寒琅在旁看得心酸，又想起昨日情形，怎一个痛字了得，半晌说不出话。雨青许久才缓过来，对采桑道：“你先下去。”其声虚弱不堪。采桑犹豫，说声“小姐”，雨青勉强噙笑摇摇头，采桑违拗不得，只能从命。
寒琅含泪弯下身蹲在雨青面前，拉住她手，仍是一个字都说不出。雨青也自心酸，心中转过许多念头，也滴下泪来，许久才道：“表哥可还记得当日教我的？嗈嗈鸣雁，奋翼北游。煌煌灵芝，一年三秀。采薇山阿……”说着累得接不下去。
“散发岩岫。浊酒一杯，弹琴一曲，志愿毕矣。自然记得。”
“表哥真要赴秋闱？秋闱之后还要春闱？表哥当日陈说之志，已变了么？”雨青边说边流下泪来。
寒琅心中难过，艰难开口：“自然不曾变！我心向山林，志在守朴，此念今日仍在胸中。然而父母自幼教导，以圣人之学立身，立心、立命、开太平，亦是意中之旨。读了那些年圣人书，寒琅如今费尽力气也抛不开这些念头，实在是个矛盾之人，辜负妹妹！”
说完眉头深皱，阖眼低下头去，雨青心疼不已。寒琅定了定神又道：“况且宋家人事复杂，我的事不单我说了不算，连父亲也往往做不得主。此中牵扯甚多，没有我不应举的余地。”
寒琅不得不应举还有第三重原因，那便是雨青。若无举人身份，宋家绝无可能向顾家提亲，就算为了雨青，他也必要将时文作出来。然而这话却告诉不得雨青，她若知他要为自己去行心所不乐，必定伤心难过。
寒琅自责不已，痛声相告：“寒琅对不起妹妹，让妹妹失望。妹妹若要嫌我恨我，寒琅绝无话说。”
一番话听得雨青泪流不止，心疼得几乎不堪此景。她努力收泪道：“表哥会错了雨青意思……雨青怎会怨表哥……”
寒琅闻言抬头望着雨青，雨青缓口气接着道：“表哥自幼为雨青陈说山林之志，嵇康、陶潜，弋钓草野，雨青心中自然喜欢，但那只是雨青。雨青自认表哥亦同此心，便也喜欢表哥如此，望表哥得偿所愿。但表哥欲做何人、行何事，自应由表哥做主……妹妹并非是要表哥做何样人，而是愿表哥得遂己志。表哥若志在庙堂，雨青便愿表哥进为钟鼎、开太平世，表哥若志在山林，雨青便愿表哥放舟江湖、颐性养寿。”
雨青说着身子向前探去，拉紧了寒琅双手，“求表哥不要这般自苦……只要是表哥情愿的，出仕也罢、退隐也罢，雨青都无怨言。表哥今日这番话，雨青听得心疼！”
寒琅如重罪得恕、罪业得消，心中一股暖流奔涌而出，爱极敬极了雨青，握着雨青手哭泣不止。
雨青勉强说了许多话，胸中又难受起来，不能再说，只白着脸色强忍着。缓了半晌，流泪道：“只是不知今后何日才能再见表哥！”
寒琅抬头道：“再过两年是外祖母大寿，我必来的。”
雨青心惊，“两年！才能席间得见一次！那再以后呢？”寒琅不再言语，垂下眼睑。
雨青忽然呛咳起来，抽出一手掩了唇，另一手去摸身上绢帕却未摸着。寒琅忙掏出自己的递给雨青，帮她轻捶后背。雨青咳了几声狠命忍下了，对寒琅笑笑。这时忽听见门外钟氏声音，说夫人来请少爷辞别太夫人，就要出发了。
寒琅望着雨青，满面不舍，雨青心酸绝望，却劝寒琅道：“去罢。迟了又要生事……”寒琅灼灼望了雨青一阵，猛地立起身来沉声道：“妹妹千万保重身体，等我两年，我必来接……”说到接字忽然顿住，再改口道：“我必再来看妹妹……”说完随钟氏走了。
雨青眼看远处那扇门缓缓闭上，仿佛望见自己铁桶般的豆蔻岁月，唯一那束光也暗了下去。她胸中血气翻涌，方才寒琅在侧，狠命忍着。寒琅刚去，她撑不住哑声大嗽起来，喉中尽是腥甜气味。嗽完撂下手中寒琅帕子，秘色素帕全无彩绣，只有血迹星星点点，殷红醒目。
雨青举帕轻嗅，去岁索帕，今年果然遗帕，信物换成，情分已定，表哥果然有心，再无可疑。然而丝帕方到手中，已然血溅其上，自己这般病势，此番苦心能有几成希望，想也可知了。
帕上还余寒琅身上兰香，她嗅着滴下泪来。
阳篇 20
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
雨青藏下素帕，也瞒过病情，不让母亲知晓。然而即便如此，顾家的安宁日子也到头了。
寒琅母子离去不过数日，云氏接到希孟亲笔家信，指明妻子拆阅。云氏拆信读来，顿觉晴天霹雳，痛彻心扉。希孟父子苦战伊州，几番攻守，争夺不下。近日一回，金帐人诈败退出十里，雪苍请为先锋，孤军深入，遭了金帐人埋伏，三面掩杀。
幸好希孟早觉不妥，前脚雪苍才走，后脚他便带了大队人马追上，两边势均力敌，又死死咬住，血溅黄沙，浮尸数里。雪苍气盛，自觉中计羞耻，不肯收兵，冲在前头欲亲杀贼首，将金帐带兵的王爷砍死当场以泄心头之恨。古云哀兵必胜，雪苍羞恨交加，竟真让他逼至贼首马前，厮杀起来。
金帐王爷莫日根身形剽悍，身骑蒙古马，背负弯弓，梳着金帐人的两条黑辫子，不怒自威。雪苍甲胄显眼，一望便是统帅，还未近身，莫日根已向他连发数箭，雪苍骑术不凡，左足勾着马镫，翻身紧贴马腹一一躲过，还射了莫日根数箭，几乎命中。
莫日根在金帐向以神射闻名，看雪苍能躲过自己数箭亦生敬重，待他奔至面前，抛了弓箭，掏出弯刀同他马上拼杀。两人弯刀对上眉尖刀，莫日根从牙缝里笑着用极生疏的汉文出语嘲讽：“战士是好战士，就是没脑子。”雪苍狠命将刀尖压向莫日根肩头，也道：“脑子是好脑子，就是肩上待不久了！”
莫日根闻言大笑，说了一串金帐话，雪苍听不懂，只将两手力量全压在眉尖刀上，眼看就要砍上莫日根肩头。不想莫日根一声冷笑腾出一只手从腰上抽出手斧就向雪苍腰上砍去。雪苍急忙推开弯刀，再用眉尖刀去挡他手斧。一边掏出自己腰上火铳，来不及装填火药，只能当抡锤使用。
莫日根仗着力大，手斧使劲一抡，竟将雪苍刀柄生生砍作两节。雪苍刀断，顿时狼狈，甩下刀柄一头，只握着刀身与莫日根缠斗，莫日根使弯刀勾在雪苍马背，马吃痛嘶鸣，摇摆挣扎，雪苍立不稳，摇晃间露出后背，莫日根立刻甩出弯刀狠狠砍在雪苍背上，雪苍后背顿时皮翻肉卷，伤深可见骨，栽下马来。
他早杀红了眼，不惧反怒，全不顾背伤，滚在莫日根马下，一刀捅进马腹，向下一拉，腹肠尽出，膻腥满面。那马狂顾顿缨，前腿腾空，将莫日根甩下马去。雪苍眼见这马就要压在自己身上，千钧一发之际急抽出半截眉尖刀，另一手自腰间抽出马鞭甩在一块戈壁巨石上，马下抽身。
饶是如此仍是不及，被蒙古马一蹄踩在背上，当场又断几根肋骨，胸中血气翻涌，哇的一口鲜血喷出，眼前发黑就要晕过去。眼见胜负将定，雪苍争强好胜，撑着最后一口气，半是赌命，瞄准莫日根将手上眉尖刀狠命甩去。