“行了，搬张椅子来，我同你说些正经事。”这种温情时刻，靳荼并没有沉溺多久，很快便抽脱开来。
少年帝王也没叫外头侍候的人进来，亲力亲为，吃力地拖过一张楠木交椅来，端端正正地坐下。
“攘外必先安内。”靳荼开门见山，“那祸国之贼一时半会儿不好收拾，必得将你身边收拾干净了，才能筹谋大事。”
“阿姐所言甚是。”桫椤连连点头，神色殷勤而欣喜。
“病从口入，祸从口出。”靳荼将心里的顾虑与计划一一吐露，“衣食起居是最容易下手的，明枪易躲，暗箭难防，不明就里，实在不知该如何应对？既然要揪出那些暗桩，不如索性一网打尽，可不能留下什么麻烦，你便装病吧。”
桫椤一听便明白靳荼的打算：“阿姐是想打草惊蛇。”
“你这病不用太重，别弄假成真，引出不必要的麻烦来，但也不可太轻，小病小灾的可钓不上大鱼。反正你自己掂量着办吧，务必以假乱真。”靳荼交代了一通，最后让少年帝王自己拿主意。
桫椤点头应允，思忖片刻后面露得色，想来已然胸有成竹。
“若得手，切记处理妥当，莫要心慈手软。”靳荼不放心地叮嘱了一番。
“阿姐放心，士别三日当刮目相待。我早已不是当年那个只能躲在你身后，受你庇护的懦弱弟弟了。”桫椤郑重应承道，“阿椤如今也可为阿姐遮风挡雨了，毕竟阿椤已然是宋国之主。”
靳荼满意地点点头，一脸欣慰之色，招招手让眼前之人靠近些，低声道：“你身边的这个影卫身手太弱。”
正等着长姐夸奖的少年帝王冷不防听到这么一句，脑子一时转不过来，怔愣住了。
“阿姐给你换一个绝世高手。”靳荼直接替少年帝王做了决定，微微瞥了一眼殿门外的棋画。
桫椤明白这是长姐在为自己考虑，片刻没有犹豫便应下了：“好，阿椤在此谢过阿姐。”
“我在宫里待得够久了，该回府了。”靳荼嘱咐完一应事宜，便要告辞。
“阿姐，你何时再进宫来？”桫椤不舍这短暂的相聚，还没离别便想着下次的会面。
靳荼哪里不明白少年帝王的心思，叹了一口气，温言相劝道：“我如今身份所限，不宜频繁与你见面。”
桫椤的情绪立刻低沉下来，耷拉着脑袋，活像一只被抛弃的小狗。
“阿姐会尽可能来看你的。”靳荼终究不忍看着自家弟弟沮丧沉郁，抚了抚他的鬓发，作出承诺。
垂头丧气的少年帝王闻言，眼睛陡然亮了起来，拉着靳荼的手不住地晃：“阿姐可得说话算话。”
靳荼失笑，轻拍着桫椤的头发，不客气地揶揄道：“刚还说要给阿姐遮风挡雨，怎么又跟小孩子般？”
“阿姐最疼阿椤了。”少年帝王粘着长姐撒娇，借此岔开话题。
“行了行了，都多大的人了。”靳荼有些无可奈何，好不容易将身上那块黏皮糖撕下来，正色道，“按计划行事，别搞砸了。小心些，莫要贪功冒进，让人钻了空子，你的安危才是最重要的，明白了吗？”
桫椤乖乖点头，郑重应声：“好，阿姐放心。”
“阿椤当真长大了，瞧这模样，稳重不少。”靳荼凝视着眼前的俊秀容颜，感慨道，“越长越好看了。”
听了长姐的夸奖，少年帝王暗自欣喜，却强忍住笑意，不想被看出稚嫩气来。
好容易离了宫城，靳荼却并未回府，打发了小丫鬟便径自往江月酒楼去。
程玄青后知后觉地意识到不对劲，找了墨砚许久终不见人影，父亲那边也未回信，他此时心中惶惑不安，跟在碳炉里煎烤般，难熬得紧，仿佛独自在黑暗中踽踽独行了许久，急于找到一个突破口窥见些许光亮。
正百思不得其解，小厮前来禀报说琴书的老子娘领了琴书的尸首，要进来谢恩。
琴书也算府里的老人了，跟着莲宋公主嫁来后便一直待在府中，可如今好端端的人就这么没了，为了掩人耳目还找了个重病暴毙的说法搪塞，眼下怎么能坦然面对琴书父母，索性让人回绝了他们的求见，只给了厚厚的帛金。
可人就这么没了，总要有个说法。
思及此处，程玄青似是为自己找了个名正言顺的理由，急急往荼白公主的院子去。
荼白有古怪，他越发肯定先前的揣测。
自从那个可怖惊悚的噩梦后，不知为何，想起荼白先前的异常言行举止，以及她提及莲宋时眼底的恨意，程玄青没由来地冒出一个荒谬的想法，他觉得荼白或许知晓一些自己不清楚的内情，关于莲宋的。
等待消息的这几个时辰，程玄青却觉得仿佛已然过了数年，沧海桑田，双鬓斑白，心灵迟暮。
尽管一遍一遍地告诉自己莲宋尚在人世，昨夜不过是个噩梦罢了，可越是这般暗示他的心越是慌乱。
那噩梦太真实了！真实得令他不禁怀疑起眼下才是梦境。
庄生梦蝶，由来如是。
这么些日子，对莲宋，他日思夜想，却终究没有梦见过一回，哪怕是只言片语，倩影片衣都不曾有过。