连仪沉默着。往事忽而纷至，如尘埃四起。
秦枞……是出生在春三月的秦枞，有父有母的秦枞，看着同母异父的妹妹出世长大的秦枞，双眼如常的秦枞，爱读医书的秦枞。
是在十岁那年，被养父亲手送出，用来交换妹妹的性命的秦枞。
是被生父一碗药毁去双眼后，从此“死”去的秦枞。
他代替同父异母的兄长活了下去，一并承接了连家主人生来既定的命运，从此身家性命系于人手，至死不得脱身。
偶尔，日子久了，他也会分不清楚。
多年前，真正死去的那个孩子，到底是谁。
是连仪……还是秦枞？
“阿溪呢？”连仪叹了口气。“被我用妖术藏在城外，很安全。”常迩深吸一口气，缓缓平复心绪，松开连仪，退后半步，与他十指相扣，“我是来带你走的。”
连仪默然半晌，道：“我不能走。”
“是不想走，还是走不了？”常迩望着他，“你们设了这个局，用你来引南衡府上钩，即使他愿意保住你的命，以后你也做不得连公子了。但这既然是你们安排的，现在外面定然有人能代你行事。你知道的秘密太多，他不会放你走，又不肯还你身份，那只会让你转到暗处，做一把更趁手的武器。所以……跟我走吧，离开望京，从此自由地活，好不好？”
面对常迩的热切，连仪几乎只能苦笑了：“我不能背叛他，更不能害了阿溪。”
常迩一扯嘴角：“你相信陛下是真心喜欢阿溪？”
连仪屈指默然。
常迩叹了口气：“你要是怕阿溪的姻缘因你而断，那我们不妨试一试。”
“……试什么？”
“试试他对阿溪到底真心假意。如果是真心，即便你不在望京，他也能保护阿溪。如果是假意，正好借此让阿溪看清，也好放下一切。到时候，我们……一起离开。”
——
“只要不走出这个山洞，没有人能发现你。”常迩临走之前郑重其事地交代，“你就好好待这里，不要出去，不要发出任何声音，等我回来接你，知道吗？”
虽则她是个没多少本事的妖，这点苟全的能力尚且有的。
“嗯，记住了。”阿溪这样回答。
心神不宁的妖怪没有意识到不对，匆匆而去。
阿溪坐在僻静的山洞中，像回到了旧时。
旧时她惹了祸，被爹娘关进像这山洞一样黑的柴房。然而怕是不怕的，因为哥哥总会来找她——隔着窗，递一块馒头，免她腹中饥饿。
此时亦然。
她知道她等的人终会来。
——
成衍的冠礼因连仪被刑部的人带走而潦草收场，一众臣工出宫时各怀心思，琢磨着连小姐与成衍那段雾里看花似的情缘，猜测着无权无势的书商会有个什么下场。
却不知天子用了多少自制力撑了一路的苦大仇深，直到屏退宫侍独坐御书房，终于无声地放开了大笑，直到热泪盈眶。
他为天子十多年，从此后，终于不必像乞儿一般在虎狼群中苟全尊严。
心绪平复后，成衍忽而想起了阿溪。
那女子澄澈通透得处处合他心意。
成衍从前没有试过虚情假意地赚取女子真心，唯一一次尝试倒意外地食髓知味。他不爱她，却贪恋她坦荡纯粹的爱意。为此，成衍不介意虚情假意一辈子。
天下是他的，阿溪也是。他在等，等她被带到他眼前。
——
刑部的官差在城门处盘查了近两个时辰，皆奉命守株待兔，等着连家小姐出现。只是一干人心中没底，毕竟那位连小姐今日不仅正巧出了城，离了夏家后更突然失去行踪。负责此案的官员虽不至于对一个弱女子有什么提防，然而顾虑着她和天子的关系，仍是安排了人手，以免连小姐当真为了兄长而自投罗网了，他却错失这好大一块馅饼。
——然后馅饼当真从天而降，捏着她的人还手握成氏的玉佩。
玄衣黑发的少年将匕首压在连小姐脆弱的颈项上，驻马城门，声似凝冰。
“我要见陛下。”
围观的百姓被驱散，兵吏如临大敌。众人将马上的两人团团围住，又不敢越过雷池。值守的暗叹时运不济，只怕连小姐有个万一，陛下迁怒，如何是好？
那少年却面色冷然，既无惧色，亦无忧虑，望着四下人群，防着谁心怀叵测。
银鞍白马，少年帝王匆匆赶来，看见二人的第一眼，脸色变了几变，近乎咬牙切齿：“常迩？！居然是你！”“陛下别来无恙。”常迩岿然不动。
成衍的视线从阿溪身上掠动，问：“你这是什么意思？”
“想和陛下做个交易罢了。”常迩道，“此事机密，烦请陛下让无关人等退守三丈外。”
群吏闻言躁动，成衍目光沉了沉，却当真命亲卫将众人拦到三丈外，三者周围顿时空出一大片。紧接着，常迩抬手一挥，一枚裹着纸片的石子弹落在成衍马前。成衍面无表情，示意亲卫呈上，常迩适时开口：“在下想用连小姐来交换纸上所写，不知陛下意下如何？”
成衍展开纸条，见白字黑字写着的“连仪”二字，面色又冷了几分。他抬眼看向常迩：“朕需要一个解释。”
常迩目光幽幽：“他对陛下而言不过是走卒，却是我的心上人。我信他清白，却不忍心见他将余生都耗在此处。连小姐亦是陛下心爱的女子，我以为，这桩交易，你我该乐见其成。”
闻言，成衍微愕，不知想到什么，倏然发出一声冷笑：“你拿阿溪来换他，就不怕他对你心怀怨恨吗？”
常迩看着成衍，蓦地露出一丝轻笑：“为何会怨恨？陛下和连小姐两情相悦，我把连小姐还给陛下，成就一桩姻缘，难道不是皆大欢喜？”
成衍面色一僵。
常迩抬头看看天色：“陛下还是趁早决断吧。日落时我便会离开，届时带走的是连小姐还是其他，全看陛下了。”
暮色渐涌，马上的女子背光沉默，面容模糊，只有一双眼分外明晰。成衍感觉到一丝隐痛，再开口时，问的却是阿溪：“阿溪，你愿意留下，是吗？”
阿溪对上那道视线，声音不大却笃定：“是，臣女愿意永远伴随陛下左右。”
常迩下意识地皱眉，未及揣度，便看到成衍点了点头：“好，常迩，这桩交易，朕答应了。”说着，招亲卫上前，低声吩咐了几句。
这次换常迩愣住。
她下意识生疑，猜度成衍行缓兵之计，益发警惕。
然而直到天子亲卫驾驶着一辆马车停到城门外，成衍也无异动。
常迩掌心渐湿，近乎骑虎难下，只能看着那辆马车停在自己和成衍当中，驾车的亲卫也干脆地下车回头。
“你要的就在车中。”成衍开口，“还请履行承诺，把阿溪还我。”
常迩扣着阿溪的手紧了紧：“我怎么知道是真是假？”
成衍轻呵一声，说：“你不信朕，那就让阿溪去验。”
常迩心中一寒，怀疑成衍想杀人灭口，阿溪却似猜到她的顾虑，低声说：“他若想灭口，不必用马车。”
常迩闻言默然，不得不赞同，却也因此觉得荒诞——莫非成衍……
“阿溪，要不然，我们……”
“常迩，”阿溪打断她，“让我去。”
常迩听出她话中决绝，面色一变：“你……”
“你不了解陛下。”阿溪微叹，“如果我不留下，兄长恐怕永远不得安宁。”
仿佛一记重锤敲在心上，常迩霎时失语。她陡然意识到，当阿溪最开始提出这个计划，打的就是这个主意。
试探是假，交易是真。
“你是怎么……”常迩怔然看着她，却不知如何开口。
这本应是一出为连仪准备的戏，常迩做过最坏的打算，哪怕暴露身份也势必要带他们兄妹二人全身而退——谁料生此变故。
阿溪不再多言，推开常迩的双手，翻身下马，一步步走进马车中。
青年坐在车里，白绫覆眼，静静朝着她。阿溪眼眶微热，忍不住抱了抱他，于是，再多酸楚都化去，只剩庆幸：“哥哥，以后……再也别回来了。”
哪怕她从此困守此地，也莫回头。
连仪凝视着她的轮廓，肺腑沉钝。少时他似乎也曾恨过她，那恨意在岁月中逐渐淡去，只剩一丝不甘，然而走到如今，这已经是他最后的血亲。无论有无阿娘临终前的嘱托，他都希望她平安顺遂。
他本就不信成衍会放了他，也早做好了见面时安慰阿溪的打算，不料情势急转直下，仿佛皆大欢喜，又处处透着虚妄。
“阿溪，你是不是做了什么？”
阿溪不答，轻轻吸了吸鼻子，问：“常迩说你是她的心上人，这是真的吗？”
连仪僵了僵。
阿溪从他的反应得到了答案，心下感慨，莞尔笑道：“可见感情的事从来是说不准的。陛下对我是真心，我便愿意留在京中陪着他。”稍顿，叹息一般，“事已至此，我们都别再回头了。”
“若他负你……”
“那我就弃他而去。”
不过转眼之间，阿溪已经走出马车。常迩已经不知道自己希望答案是什么，却在阿溪回头看向自己时感到窒息。
阿溪没有说什么，只是露出一个明亮灿烂的笑，而后头也不回地转身走向成衍。
成衍看着她走来，呼吸无法抑制地加重。十指掐进掌心，揉碎手中信。
那封信在半个时辰前被亲卫送到成衍手中——是他派出去寻找她的人，带回的却非本人，而是这封信——由曾经全心“倾慕”他的姑娘一笔一笔写成。
信中说她其实知道连仪的身份，也知道他们的关系。
她要他放她兄长自由，作为交换，她会留在望京，成为他们二人制衡双方的筹码。
她希望他能答应这桩交易，并演好一出戏。
她想要她的兄长安心离去。
若他不肯配合……死谏亦无妨。
成衍说不清看到信时的愤怒因何而起。他克制了情绪，转圜到此时，见她孤身走来，刹那间，只剩下一个念头。
无论如何，她毕竟留了下来。
此后生死爱恨，来日方长。
第14章 止步
一夜春雨初霁，山花烂漫。东风携花香而来，吹进上雒时，仿佛还能嗅到馥郁芬芳。
城门处车马寥落，值守的城吏颇有些百无聊赖，直到一人一驴从城外缓缓行来。
骑驴的是个女子，穿着黛纹白底的裙裾，头戴纱笠，背着竹篓，侧坐着悠悠晃进城中。她生得秀美，一双眼像幽潭沉石，望一眼，无端泌凉。城吏忍不住多看了两眼，在她走过时，忽然发现那竹篓里探出了……一对粉白的长耳。
红眼的白兔静静盯着他，城吏不由得打了个寒战，而后，越想越诡异。
上雒四周都是山，这大清早的，姑娘家独自一人……从哪来的？
——
“来历不明”的姑娘去向倒是明确，入了城直奔最近的客栈而去。
房门一关，卸下竹篓放在案上，向前走了两步却有些摇晃，险险栽倒。竹篓中的白兔却落地化成一个青年模样，上前一把扶住了她。
那青年容貌清雅，眼瞳却暗红似血，平添妖冶。
“你在发热。”连仪摸了摸她的额头，“最好吃点药。”
常迩拉下他的手，神色恹恹：“人间的药对我没多大用处。”连仪闻言叹气：“你不是说，你现在的身体和常人没什么区别吗？”
“那也不一样。”她摇头。
这已经是他们离开望京的第十四日。
常迩对大芫情况并不了解，连仪权衡后选择去往陇西。路途遥远，为免连仪的眼睛成为过于明显的特征，常迩强行把自己的妖丹渡到他体内，让他变成兔子，掩人耳目。只是这样一来，常迩暂时没了护体的妖灵，身体和寻常人相差无几。
双方都怀着心事，无心游玩。常迩赶路赶得急，昨天本以为能赶在天黑之前到达上雒，没想到在林间碰上了一伙山贼劫道。遭殃的是个富庶人家的夫人，带着一双年幼的儿女，护卫死伤过半。常迩在暗处停了片刻，到底是不忍心，出手把人救了。
那位夫人感动之余十分热情，只道自己正要去上雒，问她是否同路。常迩不敢冒险，不得不说自己是从上雒出来的，随后与倍感惋惜的夫人道别，生生又往回走了一段，而后绕路再向上雒而去。
等到天黑时，不仅没赶到上雒，还遇上了夜雨。
常迩习惯性地在山洞里草草睡了一夜，醒时略觉得不适，也未上心。
直到现在，才想起自己此时非人非妖，不同以往能挨得了湿冷。
连仪默然无话——他从前奉王命行事，风餐露宿也常有，且知常迩有武艺在身，竟也没想过她现在的状况或许不似平常。
两厢怠慢，平白遭罪。
此时常迩拒绝用药，连仪虽然忧心，却也实在没有养妖的经验，不敢强逼。
见常迩躺到榻上合眼便睡，他静静思索半晌，仍无他法，正想变回兔子回竹篓，看着她又放心不下，迟疑了一会儿……连仪跳到了榻上。
他卧在常迩枕边，三尺之距，抬头便能看到，呼吸间涌动的空气也微有所觉。
连仪暗叹了一声——常迩周身的热量确实比以前高一些。以后要注意了。
——
常迩转醒时，眼前昏暗。
她缓缓记起自己睡下之前的事情，意识到天已经黑了。
昨晚在山洞中阴湿的睡眠体验堪称糟糕至极，相比之下当前温软干燥的感觉则引人沉溺。
