宋珂掩帕而笑，她心头酸楚，旁人压根不知道她为了活下来都做过什么。
“世人皆愿长命百岁，长生怎会是一种诅咒？”
“不，是诅咒。”
虞洮深深望进宋珂的眼底，在其中搜寻情意的身影，“除非有那么一道光，一颗星投射进来，朕想他们仙人大概也疑惑过，在漫长的长生中还会有情爱吗？可是，朕想会有的，那是他们活着的证明，既然能够长生久视，那就还有希望再见到你。”
宋珂垂下眼睑，刻意躲避他眼中的深情，口是心非说着骗鬼的情话。
“能与表哥相守的那一日，阿珂早已心驰神往。”
虞洮笑得灿若繁星，“姚音搜寻到了医圣下落，正在南岭附近，而那名医圣行医有一个古怪的规矩，非要是病患血亲之人上门，否则是断然不肯出手诊病的，因此，朕决议亲自相迎。”
姑母医病有望，宋珂真心欢喜。
虞洮轻飘飘又是一句，“顺道，去侯府提亲。”
宋珂闻言一震，“提亲？！”
他向来正气凛然，令人敬畏的面庞上难得露出一抹调笑，“怎么，不愿？”
宋珂檀口微张，睫羽轻颤，轻声道：
“自然愿意。”
宋珂倚在他宽阔的胸膛，她与姑母，与宋氏共同的愿景真的就要实现了，可她的思绪却越飘越远——
她忆起宫宴第二日，清晨时分，天还昏沉沉日光熹微，福禄在大正宫外枯熬了一夜回来，告诉了她一件怪事。
这几日发生的林林总总，结合那一夜之事，当下细想才觉得令人毛骨悚然。
那夜，福禄掩在大正宫门外的一棵高耸老槐树的阴影之下，初春的夜风吹得他意识涣散，直到子时，大正宫门外却突然有了动静，宋正平与侯爷的贴身亲随带着行囊连夜出了宫，福禄托了金吾卫现统领胡彻，寻了一位金吾卫暗地里跟出宫门，谁曾料到他们竟乘夜摸进了右相府。
宋珂当日晌午金吾卫换班时，命福禄将那名连夜跟踪的金吾卫传来，倒也是巧，这就是冰嬉那一日的周朔小郎君。
周朔一身金甲，持剑与宋珂站在长寿宫外的轩廊下。
“宋娘子，昨夜之事属实怪异。”
他眼下却一片乌青，显然是前夜追踪而一夜未眠。
宋珂看在眼里，洗耳恭听，“依周小郎所见，怪在何处？”
虽略显疲惫，周朔仍眸子澄清，将昨夜所见所想一一道来，“其一，那人分明是淮南侯贴身亲随，却为何对秦小郎君唯命是从；其二，我怀疑右相府中恐有秦小郎的内应，昨夜子时敲门三声，右相府偏门即刻便有人来应，若真光明正大，为何不走正门，要行偏门？”
宋珂神色凝重，“其中必有蹊跷。”
她不过离开南岭才数月，阿耶的得力干将宋正平却仿若换了一个人，从前是温文谦雅的少年郎，今日却变得邪魅狂暴，所言所行皆透露出怪异，竟还莫名与右相一党产生勾连。
“周小郎，小女有一事想劳烦你。”
周朔眸光澄澈，“但说无妨。”
“我如今客居在深宫，在京中又并无根系，而此事牵连甚广，我只信得过你，想请你替我多多留意宋正平在京中的行踪，可好？”
宋珂话语恳切。
少年郎君咧开嘴笑，“我当然愿意效劳，你也曾帮过我的。”
他虽是京中小官儿子，毕竟也是官宦子弟，办这点小事自然不成问题，抬头看了眼日头，他握紧挎在腰间的剑柄道：“宋娘子，我值勤的时辰要到了，我得去点卯了，若有异常你便让人带着信牌来禁军寻我，我若得了消息也会想办法传给你。”
金吾卫规制森严，他递过来一块金吾卫通讯的信牌。
“好。”
宋珂在他身后福身作礼致谢，“多谢周小郎君，莫耽搁了点卯的时辰。”
少年明亮的眸光在宋珂身上流连，依依不舍的转身，行了几步，他脚步微顿。
笑得十分羞涩，他扬起那张麦色的脸庞忽然回眸道：
“对了，我近日习字颇有了些长进。”
那一日，宋珂闻言一怔，当反应过来少年话中含义时，少年羞赧离去的背影已只余下半片的金甲衣角。
宋珂只觉得自己太过自私，为了自己活命，为了满足一己私欲，她负了许多人。
原本应该是澧朝皇后的毕潇潇，在不知情的状况下与自己被迫交换了命运，如今生不见人，死不见尸，她的失踪如今看来与宋正平有脱不开的关系。
质朴纯净的周小郎也是，眼前这位君临天下的少年帝王更是。
虞洮心诚意真，在她面前许下男子终生的诺言：
“朕既退亲，舅舅也知朕心意，早将秦氏先行遣回南岭。你我之间，已无阻碍，医好母后的病，朕便让你做朕的皇后。”
“好。”
宋珂喏喏应了，心虚的不敢直视他满眼深情的双眸。
虞洮只以为是女子的羞怯，胸中更是满满当当的情意，他反复叮嘱了宋珂不日便要出京南下，要尽快收拾行囊，直当宋珂露出不耐的神色才离去。
近来，太后身体每况愈下，只因见到多年未见的兄长淮南侯才勉强精神一些，太医署已用下了几剂虎狼之药支撑，病情属实无法再做耽搁。
余晖落下时，宋珂在长寿宫小厨房做了几道利胃的点心，粥饼。
今日为太后煎得药中又多加了一味野山参，姑母的身子能撑到如今已很是不易，实在是虚不受补，太医署只能如此吊着太后的精气。
小厨房顾尚宫一行随宋珂到达长寿宫正殿，太后刚准了安，如前几日一样，命林尚宫去大正宫请淮南侯来同桌用膳，正准备摆膳的时候，长寿宫却来了一位不速之客——
向来青灯古佛作伴的如太妃不请自来。
宋珂满面疑色看向姑母与阿耶，起身规矩朝如太妃作了礼。
如太妃今日一如既往的装扮清雅，素面不施粉黛，岁月折了美人腰，纵是再娇艳的花朵也会凋谢，她着一件墨绿袄裙恭叩在殿下，由上至下透出一种淡泊宁静的气质。
“太后娘娘圣安，侯爷万福。”
不似珍贵太妃的傲慢，也不似常太妃的无礼，态度反倒是谦卑恭敬。
太后并未问其来意，只是柔声道：“常佩，你来啦。你今日来得正巧，刚要摆膳，就留下一同用膳罢。”
“是。”
如太妃神色渴求急迫，却欲言而又止。
她闺名唤常佩，是太尉常疆的胞妹，如太妃虽然一直行简影单，不与珍贵太妃和常太妃苟同，也鲜少与太后相交，但既然能身居四妃之位，并在圣祖爷去后仍久居于宫中的太妃，自然有她的求生之道。
四人在膳桌前落座。
桌上汤汁浓味，玉盘珍馐。一道道佳肴尽收眼底，金箱鳝背、紫胆翡翠羹、瓜泥扒鱼腐、清汤石锅鱼……
餐间宾主尽欢，如太妃举杯相敬，“前几日，陛下设宴庆侯爷入京，臣妾身弱未能恭贺，今日略饮薄茶赔罪。”
宋穆客气相和，“太妃多礼了。”
如太妃将茶水一饮而尽，“太后娘娘，侯爷，宋小娘子，今日妾来此却有一事相求，妾思来想去，在这皇宫之中也唯有太后娘娘能相助臣妾。”
她撤身跪在太后脚下，“求太后救救阿玉！”
如太妃凄声央求，十年如一日的持重贵矜在这一刻溃堤。
作者有话要说：
三十章左右结局，后面可能两天一更，也可能一天一更。
第61章 仰至仁
宋珂听说过这位表姐，虞玉是圣祖爷的长女，如太妃唯一的孩子，五年前嫁去了北部洛巴族，理所当然的政治联姻，一位下嫁到北部小族的大国公主。
当年虞玉十里红妆，带了无数珍宝仆从从上京出发，那场面之宏大壮观是世人所见之不能忘的瑰丽。
洛巴小国四季冰寒，山河大半尽被霜雪覆盖，也正因为环境艰苦，却造就了洛巴族尚武好斗的处事铁律。
从前朝伊始，洛巴族便多次侵扰边境，可惜前朝皇帝昏庸，竟养虎为患，助纣为虐，洛巴族如吸血虫一般吸饱了血竟逐渐壮大起来，短暂十年之内就建立了洛巴国。
圣祖爷之所以定下这门亲事，让虞玉这样一位娇矜的大国公主下嫁给洛巴皇帝巴诃护，去到一片难见天日的苦寒之地。
实是因新朝初立，澧朝上下秉承以和为贵、休养生息的政建，愿以一代公主和亲换得几代安宁。
看着跪扶在太后脚下低声啜泣的如太妃，宋珂实在不解其因。
阿玉表姐虽是下嫁小国，但到底也是贵为一国之后，何须这般求娘家相助。
如太妃突如其来倾身跪下，太后却未显半分惊异，仿佛早料定这一遭，她慢条斯理的搁下筷箸，不疾不徐的拭嘴，转过身来语气平静问道：“你以为，哀家如何能救她？”
如太妃将头埋得更低，她干净的月髻叩在长寿宫的绒毯上，垂下的乌丝流淌在毛绒间，她无声的啜泣，泪滴落在白色绒毯上，将根根柔软的绒线都揪做了一团。
宋穆淡漠的仿佛被隔绝到了另一个世界，眼前的哭求他都全然没看进眼里，执筷夹了一片藕荷继续吃。
宋珂心中不忍，刚从袖中掏出一块绣帕。
桌下，淮南侯从宋珂手中一把夺过绣帕，扔在地上，用只有他们二人能听见的声量严厉的告诫。
“与你无关的事，别去管。”
如太妃一向清冷的嗓音，此刻哽咽着，“阿玉、阿玉，刚刚诞下麟儿，还未足月便被巴诃护秘密囚禁在洛巴宫中，断了一切所需供应，他、他是想置阿玉于死地！”
太后居高临下俯视她的颅顶，“既然连你都说是秘密囚禁，远在洛巴，你又怎么会知道这个秘密的？除非……”
“常家的手已经伸到了洛巴！”
她话语中饱含威慑。
“不！绝没有！”
如太妃在通敌大罪面前悚然而惊，毫无半分迟疑的摇头，立时否认，“常家忠君之心，日月可昭！”
“是阿玉的亲侍！他避开重重守卫，昨夜才辗转逃回来送信到了常府，若太后不信，可传他入宫当面质询。”
太后淡淡的审视她的无措。
无助的母亲抛下尊严，继续央求，“阿玉如今生死未知，求太后娘娘派澧朝使臣接回阿玉！妾愿此生当牛做马报答娘娘的恩情！”
如太妃连连叩首，哭诉哀求。
太后终于倾身扶起她来，嘴角挂着一抹淡笑，“都是一家人，提什么当牛做马？阿玉也唤哀家一声母后，哀家心疼她和常佩你是一样的。”
她握着如太妃的手亲切道：
“阿珂不日便要出宫为哀家寻医圣下落，常毕张崔四大臣理政，由哀家监理后宫，兹事体大，哀家身子又弱，身边也需要有一位知冷知热的人呐。”
如太妃仿若抓住了最后的救命稻草，“阿玉若能回来，臣妾定会嘱咐她在娘娘身边伺候周到。”
宋珂看在眼里，心中却明了。
姑母想将虞玉绑在自己身边，那么常家和如太妃的势力便顺理成章的攥在了姑母手中。
如太妃身处后宫之中，却想要保持遗世中立，是清高，也是妄想。
往后，便再也不可能了。
“常佩你都这么说了，哀家又岂能不允？”太后以帕替她拭泪。
如太妃闻言，泪目再次闪烁，倾身再次拜下，“妾感念太后大德，今后定当竭力服侍太后娘娘。”
太后笑得慈和，“莫哭了，今日一见，哀家才觉得有好多体己话要与你说。”
她亲切地拉着如太妃的手进了内室叙话，亲密的仿若前世就相亲的姐妹。
宋穆安然吃了一餐饭，挥挥袖便出了殿，好像没看见方才那一幕似的淡漠。
徒留宋珂在桌前，她神色凝重，总觉得自己忽略了什么，一个念头袭上脑中，她起身追出廊下。
“阿耶！”
黄昏时分，宋穆高大的身影在廊下红柱的剪影中停下，宽袖大袍裹挟下依稀看出男人年轻时的俊朗，下巴蓄起的胡须留下了沧桑的印记。
宋珂小跑了几步，微微喘息停在他面前，看了一眼宋穆的侍从。
那侍从听话的走远，站在廊口把守，留下父女二人谈话。
“阿玉表姐的亲侍是你们送去常府的？”
宋珂咄咄逼人，这一句虽然是问话，却带有八分笃定。
她太熟悉姑母与阿耶了，他们方才的行为语气实在不寻常，令她生疑。
淮南侯敛袖，眼眸幽沉难测，“阿珂，入宫后，你聪明了许多。”
他醇厚的嗓音低沉威严，听在宋珂耳里却只觉刺耳。
宋珂怔住，眼眸中充斥着震撼与不可思议。她梗着脖子质问：“既然能救出亲侍，为何不救下阿玉表姐？！”
眼前这位，是她从前都不敢在他面前大声说话的阿耶，是她从前满心满眼都是尊崇敬佩的她的阿耶。
为何如此冷漠，为何？
宋穆的目光如刀刃，直逼宋珂，令她脊背一刺。
“巴诃护不喜虞玉，将她囚禁本来就是事实。我宋氏不过是顺水推舟，把垂死边缘的小侍卫送到了常府门口而已。”
“至于他们到底要向谁求援，那是他们的事。”
宋穆一番话不含任何情绪，平静冷淡的好像与他无半点关系。
宋珂面色惨白，她未想到过。
为了宋氏的荣耀，她的阿耶，她的姑母，她的族亲，竟放任巴诃护□□折磨澧朝的公主。
重重闭上眼，她咬牙问道：
“阿玉表姐，她、还活着么？”
“虞玉会活着回来的。”
宋穆将手背在身后，语气毫无起伏，“几日后，你随皇帝南下寻医，寻医归来就只管安心做好澧朝的皇后。在这之前，我们会为你扫平宫中阻碍，其它的事情你不许插手，也不必再想。”
他言辞冷冽给女儿下了命令，或许这样的独断专行才是属于南岭权势滔天的淮南侯的。不是皇帝太后面前的战战兢兢，也不是形势威逼之下的无可奈何。
宋穆言罢欲转身离去。
宋珂微微晃神，静默盯住他只迈出一步的背影，冷冷道：“此次为何带宋正平入宫？为何让他假冒秦小郎身份入宫？他……”
宋珂的嗓子干涩，“他的身世我虽不知道，可阿耶却一定知道，对不对？”
宋穆背脊一僵，脚步猛地顿住。
宋珂走近，声音放得极低，一字一句道：“他的身世是不是与洛巴有关系？”
