马公子只是冷笑，说道：“你愿意引她去哪里就去哪里，庞将军也不会替你擒拿贼人，本公子现在就要回京师了，老和尚，你自求多福罢！”
说罢马公子就冒雨跨上轿子，命众人起轿上路。
刚刚打开寺庙大门，一股洪水就涌了进来，冲得众军卒东倒西歪，马公子在轿子里做得不稳，一骨碌滚了出来，他爬起来怒道：“怎么回事，谁敢消遣本公子？”
庞春带人涉水出门探查，原来那贼人趁着连日暴雨，用布袋装了沙土，堰塞住周围河流，等水积累得多了，引流出来，如同江河决堤一般，用大水灌进寺庙中来。
外面那水已经有齐腰深，庞春和军卒站立不稳，慌忙挣扎回寺，让众人拼命关上山门。寺庙里面也渐渐积水加深，转瞬间已经没过脚踝。马公子一脸惊惶，没想到这伙贼人竟如此纠缠不休。众人乱间，忽听到门上轰然数声巨响，原来是山贼放了巨木，顺流而下，撞击山门。那山门被撞的裂开条条缝隙，汩汩水流若山泉一般从缝中流出。
官军正彷徨无计间，有百十个强人撑了木筏，顺流而至，来到墙边，往上抛了飞虎爪，就要攀着绳索上来，庞春大吃一惊，连忙驱赶众人御敌，刀剑交加，弓矢乱飞。
马公子见军卒乱成一团，形势岌岌可危，突然瞥见方丈引了柳小姐等人，从后门出去，心中顿悟：“是了，这老和尚定是让那柳碧云躲到后山小庙中去了。”他喝令庞春带领众人抵御山贼，自己却和乔道人急急忙忙淌水奔向后门。
马公子带了乔道人和一队军卒，急急忙忙追着柳小姐等人的踪迹。天色昏暗，阴雨路滑，道路泥泞，正行走间，树林里杀出一伙强人，嘴里喝到：“休走了那胖公子！”弓箭漫天般射了过来，唬得那马京瑾魂飞天外。官军举着盾牌，接住贼人一通厮杀。马公子等人拼了命地奔逃，路上又遇到几伙强人，还好有乔玄朴在身侧，数次做法打退贼人，保住马公子没中流矢，也算是有惊无险。
马公子一行人在风里雨里躲避贼人，苦不堪言，人马越来越少，到了最后就剩下乔玄朴两个随从跟在身前。一路狂奔，气喘如牛，最后终于在山间小径处赶上了披着蓑衣的柳小姐一行人。
那杜猛原是在山林间健步如飞的人，又懂得行伍行军之法，绕开了强人的埋伏，带着柳小姐和张生在林中悄悄潜行，偶尔遇到几伙小股贼人，也都叫杜猛搭弓射倒，一行人离得那后山小庙是越来越近。
但柳小姐和崔花影毕竟是女流之辈，脚力匮乏，还是叫马公子他们赶了上来。杜猛手握熟铜锏，回身站定，盯着马公子和乔玄朴，说道：“二位放着阳关道不走，要和俺们争抢着独木桥？还说乔道长要来追杀俺们？”
马公子狼狈不堪，哼道：“少说废话，谁有空离你们。那老和尚也曾让我去小庙躲避的，你们去的了，我又凭何去不得？”
崔花影笑道：“那我们几人就在这暂且歇息，让马公子先去探路如何？”
马公子和乔玄朴一窒，方才形势紧急，也没来得及问那方丈关于那小庙的方位，他们又如何得知去路？
乔玄朴咳嗽了一声，说道：“诸位，贼人当前，理应同心戮力，多个人手也就多一份倚靠。我不知你们和马公子有何过节，但此刻却不是相互拆台的时候，咱们还是同舟共济，赶到那小庙，暂避贼人，方能渡过难关。”
杜猛和张生相互一望，又冲着柳小姐点了点头，乔道人本领了得，是一个强援，能得他相助，逃生希望大增。于是两伙人暂时抛去芥蒂，一并走在这山路上。
第 14 章
柳小姐想到逃离恒法寺时匆匆忙忙，父母的棺椁还在寺中，担心贼人对父母遗体不敬，悲从心来，忍不住落泪，张生在一边连声宽慰。杜猛也道：“官兵人数众多，贼人也难取胜，等那都统制打退了贼人，我们再回去便是，小姐切勿忧心过度。”
马公子想着刚才逃窜狼狈，这一路官员孝敬自己的金银细软，奇珍异宝都丢在路上，也着实心痛了一阵，口中喃喃地骂着庞春不抵用，又怪柳小姐拖累了他，碍于形势，忍着不敢说出口，心里憋气满满。
一行人走了几个时辰，感觉又饥又乏，也不知还有多远的路途。正焦虑间，突然望见前面山间有间小木屋，马公子顿时大喜，说道：“有房舍，定有人家，去讨些饭食来吃！饿死老子了！”
马公子和那两个随从朝着房屋飞奔过去，乔玄朴喝到：“小心有诈！”众人赶到房屋前，驻足不前，小心查看。
那房屋破败，窗棂破损，年久失修，一股阴森之气迎面而来。一阵阴风扫过，门板吱吱晃动，声音渗人。院子前面石阶磨损，杂草丛生，木柱上漆色斑驳，还泼洒这点点黑褐色污迹。
众人等许久，不见人声，马公子饿的着急，哪还管的这么多，指挥着两个随从，径直闯了进去。屋里光线昏暗，桌椅板凳上蒙了一层尘土，不似最近有人居住的样子。马公子让手下四处乱翻，从地窖里翻出数条腊肉，一摞大饼，若干鱼干、干菜和半袋大米。这些食物封存的还算仔细，也不曾受潮，看上去也尚能食用。
马公子高叫道：“有充饥的了，上天可怜我，果然命不该绝！”两个随从在屋里生了火，接了些雨水，用着一口鏊子，就着菜干煮粥，将肉干鱼干串在树枝上，靠着火堆热了。马公子想了想，方才叫了柳小姐等人和乔道人一同过来，众人围着火堆坐定，躯赶身上的潮气，舒缓筋骨，每人先拿着一块烧饼充饥，等到粥熟了，肉干滴出油来，人人都是狼吞虎咽。
马公子吃到撑方才听了下来，他拍拍肚皮，说道：“此时方觉得自己重新活了过来！”众人默然，一连几日和贼人交战，担惊受怕，方才又在泥泞山路亡命而逃，饥寒交迫的，也就是靠着火堆饱餐一顿，少些片刻，方才身上有了些暖意。
乔玄朴站起身来，缓步走动，就着火光，他四处打量屋里。这屋子颇为奇怪，不似寻常山野樵夫的房间，墙上挂着刀枪铁叉，还有几个鸟兽干尸，其中一个兽首甚大，在暗地里影影绰绰，牙尖齿厉，乔玄朴看了一阵也没分辨出是何种动物，不由地微微心惊。
乔道人无意中仰头往上一看，不由地吃了一惊，这房间的房梁绝不类似寻常房屋，竟是按照九宫八卦图案建成。突然间他心头一凛，背上寒毛竖起，右手向身后一探，青色灯笼探出，身子瞬间爆退了一丈，口中喝到：“甚么人在那？”
杜猛见状，一个纵身跳了起来，抽锏在手，挡在二位女眷前面，张生忙不迭地放下粥，站了起来，急急抽出宝剑，指向前方。马京瑾一个激灵，身子就地一滚，躲在随从身后，探头向前望去。
青色灯笼烛火莹莹，一寸寸向前探去，犹如蜿蜒的游蛇，片刻之后，屋子角落一处阴影晃动了一下，如同一块墙皮脱落掉一般，一块黑暗突然凝结成人形落了下来。那黑影足不点地，一溜烟地奔袭向众人。
马公子见来着姿势怪异，不似人类，忍不住叫道：“有鬼啊！”
转瞬间那人迫近到灯笼前面，径自立住，众人借着火光，方才发现来人是个老者，头发灰白，一身黑衣，右目已盲，脸上皱纹犹如刀刻。他一手反搭在肩上，像是背后背了什么事物一般。
乔道人喝到：“来着何人？躲在那里装神弄鬼？”
那老者用左眼盯了众人好久，嘴里在咀嚼什么东西，冷笑道：“不请自来，取我食粮，占我房舍，用兵刃对着此间主人，还说我装神弄鬼？这又是何等道理？”
那老者声音高亢尖利，中气十足，全无老迈之态，他目光阴冷，姿态高傲，竟似全不把众人放在眼里。随着此人的笑声，房屋的木门和屋外的树枝竟一起摇晃起来，仿佛在应和他一般。
众人皆感到诡异，杜猛和张生不由地向门口处望去，乔玄朴耳朵动了动，眼睛却没离开黑衣老者半分，手中的灯笼仍然高举。
那老者肩上的手一甩，背后的那团东西砸在乔玄朴脚下，马公子急忙偷眼看时，却吓的险些呕吐出来，那团东西血肉模糊，竟似一条剥掉毛皮的狼犬。那老者右手一转，一把三寸长的小刀在他手里溜溜旋个不停，他斜眼看着乔道人，嘴里仍然嚼个不停。
崔花影看着气氛僵持，再等片刻怕是双方一言不合就要动手的样子，急忙道：“这位老丈，我们没有不敬之意，只是借宝地暂且休息片刻，方才吃掉的粮食鱼肉，我们一起算了钱与你便是。”
那老者用独目看了看崔花影，眼中全是不屑之意，他收起小刀，一口唾沫吐在地板上，众人借着火光，竟发现他这一口吐沫鲜红如血，除了乔道人，其余人全都骇然退了一步。
那老者也不理众人，径直来到火堆边上，坐下伸手烤火。
杜猛问道：“老丈，我们几人要赶往附近陷空山的白马庙，你知道那小庙离这里还有多远的路途？”
那老者用刀尖挑了块剩下的肉干，放在嘴里大嚼，含糊地说道：“从这里继续向北五六里，有条隧道，穿了那隧道，过了一座斜桥，便是白马庙了。你们去那里做什么？”
张生道稽首道：“实不相瞒，我等一行为了躲避山中贼人侵扰，受了恒法寺方丈的指点，才到那庙中暂避的。”
第 15 章
“恒法寺方丈？”老者冷笑道：“现在又是哪一任和尚主事了？我认识的那任方丈，怕是早归天了罢。”
“你认识恒法寺的和尚？”乔玄朴问道。
“逝者如斯夫，不舍昼夜。我看着人来来往往，死离死别，又哪里记得每个和尚的名号？我从战乱时候就住在这里了。”老者背对着他，漫不经心地道。
“老丈说的是哪一次战乱？”崔花影疑惑地问道。
独眼老者勃然作色：“你他娘的当然知道是哪场战乱！”
崔花影吓的往后退了一步，杜猛上前将她挡在身后。
张生上前，笑着问道：“难道你说的是本朝开国不久，平定七王之乱那次？”杜猛会意一笑，那次动乱已经过去两百余年，那老者自然不可能有这般年纪。
那独眼老者从地上倏地站起，面孔扭曲，喝到：“你在消遣我吗，竖子！”
张西洛冷笑道：“你方才对我的朋友很粗鲁，老丈。”
那老者又吐出一口血水，笑道：“你说那个贱婢？”
杜猛脸上一寒，握着熟铜锏跨上前一步，喝到：“你胆敢再说一遍？”
那老者嘴角一撇，满脸不屑之意，迎着杜猛走了上来，眼看两人就要冲突起来，乔玄朴身形一闪，拦住杜猛，沉声说道：“吃饱喝足，也问明了去路，我们还是早些动身吧。”
“吃饱喝足，是够上路的了。”独眼老者嘲笑道：“却不知道你们这些人，还能回来吗？”
众人听他语气古怪，身上悚然，纷纷离开火堆，朝门口走去。杜猛回过身来，从怀中掏出一张银票，在手中一握，扔在老者身上，喝到：“这是补偿你食宿的花费，别说我们占你便宜！”
独眼老者盯着他笑，任凭揉成一团的银票落在他脚下，他伸脚一拨，那团银票飞入火中，烧成灰烬。
众人望着这古怪老者面容凶狠、言辞乖戾，心里感觉尽是说不出的怪异和难受，忙不迭离开屋子。外面暴雨已经停歇，一行人在黄昏夜色中朝前走去。
马京瑾走了几步，回头望去，却见那老者立在门口，一动不动望向众人，火光在他背后闪烁，也看不清此人面孔。马公子觉得心中厌恶，喃喃骂道：“糟老头子，满嘴都是丧气话，竟敢咒我，等本公子回京让这里的县官把你捉起来，吊着打！”
身旁一个随从指着远方高呼了一声，众人朝着他指的方向望去，竟看见山坳中的恒法寺，里面火光闪闪，隐隐能听到有厮杀声。
众人站在高处望了一阵，议论道：“这已经数个时辰了，还在厮杀，想必是官军仍然在，贼人还未把寺庙攻下。”大家心里稍稍宽慰，期盼着那都统制能带队抵挡贼人，自己便可趁机顺利离开此地。
众人又走了一段路程，来到一个山洞前，洞口上方有块石碑，上面提着“般若栈道”四个字，铁笔银钩，字体气势凌厉。洞口高一丈，宽三丈，里面吹来沉沉凉风，叫人汗毛竖起。
杜猛看了看洞里面，黑黝黝的，不知道深浅，他点燃一根火把，用左手高举着，右手提了熟铜锏，对众人道：“那个隧道应该就是这里了，穿过此处，离那小庙也不远了。”
正在此时，忽听到旁边树丛中沙沙之声响起，众人吃了一惊，不知是贼人还是猛兽，往后退了几步，擎着兵器在手。却见树丛中钻出一个衣衫褴褛的和尚，身上还扛着一副枷锁。
众人方才认出他是那乔玄朴押解的妖僧，杜猛和张生还以为他叫乔道人用雷法劈死了，没想到在这里遇到此人，不由地惊得目瞪口呆。
乔玄朴见到这妖僧，也是大吃一惊，喝到：“你怎到了此地？”
那妖僧却是不答，单腿跪在地上，气喘吁吁，乔玄朴看见那两柄刀勾还在他琵琶骨上，心里稍稍安定了一些，问道：“你是一人在此，还是引了帮凶助你？”
对方连声喘息，体力耗费甚巨，并不回答，良久之后才说道：“你们几人，切莫入内，这隧道进不得！”
众人听他如此说话，都围了上来，问道：“你此话怎讲？”
那和尚半跪在地上，用枷锁指着后面的洞穴，说道：“这洞中恶气重重，颇为不详，里面悲风阵阵，我听得风声中隐隐有诅咒之意，人若是进了里面，怕是凶多吉少，有去无回！”
乔玄朴冷笑道：“你这厮又在妖言惑众了，这一路之上，我押解着你，这番话也不知听了多少次了！”
那和尚苦笑道：“足下本领高强，但只是凭着符咒，袭取一时，盗窃天地之精英，假借鬼神之运用，在佛家谓之金刚禅邪法，在仙家谓之幻术。若认此法便可凡入圣，岂非毫千里之谬？”
乔玄朴被他说道恼怒，青筋暴起，右手一挥，一道符箓射向和尚背后，贴在他后背的一把刀勾上，那金色刀勾当即变得如火烧般炽热。和尚脸色一变，闷哼一声，险些要晕了过去。
杜猛和崔花影上前拦住乔道人，责怪道：“道长你且让他把话说完，如果不去这隧道，咱们几人又该去哪里躲避？”
和尚双膝跪地，汗如雨下，身子几乎弓成一个大虾，断断续续说道：“快回头走，赶回恒法寺，现在还来得及……”
