若丹若有所思问道：“知道是那儿战乱逃出的么，可是南边？”
灿灿道：“这个便不清楚了，不过听杜妈妈说话委实带了些南边口音。”
若丹与凡尘眼神相碰，若丹顿然醒悟过来道：“对呀，杜妈妈是有些南边口音，却是被忽略了，我们都理所当然认为她是本地人，却没想过她既是夫人乳母，应是京师口音才对，如此说来她是南边逃难过去的。”
灿灿疑惑道：“有何不妥么？”
凡尘掩饰道：“此前有些想不通，为何死去的冬瓜姨娘是越人，如此解释便对了。拜托大姨母，除我们三人外，万万不可让第四人知道我们问过此事。”
圆圆面色凝重，语气沉稳道：“这个你放心，不是你提起我是绝不会说的，现今人心叵测，不得不防。
看着灿灿远去的身影，凡尘心情沉重地对若丹道：“事情大体已然明了，母亲应是越人无疑。我们得好好想想，万一她真的起事，我们该作何处？”因又担心地问：“你仍去给母亲及杜妈妈扎针么？我怕你有危险，估计你的行踪已被盯上。”
若丹点头道：“我也知道只要出入凡府便时时被人盯着，但不能不去，否则她们会起疑心，只是你总来我这儿恐不是个事。”
凡尘带着商量的口吻道：“不如将霁和堂重新开张，江芷不去医馆了，在霁和堂开门做买卖，如此人来人往我亦容易找借口，至于我用何借口到霁和堂，你替我想想。”
若丹笑道：“你自然是用诊病的借口妥当些，时常也有些街坊过来问病。对了，有现成的借口，你有病，有极重的花柳病，你既养外室又流连青楼还将风月池行首先奸后杀，不患花柳病天理难容。”说罢自己先笑了起来。
落珠般清脆的笑声引得江芷跑过来，一脸八卦地问若丹：“姐姐何事如此高兴，是尘公子要娶你么？”
被若丹一记“九阴白骨眼”翻了过去：“成日惦记着我嫁出去，好加倍奉还你那几颗珠子，去去，小孩子家家，大人说话不可插嘴。”
凡尘也笑道：“你姐姐说我有花柳病，我的病根便只能着落在她身上。”
江芷小丫头红了脸，啐了一口：“呸，两个为老不尊的。”扭头去水井打水洗衣裳。
凡尘笑道：“这可提醒了我，我回去便与双亲说我看上你了，不指望他们能让我娶你，如能答应最好，但我迷恋你美色，成日往你这里跑便有堂而皇之的借口了，最好已有那个……那个夫妻之实，唉哟，江芷小妹妹救命，你姐姐使‘九阴排骨脚’踢公子我。”他学江芷说话，江芷总是将“白骨”说成“排骨”。
正从井里往外打水的江芷笑得差点一头栽进井里，她平日里看见凡尘便莫名发悚，他总是一副目不斜视的严肃模样，一般无赖见着他都要绕道而行，多少女子思慕他却不敢靠近，偏他到了若丹跟前便可盐可甜甚或可奶，可见世间真是一物降一物。
若丹敛起笑容，正色道：“好了别胡说了，尘公子请指教，现今我们该作何处？”
第69章 当面摊牌
若丹见江芷晒完衣服却还愣愣地站在稍远处听他们说话，便笑道：“你过来坐着听吧，不碍事。”
江芷眼里闪过一抹欣喜，拿了张小方凳在若丹身后怯怯坐下，低着头，有意无意地只露出半个身子。她在凡尘面前常自惭形秽，便总显出些手足无措。
大笨趴在若丹脚边闭目养神，不时竖一下耳朵以示自己没有睡着。
凡尘虽是对着两个丫头一条狗，却亦如在太学里对太学生解说般正襟危坐。他循循善诱地开讲：“合浦为岭南重镇，东连广信、番禺，西控交趾，自古便为兵家要地。合浦县境原属南越国辖地，前朝南越国的王族后人曾有反叛，被朝廷派出伏波将军率大军从中原取道灵渠，再从合浦乾体港出海抵达南越腹地交趾而平息。乾体港扼‘江海之交’，为合浦门户，倘越人真要趁朝野动荡而起事，则必争合浦，且必先取乾体港，但因乾体港码头水不够深，满载兵士海航而来的大船不能靠近，必先将大船泊在深湾处，换成小船渡人过来。故要时刻紧盯深湾，再是防着城里的越人里应外合，我母亲院里的几个婆子丫鬟翻不起风浪，要防范城内是否还有同党，更要注意有否可疑人等聚集，目前最紧要的是收集各路消息。”
见若丹似乎心不在焉，凡尘忽而话锋一转，问若丹：“可有谁能用？于善用人之上，你比我强。”
若丹只顾盯着凡尘俊朗的脸庞发呆，不防凡尘发问，便尴尬地收回目光，想了想道：“城内各处情况可让啰里啰嗦留意，他时常东奔西跑，四海之内皆兄弟；至于城外，如银哥哥可以留意，他是采诗官，日日行走在乡村田野，旁人也不会疑心；深湾之处，可叫江芏哥哥暗中留神，并先联络捞珠子的兄弟以应危急。”
她叹了口气：“唉，偏是伏师兄不在，还得提醒芭蕉大人，让他有所防范。但从上次你被东瓜诬陷之事看来，芭蕉大人于谋略之上尚欠些火候，无伏师兄镇守他只能疲于应付，且还不能断定他与越人有否关联，如是，惊了蛇不说，我们却是自投罗网。”
凡尘语气肯定道：“我们先收集消息，蛇只要出动，肯定会有痕迹。芭蕉七那里我去说，他跟随我父亲多年，忠心不容置疑，不过他确是一介武夫。”
“真乱起来，谁能抵挡？”若丹不无担心地问。
“便真乱起来也不怕，官可挡，民也可挡，合浦人历来不惧入侵者，合浦人历来视保家卫国为己任。”凡尘说得斩钉截铁。
若丹连连点头，又道：“我想，泽兰夫人不顾性命之虞堕胎，应是起事日期已近，但近段时日却无甚动作，应该是她等候的时机未到，我琢磨着她不可能等到伏师兄回来才动手，如此太被动。故我们的时间已经不多了。”
凡尘目光坚定道：“尽人事听天命。”
若丹极是佩服古人，能将一个长句子“凡事尽最大的努力,做最坏的打算”简单用几个字便能准确表达。
晚膳之时泽兰难得出来露了一脸，凡仕林极高兴，在后紧跟着嘘寒问暖：“夫人有事吩咐便是，何必劳动大驾，看这满屋浊气熏着你。”
泽兰悠悠地道：“虽说身子仍是困乏，出来与大家说笑一会总是好的。”
凡仕林温言道：“日常我也这么说，常到户外透透气，便有烦恼也被风吹跑了。”他不顾儿女在旁，贴着她耳边悄悄道：“今夜我到夫人院中亲自照顾夫人可好？”
便见一抹绯红慢慢从泽兰脸上蔓延至颈脖，少女般娇羞越发让凡仕林心里痒痒。
泽兰稍稍偏了一下头，未置可否。
待合家大小全部落座后，泽兰用慈爱的眼神环顾着两双儿女，笑道：“连日来我身子乏得很，圆圆姨娘费神管着你们，可还规矩？”
圆圆正要起身作答，凡尘却抢先一步鼓足勇气道：“父亲，母亲，我有紧要事要说。”
凡仕林才要问何事值得如此兴师动众，泽兰却带了鼓励的目光点头道：“说吧。”
凡尘脱口而出：“我要娶秦若丹。”
果如凡尘所料，在坐之人均惊得眼珠子掉落了一地，凡仕林虽震惊，却是怒大于惊：“你当你亲娘老子死了么？想一出是一出。上次给你聘的夏侯灵山，你死活不答应。”说到此处有些卡壳，他顺了顺气继续道：“不过夏侯家出了事，嗯，说明你小子有些眼光。但你也不能娶秦若丹，不错，秦若丹是个好姑娘，但她的家世非但于你无甚帮助，反而会阻你前程，虽说现今官家开明，商贾后人可以入仕，但满朝文武鄙视商贾之家的十有八九，你何苦自设障碍。”
凡尘神态坚毅：“我就娶秦若丹，烦请母亲去秦家纳采。”
凡仕林气得将手中竹箸恨恨朝桌上拍去，断然道：“要娶可以，只能做侧室，想娶做正室，除非你亲娘老子死了。”
凡尘梗着脖子道：“如秦若丹不能为正室，我便一辈子不娶。”
凡仕林怒不可遏，大喊：“跪下，拿家法来，今日我不打死你，便不是你老子，你便见不得你老子高兴，好不容易你母亲身子见好，你却要活活气死你老子不成。”
众人忙将他拦住，泽兰柔声劝道：“老爷息怒，都说儿大不由娘，依我看是儿大不由娘老子才对。”她轻轻一笑，对凡尘道：“你起来吧，若丹姑娘确是人见人喜，但却生错了人家，你若中意她，待丁忧过后将她收房便是，等她生了一儿半女，再与你老子说话。”
她听春妈妈说近日凡尘与若丹走得极近，心里便莫名地不踏实起来，从冬瓜出事之后她便不敢小觑凡尘，而对若丹，尽管仅接触过几次且也仅限于扎针，不过若丹一双黑珍珠般的眸子，虽然总是淡淡地看人，却有一种直透心底的气场，她正疑心二人聚在一起的目的，看今日凡尘的光景，她反倒如释重负，心道：不过是些小儿女的柔情蜜意，到底是英雄难过美人关。
凡尘极感激地对泽兰露出一个笑脸。
同样高兴的还有凡逸，凡尘已经表明他中意的是秦若丹，那么便无人与自已争夏侯灵山了。他扑通一声跪到凡仕林跟前，待要张口，被圆圆照脸拍了一掌道：“你也要惹老爷夫人不痛快么？”吓得凡逸便不敢作声。
凡仕林怒气未消，瞪着凡逸道：“你又为何事？”
凡逸吞吞吐吐道：“只是……只是求父亲允了哥哥吧。”
凡仕林呸了一口：“你们倒是兄弟情深。”
凡逸回到园园所居的芜蘅斋，朝园园发狠：“姨娘你为何要拦着我，阿哥能说娶秦若丹，为何我不能说娶夏侯灵山？”
圆圆小心道：“好我的傻二哥，大阿哥如愿了么？说了等于没说，既然连若丹这么好的姑娘都嫁不进来，何况灵山姑娘一个犯官之女，我劝你别惦记她了，她对你不上心，退一万步说现今她愿意嫁，怕连给你做妾也是不够格的。”说得凡逸心内焦躁却也不可奈何。
不出凡尘所料，连日来收集到的消息表明，深湾聚集了好些小船，轻易不让人靠近，城内不时出现一些生面孔，还有大量汆粮的商贾，一时哄抬得粮价飞升。
凡尘趁若丹向芭蕉七请示购买药品之机，适时出现在芭蕉七面前，对他说了以上可疑情况，他大大咧咧地对凡尘道：“尘公子，你多心了，这个季节粮食青黄不接，粮价升些亦正常。深湾多船聚集是那一带新近发现了一个珠池，番禺来的一个商贾圈了那片海域雇人日夜捞珠子，我已让人查看过了。”
凡尘不无担心地提醒他：“城内有不少可疑生人进出。”
芭蕉七便有些不耐烦：“合浦繁华，四海之内多少商贾到来，加上中原过来的，那日没有生面孔。”
“这些人多是越人。”
“岭南多越人，他们慕名而来也是常有之事，没什么大惊小怪的。”
芭蕉七挥了挥手道：“不与你们多说了，现今我脑袋一个比三个大，昨日往京师朝贡的船在码头被烧，今日从陆路往广信运送鱼获的车辆被劫，我连派几拨人马过去都逮不住那些毛贼。你说的那些事我自会着人留意。唉，我不过是个代管的，也是倒了大霉，怎的我一代管便摊上这许多事。”
二人无奈看着芭蕉七忙忙而去，若丹叹口气：“只盼伏师兄早日回来罢。”
若丹因想起一事，对凡尘道：“我今日想起，要制些去蛊毒的药粉，三婆是因蛊毒而忙，要防着这一招。”
凡尘赞同地点点头，问：“蛊毒一般下在何处？”
若丹不无担忧道“一般下在水源处，无色无味，根本无法发现。不过，不少人家在自家院内打有水井，城内集中饮用的水源不多，只有几处有名的水井因水质好，不时有人取作饮用水。”
她屈指对凡尘数出城内几口有名的水井：“众人常用的水井，一为‘甘泉’井。因泉涌如潮，水质甘美，一直为城内多数居民饮用；二为‘双月’井。人立井边可看见井内有两个月亮，井水清冽，任汲不竭，亦为居民常用；三为‘让水’井。由‘酿酒之水’简称而来，用此井水酿出的酒，酒香浓郁、甘美醇厚；四为‘硃砂’井。天气晴朗时，探头向井内观望，可见殷红色的珠砂从井底涌出，奇的是打上来的水却无色无异味，反比其它井水甘纯，从井底捞取的硃砂磨成糊状治疮疥有奇效。“凡尘却想得更为周全，他思索道：“最要严防的是兵营附近的水井，我让西门阿勇多多留意，如有可疑人等在井边徘徊，先逮了再说。”想了想，不放心地道：“我还是得提醒芭蕉七，让他务必派兵士严守水井。”
凤凰山的秦家此时乱成了一锅粥，早些时岑氏便发现自己放在梢间的一两银子不翼而飞，这是她准备给海星街的神婆乜野婆算卦用的，昨夜她左眼皮跳了一整夜，想到远在海丝路上的秦壮，心便如十五个吊桶打水--七上八下，听说乜野婆算卦奇准，便咬牙从过年的衣裳预算中减出一两银子，装在一个蓝色的布袋子里，打算今日用过午膳便去拜访乜野婆，可她临出门前却怎么都寻不着那个蓝色布袋了。开始她以为是自己记错了地方，与芳妈妈翻遍了梢间硬是寻不着，这可是从没有过的事，她把丫头婆子全拿来拷问了一遍，还用上了“坦白从宽，抗拒从严”的伎俩，说主动拿出银子便罢，倘是被她查出是谁便砍了手脚卖给疍家佬做老婆，但众人皆诅咒发誓没有见过什么蓝色布袋更没得见过一两银子，她气得手抚胸口，无计可施。
芳妈妈提醒她：“问过家里两个姑娘么？”
岑氏断然道：“两赔钱货要那银子做甚，又不缺她们吃穿，便要银子使，问我不就行了。”
话虽如此说，自从秦壮离家，岑氏的开支便越来越足襟见肘，恨不得一文钱掰成两半花，很久也没有零花钱落在二若手上。不过她公堂审案之时，二若便在一旁，若花不时撇撇嘴，若水则低着头抚弄着自己胖乎乎的五指，二人全程神态平静，不像拿了银子的样子，岑氏便也不往她们身上想。
临近日落之时，若花对岑氏说她寻不着若水妹妹，说好的二人相帮着敷脸的，岑氏骂骂咧咧道：“这屋里闹鬼了不成，先是钱不见，现又是人不见。”
