夏侯皓天的目光死死盯着夏侯景明显不合身份的太监鞋子，“皇上！先帝临终托孤，不仅是让臣辅佐皇上，更是为了不让他人有可乘之机，可皇上您在做什么？”
顺着他的眼神看看去，夏侯景双拳紧握，身体控制不住发颤，小太监的衣服他已经在隐秘的地方换了下来，万万没想到脚上的靴子暴露了自己。
令他更没想到的是，夏侯皓天知道的事情比他预想的还要多，“自降身份，与宫人嬉闹，还在外进食！若今日来的不是微臣，而是太后的人，更甚者是太后，皇上可想过后果？”
“你居然监视朕！”
“臣也是为了皇上的安危，为了江山社稷的安危！”
夏侯皓天凛然道，转念一想夏侯景才九岁，正是贪玩的岁数，可他的身边却只有朝堂后宫的尔虞我诈，随后又暗暗叹了口气，放软了态度，“皇上，您毕竟才九岁，很容易让人有可乘之机……”
闻言，夏侯景神色复杂地看了一眼夏侯皓天，似乎做了什么决定，“若是朕不是九岁孩童，你又如何？”
夏侯皓天一怔，眉间皱起的山川又深上了几分，“皇上这是何意？”
夏侯景越过他，坐到那个象征皇权的位置上，手中更是把玩着玉玺，似笑非笑，\"朕想知道，若是朕是和你一般大的男子，你还会这般与朕说话吗？\"
……
姜糖在宫中的小院里，又添了一人，还是方公公领来的。
对外宣称是厨娘，却安排到姜糖身边打下手。
姜糖虽然也有疑惑，可见那女子五大三粗的样子，一开始真的以为她是位厨娘，若不是那次偶然撞见她教训人时利落的手段以及那狠辣的眼神，姜糖也不会怀疑她的身份。
蓦然，她联想起自那位厨娘来了以后，夏侯景便仿佛失去音信一般，厨娘真正的身份不言而喻。
又是一个来监视自己的。姜糖如是想着，除了监视，似乎还有别的意味。
比方说，来到院子里的第一件事，便是在院里的那口井里养了一家子乌龟，美名其曰，是怕有人在井里下毒。
姜糖觉得她说的有理，也没反对。
只是喝茶的时候，总会想着这煮茶的水，是用的养乌龟的井水，每当这时，她免不了觉得今日茶水的滋味，似乎又浓了几分。
日子兜兜转转来到了皇都最冷的这天。
也就在这天，姜糖收到来自江州的家信，姜糖回忆起前世姜老太爷便是在这时去世的，心中不有一紧。
怀着忐忑的心情打开一阅，在得知姜老太爷身体无恙，此时在江州与老友把酒言欢，放松享乐时，姜糖一直提着的心，终于放松下来。
但是，皇都最冷的这一天，还是带走了一个她所认识的人——徐鹏死了。
一开始听说这个消息的时候，姜糖是不信的，可见来报信的人悲伤不假，御膳房的众人也商量着该如何去吊唁，姜糖也没了不信的理由。只是，她也没有必须去吊唁的理由。
徐鹏头七的次日，姜糖休沐，在回姜府的路上，被季候拦了下来——徐氏想要见她。
姜糖思考了片刻，点头跟着季候来到了那座宅子。
门前贴着素联，挂着白灯笼，院里草木萧条，这副景况和前世姜糖刚到姜府一模一样。
不过作为客人，姜糖第一次来，居然走的侧门。
季候解释道：“老爷一去，有不少嘴碎之人，纠着老爷的过往，势要与死者论个高低。其中……便有拿我们两家说事的，就不要再给他们添新料了”。
姜糖点点头，表示理解。
季候带着姜糖来到了书房，“夫人，姜小姐到了。”
徐氏：“你先下去吧。”
之前姜糖也见过徐氏，那时候的徐氏体态丰腴，浑身透着精神劲，哪像现在，隔着夹袄孝服，仿佛还能看到那凸显的蝴蝶骨，露在外面的双手更是皮包骨，纤细无比。
转过身正脸对着姜糖时，徐氏的脸上更是没有多余的肉，眼角像刀刻般布满了细纹，嘴角没了精神，弯弯下垂着，整个人从里往外透着沧桑疲惫感。
没有姜糖预想中的哭哭闹闹，徐氏行尸走肉般安静地收拾着书房中的物件。
当徐氏抬眼看她的时候，姜糖倒吸了一口凉气，那种死寂的目光，像极了前世姜老太爷的眼神。
徐氏不知姜糖心中所想，把收拾出来的几本手札，放在了姜糖的面前茶几上。
“夫君临终前交代，让我把这几本手札还给老太爷，如今老太爷已经回了江州，那这手札就交给你处置了。”
姜糖低头看了一眼手札的封皮，知道这是几本自行撰写的菜谱。
既然说是还给老太爷，那么里面记录的菜式，应该都是徐鹏从姜老太爷那里所学到的厨艺。
姜糖想不明白徐鹏这样做又是为了什么呢？难不成是徐鹏死前终于良心不安了？
“他是病死的。病了快一年了。”徐氏的话音轻飘飘的，眼神空洞地望着某个方位，“老太爷离开的时候他也去送了，远远的，看着老太爷上车离开，回来的时候，像是吊着命的一口气直接垮了。自那以后，再也起不来了。”
“你这是在怨我们了吗？”姜糖摸不清徐氏的心思。
徐氏呆愣地摇摇头，看向姜糖的时候，眼眶里盛满了泪水，“你还不明白吗？”
姜糖心中隐隐不安，“明白什么？”
“呵！”徐氏一声惨笑，干裂的嘴角有了血痕，眼眶里的泪再也盛不住了，“我夫君一直把老太爷当做自己的亲人，他病得那么重，撑着那最后一口气，做出那样的事，就是希望在老太爷离开这里后，再悄无声息地死去。”
一想到那段时间连自己也错怪了他，徐氏更是替徐鹏感到心疼，“我不能让他背负着似山一样的委屈，去走黄泉路！”
她捂住了脸，所有的悲伤在这一刻倾泻而出，毫不顾忌仪态地在姜糖面前悲鸣啜泣，“所有人都说他死有余辜，所有人都在幸灾乐祸，可是……你们不能！你们不可以！”
姜糖的喉咙仿佛被堵住了一般，十分难受，她偏过头去，闭上了双眼，等待着心中的酸涩慢慢褪去。
那几本手札，姜糖没有去动。如今她已经明白了原委，明白了徐鹏的「用心良苦」。
“既然他还把太爷爷当做亲人，想必太爷爷在这，也不会收回他倾心教授的手艺，把这些陪他一起入棺吧。”
临走前，徐氏又给了姜糖一个难题，“我本想把事情原原本本地写封书信告知老太爷，可是他说如果我这样做，他会死不瞑目。所以，如何告知老太爷，就交给你了。”
直到回到姜府的时候，姜糖也没做出个选择：是原原本本地告诉姜老太爷；还是只是告诉他，徐鹏死了？
姜蜜见姜糖失魂的模样，关切道：“今日回来这么晚，是出了什么事情吗？”
姜糖叹了一口气，揉着眉心，道：“徐鹏死了。”
沉默了许久，姜蜜才试探地问道：“是我知道的那个徐鹏吗？”
姜糖点点头。
“那死了活该啊！背叛了太爷爷，死了都是便宜他了！”
提起徐鹏，姜蜜很是气愤，回想起前几日附近昼夜不停的唢呐，“他该不会就住隔了两条街的地方吧？”
姜糖再次点头，在姜蜜彻底发火前，把这其中的内情朝她述说了一遍。
姜蜜听完后，直接一屁股坐在了椅子上，久久不能言语。
姜糖思索片刻，又叫来了姜鹄，把徐鹏的事情和他讲了个明白。
还未等她说完，姜鹄已经哽咽得不能自已。
“老爷死的时候，我们还喝酒庆祝，说他恶有恶报，在街上遇到一身孝服的季猴子还取笑他……我的老爷啊，我对不起您啊！”
话罢，姜鹄便要冲出去，姜糖连忙叫住了他。
“等等！我叫来还有其它事情。”
姜鹄胡乱抹着眼泪，听姜糖继续说下去。
“我离开徐府的时候，见有人在正门喧闹，你打听打听是怎么回事？必要时，替太爷爷护着她们些。”
姜鹄点头，义愤填膺道：“死者为大，怎么还会有人在这时候捣乱！”
蓦地，他想起了什么，“一定是夫人的娘家人！”
原来徐氏爹娘早逝，她叔父一家接手徐氏这个孤女以及背后的万贯家财，且不说当初徐氏出嫁的时候置备了多少嫁妆，如今徐鹏一死，和姜老太爷的关系也断了个干净，她叔父一家怕是又动了不该有的心思。
“二小姐放心，这事我有分寸！”
姜鹄走后，姜糖又问向姜蜜，究竟要不要告诉姜老太爷实情，“阿姐，你说我们该怎么办？”
姜蜜还处于徐鹏居然是个好人的震惊中，对姜糖的问题提不出任何有用的建议。
“你说怎么办？”
姜糖望着已被黑暗笼罩的院子，喃喃道：“失去一次就够了，不能再失去第二次了。江州不会收到任何关于他的消息。”
“他若是想要一个清白，就在奈何桥边等着，等着太爷爷百年之后，亲自和他解释吧。”
第77章
——选秀——
徐氏还是在孩子的鼓励下撑了下来，只是一直闭门谢客，连姜蜜出嫁的时候也只是派人添了份银钱，并未亲自到场。
姜蜜最终嫁给了王戒。
王戒完成了姜蜜的心愿，说要嫁一个状元。不过，王戒在皇都书院读了小半年，认清了自己实在是没有学四书五经的天赋，于是另辟蹊径，靠着一身武艺，考了个武状元。
办喜事的时候，身为文状元的江长生也前来观礼，只是旁人想不通，不知为何这为状元郎的脸色不太好，一言不发地待到华灯初上才孤身离去。
姜蜜嫁给王戒后，次年生下了龙凤胎，姜家酒楼分楼的生意也蒸蒸日上，似乎所有的事情都在朝好的方向发展，好的姜糖要放下对夏侯景的怨恨，只等着离宫那一日的到来。
又是一年冬。
冬日里最幸福的事情除了不用早起，便是午日的时候在太阳光下小憩一会。
可惜，天不遂人愿，姜糖刚酝酿出一丝睡意，便被人催醒了。
“姜管事？姜管事快醒醒，有人找您，正在院外等着呢。”
房门被拍得阵阵作响，姜糖眯瞪着双眼，望着那门缝中散落下来的浮尘，心想来找她的一定是夏侯景，不然郝大娘是不会把房门拍出这种力道的。
郝大娘名义上是帮她打下手的厨娘。实际上，却是夏侯景安插在她身边的眼线。
抹了把脸，姜糖直接出了门。院外，一身太监服的夏侯景正在等着她。
“糖糖姐姐，生辰快乐，这是我托他人给你买的发簪，好不好看？”
发簪通体黝黑，阳光之下隐隐闪着墨绿的玉色，静静地躺在铺着明黄绸缎的木盒中，被一双骨节分明的手捧着，好似无价之宝。
姜糖抬头望着眼前的少年天子，“谢谢你还记得我的生辰，只是，送女子发簪的含义你可知道？”
一晃姜糖来宫中六七年了，夏侯景也不知道吃的什么，身量抽条般长高，十五、六岁的个头居然比她二十有二的人还要高。就像此时，想要看清他脸上的神情，非要昂起头不可。
男子送女子发簪，这其中的意义，夏侯景装傻，她却不能装傻。
“糖糖姐姐，我没有别的意思，只是想送你一件生辰礼物。”夏侯景真的没其它的意思。
他还隐瞒着自己的身份，而在姜糖的眼里，自己又是个普通的小太监，那些珍奇名贵的礼物送不了，只能多花点心思挑些特别的。
他也是方才被姜糖提醒，才猛然想起发簪对女子的意义。
“糖糖姐姐。”夏侯景轻轻地唤了一声，握紧了手中的木盒，“皇上要选秀了，你知道吗？”
选秀？姜糖当然也听说了，但不知道夏侯景为何此时提起。
“糖糖姐姐，你会参加选秀吗？”
姜糖微微皱起眉头，郝厨娘说起过选秀有年龄限制的，她明显超龄了。
可是这一次选秀是由太后主导的，为了安插进自己的人，特意下了到懿旨，宫中的女子参加选秀可不受年龄限制。
姜糖一直没有回应，夏侯景委屈地像只被抛弃的大狗，“糖糖姐姐是不是嫌弃我是个太监？”
姜糖：“……”
“我不嫌弃你是个太监。”姜糖实话实说，若夏侯景还是她以为的小夏子，她便不会像现在这样烦恼。
夏侯景听到这话，开心至极，“糖糖姐姐，你知道吗？民间男子十六岁便可娶亲，我……我可不可以……娶……”
“太监是不能娶亲的。”
不待夏侯景磕磕巴巴地说完，姜糖先一步打断了他，并把话堵死了。
夏侯景眨着眼，似乎没想到姜糖会这样回答，但转念一想，“不可以娶亲，但可以对食，不是吗？”
夏侯景注视着姜糖的眼眸，“你愿意和我对食吗？”
这一次，夏侯景没有再紧张到结巴，只是说完这句话后，他听到自己的心脏在不断加速跳动着。
姜糖的心跳也不断加速，寒风迷了她的眼，她只听到自己回答道：“好，我愿意。”
她收下了夏侯景为她寻来的玉簪。只是，回到院子里，她便向郝厨娘打听选秀的事情。
“姜管事打听这事做什么？”郝厨娘耳朵尖，隔着院墙，她也听到了姜糖与她主子「私定终身」的事情。
姜糖把玩着那只黝黑的玉簪，脸上神色晦明，“我要去选秀。”
“什么？”郝大娘直接惊住了，“你不是才答应……”
说到一半，郝大娘懊恼地捂住了自己的嘴，但眼神里藏不住谴责地盯着姜糖。
姜糖佯装没看到，自顾地给自己倒了一杯茶水，“难得有机会，不努力努力往上爬，岂不可惜？”
