“之前这女子来过一回，拿着一封书信，便说自己是江洲那边的小姐，您老在宫中当值，小的也不敢随意放人入府，所以便……”
“胡闹！”姜老太爷边怒斥两人，边侧头用余光看向身后的徐鹏。
此时日头西落，独留的微弱残光照不清姜老太爷眼中的神色，“之前不是有交代过你们，江洲的小姐要来这边吗？”
当然有交代过！
正是有交代过，所以他们才会特别注意。
毕竟，姜府上下没有人不知道，从江州来的小姐是来做什么的。
因此，他们才想着在老太爷未回来之前，把人赶走。
在他们心里，哪怕老爷不改姓，哪怕不姓姜，那个位置，老爷也够格。
只是没想到，江州的小姐脸皮也太厚了！
“罚你们半月的银钱，以儆效尤！”
姜老太爷根本没有给他们解释的机会，直接越过一脸懵的两人，带姜糖进了正门。
事情出乎自己的意料之外，护院两人连忙拦住了徐鹏。
“老爷，我们怎么办啊？事情怎么会是这个样子了？这和我们预想的不一样啊！”
被拦下的徐鹏也是一脸懵，“什么预想？我不是交代过你们，近日注意有没有江州的人来府上，你们瞒着我做了什么？”
做了什么不要紧，最重要的是最后的结果，很明显，靠着奇妙的血缘关系，第一局，姜糖不战而胜。
堂厅内，姜老太爷一脸吃惊地挑起了眉毛，不可置信地挖了挖耳朵，对姜糖方才所说的话，表示存疑。
“你说你是姜糖，是大鹏的二妮，不是大妮！”
“爹爹有在书信上说明事情的原委，阿姐被奸人所害，一双手需要养伤许久，所以……”
姜糖把事情简单地说了一遍，便立在一旁，低头盯着自己的脚尖，不再言语。
前世姜蜜的「私奔」，徐鹏的意外亡故，只剩下姜糖一个，姜老太爷根本没得选。
可如今不一样，最不济姜老太爷在姓氏上让一步，同意徐鹏接替他的位置，总比最后因为姜糖而抄家灭族的好。
若是姜糖知道姜老太爷此时心中所想之事，定感叹姜老太爷不愧是在宫里待了半辈子的老人，才见了她一面，便连他们姜家最后的结局都估摸得一清二楚。
姜蜜换成了姜糖，姜老太爷心底说不失望都是假的。
只是教训姜父的事不急，眼下，他需要好好考究姜糖的厨艺。
能达到自己的预期效果最好，如果达不到……
“大鹏，这个点正好是后厨最忙碌的时刻，你带这丫头去后厨看一看，明日傍晚那一餐，由她掌厨。”
“是。”
徐鹏开口应下，随后便带着姜糖向后厨走去，边走边为姜糖介绍周边的院景，侃侃而谈的样子，丝毫没有意识到自己是以一副主人家的姿态，在为姜糖介绍她本家的事情。
“这座走廊是干爷爷为了死去的干奶奶所建的，两侧也种满了她最喜欢的花……”
“前面是片池塘，里面养了不少鱼类，很是肥硕。尤其是当风一吹，下起桂花雨，池底的鱼儿便争相冒出来，那时的景象可谓壮观……”
一路上，姜糖都一直乖巧地笑着点头，对于徐鹏为她介绍的事情。实际上，她也是熟悉得不能再熟悉了。
太爷的宅院里，从主院到后厨，她当年可是闭着眼睛都能摸准地方。
无论是枝丫繁茂遮住半个池塘的桂花树，还是一夜齐齐盛放在鼻尖的早菊，她都还记得。
同样，这也是前世，寥寥无几能慰藉她心灵的事物。
两人一前一后行在走廊上，难免引起下人的注意，交头接耳猜测着姜糖的身份。
待看清姜糖的长相时，他们的心里便有了答案。
“这就是江洲的小小姐？”
“和老太爷一个模子刻出来的，你居然还怀疑！”
被突然吼道的下人十分委屈，他不就是一时没有忍住，把自己的心里话说出来了，“这位小小姐是为了接替老太爷的职位而来，那老爷什么办？”
说话中，脑袋又被无情得拍了一巴掌，“笨！按我们计划行事！”
第58章
姜糖：我的掌舵手了？
姜老太爷隆重宴请一路护送姜糖的韩雁与韩二叔，在得到信物与回信之后，两人便和姜糖告别返程。
离别前的千言万语，都汇成了一句话：“保重。”
“保重。”
姜糖还来不及伤感，姜老太爷的试炼还在等着她。
后厨中，菜刀落在砧板上的利落切菜声不绝于耳，姜糖的到来丝毫没有引起任何人的注意。或者说，没有任何人把眼神停留在她身上。
抬着头在后厨里扫视了一圈，姜糖并没有看见那个熟悉的身影，思考间，问向离自己最近的，正在摘菜的下人。
“姜大叔呢？”
姜大叔本名姜鹄，是姜家的同宗旁支，当初托了关系，在姜老太爷这里谋了一份差事，自己也认踏实干，如今成了后厨的二把手。
昨日徐鹏把姜糖带到后厨时，突然有事离开，幸好有姜大叔从中周旋，这才避免姜糖独自在原地尴尬。
不仅带着姜糖熟悉后厨里的人和事，更重要的是，若把后厨比作浅滩，姜糖便犹如一片孤舟漂泊在此，而那些拥护徐鹏的下人，无疑是最危险的暗礁。
姜糖需要姜大叔这位老舵手。
“你可知道姜大厨今日为何没来做工吗？”
被突然问道的下人有些惊慌，搓着手，紧张地眼珠子乱转，嗫嚅着告诉姜糖，姜大厨今早吃坏肚子，怕是来不来了。
理由倒是很合理，但是偏偏是这个时间来肚子，太过巧合。
姜糖不是怀疑姜大厨的人品，而是……
低头看向被扔在自己脚边的嫩绿菜心，又看了看篮筐里面的烂菜叶，下人慌乱到失神的本末倒置的表现，让姜糖深感这事没这么简单。
如果今日姜大叔的缺席，是某些人的作为，不得不说他们这一招比较高明。
这整个后厨就姜大叔无条件地站自己在这一边，其余的人，要么是在隔岸观火，要么早早表明了自己的立场与态度。
“哎！叫你呢，怎么一点反应都没有！”
此刻在姜糖背后大声囔囔并喷着吐沫星子的，是后厨的一把手——
季候季大厨，平日里也经常和二把手的姜鹄对着干，同时也是坚决拥护徐鹏的一方，对于前来摘桃的姜糖，自然是看哪，哪都不顺眼。
姜糖会开口询问姜皓的去处，他也早有准备，毕竟没人罩着，也没人帮衬她，一个小屁孩如何能完成老太爷交代的试炼。
所以，他今早特意为姜浩煮了粥，让他这位二把手好好歇上一天。
虽然这粥，后厨的各位都心照不宣，可没想到姜糖只是简单问了一句，就有人就漏出了马脚，紧张的居然连菜叶子都能分错！
“小小姐，虽然你是老太爷的曾孙女。可是，这后厨，是我的地界，这地方归我管。在我这里，什么身份都不管用，听明白了吗？”
季候说着话时，手里还在不断地耍着菜刀，就像他话里说的那样，丝毫不在意姜糖小主人的身份。
而周围的人好似常态一般，当好自己的鹌鹑，埋头孵蛋，见怪不怪的样子。
姜糖也是见怪不怪，毕竟哪怕前世这个时候徐鹏已死，季大厨对她也是这个态度。
思及至此，姜糖：“您说得都对！”
姜糖诚恳地点着头，对他的话没有任何异议。
反观季候，对姜糖的反应出乎意料，仿佛重拳出击，然后打到了棉花上。
“咳咳！”假意轻咳了几声，季候掩饰着自己的尴尬，随后便打发姜糖去做配菜。
至于老太爷的考验还是试炼什么的，那和自己无关，他只是一个做菜的厨子而已。
偏院里，徐氏拿出一身干净的衣裳为徐鹏换上，边整理衣服，边聊起今日早上吃了什么。
“吃了什么？”徐鹏伸展着胳膊，随口搭了话。
“皮蛋海鲜粥。”
“那肯定是季候做的。”徐鹏一听这个名字，便知道出自谁的手艺，低头一看，却见徐氏一脸无奈的表情，“怎么了？出了什么事情吗？”
“你可还记得姜鹄为什么只能当二把手吗？”徐氏话里的意思耐人寻味。
徐鹏回忆起以前的旧事，想起了原因，“姜鹄他好像吃不得海产，是吧？”
“所以，哪怕他在菜式的厨艺都比得过季候，但也只能当个老二。”
但也是因为「胜之不武」的原因，只要姜鹄和季候的意见不统一，季候便觉得姜鹄是在针对他。
“姜老二怎么吗？”换好了衣服，徐鹏又开始哄弄襁褓中的幼子。
“小心他又尿你一身。”提醒了一句，徐氏连忙把孩子抱起交给奶妈，让她带出去。
屋里没了外人，徐氏的态度一转，神情一冷，转身坐在凳子上，凉凉道：“我就不信你心里一点数没有！”
“时候不早了，我也该去外面看看了。”徐鹏整理着方才又弄乱的衣襟，没有正面回应徐氏的话。
徐氏暗暗摇头，目光死死盯着徐鹏，势必要得到一个答案。
最终，徐鹏妥协地叹了口气，陪着徐氏坐在另一侧的凳子上，双手捂脸，耷拉着脑袋，“你让我怎么办？或者说你想让我怎么办？”
对徐鹏表现出的脆弱，徐氏并未心软，“你果然知道他们做的那些事情！”
“先是把人拦在正门外，如今又害了姜鹄，那个御厨的位置就这么重要吗？比你与干爷爷的情分还重要？”
“夫人！”徐鹏皱着眉头唤了一声，语气里说不清是恼怒还是无奈，“干爷爷把我带进御膳房，我就一直等着今天，这么多年，我费心费力，孝敬上面的，收拢底下的，如今全是给别人做了嫁衣，你要我如何甘心？”
徐氏明白他的苦，可是，再继续放任他，到时候恐怕会造成无法挽回的后果。
“干爷爷说过了，只要你随他姓，这一切都是你的！”
“你既然不想改姓，那就灭了那个心思，踏踏实实地孝敬他老人家，以报答这些年的恩情。”
“你若是改姓，我和孩子也陪着你。”
徐氏一直在自说自话，没有注意到徐鹏的拳头越握越紧，青筋暴起出，已经到忍耐的边缘，最后听到「孩子」的字眼时，猛然站起身来，大吼地拒绝徐氏的提议。
“不需要！”
“哪怕不改姓，那也是我应得的位置！”
话罢，便摔门而去，徒留屋内的徐氏，捂着受惊的心口生着闷气。
徐鹏出门后，还没走到院门口就后悔了，一巴掌拍在自己的脑门上，埋怨自己居然和夫人意气用事，回过身想去和徐氏道个歉，刚走了两步又想起自己方才的态度太过份，属实没那厚脸皮去见她，吩咐下人照看好夫人，便抬腿离开了。
第59章
——考验——
不知道什么原因，姜糖觉得今日的后厨里特别安静。
不是环境的安静，而是少了些什么。
昨日她也来过，那时候后厨里比外面的菜市场还热闹，虽然大部分都是在人训人。
可今日，自从她踏进后厨以后，除了要支使人干活才会说上几句话，有些响动外，其余的时间，真的没有人再开口说过其它的话语。
这让她如何打探姜鹄的事情？
直到中午休憩的时候，有人从她面前走过，低声说了句，“姜大厨是喝了今早的皮蛋海鲜粥才拉得肚子。”
闻言，姜糖先是一愣，待她想要感谢「好心人」时，那人却已经没了踪影。
“皮蛋海鲜粥？”姜糖摩挲着下巴，细细回味了今早喝过的那碗粥，不得不说，实在是绝。
若不是她喝粥前，习惯性地用勺子搅拌几下，搅出了牡蛎。不然，她真以为那只是碗皮蛋瘦肉粥。
因为那碗粥里，根本一点都闻不出也喝不出牡蛎的味道。
“怪不得。”姜糖十分懊恼，她突然忆起，姜大厨吃不了海鲜，哪怕一点都能拉上半天的肚子。
自己居然一直没想到这个关键点。
还好只是拉肚子，没有更严重的后果。
想必，季候也是知道这一点，所以才敢用这一招对付姜鹄。
“怎么了？饭菜不合胃口？”姜老太爷见姜糖一直拿着筷子，却迟迟不夹菜，以为她是吃不惯皇都这里的饭菜的口味。
“明日我让厨房里做几道家乡菜。”毕竟是自己的曾孙女，哪怕过不了自己的试炼，这血缘关系也是断了不了的。
“不用这么麻烦。”姜糖拒绝了姜老太爷的好意。
虽然，皇都的菜式，前世她也是适应了一段时间，才勉强接受。
方才她只是想起前世与宫里的老人聊天时，意识到的一件事情，那便是入宫前，太爷爷对自己无时无刻都存在的考验。
比如说：眼下这桌菜。
皇都的口味偏甜，对姜糖来说，这可比今日的晚餐更费心思。
至少姜老太爷是这么认为的。
因为姜糖接下来的表现让他刮目相看。
就见姜糖每尝一道菜，便能准确地说出菜品的调味所用多少，关键是，她居然还能找出不足。
“太爷爷，您真该要好好罚下做这道松鼠桂鱼的厨子，好好的一条鱼，全被他毁了！”
“哦？怎么毁了？我看它的色相很好啊。”今天的考点就在这道松鼠桂鱼上，姜老太爷明知故问。
“这道菜主要考验的是厨子对油温的掌控，以及熬糖的手艺。这条桂鱼的塑形没有问题，可惜毁在了熬糖上面，我猜，这是两个人一起做到菜吧。”
“下油锅的应该是位老师傅，经验老到；熬糖的师傅手艺虽也不错，但和这位老师傅一比，就像是没出师的徒弟，高低立见。”
