离龙椅最近的地方，站着两位年轻人，眉眼与龙椅上的楚孝文隐约有几分相似，皆是一身玄色蟒袍，九蟒在祥云间腾飞，倨傲不羁；腰间一条金色绶带，高贵尽显。
那是当朝的大皇子楚天耀和四皇子楚天正，按照大楚惯例，皇子们成年之后，便要入朝学习政务，为皇帝分忧。
大楚如今成年的皇子有五位，除了殿上的大皇子和四皇子，还有二、三、五皇子。
二皇子楚天宁，因其母亲出身宫女，不受重视，自小便性格木讷，一向平平无奇，两年前娶了正妃，生下了一子。
一年前，也就是楚天歌南下几个月后，北方的南孟国进入难熬的冬季，多次侵扰边境，边讯传来，皇帝震怒。
南孟国乃是大楚北境的邻国，国内终年积雪，多苦寒之地，国民多身材魁梧，能征善战，常年骚扰边境，冬季物资短缺时尤甚。
楚孝文当时便放言：“岂有此理！南孟欺人太甚，朕这次必定要御驾亲征，打到他们的老巢去，看他们还怎么猖狂？”
朝臣纷纷劝阻，皇帝乃一国之君，岂可冒险上战场？
令所有人意外的是，这位木讷毫无存在感的二皇子竟然站了出来，表示自己愿意代父出征，以彰显大楚皇家的威严不容侵犯。
皇帝第一次正视这位呐呐无闻的二儿子，骄傲之情油然而生，一连说了三个「好」字，当即便封了二皇子为「镇北大将军」挂帅，护国侯李爱仁挂副帅，忠勇将军霍家宝为先锋，率领十万大军出征讨伐南孟国。
众臣纷纷下跪叩首，大赞皇帝英明神武！
比起让当朝皇帝出征，当然还是让这个名不见经传的的二皇子去要好一些，战场上刀枪无眼，大楚的皇帝可就这么一个，不容闪失，否则大楚可就要变天了。
若是换作皇子就好办多了，大楚的皇子好几个呢，不会打仗没关系，反正就是去充个门面，有护国侯在呢。
对付南孟国，整个大楚只怕找不出，比护国侯李爱仁更合适的人选了。
至于合适在哪里？这就说来话长了，暂且不提。
不过，众臣子中难免还是有人会忧心，据传闻，李爱仁如今据说身体不大好。
虽然身上挂着护国侯的名头，但整日深居简出，连早朝都没上。皇上还还常常派御医上门为其调理身体，也不知身子骨还能不能撑得住？
万一撑不住，那这次发兵不就只剩下忠勇将军这一个得力之人了吗？
第二百六十七章 南孟
十五年前，李爱仁十六岁，却已经是个战功赫赫的少年将军。
那一年，南孟国遇到了百年难得一遇的寒潮，为了获得食物和御寒的衣物，他们便更加频繁地骚扰大楚边境，强取豪夺。
当时楚孝文继位不久，正是需要树立威望的时候，再加上南孟多年来的骚扰从未间断，边境百姓不堪其扰，苦不堪言，朝堂上早有讨伐南孟的声音，众望所归，讨伐之战就此拉开了序幕。
归德将军李进，作为当时最受皇帝倚重的武将，主动请缨，除去从文的三儿子李爱书，父子四人一同踏上了北征的战场，却不想，此一去竟成了永别。
那是极其惨烈的一场大战，南孟遭遇寒潮，若是不从周边各国抢夺食物，基本生活根本难以为继，是以这一战，他们的将士视死如归，战力极强。而大楚被侵扰多年，自然也不肯白白受人欺负。
双方僵持了数月，最终，大楚以极其惨烈的代价战胜了南孟国，李家父子四人出战，三人战死，只有李爱仁在父兄的拼死保护中活了下来，却也身受重伤。
若非大楚国力雄厚，又增派了援军，而南孟国物资匮乏，粮草难以为继，只怕李爱仁也逃不过一死。
那惨烈的一战，虽然将入侵的南孟人打了回去，却也折损了大楚数万兵马，赢得并不多令人欢喜。
班师回朝之后，皇帝为了嘉奖李家的功勋，追封了死去的李进将军为「护国侯」，由幸存下来的李爱仁继承。
然而，李爱仁受伤过重，又亲眼目睹了父兄的死，刺激过度，御医嘱咐，护国侯必须静养，否则恐有性命之忧。
所以，李爱仁空得了个军侯的头衔，却再也没有踏入过军营。
沉寂了十五年的李爱仁，终于再次出现在众人的视野面前，满朝文武却没有人敢小瞧他，反而对他寄予厚望。
据说，那年那一场大战，南孟国出现了一位少年将军——
南宫梦，此人能征善战，不仅武功高强，且擅长谋略，被南孟国冠以「战神」的称号，十四岁便披甲上阵，大杀四方，让周遭各国吃尽了苦头。
李家父子四人初到北疆，对地理环境的陌生让他们吃了大亏，还未开战便中了南宫梦的埋伏，直接折损了三人。一时间，十几万大军群龙无首，军心动荡。
是李爱仁，在哀痛之中排除万难，独自挑起了大梁，与敌军抗衡了数月，才终于等来了援军，获得了最后的胜利。
当年的他不过十六岁，正是血气方刚的时候，却选择了顾全大局，而不是冲动地为父兄报仇。
一个十六岁的少年，在远离家乡的边疆，在亲眼目睹父兄战死之后，还能如此冷静地指挥战局，力挽狂澜。
试问，谁敢看轻这样一个人？
有句古话说得好，君子报仇十年不晚，所有人都相信，这位沉寂了十五年的、大楚开国以来最年轻的一品军侯，不过是暂时潜伏。
他在等一个机会，等一个为父兄报仇雪耻的机会。而现在，这个机会已经到来。
第二百六十八章 皇子
大楚如今最引人瞩目的话题有两个，一是五皇子的南下，二是二皇子的北征。
南方，五皇子费尽心思，花了整整一年多的时间，才平息了这一次水患带来的危机，终于踏上了回京的旅途。
而另一个方向，向来毫无存在感的二皇子早已脱胎换骨，他变得积极进取，拜入护国侯李爱仁门下，师徒两人齐心协力，与南孟国的大军对峙了五个月，势要将李爱仁部署了十五年的驱赶南孟的计划变为现实。
比起如今最热手可热的这两位皇子，最无人问津的，当属三皇子。
除了老一辈的人，年轻一辈甚至不知大楚三皇子的存在。
那是在二十年前，三皇子楚天佑还是个襁褓中的婴儿，楚孝文还是个游手好闲的皇子，朝中皇子们为了争夺皇位斗得不可开交，楚孝文虽然淡泊名利，却不可避免被搅进了这一潭浑水之中。
那一年，新夫人为楚孝文诞下了第三个儿子。于是，这位多情的皇子便陪着新夫人到寺庙祈福，却在下山途中遭遇了不明身份的黑衣人袭击，混乱之中，幼小的婴儿被新夫人托付给了寺中的一位僧人，从此失去了踪迹。
二十年过去了，楚孝文登基成了皇帝，三皇子至今下落不明，那位僧人再也没有出现过，没有人知道那位僧人究竟带着他去了哪里？是否还活着？就算活下来了，他是否知道自己的身世？
都说人老了，容易念旧。
楚孝文坐在龙椅之上，看着眼前的两个儿子，又听着臣子们口中夸奖的另外两个儿子，恍惚间又想起二十年前失踪的那个儿子。
儿子，你究竟去了哪里？
“父皇，五弟此去一年有余，劳苦功高，儿臣身为皇长兄，甚为想念，特自请到城外迎接五弟归来，请父皇恩准。”
大皇子楚天耀的声音将楚孝文从回忆中拉了回来，因年少时曾经历过兄弟争夺皇位的惨剧，楚孝文便十分希望自己的儿子们能够兄友弟恭，一听楚天耀如此温情的话，心中的惆怅便被冲淡了许多。
他点头道：“你们兄弟也许久未见了，若是想念，便去迎一迎吧。”
“父皇，儿臣也许久未见五弟了，儿臣也要一起去。”四皇子楚天正立即跳出来，他只比楚天歌大了三个月，两人一起读书习字，感情还不错。
“好好好……那就你们兄弟俩一起去。”楚孝文笑得更高兴了，看着自己的两个儿子，越看越满意。
楚孝文脸上的笑意太过刺目，大皇子只看了一眼，便忍不住心生厌恶，他当即便躬身行礼，借此掩盖自己的脸上的表情，声音恭敬道：“儿臣领命！”
无人知道，大皇子谦恭的背后，其实充满了不甘与愤恨。
又是这样！总是这样！
明明是他先提的，明明是同一件事，可父皇对他永远都是淡淡的，只有对小四和小五他们，父皇才会展露慈爱的一面。
明明都是儿子，为何父皇只对他一人形同君臣？若是一视同仁也就罢了，帝王薄情，他一直都懂的，可他为何偏偏对小四和小五如此偏爱？
第二百六十九章 战报
古人云——不患寡而患不均。
如此简单的道理，父皇这位一国之君，难道真的不懂吗？
呵……如此偏心，竟还敢奢望他和这些抢父亲的弟弟们兄友弟恭？
大皇子刻意忽略掉心里的那一抹失落，对着地面无声冷笑，该说他这位父皇太天真烂漫、异想天开？还是说他痴人说梦、愚蠢至极？
四皇子此时并不知道自己已经被自家大哥记恨上了，见他行礼如此周全，便有样学样跟着躬身行了一礼，声音洪亮对着上头喊道：“谢父皇！”
楚孝文高高在上坐着，目光慈爱看了眼大儿子温文有礼的模样，转而又看向开朗率直的四儿子，身为父亲的骄傲油然而生。
然后，他很快又想起了远在北方的二儿子。
说起来，他对这个二儿子关心最少，如今却让他替自己冒险挂帅出征，楚孝文难得对他生出了一种名为「愧疚」的情绪。
无奈，这也是没有办法的事。
最初的时候，他虽生性风流，却并不下流，可以说是——万花丛中过，片叶不沾身。
可后来，父皇年迈，为了争夺皇位，皇子们不惜手足相残，整个京城风声鹤唳，人人自危。
楚孝文为了避开争斗，决定为自己树立起「志在红颜不在朝堂」的风流形象。
于是流水一般，隔三差五便要娶个妾室回府，终日流连在温柔乡。
以至于，等到最终皇位落定之时，他的兄弟们相互争斗，互有损伤，子嗣凋零。
反而是他这个最不上进的皇子，为皇家的开枝散叶做出了最多的贡献，不可避免的是，孩子一多，楚孝文先是忙着四处风流远离皇位之争，后来又不小心当上了皇帝，政务繁忙，诸事缠身，难免冷落了这个，忽略了那个……很不幸的是，二皇子便是其中之一。
也不知这孩子在北境过得如何？
战场上刀枪无眼，条件又艰苦，虽然派了精锐贴身保护他的安全，但儿行千里，父母便难免要忧心。
“报！八百里加急战报！”
殿外骤然响起的声音，让情绪低落的楚孝文精神一振，他差点儿就要失态当场跳起来，好在当了这么多年的皇帝，他并没有做出如此不当的举动，而是正襟危坐，只可惜急切的语调还是泄露了他的真实情绪。
海胜贴身伺候皇帝多年，急急替皇帝喊出了心声：“快呈上来！呈上来！”
皇帝是一国之君，绝不能在殿前失仪，若是换作太监，无足轻重的人，也就无伤大雅了。
看奏折这么多年，这是第一次，楚孝文如此迫不及待。他拼命克制住指尖的颤抖，一目十行将奏本匆匆扫了一遍，确认了关于二皇子不好的消息，才暗暗松了口气，重新从头又看了一遍。
金銮殿上，安静得连轻风吹拂的声音都变得清晰可闻。
大楚与南孟国之战，十五年前的悲惨壮烈，举国震惊，虽然大楚最终取得了胜利，然而代价之大，终究让人如鲠在喉。
满朝文武，殷殷目光无不盯着皇帝手中的战报，所有人都在盼着护国侯李爱仁此次的出征能大展身手，不是当年的侥幸获胜，而是将南孟国打得毫无招架之力，主动投降，才能彰显大楚国威。
第二百七十章 和亲
满朝瞩目的那一份战报，传来了一个极为有趣的消息。
南孟国的那位攻无不克、战无不胜的「战神」——南宫梦，竟是女儿身，还是南孟国国主最宠爱的三公主。
李爱仁在来信中提到，这一次南孟之征十分顺利，一切都在计划之中，南孟国战败，退守城内，已经被围困一月有余，很快便会粮草不济而被迫开城投降，但也极有可能会放手一搏，鱼死网破。
然而，李爱仁忽然收到了一封来自敌军主将南宫梦的求和信。
求和信的内容很简单，南孟国愿意投降，为表诚意，南宫梦将以和亲公主的身份嫁入大楚。
不过，南宫梦同时还提了要求，她要嫁给李爱仁，以弥补当年对李家的伤害，而李爱仁必须停止对南孟的讨伐，上交兵权，从此与她做一对闲散鸳鸯。
假如大楚愿意接受南孟的这次和亲，南宫梦将卸下军职，从此嫁为楚国妇，入乡随俗，相夫教子。
但假如大楚不肯接受议和，南孟将拼尽全力殊死一搏。届时，谁也讨不到好处，只能两败俱伤。
最令楚孝文惊讶的是，李爱仁竟然表示愿意上交兵权，接受南孟的和亲，以此换得两国边境的安宁。
对楚孝文来说，这个提议既能拔除南孟国最锋利的爪牙，又为他解决了一品军侯拥兵自重的后顾之忧，不得不承认，诱惑力极大。然而，他向来是位开明的君主，从不霸道地搞什么一言堂。
于是，楚孝文简要将战报的内容对朝臣们说了：“此事，诸位爱卿有何高见啊？”
礼部尚书闻人礼上前一步，拱手道：“回禀陛下，臣以为，此举不可行。近日，臣刚接到线报，南孟国的老国主病逝，新任国主继位，正是要树立威望的时候，这才有了这一场大战。
因此，臣以为，南孟国突然求和，还将那位武艺高强丝毫不逊色于男子的公主嫁到京城来，此事只怕是有诈，还请陛下三思！”
楚孝文眉头一跳，若是这位公主进京之后不安分，再来个舍身求仁刺杀楚国皇帝的计谋，似乎也是有可能的，是他考虑不周了。
他点点头，却见金鹏飞一派从容，嘴角噙着笑，显然对闻人礼的话并不认同，于是点名道：“金鹏飞，你来说说。”
金鹏飞，前任户部尚书，现任宰相。为人通透豁达，做事雷厉风行。
一心报效朝廷，心系朝堂，顾全大局，长袖善舞，既能八面玲珑，也能六亲不认，时而儒雅端正，亦可吊儿郎当，人称「千面郎君」。
