石澳大宅。
这日，庄景明带了宋杭之回大宅。其时，傅玲玲正指使工人搬一座料石梅花盆景，木雕的底座，花盆是玛瑙雕的佛手，白玉的花瓣，鎏金的花萼，金红丝线的花蕊，其间又点缀了牙雕的菊花。
见了庄宋二人，傅玲玲先是笑道：“爸爸也真是的，家里没处放的东西，就往我这里送，你们瞧一瞧，花瓣都掉了，我还得找象牙补上去，不然叫客人看见，都要笑话的。”
庄汝连的父亲早已去世，傅玲玲口中的“爸爸”自然是指傅齐和。
庄景明笑道：“傅姨是讲究的人，我向来眼睛笨，好的坏的，也不太能分辨。”
从前庄景明做小伏低，一副畏畏缩缩的样子，哄得傅玲玲心里受用的很，如今只觉得刺眼，仿佛都在嘲讽她。
她没搭理庄景明，又拉着宋杭之的手，笑道：“按理讲，新媳妇回来看我们，不能空手回去。只是呢，新媳妇什么宝贝没见过。不过，我还有一对金镯子，是我嫲嫲留下来的，倒也还过的去，就给新媳妇，讨个彩头罢。”
话毕，她便叫佣人拿来一只刻花的长方盒。
宋杭之听讲是傅玲玲的嫲嫲所传，便知是十分贵重之物，她知道庄景明不喜欢这位后母，本不想接，却听庄景明笑道：“杭之，傅姨难得中意一个后辈，不能辜负她的心意。”
“正是，新媳妇可千万要给我家夫人面子。”
只见庄汝连从门厅走来，眼睛里带着细碎的笑意。
傅玲玲不待见庄景明，却不得不看在宋家的面子上，善待这位面相温敦可亲的新媳妇。这令庄汝连感到些许宽慰。
宋杭之这才收下，众人又闲聊几句，直到佣人来请，讲已经布好菜，这才上了餐桌。
宋杭之小时候在苏沪一带住过，今日庄氏便另请了一名做苏州菜的师傅，午餐时做了几个苏州菜。
正吃着，却听见庄家宜的笑声：“今日有贵客，我都迟来，景明要恨透我。”
傅玲玲起身，边叫佣人给她添一副碗筷，边笑道：“好话都被你讲尽。”
庄景明亦是笑道：“我就当真这样小心眼么，三姐真是冤枉我。”
庄家宜同他调笑几句，坐下来，也不端碗吃饭，只是环顾了四围一圈，转头对宋杭之叹道：“杭之，你没赶上最热闹的时候，家麟跟家诚不在，家里都冷清好多。”
庄汝连放下筷子，皱眉道：“提他们做什么。新媳妇婚礼遭了多大罪，都半个字不讲。”
庄家宜瞧了一眼傅玲玲，低头不语。
庄汝连又看着宋杭之道：“那日是有社会人士，不知如何都混进来，你受委屈了。”
宋杭之只好笑道：“那天的事，其实没人希望发生的，那样多人，难免都有一点纰漏，所幸最后都宾主尽欢。我父亲母亲后来也同我讲，同景明好好过日子是最紧要，其余都不要放在心上。”
这番话讲到庄汝连心坎里，他点头笑道：“正是。”
又吩咐她：“浅水湾的宅子，从前是给族里孩子做学堂的，后面又空了些年。当初你跟景明的日子定下来，张伯带人紧赶慢赶收拾了小半年，这才有了些样子。如今有什么缺的，你不必难为情，尽管同张伯讲，都是一家人。”
宋杭之点头称是。
众人又聊了些近日趣闻，吃过饭，便散了去。
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因是周末，下午除了庄汝连跟傅玲玲要赴宴，庄家宜便约了庄景明同宋杭之，饭后在院子里谈心散步。
天是灰蓝的，院子里一地落叶，像琉璃色的阶砖，密密地铺着。
庄景明从夹克衫的口袋里，拿出一只药瓶，倒了两粒药丸，找佣人要了水，嘱咐宋杭之吃了。
庄家宜见了，便问宋杭之：“杭之，你怎么啦？要不要紧。”
宋杭之就水咽了药丸，把空杯子递给庄景明，答道：“大约是这几个月有些累，不碍事的。”
原来宋杭之近日身体不爽利，去看中医，讲是思虑过甚，开了些活血化瘀的药丸。
庄家宜点头，也没再问，只是笑道：“景明，你都好细心，我好羡慕你们感情这样好。”
宋杭之红了脸，笑道：“我有时粗心忘记吃药，都是阿明提醒我。”
庄家宜听了，突然指着院子角落里一株苍绿的冬青，笑道：“它都长这样大了，那时我们一齐去花墟道买树苗，原来不知不觉都已经过了十五年。”
她似乎话中有话，宋杭之正要问，却听庄景明笑道：“是么，三姐还记着呢，我却是记不太清了。”
他牵了宋杭之的手，道：“晚间我还得搭机去星岛，不能陪三姐了。”
庄家宜瞧了宋杭之一眼，笑道：“那你们早些回去罢。”
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半山别墅。
自从宋杭之嫁进庄家，王兰都小半个月未见过女儿。此时天色将晚，女儿忽然打电话过来讲，今夜要住在家中，她当即便带了两个佣人，出门采购，亲自做了一桌菜。
宋笃之原本晚间有饭局应酬，王兰一通电话打进来，他也便推了饭局，终于在茫茫的夜色里赶回家。
餐厅里，妻子正在盛汤，她怕烫着女儿，都不住地上下搅动小盅里的汤，才端给了女儿。
暖融融的光影拥着妻儿，宋笃之看了，又是熨帖，又是酸楚，腔子像是放在火上烤似的，原是和煦，忽而又泛起密密的刺痛。
但他仍是勉强笑道：“杭之，你都瘦了。”
宋杭之抬眼看他，笑道：“姆妈也讲我瘦了。”
宋笃之又道：“你已同景明结婚，跟着也要考虑自己未来事业。你是希望去大学教书，还是回家帮爸爸做事呢。”
王兰瞪着他道：“这是做什么，非得现在讲，囡囡脸色这样差，不能吃过饭再讲呀。”
宋杭之笑道：“姆妈，老豆他讲得不错，女仔始终都要拥有一份事业。”
她思忖半晌，才道：“我想，我的个性也许更适合去一间大学教书。”
王兰在一旁帮腔道：“是的呀，囡囡性格软和，在公司里做事还不是被那些人生吞。”
宋笃之笑道：“也好，不必着急，大学里也能接触好多人和事，你先做着，以后都可以慢慢计划。”
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宋杭之回到房间，也没开灯，倒在床上，脑子里一片雾沉沉的灰白，只觉得烦躁。
她又摸索着按开了床头灯，从柜子里摸出日记本，里面夹了一张相片。
她同庄景明婚礼前一周，晨跑回家，在邮筒里发现一个信封，里面只一张相片。
相片里是一群十几岁的少男少女，她能认出家麟、家诚、家宜......以及被挤在角落里的庄景明。
他半蹲着，身后有女孩子，在他头上比了个兔耳朵。
庄景明笑得腼腆，但是她都知道，他那样开心。
宋杭之抬头，看见穿衣镜里的自己，她摸上自己的脸颊，突然感到凄凉的寒意。
因为她有一双，同那个女孩，几乎一模一样的眼睛。
暗黄的灯光里，宋杭之又摸出一只打火机，都打翻了茶杯，水都沿着桌子，泼了一地。
宋杭之木然地点了火，看着火星子，一点点将相片燃尽。
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二〇〇四年夏天，宋杭之同庄景明结婚的第二个年头，她从M大博士正式毕业，回到港岛一所综合性高校，在经济学院做研究员，同时也承担一些教学任务。
景明的三十二岁生日在九月。圈子里的公子哥多爱拿生日做由头攒局，有的是天性a爱玩，娱乐公司的小野模，什么脏的臭的，全都来者不拒，拉到自家的岛上，玩起来疯得不行。一些家风低调谨慎的，则纯粹是为了社交，亲戚间还得常走动呢，公子哥们自然要寻些冠冕堂皇的理由，将平日里难能见到的人物请过来，联络情谊，至于对方给不给面子，就另当别论了。
但庄景明是不爱过生日的。同庄景明结婚之前，宋杭之四处打听，圈子里却没人晓得这位庄家小公子的生日，她又抹不开脸直接问他，只好作罢。结婚之后，宋杭之每周末都跟着庄景明去看庄老夫人，跟老人家熟络之后，才知道他的生日在九月。
眼看庄景明三十二岁生日在即，宋杭之瞧他整日里处理公事，心知他必然又是不甚在意。宋杭之自小过生日都是花团锦簇的，见不得庄景明生日那天伶仃寥落，便打定主意私下给他做生日。
宋杭之抽空跟家里阿姨学做栗子蛋糕。她来港岛之前，曾在S市的长乐路住过。外婆在大学教书，下班时总会顺路从凯司令带一些甜点给宋杭之。有时是一盒蝴蝶酥，有时是几只白脱柠檬派，有时是一小块拿破仑。不过宋杭之最爱吃的，还是凯司令的栗子蛋糕。
家里阿姨有从S市过来的，是土生土长的S市人，宋杭之干脆将人接来浅水湾，向她请教栗子蛋糕的做法。
这天工作日，庄景明难得没有饭局，八点钟之前便回到浅水湾。宋杭之白天都在参加学术会议，庄景明到家时，她正四仰八叉地倒在沙发上，边听手机里的单口相声，脑子里边盘算第二天的to do list。
却听庄景明笑道：“你都好会寻开心。”
宋杭之起身道：“夜夜独守空闺，只好自己寻开心咯。”
庄景明被她逗笑，道：“嫲嫲平常也爱听黄子华的栋笃笑。”
宋杭之盘起腿，整个人陷进柔软的沙发里，支着脑袋，问道：“你呢，你喜欢什么。”
庄景明将外套交给佣人，坐在宋杭之腿边，一只手摘了黑色的框架镜，放在沙发扶手上，另一只手顺势搭在宋杭之的膝盖上。
他低头道：“我么，喜欢同你讲话，同你吃饭，同你——”
宋杭之赶紧捂住他的嘴，自己假装调整坐姿，在沙发上扭了几扭，才敢抬头对庄景明道：“不正经。”
庄景明笑道：“最近我都好想吃栗子蛋糕。”
宋杭之道：“跟我讲做什么。”
庄景明笑道：“想吃你做的。”
“郎世明包岛给我过生日，不过我还是想吃你的栗子蛋糕。”
郎世明包下大马的岛给庄景明庆生，请了不少人，有圈内相熟的世家子弟，也有公司里的高层，还有些娱乐圈的明星。
庄景明本不想去，但郎世明陪庄汝连身边一同打天下，面子总要给的。
宋杭之道：“我听你讲过，家麟从小跟着Charles做事。”
庄景明只是笑，眼神叫人琢磨不透，宋杭之忍不住直言：“也不知是否挖好坑，等你跳进去呢。你别去，我给你烤栗子蛋糕。”
庄景明笑道：“郎世明送大礼，我如何能拒绝。不过你的栗子蛋糕么，我也要吃。”
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郎世明包的岛距离马来半岛东海岸大约16公里，庄景明带宋杭之到达时，正是傍晚日落时分。
最先看到庄景明夫妇的，是景明的表姐傅语晴，宋杭之在伦敦第一次见庄景明，便是他这位表姐搭线。
傅语晴似是冲浪回来，头发还在滴水，见到庄景明夫妇，不似当年热情，只是道：“恭喜Alex你心想事成！”
傅语晴与庄景明并非血亲，她从小同家麟、家诚关系更亲，这句“心想事成”听在宋杭之耳里，不免意有所指。
庄景明面上笑意淡淡，道：“多谢语晴姐。”
傅语晴环顾四周，银白色的沙滩上都是年轻的男男女女，绯红的落日一点点沉入乌蓝的海。她复又望着海平线，道：“特首的大公子，李家、郭家的儿子，Kathy的女儿，这样多人替你庆生，好热闹。还记得吗，从前家麟的生日，也是这样热闹。”
庄景明嘴角挂着笑：“语晴姐恐怕记错，大哥人缘好，过生日向来轮不上我参加。”
傅语晴笑道：“那便是我记错了。想一想家麟如今的光景，在医院里冷冷清清，我这个做姐姐的，难免感慨，还望Alex你多体谅。”
庄景明笑道：“傅姨每周都去看大哥，他似乎精神状态不错。今晚宾客多，恐怕会招待不周，表姐自便。”
庄景明的话令傅语晴像一拳打在棉花上，显得她方才的话小气十足。傅语晴只好道：“你们忙。”
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郎世明立在别墅门口迎接庄景明夫妇，脸上挂着笑意。同大多中产阶级男子一样，即便是海边度假，他的装扮也是一丝不苟。
他此番包下小岛，请来时下欧洲最火的一支乐队，海滩上、别墅里，到处都是酒瓶，宋杭之捡了几支空瓶，瞧了几眼，最便宜的也要一两千美金一支。这次庆生party恐怕花费不小。
庄景明见到郎世明，先是寒暄了几句，便嘴角下抿，道：“Charles，生日年年都有，不值得铺张的。”
他脸上没什么表情，但宋杭之知道，此时庄景明内心已经很不高兴。
郎世明仍是笑道：“Alex你放心，没用公司的钱，是我自己私人自掏腰包请你，祝你生日快乐。”
庄景明道：“无论谁掏腰包，并非关键。父亲都要我们小辈勤俭节约，如今我却在这里大手大脚花钱庆生，实在是不孝。”
两人身边围着几个公子哥，家世虽比不上庄氏、宋氏，但父辈也都是港岛有头有脸的人。从前这些人都围着庄家麟转，哪知庄汝连一夜之间废了太子爷。正愁着不知如何攀附庄景明，正好听讲郎世明在给庄景明筹备生日，一伙人便凑上来帮忙准备，想借机在庄景明面前混个脸熟。
但庄景明的样子却不像领情的，他虽嘴角挂着笑，眼睛里却是一丝笑意也无，讲话也冷冷的，看样子若不是顾着郎世明的脸面，恐怕都会甩袖而去。
宋杭之赶忙打圆场：“景明，既然是郎先生自掏腰包，我们不领情，岂不是让郎先生寒心。”
她对庄景明眨眨眼，庄景明不知她葫芦里卖的什么药，便点了头。
众人见庄景明进了餐厅，方才舒了口气，跟着他入席。席间吃酒调笑，气氛逐渐热络起来。
庄景明心里却是明镜一样。庄汝连平生最恨高调挥霍，即便是众兄妹中最奢侈的家麟，跟本港别的公子哥比起来，也是不够看的。这个郎世明，从前帮家麟做事，这次为了自己的生日大摆宴席，又挑在庄汝连考察继承人的节骨眼上，动机不得不令人生疑。
