闻言，沈栀低头抿了一口茶，觉得这话真是说得比唱的好听。
“二嫂不知，难道二哥也不知？”沈汉鸿不会对着一个女人发脾气，何况那人还是自家嫂子，只能对着沈计财道，“世家联姻的利害，二哥从小到大还见得少吗？沈家和长宁伯府哪个不是活靶子？你这是上赶着给他们送舌根，这事一出，多少奏折等着弹劾！”
沈计财自来最是听沈汉鸿的话，他能感觉到沈汉鸿的这番话里，带了多少的恨铁不成钢，现下更是被教训得一声都不敢吭。
万氏见场面有些僵，主动给沈汉鸿续了杯茶：“三弟莫气，此事也不是没有转圜的余地——三姑娘主动退婚，便是跟长宁伯府断了关系，如今京城里谁都知长宁伯府和咱们丞相府不睦，这不刚好给了圣上一个交代吗？”
这便是沈汉鸿最恼的地方，他既不想与长宁伯府闹得很僵，又不想失了陛下的信任……
这里面，只有沈栀一人知道沈汉鸿的心思，于是，她冷言补充道：“二姐姐和康镇抚可还有些斩不断理还乱的关系……”
沈汉鸿面色更沉了：“今日我已经收到长宁伯的信函了，之之的婚事就此作罢，长宁伯府会尽早将二姑娘迎娶进门的。”
刘氏原本空了的心，一下子被救了回来，然而下一秒，沈汉鸿忽然又道：“除了亲事，采薇院的一个老婆子在府中行窃数十年，偷盗数额近三百两，这事闹到了京兆府，连皇上都惊动了！二嫂，你掌家多年，是不是该给大家一个解释啊……”
刘氏没想到这事闹得这么大，神色一下子惊慌了：“黄老婆子她……我也不知她怎么会是赌徒，我瞧她不过是后院打杂烧水的，就没多留意，我也不知她竟敢偷这么多东西啊！”
沈计财听刘氏这般答话，一下就觉得不妙——
沈汉鸿面色沉得吓人，失望之情溢于言表：“不知情？府中大小事务皆是二嫂在管，这个烧水婆子是极乐坊的常客，连街坊邻居都知，你作为中馈之主，这等大事你都不清楚？三弟着实不知，二嫂究竟是如何管家的？！”
刘氏哑然，这才意识到自己说了什么。
“我还听说，这烧水婆子因为出老千，被人打断了一条腿，那人还是你们刘家的账房先生，二嫂，府中下人行窃、赌博，而后把偷的的钱尽数输给刘家，这其中因果关系，敢叫人深思吗？”
刘氏的汗涔涔的下，张口想辩驳，却是半晌给不出给理由来。
但不用她说什么，沈汉鸿的一席话，直接打断了她的妄想：“既然如此，家务事也不好再劳烦二嫂打理了。”
刘氏神色几变，就听沈汉鸿道：“三弟看大嫂近来也清闲，这中馈之职，就拜托大嫂了。”
万氏喜气洋洋地应了，颇得意地睨了刘氏一眼，惹得刘氏心底冒火。
“家中的下人丫鬟清点之后，该换的就换了。”说着，沈汉鸿扫了一眼垂眸低首，坐在一边鲜少说话的沈栀，“之之也大了，干脆帮着大嫂一起学着处理家事吧。”
一场家宴，几人欢喜几人愁。
众人离开时，脸上神色各异，其中大伯母脸上的表情最是好看，红润舒畅得不行，想来是这么多年被刘氏压一头，终于翻身农民把歌唱了吧。
从思竹轩出来，万氏欢天喜地拉着沈栀到她屋中，拿了几罐的上好茶叶。
再出来时，便是张管家等在院外，说是老爷让她去一趟。
“姑娘……冬羽不太放心地牵了牵沈栀的手。”
沈栀拍了拍她的手背，宽慰道：“无事。”
这还是昭琳郡主去世这么多年后，沈栀第二次站在沈汉鸿的书房外。
四岁到六岁之间，沈栀的娘亲和祖母相继离世，娘亲走时还好，沈栀尚小，不大懂“死”到底是什么，祖母把她抱在怀里哄哄，也就不闹了。
可六岁那年，祖母一去，便再无人哄她。那一个月，沈栀时常夜半被噩梦惊醒，害怕得睡不着，哭着找娘亲，娘亲不在，哭着找祖母，祖母也不在。冬羽和冬雀也都还小，住在西厢，沉沉的夜里，整个采薇院里静谧得不行。
沈栀又惊又怕，最后哭哭啼啼抱着毯子，穿过半个沈府，去思竹轩找爹。
沈栀在屋外敲了好久的门，像一只担惊受怕的小兔子，一边耸着肩，一边警惕着周围的风吹草动，心里催爹快开门。
她等了许久，才等到爹。
沈栀小小的一只，像个白色的糯米团子，站起来刚到沈汉鸿的膝盖，她抱着小毯子，眼睛眨呀眨的，一闭眼就有眼泪掉下来，她看到是父亲就想哭诉，可谁知沈汉鸿看见她，声音冷得吓人：“大半夜还在外头乱跑，成什么规矩！”
沈栀被凶得不敢吭声，眼泪憋在眼底不敢掉，最后是张管家把她牵回了采薇院。
那个夜里沈栀不敢睡，一睡，梦里的母亲和祖母都在离她远去，可不睡，脑海中反反复复都是爹对她凶巴巴的模样。
以前的父亲不是这样的……
沈栀知道自己犯了错，夜里不敢睡，抱着小烛灯绣了一晚上的帕子，爹很喜欢娘亲给他绣的帕子几乎从不离身，沈栀猜父亲一定很喜欢帕子。她绣了一晚上，第二日赶在爹上朝时，捧着帕子，心惊胆战地认错。
“送给爹……”她揪着小帕子，手都在抖，可沈汉鸿只是扫了她一眼，便匆匆赶去上朝了，只留下了一句，“整日里闲着就多读书，别做这些有的没的。”
那之后，沈栀就有些怵沈汉鸿，但心里又想，许是祖母刚离世，爹心情不好……
沈栀想让爹开心，她已经没有娘亲，没有祖母，只剩下爹一个亲人，但她还小，什么都不会，只能绣帕子。
她在帕子上绣花，是栀子花，是她名字里的花，她希望爹看到栀子花时，就能想起她，没有娘亲和祖母，还有沈栀陪着爹。
可沈汉鸿一次都没要，说她做的这些东西上不了台面。
在那之后，沈栀便不敢送了，也不敢去思竹轩打扰。
某一日，春猎，沈汉鸿突然说要带她一块去。
沈栀开心极了，这还是爹第一次带她出门！
她细心地选了好些漂亮的衣裳，准备了好些春猎时的用具，她睡前还在叮嘱冬羽，给她说规矩，春猎到场的都是大人物，可千万不要给爹添麻烦，一定要听话，一定不能乱跑……
春猎在阳山，距京有一段距离，她们是坐马车去的。
可不知是因为太紧张，还是太兴奋，临行前的一夜沈栀没睡好，第二日昏昏沉沉地上了马车后，因为路途颠簸竟发起了高热，上吐下泻……
沈汉鸿看了之后，面色不太好，眉心紧蹙：“坐个马车都能吐成这样，还能成什么大事？”
沈栀整个脸都白了，连大夫看诊，她都没敢吭声，就怕给爹添麻烦，最后也不知是意志还是什么别的原因，马车到了阳山，沈栀面色竟好了许多，已是能下车走动。
她刚从马车里出来，沈汉鸿突然牵起了她的手，脸色是与方才不同的温柔和煦，还没等沈栀反应过来，皇上、太后和皇后娘娘已经相继出现在了面前。
太后把她叫到跟前问话，又是捏她的脸，又是揪她的小髻。沈栀看太后慈祥的眉目，想起了祖母，很乖巧地让太后牵手，试图汲取那一丁点仿佛亲情的温暖。
那日，沈栀陪太后说了好久的话，太后很开心，夸了沈汉鸿一句：女儿教得好，乖巧懂事。
沈栀不知父亲心里是怎么想的，但她能感受到，这一刻，父亲很开心……
“三姑娘，老爷就在里面了。”
沈栀回神，轻叩了门。
“进来吧。”
第41章 中秋
雕花窗桕透出点点细阳，穿过素梅白瓷瓶，落在清幽檀香的书案上。
沈汉鸿翻过一页书，眼眸微垂，语调很淡：“近来出入内外，可有收获？”
一个出入内外，让沈栀顿了顿，方柔声道：“读了几本游记，作过几幅画，心气疏朗了不少。”
“书画最是养人，你祖父教得很好。”沈汉鸿将书册放在一旁，“听张管家说，去月长宁伯府往府里送了好些金玉银箔，你为何不退回去？”
沈栀早知沈汉鸿会问，端立道：“女儿本想退回的，可长宁伯府送礼的小吏拿命相逼，就是不肯，女儿也不敢过分勉强……女儿知您清廉，决计不会收礼，便没让人把东西往思竹轩送，全数让人送去了采薇院，想着等爹回来处置……”
一番话，合情合理，倒是叫沈汉鸿不知该怎么说。
沈汉鸿“嗯”了一声，又道：“前几日康镇抚到府上拜访，你把他带到了思竹轩来？”
沈栀将准备好的说辞奉上：“女儿不识得康镇抚，只知他是朝中重臣，以为他是来找爹的。”
“我远在常州赈灾，他来寻我作甚？”沈汉鸿的眸光顿时沉了下来，心里想到皇上说康平远这个晚辈竟在府里造了一个，和他的思竹轩一样的别院，顿时膈应极了。
“这女儿也不知。”沈栀并不慌张，依旧徐徐道，“女儿原以为康镇抚是来拿案牍，或奏折的……可谈了几句，才知这是二伯母给女儿谈来的婚事。”
提起这事，沈汉鸿的额角就突突地跳：“你就算不满这门婚事，也不该在你大姐的生辰宴，在那么多宾客面前闹，平白让人笑话！流言在京中传了几日了，你让长宁伯府如何想，让你大姐一家如何想？又让人如何想我们沈家？”
换作从前，沈栀怕是早就不敢吭声，任沈汉鸿出气了，但重生一世，再面对这些指责，她已经学会了无动于衷，只是口头上说：“女儿本也不想如此，可康公子欺人太甚，公然拿女儿的清白开玩笑，女儿一时情急，便只能如此……”
合情合理的话，堵得沈汉鸿的怒气发泄不出来，他在与沈栀的对质中，重重的叹了一声，语气不善：“沈静瑶又是怎么回事？”
因为有沈静瑶和刘氏，沈栀已经把装无辜的本事拿捏得如火纯青，她微微垂下眸，又重新抬起来，慌张无措尽在眼底：“当日在申国公府，女儿和二姐姐分开后，就不知二姐姐去了哪……后来二姐姐病重，女儿连二姐姐的面都见不着，问起二姐姐，她也说没事……女儿不知如香怎会突然跑出来指控二姐，可要不是如香，女儿可能就一直被蒙在鼓里……爹问我怎么回事，我还想要爹替我向二姐姐要个公道呢！”
沈汉鸿一连四问，仿佛是拳头打进了棉花里，每一句都被沈栀怼了回来，他觉得不对，但偏偏沈栀的回答又合情合理，让人找不出破绽……
好好的安排，无端变成了这副摸样，让沈汉鸿心中怨气难消，可他对沈栀发泄无门，沈栀甚至还想让他帮忙讨个公道……
不行，不能再跟康家有牵扯了，皇上的话尚在眼前，秋夜的冷寒让他夜里辗转难安。
可没了康家，他要怎么和张则正分庭抗礼？
前朝中书，只有一个中书令，便是宰辅袁之柳，后来因为土地兼并案，袁之柳满门抄斩，中书这才分列左右两丞。广诚帝费尽心机择了世家出身的沈汉鸿和商贾出身的张则正为相，为的就是平权。
年前张孔两家联姻，让沈汉鸿起了警惕之心，天平倾斜了，他不得不想办法稳固地位，以防被广诚帝换掉。
沈汉鸿亦知广诚帝捧康家，就是想瓜分江家的兵权，那也是沈汉鸿第一次注意到这个北蛮出身的混小子，可如今，他还敢跟康家来往吗？
很显然，他不敢。
沈汉鸿躺在榻上，不敢睁眼，脑海中总想起前世靖安王手中的那方帕子。
真的要选江家吗？
皇上已经警告了他的冒进，他敢把女儿嫁到一个比康家身份地位权势更大的江家吗……
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中秋佳节，分外热闹。无论是福荣大街还是春熹街，皆是铺设一路的花灯，山鸟花卉颜色各异，街市上窜动的人影，皆是喜气满满，城中的护城河畔，偶有花灯飘出，灯楼灯船把江水映得碧波荡漾。
街坊巷里尽是中秋的团圆气氛，宫中自然不能免俗。不过今年的中秋宫宴因常州水患刚除，一切从简。于是一早，广诚帝携皇后及各宫嫔妃，一道去了慈宁宫请安。
太后年近古稀，早已没了什么喜好，最喜欢的便是看子孙和睦，国泰民安。
“快平身吧，不必多礼。”太后慈祥的笑着，“皇上近来国事繁忙，倒是许久未到哀家这来请安了。”
皇上自然听得出这不是责怪，弯着眉附和道：“还望母后莫要生朕的气，常州水患不除，今年中秋常州百姓便难团圆，朕一人不过中秋不打紧，但却见不得无数百姓流离失所。”
太后笑了起来：“皇上精进了许多啊，如今的大周，百姓和乐、民富安康，全是你的功劳。”
“也是母后的功劳，若没有母后日日吃斋念佛，为常州百姓祈祷，常州水患怎么可能这么快解决？大周有您也是百姓之福啊。”
“行了，奉承话说了一圈了。”话虽如此，但太后的面上笑意深深，对皇上满意的点了点头，“想来你长兄和宿白泉下有知，也会为你感到骄傲的。”
皇上眼底的暗痕一闪而过，不动声色地扫了一眼皇后的神色，问道：“近来太子功课如何？”
闻言，皇后牵着太子的手，柔声道：“承晔近来功课做得好，没少被太傅夸奖。”
皇上这才重新笑了起来，把太子叫到跟前：“往日说起你的功课，总是闷闷不乐，怎的今日倒是一副等着被提问的模样？”
广诚帝子嗣不多，且众皇子也多是资质平平，让皇上和朝臣很是苦恼。
太子方才十岁，脸上还带着些婴儿肥，对皇上行了一礼，才回话：“儿臣近来换了个先生，先生讲学讲得精妙，儿臣学到了不少。”
皇后在一旁补充道：“是翰林大学士张乾举荐的太学博士，名叫谢殷。”
“谢殷？”皇上侧眸思索了一阵，确定没听过这人的名字。
“是太学新来的，年纪尚轻，陛下不知也正常。”皇后补充完，又担心皇上和太后不放心，“这个谢殷虽然年轻，但学问做得扎实，能得张乾和祭酒大人的举荐，果然非同一般，本宫特意向这位谢殷请教过，言谈间确有几分曲径通幽的妙思。”
皇上稍稍安了心，对此人颇感兴趣：“你们说得这般玄妙，朕倒是想亲眼见见了。”
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与此同时，靖安王府内，今日也是难得忙碌。
