人便先走了。等她穿戴好出来，恰好走过门厅，和滚圆的柯夫人撞了个满怀，“哎呦，云澜！你哥哥出了事，请你去听电话呢，快去。”她说。
“啊？”云澜错愕的呆了一呆，三哥出了事！她才换上的裙子太长，走快了裙幅裹在腿上，只好提起一边裙角，赶着去接电话。
电话是养和医院打来的，对方确认了云澜的身份，告诉她，聂叔潮，自称是你哥哥的，头部受了伤，被人送到医院来，请你马上到医院来看他。
云澜自己是学医的，忍不住问了问伤情，待挂了电话，来不及多想，匆匆赶到医院去。
三哥躺在病床上，头上缠着厚厚的白纱绷带，一只眼睛乌青的，底下颧骨上泛着殷红。见到云澜走进来，歪着头又不好动弹，只扯着喉咙喊：“五妹妹，我的亲妹妹，你可算来了，你看看你哥哥，受的这份苦，遭的这份罪……”
云澜走近床边，通身上下看了看他，好在胳膊腿都好好在原位呢，又伸手点了点他脸颊上那块青紫，“哎呦喂，轻点儿，轻点儿，疼！”叔潮半真半假的吸着气。
“也还好，多养两天，就退了，索性没有破相，人家倒是留手了呢。”云澜不咸不淡的说给他听，矮身坐在床沿上。
“什么没有破相，我这头顶都穿了洞了，你看看你看看。”说着伸过头来，给云澜看。
云澜才不要看，她面无表情的往旁边让了让。上一次，他使苦肉计，淋了雨、烧得满脸通红来找她借钱还赌债，就在不久前，四月里吧……惯用的伎俩！那一次，他满脸的眼泪鼻涕，她还记得呢！
“这回，又是怎么惹上这些事的，我记得，你上次赌咒发誓，说再不碰赌桌了。”云澜冷冷瞟了一眼他头顶上的窟窿，没往心里去。
“老天作证，确实没碰，不过是认识了一位小姐，白日里空闲得很，便说去看看跑马……”
云澜抬眸来瞪着他，赌完了牌，又赌马！
瞪得叔潮忙不迭的解释：“就是见识见识，并没怎么玩，谁知会输得这样。大伯不还说呢么？既出了门，便要开眼界、学本事。我这不是开眼界去了。”
云澜瞧着他振振有词，点头道：“那你多多去见世面，我先走了。”
“哎，云澜，亲妹妹，”叔潮扯住她衣袖，赖皮道：“我伤得这样了，我这医药费还没结，咱们兄妹骨肉一家子亲，你就忍心走了。”
“我也没有钱，你是知道的，我连明年的学费都还没着落呢，比不得你，月月都有二伯母的体己钱贴补？”云澜义正言辞。
“好妹妹，你说的很是，可我眼下兜转不开，你先替我垫上医药费，下月我第一天就还你，好不好？”叔潮放缓了语气，接着道：“你也不想看着我被人追债追到学校去吧，若传回家去……”
传回家去，三哥这些混账事，难保二伯父不断了他的学业，让他老老实实在家呆着，也比外头学坏了强。从前二伯父就说过这样的话，若三哥被押解回家，那她的书自然也是读不成了。
他说的没错，他们两人，是栓在一条藤上的。
云澜思虑这些时，才猛然抬头，看到墙上的挂钟，不好！已经过了四点钟了，母亲那边还等着……
三哥真是她人生路上的绊脚石。她低头拿出一叠钞票来，好言道：“给你，这些够你付医药费的，伤得也不重，便不要装了，这里住一晚费用不便宜，略躺躺，就回学校去吧。”
叔潮伸手接着，笑得嘴角一牵扯，脸上生疼，半笑半哭着说：“你真是我亲妹妹，我亲妹妹也没有你这么亲。”
云澜这才伸手，抚了抚他头顶的伤处，还好，当真是小伤。她赶时间，叮嘱他两句，便匆匆转身出了医院。
不知道母亲那边有什么要紧事，如今她去迟了，可会不会受影响，她一路惴惴。
等赶到地方，珍妮给她开了门，面色不好，迎面便瞪了她一眼，没好气的问她：“你们聂家人都这样不守时么？约好了的钟点，转头就忘了？”她扭身朝里面去，拧着细腰瞟了眼窗外天色，哼笑道：“倒是踩准了点，来吃晚饭的啰，可惜吃饭的人等不得，先走了。你还当如何！过了这个村，再没这个店。”
云澜跟在她身后，听她这一番数落，戴着精钢石手镯的腕子隐隐发烫。可也习惯了，从前在家里，就惯常听母亲这样嘈嘈切切的一通埋怨，“你们聂家的好家教，养出的好人儿专爱在外头做人！”“得了传家宝似的，还真当自己是个人物！”前面这句是专说云澜父亲的，后面这句应用得就广泛了，说大伯母的时候有，说二伯父的时候也有，灵活得很，总是说顺了嘴，聂家这些人通用。
云澜这会儿想，她也姓聂，自然也通用。
“那，究竟是要做什么呢？我前面为一点事耽搁了，现在还来得及么？”云澜想着要补救补救，关乎来年学费，于她是要紧事，总不能就此放弃掉。
“你还当是你大伯家的车夫呢，吩咐一声就能来，摇摇头就能走。我好容易替你打算，笼络好了人心，就等今天下午见一见面，你倒是好大的小姐架子，连声招呼也没有，就为点子小事耽搁了！真真是你们家养出来的好做派，扶也扶不上墙。”珍妮越说越气，一屁股坐在沙发上，挑着细眉看云澜。这个女儿向来和她不贴心，好在她也不怪她，因为她也没上过心，算是两不相欠罢；可这回，为着她读书的事，要说她没真心帮她，那也冤屈了她。虽有点儿临时起意的嫌疑，想把这肖太太的儿子介绍给云澜，可也确实是门好亲事。等两家父母点了头，小孩子家有什么好挑拣的；待说定了亲，肖家财大气粗的，还能不帮忙把小囡学费的事解决了。这样一来，聂家账房里想让她难堪的伎俩也算落了空。再没有比这更好的两全其美的局面了。
她心里这么一想，眼神里更添了两把刀，往云澜脸上狠狠剜着。
云澜仍旧垂手立在原地，小时候每每听到母亲这样迁怒，她便缄口不言，那姿态，落在珍妮眼里，是沉默的不满，无声的抗议。现在不同，云澜终于长大了，她面对行止依旧的母亲，不再有意与她对峙，她看着她这样奔走，折腾之后也还是不如意，甚至对她生出些同情的心来。她好声好气的哄着她：“是要见什么人么？抱歉得很，我失了约，明日还能见么？我保证准时到。”
云澜想的还是珍妮那位廖先生，在美利坚有农庄产业的那位，多半今天下午是约了他来相见，是要请他帮忙资助学费吧？云澜在赶来的路上，还在心里计较过，终究是母女一场，临到最后，她总还是愿意伸出援手的。
“明日？”珍妮歪着头，气笑了，反问的语气，自顾自的点起了烟，不再说话。
云澜失望而归，和母亲不欢而散。于是这天回来得特别早，天边还亮着最后一点光，宿舍的门厅灯却早早点了起来，橘黄的一团。照得云澜心头越发忧虑，经过起居室要上楼去，忽然被金小姐叫住，“云澜，你有一件东西在这儿，”她点着头，神秘的眼神，像是在说一段不大不小的新闻：“一个长相很好的男生送来的，他这么高！”说着，抬高了手臂，比划着，又着重强调：“他说这件东西很重要，请我务必转交给你本人，他是你的男朋友么？”
“什么？当然不是。”云澜一脸疲惫的否认，走去拿桌面上的牛皮纸包，似乎包了好几层，紧实的一整捆，底下附着一封信。她拿走时向金小姐道谢：“多谢你，金小姐。”
“哦，不必客气，你男朋友看起来真白净，比茉莉的杨先生生得还要好。”金小姐慷慨的夸奖。
云澜听在耳朵里，叹了口气，没回头的走了。
那卷牛皮纸包，她拿在手里掂了掂分量，又低头仔细看过一圈，真像小时候过年，从老家送来的年糕，一卷一卷，似乎也是这样重。
