连仪却莞尔：“难道，不是世子自己想见关姑娘吗？”
听到这句话，成泽终于看向了关淇。他眼中流露出怜惜，弯腰把人从地上扶起来，打量一番，道：“关姑娘这是病了？”
连仪默不作声，关淇挤出一丝淡笑，说：“前两天自己不小心，受了寒。”
成雪微皱了皱眉，伸手把成泽拉了回来，再度看向连仪：“听王兄说，连卿把关姑娘留在府里，一是为了琴艺，二是为了友人。可本郡主觉得，男未婚，女未嫁，还是该避一避嫌，免得传出去名声不好听。”
“郡主多虑了。”关淇垂眼道，“连府里除了连公子和我之外还有诸多旁人，未婚未嫁者不知凡几，连公子遵循礼法，也从未与我单独相处……”
“放肆！”成雪微喝道，“本郡主和连卿说话，轮得到你插嘴吗？！”
关淇僵了僵，复又跪下：“是……贱妾逾越了。”
成雪微还要发作，连仪先一步开口：“郡主，此处是草民寒舍，关姑娘是舍下宾客，郡主若有不虞之处，烦请给草民一个薄面，恕她无状。”言罢长长一揖。
成泽按了按成雪微，目光示意，成雪微方是收敛怒气，道：“罢了，今天本郡主也不是为了关姑娘来的。”成微雪看向连仪，“明天是什么日子，连卿可知道吗？”
“若草民没记错，明天乃是陛下生辰。”连仪垂首恭谨。成微雪点了一下头，说：“陛下将在宫中设下生辰宴。说来我和王兄都是为了向陛下献礼而来，明天之后，就要启程回南衡。此去路远，恐怕再难有机会与连卿见上一面。我想在离京前和连卿同宴一场，但想来连卿顾虑人言，多半不肯。索性，我就借花献佛了。”说到这，她停了下来，成泽适时地递上一封小笺。
朔一看着眼前纸笺，掌心冒汗，却不敢不接。
“明天宫宴，权当饯别。”成雪微的神色依旧冷冷淡淡，“连卿勿要推辞。”
满室寂静，颇有几分敢怒不敢言。
连仪倒是没什么异常，还能微笑：“草民却之不恭。”
——
南衡府一对兄妹扔下一地鸡毛扬长而去。连仪面不改色地吩咐下人再去请大夫来看看关淇，正要走时，关淇却衣衫单薄地拦住了他的去路。
“连公子，你明天真的要去吗？”
连仪闻言淡淡一笑：“郡主有请，自当应约。但这件事和关姑娘没什么关系，关姑娘好养病，其他的事情，等病养好了再议不迟。”
关淇的一腔热血煞时被堵了个淋漓，悉数闷在喉间。
常迩不知道连仪到底能看到还是不能看到，自己却是看了个清楚。原本只当这是南衡府兄妹的又一次试探，在关淇略显异样的反应中，常迩才感觉出不对。
“明天你入宫，我以人身陪你吧。”常迩落地化形，说起话忍不住皱眉，“我把五官修饰一下，只要不和人交谈，想来也不会有人怀疑。”
双耳失聪是“常迩”最明显的特征，她无法换成其他人的身份待在连府也是因为这个。
做一只兔子固然稳当，可要是明天她在紧急状况下公然化形，只怕连仪也要被众人当成妖孽了——遑论他还有那么一双眼。
连仪唇边笑意柔软，揶揄：“常迩，你的武功并不及我，何况我并非真的完全看不见。”
而这兔妖，却实实在在听不到。
常迩底气不足地反驳：“那天被你偷袭是我没有防备。而且，我可是妖。”
连仪与她十指相扣，忽而欺身向前，言辞谦恭，奈何神色轻佻：“那……常迩大人有何神通？”
常迩瞬间脸色涨红，也不知是羞是恼。
她心道，本大人的神通……离家出走了。
“不和你开玩笑。”连仪重新站定，“我没有打算让你明天和我一起入宫。”
常迩：“……”
她压住心绪，幽幽出声：“你去赴郡主的邀约，却不带上我，就不怕回头说不清了吗？”
连仪忍俊不禁，还要一本正经地说：“怕着呢。”稍顿，面上笑意减淡，“但你和我一起入宫，回来发现阿溪不见了，那我更说不清了。”
常迩微愣，一颗心提起：“什么意思？”
连仪默然半晌，缓声道：“你已经知道了，关淇是南衡府为了试探我的身份放下的饵。”
常迩迟疑着点头。
“而现在，南衡府已经得到她的答复了。”连仪神色如故。
常迩却陡然间明白过来，只觉得周身一冷。
关淇身份特殊，本就心悦连仪，对南衡府而言，她的答复之中唯有一种是有意义的。
而无论关淇如何得知，消息递到南衡府手中时，便就是答案了。
常迩喉中像堵了一团棉花：“所以，你明天……”“明天是我和陛下收网的局。”连仪含笑望着她，“但阿溪不在此局中。她本来也没有自保的能力，我虽然筹谋许多，毕竟鞭长莫及。常迩，我只能把阿溪交付给你，其他人，我放心不下。”
合握的手愈发收拢，心肺仿佛就在其中。常迩在纷杂的情绪里只能捡出一丝愤怒，神色却渐渐冷了：“从一开始，你打的就是这个主意。”
没有谁比她更清白，也没有谁比她更诡秘，故而，当是阿溪最好的后路。
连仪叹了口气：“常迩，我是真的很喜欢你。”
常迩还想说什么，不及出声，皆被封缄于唇齿之间。
当她伏在连仪怀中，心底空茫，声音也落不到实处：“我相信你……可你记好，要是明天你没有亲自来接我们，我就当你始乱终弃，回头你再想解释，我也不会再听了。”
第13章 十三步
三月十七，风和日丽。
夏氏夫妻二人总算等回了他们离家出走的女儿。
早在夏锦进了连府的当天，连仪便让书坊的人带着信物知会过夫妻二人，只道夏锦思念发小，会在连府小住几日，阿溪也附信致歉。二人确信女儿没被人伢子拐走，安心许多，思及阿溪去了连府后自家姑娘成日里闷闷不乐，也就应下了。
马车在京郊一户小院前停下，一双年华正好的姑娘相互搀扶着下了马车。
夫妻俩接着夏锦便埋怨了几句，瞧着阿溪又叹几声，四人十分融洽模样，亲如一家。
阿溪一身闺阁女子妆扮，故地重游，便又成了从前那个快活恣意的乡野丫头。笑时眉飞色舞，眼中天地阔大。
直到午时将近，阿溪推拒了夏家人留饭的邀请，打道回府。
这一趟行程原本是连仪亲自安排，故而阿溪从未起疑——直到她陡然意识到返程途中周遭幽寂异常，悄然掀起窗帘一角，才惊觉去路已非来时路。
马车在密林边缘停下，四周荒无人烟。车夫勒马回身，一只手掀开车帘，冷不防迎面便是一支银簪直冲咽喉要害，顿时倒吸一口冷气。
阿溪偷袭的手被反按到车壁上，银簪几乎脱手。她心中慌乱，色厉内荏：“你是什么人！”
车夫一身黑衣，头顶斗笠，上半张脸戴着铁面具，下半张脸生了一圈胡子。此时听她质问，铁面下的一双眼却依稀瞪了瞪她。
尔后，面具被摘了下来。
阿溪愕然：“常迩？！怎么是你？”
常迩略微气闷地撕掉了假胡子，松开她的手，没好气：“怎么就不能是我？”
阿溪噎了一下，却没咽下满腹疑窦：“是你送我和阿锦来的？兄长安排的？这是什么地方？为什么带我来这里？”
常迩头疼，捏着眉心仰头望天。阿溪想起她听不到，情急之下上手把她的正了回来，却在对上那双略带杀气的眼睛时突然想起面前的是个妖，只好讪讪松手。
“到底……怎么回事啊？”
常迩从车辕上跳了下去：“车厢左边座位下面有个暗格，你把里面的盒子拿出来，先下车。”
阿溪一头雾水，只能照办。常迩等她拿好东西下了车，便一言不发上前把驱车的马拆解出来。等阿溪打开盒子，看到里头是几份干粮，抬头正想问一问，便被马车上忽然燃起的大火惊住了。
她下意识后退一步，又因为那火焰色为深蓝，燃起来十分安静，猛地反应过来，扭头盯住了常迩。
马车迅速化为灰烬，连余温都不曾弥留。阿溪心中不安，常迩只是一手牵着她，一手拉着马，头也不回地向林子里走。
这座林子距离阿溪和夏锦从前采猎的区域有一段距离，也幽寂僻静得多。阿溪亦步亦趋，最终被带到了一个看起来再寻常不过的山洞里。
干净，且空荡荡的。
常迩轻车熟路地坐到石板上：“坐下来吧，我跟你说说是怎么回事……顺便也吃点东西。”
这作风体贴得让阿溪心里发慌。
“你这一次出门，是连公子的意思。他昨天得到消息，有对头今要去书坊闹事。他担心那些人犯起浑来不知轻重，连你也下手，所以暗中交代我，今天送夏姑娘回去之后，带你找个没人的地方先躲起来，等他派人来接。”常迩背书似的说完，看着阿溪，目光静静的，“这是他要我告诉你的话。”
阿溪食不知味，冷意一阵胜过一阵：“那……你呢？你要告诉我什么？”
“你知道今天是什么日子吗？”常迩问。
阿溪缓缓摇头。
常迩神色无奈：“三月十七，小皇帝的二十岁生辰日。今天宫中正设宴庆祝。昨天南衡世子和郡主来过府上，临走之前，郡主特意邀请你兄长赴宴。”
阿溪闻言一震：“这事……”
“没人告诉你。”常迩点头，“瞒着你是连公子的意思。”
阿溪坐不住了：“南衡府……他们想做什么？！”
“南衡府图谋天下，这次南衡世子亲自入京，自然是想废了天子耳目，以便行事。今日宫中设宴，是连公子和天子设局。具体计划是什么我并不清楚，我只负责保护你不受波及。”
常迩语气淡淡，阿溪听着，脸色却一点点白了。
或许是洞中阴冷，冷得她止不住发抖：“所以……所以……兄长的身份……今天就要暴露了是吗？”
常迩强迫自己看着阿溪：“是。但你要相信，他早有防备，应该有自保的能力。”
“自保……怎么算自保？”阿溪眼眶发红，“活下来……就算自保吗？”
常迩倏然愣住。
“你知道什么是天子耳目吗？”阿溪眼中隐有恨意，“天子耳目，终此一生，除非帝位更迭，否则至死都无法脱身。今天他在宫中，一旦身份暴露，即使不死，你以为往后他还能怎么活着？”
她蹲到常迩眼前，望着这不谙人世的妖，握住她的手，一字一字说得缓慢，务求看清：“你如果想不到，我来告诉你。从此以后，这世上不会再有连仪。他虽然活着，却无人知他姓名。他没有过去，没有将来，生也好，死也罢，亲人故友，不能相见，无从知悉。”
“常迩，那是我兄长。我求你，能不能救一救他？如果他的身份保不住，你能不能，带他逃出去？”
常迩已经有很久不能正常听到声音，此时却还觉得阿溪的话像是就在耳边——又或者，在颅内深处。
她的掌心一片冰冷，几乎是木然地作了回应：“阿溪，我答应过他，要……护好你啊。”
阿溪眼中的泪在这一刻潸然而下，心底隐藏了太久的秘密几乎蛀空了她，血液流经五脏，罪与恶日益生长。
“常迩，我的哥哥，已经为我死过一次了。我不能……再一次，看着他这么死了……你明白吗？！”
——
城中流言四起。
“致知妙物坊那边都被官兵围起来了，好大阵仗！”
“我从另一边过来的，连府也被围了！”
“这是出什么事了？”
“听我一个兄弟说，是连家这书坊里印了禁书，被发现了。”
“不能吧？真的假的？”
“谁知道呢！”
“连公子呢？”
“没瞧见……”
铜墙幽深，挡得了流言，却挡不住……开了灵智的兔子。
它嗅觉极好——故而，凭着记忆，在刑部的大牢里，避开了沿途巡查的衙役，找到了自己想找的人。
那个人倚坐在墙边动也不动，白绫尚且好端端系在头上，然而一身素衣污晦，狼狈异常。他听力极好，在一片昏暗之中，循着窸簌的声响，转过了头。
巴掌大的影子穿过了狭窄的栅栏，来到他跟前时，已经是一个姑娘家的样子。
连仪刹那间震惊多过一切，立即起身，本想问什么，那姑娘却一步未停，直到扑到他怀中，一双手牢牢地抱住了他。
暖意裹着他，令他的双手已经先一步拥住了常迩。
连仪抱着这妖，心脏被酸涩填满。
“如果这世上真的有轮回转世，来生你再来找我如何？”连仪压低了声音，呢喃自语，“我们此生的缘份，也只能到此为止了。”
常迩眼前一片模糊：“我也不知道有没有轮回转世，但你要我再等几十年恐怕不行。我忘性很大。” 连仪闻言一愣，继而一僵，震惊着想松开手，却被常迩抱紧不放：“我的耳朵治好了。你的眼睛呢？你的眼睛还能好吗……秦枞。”
他凝固了，半晌后，仍然恍惚：“阿溪……告诉你了？”
“对。”常迩低声笑了笑，“你说我傻不傻呢？你们兄妹感情这么好，我竟然没怀疑过。”
