姜伯公失望地摇了摇头，“你只看到明面上的诱人权利，可知道那暗地里犹如刀尖行走的艰辛？”
“有啥艰辛的？”姜湖不以为意，随意吐着瓜子皮，“宫中有咱姜家自己人，不就是打一声招呼的事？”
若真是如此，姜伯公还用大老远地，豁出去这条老命，带着几个后辈来这里？
斟酌再三，姜伯公还是决定不告诉姜湖那么残忍的事实。
“进宫就是当下人的，有什么好羡慕的，只要你娶了汪家女，还怕你那岳父不给你谋个好差事？”
“嘁！那个女人心里一直都是姜海，会甘愿嫁给我？再者说，她不是和姜海有娃娃亲么？”
姜伯公没有和姜湖细说，只是问道：“你，娶不娶？”
姜湖贱贱一笑，“娶，当然要娶！晖州远近闻名的大美人，为什么不娶？而且一想到姜海不开心，我就开心！”
“娃娃亲的事情，我会处理好。这件事，先不要和姜海说漏嘴。”姜伯公嘱咐了一句，如果姜海知道后，难免会横生枝节。
姜湖拍着胸脯，“放心吧，太爷。我保证，这事就咱两个人知道。”
此时的窗外，一个人影，悄无声息地离去。
“他们真的是这么说的？”
主院内，姜家四口，齐聚一堂，听着下人打探回来的情报，商量着对策。
姜糖：“莫名觉得那位大堂哥有些惨……”
姜父端坐在一旁，赞同地点了点头。
姜母赏了银钱，叮嘱下人要保密，便让人退下了。
姜蜜看着自己的双手，脸上的神色晦涩不明，“他们是怎么知道我出事了？”
姜父姜母对视了一眼，齐齐叹气。
姜父道：“府里应该有他们的内应，把你出事的消息，传回了族里。”
姜糖摇头反驳道：“他们知道消息的时间，应该要比阿姐出事的时间早上半月左右。”
姜父不解，“你为何如此笃定？”
姜母和姜蜜也是一头雾水地看着姜糖。
姜糖伸出胳膊，边说边比量，“晖州和江州距离这么远，一封书信，在路上，至少要耽搁七八天，如果是用信鸽之类的，速度更快。”
姜父摸着胡子，陷入了深思，“你的意思是说，蜜饯刚出门学艺的时候，那个人便把消息传回去了？”
姜糖点头。
“也是。”姜父觉得姜糖说的很有道理，“他们一开口，便是造谣蜜饯私奔。看来，那个内应，是把那段时间的流言蜚语当成了真。”
姜蜜低着头，一脸羞红；
姜糖望天望地，摸着鼻尖，甚是心虚。
姜母眼尖，把姐妹俩的表情尽收眼底，心底暗暗记下这一笔账。
“若是姜海那个孩子，真的可以代替蜜饯去当御厨，这也是变相帮了我们。”姜母先说出来一个好的结果。
姜父：“的确是，刚才下人是不是说姜海伤到胳膊了？赶紧找个理由让郎中给他看看！”
姜蜜若有所思，“郎中有的是，理由也好找。可是，若是姜海大哥知道，他未婚妻要嫁给别人，还是自己的堂弟，他还会甘心入宫么？”
姜父眼神飘忽，“不告诉他，不就行了？”
一句话，引得家里三个女人齐齐怒瞪。
“哎呀呀！”姜父无奈地立刻求饶，“抱歉，抱歉，是我说错话了。”
良久，三人才把眼神收回。
姜父心有余悸地喝着茶，心道：不跟女人计较的才是好汉。
姜母看着姜蜜额头上遮挡淤青的头巾，担忧道：“蜜饯，如果姜海知道实情后，不愿入宫，我们又该怎么办？”
姜蜜瘫坐在椅子上，失去味觉的她，再也没有信心拿起菜刀了。
姜糖在此刻终于站了出来，“爹爹，娘亲，阿姐。”
望着三人疑惑的面孔，姜糖诚恳道：“俗话说，养兵千日，用兵一时，今天，该是我效力的时候了。”
空气中，突然陷入死一般的寂静。
蓦地，后厨圈养的母鸡，似乎刚刚下了个蛋，「咯咯咯」地报喜声，犹如「哈哈哈」的取笑声，传过半个宅子，飘到姜糖的耳中。
姜糖：“晚上的接风宴，就拿那只鸡做菜吧，大吉大利。”
姜父一时没忍住，笑出了声，“你没必要和只母鸡过不去，它就是下了个蛋，又不是故意的，哈哈……”
姜母拿着香帕遮住了下半张脸，佯装镇定，“以后少看些戏文，家里的事不用你操心。”
“怎么了？大家在笑什么？”姜蜜刚才不知道在思考什么，此刻才反应过来。
姜糖为了不再一次出糗，抢先回答道：“没什么，倒是阿姐，你刚才在想什么，这么入迷？”
姜蜜：“我在想太伯公。”
姜糖眯着眼睛，故意曲解姜蜜的话，“你不要这么想不开……哦、疼！”
姜蜜一个脑瓜崩弹在了姜糖的额头上，“我是在想，太伯公如此精明的一个人，应该不会带着无用的人，长途跋涉的来我们这里。”
姜糖捂着额头，回忆着前世这几人的分工，“姜海大堂哥负责顶替你御厨的名额，姜湖堂哥深受太伯公的宠爱，想必是借此来吃喝玩乐、游山玩水的，至于姜河堂哥……”
前世，姜糖自从知道要入宫当御厨的事后，根本没有心思，再去操心其他的事情了。而且，前世跟随姜伯公来江州的一行人里，也没有姜河。
那他到底来做什么呢？
作者有话说：
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第35章
别哔哔了，大家直接比一比！
姜河在院落里找了一圈，问了姜府的下人，才在一个隐蔽的角落处，发现姜海。
姜海倚靠在栏杆上，目光空洞，明显是在想事情。
“大海哥。”
姜河在身后轻轻叫了一声，姜海思绪回笼，问姜河找他有什么事么？
“我就是担心你，来看看你。”姜河坐在一旁，旁敲侧击地关心道：“我看你心事重重的样子，介不介意和我说一说？”
姜海摇摇头，“无碍的，我就是有些想念家中爹娘而已。”说完，下意识地踱动了脚下的位置，想离姜河远一些。
姜河垂着头，敛去眼里复杂的神色，附和道：“我也想我爹娘了……”
姜海客气了一番，结束了两人之间的谈话，想要回房休息。
姜河也没有继续留下的理由，只是路过院门的时候，看着满院子的下人，疑惑道：“为什么都是姜家的下人，我们带来的下人在哪？”
姜海小心翼翼拖着受伤的胳膊，闻言停下脚步，“听他们说，按伯母的意思，随行的下人一路也辛苦了。所以，今日就让他们一起歇着了，明日起，便换回来他们伺候。”
姜河抬头望着庭院深深的姜府。一时间，也想不清楚姜母为何这么做？
难不成，真的是大善人一个吗？
以此同时，姜母也在质疑这个决策。
“我让那些下人休息一天？”姜母指着自己的鼻子，满脸疑问，想不起来这是何时说出的话。
姜糖讪讪地笑着，指着自己，向姜母解释，“是我借您的口，放了他们一天的假。”
姜母双手叉腰，感到十分好笑，“你为何这么做？”
姜糖莞尔一笑，“娘亲，如果他们是远到而来，想必一路很是辛苦。猛然间，可以休息一天，应该会抓紧时间，补觉吧。”
姜母煞有其事地点点头。
须臾，姜糖又说出了另一种情况，“如果他们是休息好以后，再来到我们姜家，你说，那些下人会怎么利用这一天？”
姜母皱着眉头，想了许久，也没有想出一个满意的答案，索性唤来了一个下人，问他突然可以休息一天，他会做什么？
下人也是一头雾水，眼珠子提溜转了半天，“小的会回家看看吧……”
“呵呵。”
话未说完，姜糖先笑出了声。
姜母也知道下人是在耍小聪明，板着脸严肃道：“你给我老实交代！”
下人不知道姜母所为何意，可一想到自己轮休所去的地方，“那个……夫人，二小姐，小的不好意思说……”
姜母还在想着下人口中不好意思说的地方是哪时，姜糖却翻着白眼摆着手，让下人先下去了。
“娘亲，他们要去的，无非也就那么几个地方。”姜糖伸出手指，一个一个个姜母列举。
“有钱的去花楼喝酒；想发财的去赌馆赌博；没钱的那些，应该不会错过在江州的日子，肯定会借此游玩一番。”
“而且，我已经先派人去这些地方蹲守了，一有情况，马上汇报。”
最后，姜糖又说出了一个重磅消息，“太伯公肯定瞒着我们在江州有其它的落脚处。这一次，也是我们唯一的机会，在他们毫无防备的情况下，得到我们想要的答案。”
姜母捂着作痛的额头，对以后的日子十分忧心，“现在，就看是谁先撕破脸了。”
姜母做好了与姜伯公撕破脸的心里准备。但没想到，这一刻，会来的如此之快。
晚上的接风宴，姜父特意找了江州能叫上名的乡绅，给姜伯公作陪。
酒过三巡，姜伯公突然当着众人的面，关心起姜蜜的额头上为何绑着一块头巾？
因为男女有别，姜母和姜糖姜蜜被安排在后院，并未上座，可姜伯公偏偏当着众人的面提起这事……
姜父敬酒的手颤了一下，杯中的酒水洒出大半，“两个孩子打闹时，蜜饯不小心磕碰了一下，额头上留下了淤青，所以就用头巾遮掩住。侄孙在此多谢伯公关心。”
说话间，姜父端起酒杯，就要敬姜伯公。
酒还未入喉，姜伯公阴恻恻地看了姜父一眼，“据我所知，事实恐怕并非如此。而且，姜蜜的手听说也因为这事——废了。”
话音刚落，姜父抬起头，心中慌乱地顾不得礼节，直勾勾地盯着姜伯公。
姜伯公一口一口，喝着小酒，丝毫没把姜父放在眼里。
被叮嘱过的姜家三兄弟，各个闭上了嘴，不敢像姜湖一样，说多了话，破坏了姜伯公的谋算。
前厅内，在座的乡绅都是被姜父请来陪客的，私下里和姜父的关系也不错。
此时，虽然不知道姜父与姜伯公两人话中的真伪，但都默契度选择帮着姜父说话。
“姜伯公啊，孩子打闹，是常有的事。这不，我家那几个小子还整天在一起舞枪弄棒的。”
“是啊，孩子都还小，难免有口舌之争，小打小闹的也很常见。”
“姜伯公远道而来，何必为这些事情伤神？”
众人你一言我一语，想把姜伯公后半句话绕过去，可姜伯公的目的，就是要姜父当众承认姜蜜的双手已废，不达目的，岂会罢休。
“诸位，请听老夫一言。”
姜伯公拱手抱拳道：“想必各位也知道，我姜家这一代御厨的名额是留给姜鹏的大女儿姜蜜的，我也收到了准确消息，姜蜜的双手已经废了，却还继续占着御厨名额，这又是何道理？”
“这……”
几位乡绅低着头，互相传达着求救的眼神。
姜父的拳头越攥越紧，脑海里突然响起姜糖多次自荐的话，心中顿时有了主意，撩起衣摆，双膝跪地，决定放手一搏。
“伯公，蜜饯的手是出了问题。”
姜伯公的嘴角刚翘起来，便听着姜父继续说道：“姜糖和姜蜜从小一起训练，手艺也很出众。所以，我想让姜糖顶上御厨的名额，还望伯公能够应予。”
“你好大的担子！”姜伯公一听姜父居然想让姜糖顶替御厨名额，气得一巴掌拍在了桌面上，瞬间，身前的白瓷骨碟和碗筷，都被打翻在地，碎成残渣。
姜海察觉事态的发展越发严重，刚想开口劝几句，却被姜湖拦了下来，并在他耳边威胁道：“不要打扰小爷我看好戏！”
其余乡绅见情况不对，连忙找借口离开此处。
此时，也没人再去拦他们了。
“姜鹏，御厨一事，关乎我姜氏一族的荣辱，你居然自行决定御厨的人选，真当我是死了不成！”
姜伯公气急地站起身来，用拐杖指着姜父，狠狠怒吼着，院内的下人被吓得直接跪在地上，低头瑟缩着。
姜湖听着暗自点头，心道这伯父也太自以为是了。
姜父还是维持着跪地的姿势，不卑不亢，态度诚恳，“伯公，侄孙并不是无的放矢，姜糖自幼便与厨房为伍，经手的萝卜比您老吃过的还要多。更何况，我不认为族里会有比姜糖更优秀的苗子了。”
姜伯公浑浊无光的双眼死死瞪着姜父，眉间皱起的「川」字，更甚以往。
“狂妄自大！无知小儿！”
「咚咚咚」几下狠厉的敲打声，好像是在警告姜父，若不是姜伯公心存顾虑，恐怕会直接用拐杖打死他。
“你有什么资格说姜糖比族里的人优秀？一个乳臭未干的黄毛丫头，有什么资格去顶替御厨的名额！你怎么可以……咳咳咳……”
许是许久没有遇到敢顶撞他的后辈，姜伯公说了两句，便开始咳嗽起来，心中憋闷，强撑着精神，才没让自己昏过去。
他这个年纪，昏过去，能不能醒来，还是两说。
“太爷！您息怒！”姜海和姜河扶着太爷慢慢坐回椅子上，拍着前胸，帮他顺着气。
姜湖在一旁指着姜父跳着脚咒骂，“若是太爷出了事，我让你全家陪葬！”
