只他俩人深陷局中，害了相思，不晓相思。
“如今，哀家最放心不下的就是你和阿珂，只要你们俩能好好的，哀家也就没什么遗憾了。”
吃了一勺粥，太后扬眉又朝皇帝说道：
“哦，皇帝，两日后，莫忘了随礼部祀褔仪仗一齐来斋宫，参加阿珂的认亲大典。”
虞洮敛眸，“是。”
他看向同桌而坐的宋珂，佳人此时满面愁容难掩，虞洮心中也难免期艾，他从未有一刻如此痛恨自己的犹豫不决，也从未有一刻如此刻般失去理智。
他真想现在就开口跟母后说：不，不要什么认亲大典！就让阿珂留在朕身边。
可是朝中势力该如何？南岭该如何？
他是皇帝，他没办法什么都不去想——
宋珂心头大哀，认亲大典举办在即，再联想《无名书》中的内容，她实在心急如焚，愁苦无处散去。
认不认亲她不在意，但是除夕过完就到春天，姑母薨逝在即。
现下，如何能改掉姑母的厄运才是当务之急。
只是姑母是因病去世，宫里的太医都毫无对策，她又能做甚么呢？
观音菩萨寿诞前日。
龙旌凤扇，八宝彩旗。
四名御扇开道，后随二十宫娥手捧凤盂盆、提炉、香薰、香珠、衣巾等物，太后所乘金顶销金绣凤轿辇由八名黄门抬在肩上。
宋珂轿辇行在后侧，后又有二十宫人跟随。
行至西郊竹林，绿萼与轿内宋珂道：
“娘子，那日我们从这片竹林经过入了上京城，转眼已过了这么多日子了，竟觉得那日事情还依稀在眼前一样。”
宋珂闻言撩开轿帘，朝外望去。
那是一片翠林竹海，竹叶清香和着微风飘进轿内，似轻舟荡漾在水间动人。
这片竹林正是月前拾到《无名书》的月老庙所在之地，原来命轮从那一刻起就开始转动——
那时的她尚且因家族之事而忧郁，转眼竟已命在旦夕，命运如此残忍，非要将未知的残酷命运告诉她，让她眼睁睁看着家族衰亡，最重要的人离世而去。
“绿萼，一路行来，可瞧见那日的月下老人庙？”
“并未。”
绿萼挠挠头，嘟囔着，“倒是怪得很，莫非西郊竹林里有两条官道？”
宋珂心下道：果然！
她轻放下轿帘，背倚轿身，万念起于心间。
西郊竹林怎会有两条官道？
如今月老庙不见踪迹，那册《无名书》确实大有玄机。
人活于世，如蚍蜉游于无边大海，冥冥之中既叫她窥得天光，得这一段非凡机缘，她怎能不去搏一搏，螳臂挡车，蚍蜉撼树，纵是拼得个头破血流，也好过听天由命。
宋珂阖目深呼，手握胸前紫檀木坠。《无名书》中内容已变化过一次，既然这是一个书中世界，一切都是因皇帝而起，那么如今她活得每分每秒尽是与天道争来的。
除夕将至，她必不会教姑母如天命所述，她定要为姑母也与这天道争一争！
第22章 许一愿
不多时，一队仪仗浩浩行至妙峰山脚下。
妙峰山上共有殿堂十四座，供奉有佛儒道各路神圣，深受百姓和士族信奉，是上京城和周边郡县香火最盛之地。
圣祖爷时，便在妙峰山金顶上建立行宫，方便皇帝与后宫诸位娘娘来此斋戒。
古灵禅寺正位于金顶之上，每年元月，自初一开庙后，人烟阜盛，车马喧闹，夜间灯火之繁，灿如星宿。
山路颠簸，仪仗行至半山，太后便命人停轿下辇，为示对佛祖菩萨的虔诚之心，要步行上山。
宋珂上前搀扶，林尚宫在一侧护持。
半日工夫，直至昏暮时分，终于到达妙峰山正殿，薄暮冥冥，满山苍翠中，掩映着典雅庄重的庙堂。
远看香烟缭绕，飞甍崇脊，殿宇门楣上高悬“大雄宝殿”匾额。
仪仗停在殿外，住持出殿相迎，宋珂搀扶太后进入殿中。
高大的须弥座用汉白玉雕琢砌筑，座上安奉释迦牟尼佛金身佛像，慈眼视众生，法相庄严。
太后行至蒲团前，轻合双掌，垂眸跪拜，闭目请愿。一套佛礼行罢，出殿时，殿外已是夜幕低垂，繁星满天。
便往斋宫去了。
宋珂随太后住进西暖阁，晚膳过后，一众宫人退下，宋珂为太后宽衣，扶上榻，掖好被，正要回屋，太后却开口留住她：“阿珂，今日终于出了那方方正正的皇宫，不如今夜就留在我房里，我们姑侄俩好好交交心。”
太后散下头发，身穿亵衣，素面躺在棉被中笑看她。
“姑母？”宋珂微愣。
太后眸盈笑意，离开了皇宫，今晚她的精神格外地好，连称呼也从“哀家”换成了“你”“我”。
“阿珂，你可还记得？你四岁的时候，在南岭家中，我啊……”
太后顿了一下，情不自禁噗嗤笑了，“我啊，总在夜里偷跑去你房中，给你念些瓦子中寻来的话本子。”
似是被太后欢愉的情绪感染，宋珂也眉眼含笑，侧身坐在榻边，“是啊，那还是阿珂第一回知晓，世上原有这样多有趣的事儿。”
太后撩起棉被一角，示意宋珂上榻中来：
“来，阿珂，我们多少年没有同睡过了？”
重逢虽已有月余，然宫中礼教森严，不可逾越，没有一刻如今夜这般，姑侄俩仿若真的回到十二年前。
那时候，在南岭宋家，太后也才二十出头的年岁，刚刚嫁给圣祖爷没几年，正值芳年华月，即便在南部战事中受了遍身的伤，仍遮掩不了瑰姿绝艳。
那时候，宋珂也才堪堪四岁，整日被宋氏嫡女的身份压得喘不过气来，姑母的到来就好像是她生命中的一束光。
宋珂脱掉外裳，取下发簪步摇，垂下如瀑般的黑色长发，躺到榻上。
二人抵足而眠，暖烘烘的被窝似将她们的心都揉作一团，无尊卑长幼，如忘年挚友。
太后撑起身子，温柔抚上宋珂的脸，素手拂过她的杏眼朱唇，身侧这位身姿曼妙、亭亭玉立的女郎，早已与当年那个四岁的小女娃全然不一样了。
她凝眸相望，“阿珂，你当真长大了，都到要嫁人的年纪了。”唇含笑意，语带叹然，“十二年啊，我却也老了。”
“不，您还年轻。”宋珂忙道。
太后轻笑，仰身躺下，眼盯床上幔帷。
缓缓道：“我还记得，那时候每逢节日，南岭百姓们就会围坐在山包上，点燃篝火唱酒歌，跳木鼓舞。遍山头一簇簇红色的火焰，远看就像野红杜鹃，城中家家户户、满街满巷的纵情歌舞，淮南侯府就在街口开仓放粮，阖府上下忙得天翻地覆。”
她眼眸放光，唇边含笑，仿若真实回到那片热烈朴实的丘陵高原中。
“那时，我总盼着侯府放粮，一瞅准机会，就背着阿耶阿娘，逃了家塾里的课业，偷跑去瓦子里听戏。回府的时候，先生就告到阿耶那里，我就会被劈头盖脸一番痛骂。”
“我阿兄，也就是阿珂你父亲，他啊，就在一旁嬉笑嘲弄我，换来的当然也是阿耶的一通竹鞭。”
宋珂轻笑，“是吗？真没想到，尊贵威严的阿耶，年少时竟也会这样不正经。”
太后摇头，“阿兄那是舍不得我挨鞭子，故意凑上来替我受过，他还以为我不知道呢，他心里疼我，我其实都明白。”
顿了顿，太后转头看向宋珂，“他是我的好兄长，他也是你的好父亲。”
宋珂静静地不发一言。
太后侧过身，看着若有所思的宋珂，和她垂眸扑闪的眼睫，“阿珂，他将你送进宫来，你千万别怨他。”
宋珂深吸气，也在被中扭过身来，素手斜撑着脑袋，与太后双眸相对。
“姑母，若我说从没怨过，那是假的，我曾无数次怨过。为何我要被关在侯府里学这些女红刺绣、琴棋书画？为何我不能同其他兄弟姊妹一般无忧无虑？为何我是那劳什子淮南侯府嫡长女？为何、为何被送进宫的，是我？”
她越说越激动，思绪一旦被打开了一个小口子，积蓄过久的心情便像泄闸的水一般倾泻而出，声音带了哭腔，晶莹泪珠儿顺着细嫩的面庞滑落在枕上。
“可姑母，我现在是愿意的，我甚至庆幸入宫的人是我，不是别人。”
太后伸手拭去她脸上的泪，唇角微扬，“为何？难道是因为阿洮？”
“不，姑母，不是表哥，是您。正因为来了上京我才能见着您，才能……”
才能有机会为您改变天命。
宋珂含泪欲言又止，后面的话没有说出来。
“才能什么？”太后问询。
宋珂盈盈泪光，回答道：“才能看到您的病好起来。”
太后轻叹，含笑，“阿珂，你真是太傻了。自得了这病，我再没妄想过那些。我现在唯一的愿望就是你和阿洮能好，南岭宋氏能好。”
“姑母……”
宋珂眼睫上沾满了泪珠，在芙蓉面汇成了一条小溪。
太后继续道：“阿珂，我是真的很挂念南岭。只是，此生恐再不能回去了。”
宋珂思如泉涌，泪珠噼里啪啦落个不停：
“不！姑母！阿珂定会叫您的病好起来，往后您还有长长久久的年岁，阿珂陪着您回去，咱们一起回去看南岭龙泉山上的杜鹃花，一起去瓦子里头听戏。”
太后含笑摇头，自顾自继续说。
“在他人眼中，我荣华一生，享尽了地位权势。可谁人知晓，深宫里的日子有多难挨？你可知你四岁时，我为何要夜夜去你房里给你念话本子？”
“为、为何？”
太后将她抱入怀中，轻抚她的发，“我就是想叫你能活得有滋有味儿，千万别同我这般，终生困在这深宫中，守着一个不爱自己的男人，和一众不幸的女子共同分享一位丈夫。可你还是来了，和我一样，为了整个宋氏的前程。”
说到此处，太后也语带哽咽。
“如今，我有一个心愿，希望阿珂你能答应我。”
第23章 三清观
这一晚，床榻边金亭式香炉里熏着南岭的零陵香，古灵禅寺窗外的寒风呼呼刮过，吹落了满院枯黄的梧桐树叶。
姑母的话在宋珂心中颠来倒去，直到深夜她才堪堪入眠——
“姑母，您有何愿？阿珂定会竭力助您。”
太后专注地看着宋珂，“我要你此生做阿洮唯一的贤妻良后，替我陪伴他，辅佐他，助他成就万世基业，也为南岭宋氏撑起一番天地。”
“贤妻良……后？”宋珂心头一惊。
“是的，阿珂，珍贵太妃的外甥女，那个毕氏的女儿根本配不上我的阿洮。答应我，你来做他的皇后，永远不背弃他，做他此生唯一的妻子，也要教他宠你爱你一生一世。”
闻言，宋珂当下乱了分寸，口中无措地不知说些什么：
“可……圣祖爷明明曾经定下过毕氏家的女儿……我怎么做他唯一的……”
太后嘴角噙笑，“如今，我瞧你与阿洮与初进宫时，关系大有不同，告诉姑母，你们如何了？”
“表耳从未许诺过我什么，不过是半哄半骗地说过，叫我既入宫就别再有旁的念想。”
“旁的念想？”
太后摇摇头，宠溺的轻笑，“他没有说过要娶你？他要你？”
宋珂淡淡说：“娶，或不娶，又有何干？只要他心疼我，保住南岭就好了。他是皇帝，有再多女人我也无怨悔。”
“更何况，表哥与我之间有不可越过鸿沟深壑，他若打定主意三分南岭，以此打压宋氏的势力，又怎么会不顾圣祖爷钦定的亲事要了我……”
现如今真成了举棋不定，进退两难。
退一步认亲，宋珂不甘心听天由命；想再进一步，却又阻碍重重。
太后搂紧宋珂，“阿珂，你真以为只要你入宫成为皇帝的女人，就能保住宋氏的荣耀吗？只要阿洮要了你，封你为妃你就可以保住南岭么？”
“可我来上京，不正是为此？”
“不！阿珂，届时，若哀家去了，右相一派虎视眈眈，朝中恐怕再无人能与右相辩驳。若他家的女郎再登上后位，只怕朝中更无人敢逆他，宋氏一族又岂会有安生之日？”
宋珂有些迷糊，“可是表哥与毕家女郎有婚约在先，他又怎会我为不顾礼教，毁坏先祖之约？”
太后语重心长道：“阿洮与圣祖爷不同，他从小克己守礼，绝不会轻易做出违逆先祖，有悖常德的事情。可他如今开口叫你莫有别的念想，专心守着他，留在宫中，正说明他对你的情意。”
“姑母，我……”
宋珂结结巴巴说不出话来，如今她只要能留在他身边，逆天改命，苟活于世已是心满意足，哪里想过要当母仪天下的皇后？
太后坚定继续道：“圣祖爷留下的不过一纸婚约，若你愿意，姑母定助你登上后位，与阿洮携手白头，一生一世一双人。”
“我……”
宋珂脑子此刻仿佛雨后田地里的一团泥浆，乱七八糟黏糊撕扯着，她不知如何答话，只是扑扇眼睫，眼眸闪烁。
“阿珂，不要重蹈我的覆辙，就当是圆了我此生的梦。”太后紧盯着她的眼眸，“若你想通了，就来告诉我，阿洮是我的儿子，我自有办法助你。”
“……”
一梦初醒，待睁开眼时，窗外天光已然大亮。
冬日阳光透过碧纱窗，浮光水影层层照进屋内，西暖阁里间只有宋珂一人，姑母已不见踪影。
她掀被坐起来，套上榻边的珠履鞋，披着衣裳走到外间。
几位小宫娥正在擦拭琉璃贡灯，这是此番太后从宫中带来的佛前供品之一。
林尚宫恰好进门，身后宫人们手捧一批七宝烛台，她迎上来：“娘子，醒了。”
“姑母呢？”
“太后娘娘斋戒两日内要独居佛堂，临走前吩咐奴婢告诉娘子，昨夜的事情还请娘子务必好好思量。”
宋珂轻点头，“尚宫，什么时辰了？”
林尚宫看了眼桌上的滴漏，“已经辰时三刻了。”
平日里，这个时辰宋珂早碌碌忙活了一上午了，为姑母煎药做膳，而今姑母独居佛堂，吃穿自有寺院僧人与随行宫人打理。
