地上的那半截贼人还在兀自惨叫，不过声音越来越小，另一个贼人已经翻身上马，张西洛也奔向剩下的那一匹马，紧紧握着它的缰绳。
那贼人本来要策马奔逃，但看着张西洛牵了同伴的马匹，扭身张弓搭箭，就要向他射来。还未等他松手放弦，两条黑影从右侧扑了过来，直接将他撞到马下，来势之猛，连带着将马匹也撞翻在地。
紧接着几条黑影又扑了过来，将那一人一马摁在泥地上，放口猛咬。
张西洛定睛望去，那些东西牙尖齿利，身上毛发黝黑，身材如同狼般大小，心里一沉，本来想冒险闯重围搬救兵，救柳小姐于水火之中，哪想到出师未捷，先遇到狼群，自己一未成家二未考取功名，难道今天就断送在这狼口之中了？
那贼人负痛惨呼不已，伸手朝张西洛抓去，大喊道：“秀才救命！”
张西洛还没来及答话，只见他举在半空中的手臂已经被啃断，掉落在地，那贼人血流如注，也是无法回天了。
张西洛深吸一口气，强行勒住惊慌不已的马，飞身跳了上去，无论如何，自己也不能坐以待毙，若能驾马飞奔，方能有一线生机。
张生双腿一夹，想要策马飞奔，哪想到那匹马立在原地，纹丝不动，竟像是腿软了一样。
张生心里急躁，用剑身抽了几次马臀，仍然无济于事，忽听得前方传来咝咝之声。他抬头一望，险些惊得掉下马来。
正对面漆黑的丛林中，出现了几十对猩红的眼睛，悄无声息地瞪着自己，片刻之后，那些重重黑影从树丛中走出，离的张西洛更近了些。张生□□的马不断后退，脖颈乱抖，如同受了惊吓一般。
那些黑影更近了些，却不是狼，而是如同狼犬大小的老鼠，巨齿外漏，口中腥气迫人，想必刚才吃掉两个强人的就是这些东西。
张西洛看着这些硕鼠将自己团团围住，自己势单力孤，想来是无逃生之路了，长叹一声，将手中剑往回一掣，就要往自己脖颈抹去。
最前面的硕鼠突然叫了一声，人立而起，前爪朝着张生指了一指，张生停下手中动作，不解地看着它，竟然觉得那头硕鼠仿佛在笑。
天下成平已久，虽然偶有流寇作乱，异族骚扰，但没听说过中原之地闹过妖怪啊，张生望着那头诡异的老鼠，头上冷汗渗出。
领头的那只硕鼠猛地转身，口中急促地叫了一声，鼠群瞬间如同潮水般退去，隐匿于森森山林之中，只留下一地的骸骨和淡淡血腥气。
张生楞了半晌，方才回过神来，劫后余生冷汗岑岑，他快马加鞭，星夜奔赴杜家庄。
到第二天日头偏西，张生方才赶到杜家庄，人困马乏，几乎就要站立不住。他让庄上仆役代为通报，那少庄主杜猛急忙出门迎接，要为他接风洗尘，张生等不及用膳，急急向杜猛讲明情况。
杜猛听了只是冷笑，说他听闻盘龙山贼人近几年无恶不作，骚扰乡里，早就有意铲除，他现在正纠集附近几个村镇的数百健儿，操练武艺，射弓走马，准备停当后要一举上山剿灭他们，没想到这伙匪人竟然自己离巢而出，正是天赐的好机会。
杜猛一声令下，让手下杀了两头肥水牛，从窖里去了数十坛造下的好酒，先烧了一陌顺溜纸，请来了族中杜姓长辈和附近健儿头领，都到庄中草堂，序齿坐下，让庄客一面把盏劝酒，一边品尝牛肉。
第 4 章
酒过三巡，杜猛向众人介绍了张西洛，又说了盘龙山的廖立虎围困恒法寺的事，他说道：“这些强人既然大弄，必然早晚要侵略咱们的村庄，倒不如趁这个机会，各家准备，集合壮丁，预备兵械，一鼓作气灭了他们，既能剪除心头一患，又能从官家那里领到万贯赏钱，不知诸位意下如何？”
杜猛在当地素有威望，众人皆道：“我等皆村夫，贼人当前，都靠大郎做主，谁敢不从？”当晚众人谢酒，各自分散，归家准备器械，栓束衣甲，整顿刀马，准备清早出发。
当晚张西洛和杜猛抵足而眠，张生辗转反侧，除了担心柳小姐安危之外，回想起林中那渗人的硕鼠，也是阵阵后怕。他白日里也曾向杜猛描述过这桩怪事，但杜猛只笑他心急眼花，误将狼豕之类的当成了妖鼠。
“就算是真有妖怪，”杜猛临睡前拍着他肩膀，“凭咱弟兄带着这数百条好汉，明火执仗，披坚执锐，强弓硬弩的，准叫它有来无回！”
张西洛望着旁边鼾声大作的杜猛，叹了口气，也转身沉沉睡去。
一夜无话，第二天清早，庄上蒸了馒头，烫了酒，每人三碗酒，两个馒头，一斤熟肉，众人饱餐一顿。杜猛在庄上敲了锣，那庄前庄后，庄东庄西的健儿，听的声响，都拖枪拽棒，聚起两三百人马，一起来到庄前的走马场上。
只见杜猛身披朱红甲，上穿青锦袄，下着墨绿靴，腰间系着皮搭膊，前后掩铁心，一张弓，一壶箭，一把三尖两刃刀，肘后一把黄铜八棱锏，□□一片火炭赤马，端的是威风凛凛，前面三五十个健壮的庄客手持兵刃，在前面开道，后面百十个膀大腰圆的家丁驾着马车，押送粮草器械。
张生和其他健儿看他队伍齐整，人强马壮，不由地齐齐喝了声彩，众人呐喊一声，策马跟上，一行人直奔恒法寺。
众人直到傍晚才飞奔到庙前，那边早有探马报之匪首廖立虎，那强人冷笑一声，对手下说道：“看来那和尚、小姐都不老实，想办法搬来了救兵。小的们，等会我干翻了来人，咱定要血洗这破庙！”
两下将阵势摆开，弓箭射住阵脚，数百只火把明晃晃，照的如同白昼一般。廖立虎驱马前行，身上裹着金生铁甲，手中一把狼牙棒，斜眼望着对面道：“哪个不长眼的要来送死！”
杜猛策马出阵，笑道：“瓶儿罐儿也有个耳朵，连你爷爷杜猛的名号都没听过！”
廖立虎哦了一声，说道：“我道是谁，原来是你。我平日听闻你本领高强，算个大虫，兄弟们都劝我不要撩拨你。但一山不容二虎，我今天倒要看看，咱俩谁才是真大虫？”
杜猛回手一指，冷笑道：“听闻你山寨有五个头领，不知今天来了几个？我带了五辆陷车，正好送你们去上路去吃牢饭。”
廖立虎大怒，拍马冲上前来，两骑人马来往交错，厮杀起来，一个如南山猛虎，一个似北海蛟龙，龙怒头角峥嵘，虎啸爪牙狞恶，兵器相交，冲撞出火星点点，如铜叶振摇金色树一般。廖立虎一开始欺杜猛长途奔袭而来，定是人困马乏，不能鏖战，哪想到杜猛精神抖擞，一柄三尖两刃刀舞得水泼不进，毫无半点懈怠之像。
后面的贼人看廖立虎久战不下，心中焦躁，那善射的二当家驱马来到阵前，暗中搭箭，开满弓，瞄着杜猛后心飕的只一箭。杜猛听到背后弓响，将身子左来右去，等那箭到了近前，身子向后一倒，那箭擦身而过，让杜猛咬在口中。杜猛的马收勒不住，只顾跑来，廖立虎心中一喜，暗道：“想必是中了箭！”原来杜猛双腿有力，夹住马鞍，身子却是坠不下来。
那廖立虎勒转马，直奔着杜猛过来，要补上一刀，两个马头正好迎着，间隔不到数尺，杜猛跳将起来，大喝一声，廖立虎一惊，道：“竟敢使诈，吃我一棒！”使劲全身力气，狼牙棒朝杜猛脸上戳了过去，杜猛略一侧身，让过对方兵器，那廖立虎却扑入他怀中。杜猛轻舒猿臂将他提了起来，重重摔在地上，廖立虎还想爬起来挣扎，杜猛换了短兵，右手挥出，一锏将他打晕。
后面的贼人看到廖立虎倒在泥地里，生死不知，大惊失色，后面几个头领还想出来拼死相救，杜猛那肯给他这机会，大纵庄客家丁，一股脑掩杀上来，那伙山贼本来人数就不敌对方，现在群龙无首，东西乱窜，各自逃生。
杜猛带人杀了一阵，唯恐追敌太深，折损人手，敲锣唤回乡党和庄客。一行人回到寺前，方丈带着一众僧俗开门迎接，对杜猛和张西洛千恩万谢。杜猛等人见过了柳小姐和崔花影，但郑夫人因惊吓忧虑，卧病不起，现在正由僧侣照看。
杜猛命人囚了廖立虎和其他俘虏，推到后院，严加看守。方丈令人治了酒席，答谢杜猛等人，众人把酒言欢，相互吹嘘，说些武艺和杀贼的经历。喝的半醉耳热之际，崔花影代柳小姐向众人敬了三巡酒，说了些感谢的话，又恳请杜猛能多逗留几日，以防贼人去而复返，毕竟眼下老太君生病，一时三刻无法上路，只能等待马京瑾带官差来护送才能启程回乡。
张生见她提到马京瑾，又想起这兵部侍郎之子和柳小姐的婚约来，虽然自己搬兵救人，但许配一说怕是如同泡影梦幻了，不由地愁上心头，心中酸涩，低头不语。宴席对面坐着的柳碧云看他这幅表情，心中立即猜到他所想何事，也低头微微叹了一口气。
杜猛却不知这其中细节，他一口应允了崔花影，又和方丈知客等聊起了江湖趣闻，谈些闲话，说得入港，那些乡党健儿也都推杯换盏，不亦乐乎。
张西洛心中有事，嘴里发苦，默默推杯离席，走出殿来。他走到外院，凭栏而立，听着冷风飒飒，摇动树梢，心里怅然若失。
第 5 章
张生回头望了望殿中宴席，隐约听到谈笑声，丝竹声，和自己落寞的心境格格不入，苦笑了声：“热闹却都是他们的。”抬腿朝院子深处走去，四下幽静，偏僻处并无人行，点苍苔白露泠泠。张西洛心中有事，口中不由地说出声来：“有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰……”
正在踱步前行间，突然听到后面有人咳嗽一声。
张生一惊，回头看时，却是柳碧云，她略一躬身，叉手施礼，口中道：“万福，先生。”
张生看她粉颈低垂，峨眉颦蹙，芳心无那，脸蛋吹弹可破，夜幕下格外颜色动人，心中一呆，一句话也说不出来。
柳碧云见他不说话，还道他在生闷气，低声说道：“今日我一家之命，皆先生所救，我本该结草衔环，肝脑涂地以报先生大恩大德。”说着就要跪倒。
张西洛大吃一惊，慌忙上前将她架住，说道：“此次贼人之败，皆众人之福，万一杜兄不至，小生仅一腐儒，身无缚鸡之力，我辈皆无免死之术。此皆往事，不足挂齿。”
张西洛扶起柳碧云后，两人各自退后一步，相顾无言。
柳碧云沉吟了半晌后，说道：“其实先生对我的心意，小女子都明了，只是我婚约在身，母亲反悔先前承诺，父母之命难违，倘若我随了先生，那兵部尚书之子从京城前来，事将如何？”
张生道：“自寺中一见了小姐后，不想今日有这般波折，也是小生痴心妄想了，姻缘非人力所为，天意尔。”说完，张西洛叹了口气，转身就要走。
柳碧云急忙上前，拽住张生衣袖，说道：“先生有活我之恩，家母定会以金帛相赠，先生拣豪门贵宅之女，别为之求，不知先生台意如何？”
张生惨然一笑，说道：“小生自从见了小姐一面，心里那还能装得下别人，曾为沧海难为水，小姐这话还是不要再提了。”
柳碧云脸上一红，深深地低下了头，说道：“倘若碧云能早些遇到先生……倘若我性子能不这么软弱……”
她突然从怀中拿出一块玉佩，双手捧着递给张西洛，说道：“这时祖上传下来的美玉，我一直带在身边，如若先生不嫌弃的话，还请收下，睹物若见人。”
张生心中一颤，伸手接过，玉犹存香，他百感交集，一时不知如何是好。他抬头朝柳小姐望去，云敛晴空，冰轮乍涌，见她眼波流转，似乎心中有无数言语要对自己倾诉。
两人正无语凝噎之时，突然听得身后墙上有人嗤笑，声音尖细：“看这对痴男怨女，死到临头，还别恨离愁的，直叫人肉麻！”
柳碧云抬头向后望去，脸色大变，一声惊呼，张西洛慌忙回头看去，只见墙上一排黝黑的身形，距离甚远，看不清来者的面目，只看到一双双闪亮的眼睛，不怀好意地瞪着自己和柳小姐。
张生大惊之下，将柳碧云挡在身后，抽出剑来，大喊道：“有贼人，来人啊！”
不多时，众人听得动静，一起擎着火把兵器，鼓噪而来，将这院墙处照的如同白昼一般，众人听了二人陈情，将院墙内外搜了个遍，并未发现有人的踪迹。杜猛还不放心，带了十几几个得力的手下，策马巡视了一圈周围的树林，也是一无所获。
众人正在奇怪间，七嘴八舌，议论纷纷，说也许是书生小姐一时眼花，误将野猫野狗之类看成了贼人，但也有人说猫狗之类何能口出人言？定是那伙贼人身手了得，来去无踪。
崔花影扶着柳碧云，那小姐脸色发白，手指不住颤抖，张生看了心焦，安慰道：“区区毛贼而已，小姐且宽心，有杜兄等人和小生在此，誓保小姐一家平安。”
柳小姐附到张生近前，低声说道：“方才我看得真切，总觉得墙上那些黑影，并非人类……”
张生听闻此言，头皮发麻，还没来得及开口说话，一个庄客举着火把飞奔而来，面如土色，大喊道：“不好了，少庄主，后院出事了！”
众人看他这慌张神色，都是一惊，冷风一吹，身上酒都醒了，一起赶奔后院。
原来那后院是杜猛等人囚禁廖立虎和其余山贼的地方，一辆陷车囚了廖立虎，其余几辆关了几个身材强壮的贼人，其余喽啰被剪了双手，一起绑在囚车附近，有十几个杜家庄家丁看守。
众人来到后院一看，却都是目瞪口呆，五辆囚车都被劈成了碎木，几十个看守和俘虏都不见踪影，地上片片血污，腥气逼人。一堆碎木下好像有东西在蠕动，大家壮着胆子，用刀枪挑开木块，却是那贼人廖立虎，躺在地上，眼神癫狂，披头散发，满身血迹，看着天空嗬嗬傻笑。
杜猛眉头一皱，喝到：“廖立虎，你这厮休要装傻！刚才发生了何事，你给我从实招来！”
不管众人如何打骂，那廖立虎只是嗬嗬傻笑，连呼痛都不曾有一声。杜猛心头焦躁，又纳闷不已，如果是贼人来夜袭，为何杀了看守，却不把匪首救走？自己留下看守廖立虎的家丁，也并非庸手，为了一声不吭就让人结果了？
杜猛看着一地血迹，想起自己的家丁惨遭毒手，怒从心头起，抽出一把腰刀，迈上前一步，架在廖立虎的脖子上，喝到：“你这贼汉子，害了我这么多兄弟的性命，再给我装傻充楞，我就一刀送你归西！”
张西洛慌忙从人群中站出，抱住杜猛：“兄长切莫冲动，当下情势不明，杀了此人，也于事无补，还是从长计议的好。”
杜猛啐了一声，恨恨放下刀，正要说话，忽听得廖立虎怪叫一声，直愣愣瞪着张西洛，脸上却是没了傻笑，一幅惊恐的模样。
