周之裴点头：“没错，现在三皇子锋芒毕露，太子的位置其实并不稳定。圣心难测，如果在这次中太子有罪，恐怕这京城又要变天了……”
当今圣上子嗣稀薄，如今仅剩太子路成和三皇子路烨，太子是出身名门的皇后所生的长子，而三皇子的母亲早已故去，在母族助力这一方面可谓碾压，但太子自从入主东宫以来，一直没有什么作为，而三皇子自从去年巡查江南后，功劳不断，肆无忌惮地显露其卓越才能，夺嫡之意昭然若揭。
“这件事太复杂了，我知道的也不是很清楚。”周之裴摇摇头，打算聊些轻快的话题，“临尧，说起来，侯爷还想过让你去参加科举考试，你意下如何？”
赵临尧苦笑：“先生还不清楚我的水平？”
“哈哈哈，我也和侯爷说了，你不是那块料子。”周之裴忍俊不禁，开玩笑道，“要是能让阿蕴去考试就好了，肯定能考取个功名回来。”
阿蕴思绪正遥，忽然听到自己的名字，无奈地说：“先生不要拿我打趣了。”
周之裴摇摇头：“如果你是良家平民男子，我必悉心教导，资助你参加科举。”
“如果我不在成英侯府，可没机会结识先生。”阿蕴淡淡地笑着说道。
赵临尧在一旁沉默不言，阿蕴的性别、出身注定了她不能像寻常男子般有所作为，即使她惊才绝艳，有胆有识。
小侯爷院子里的房外屋檐上挂着精致的花枝鸟笼，养着一只娇气的五彩文鸟。每日卯时和戌时分别喂一次谷子——还是稻、黍、麦三种粮□□心搭配混合的鸟食。
夜色昏沉，阿蕴捧着盛谷子的小碗，细致地给五彩文鸟加食。加完食，那只漂亮又娇贵的鸟象征性地叫了两声，就安静地啄起了谷子。
阿蕴每天勤勤恳恳喂食，也没得到过它的一点青睐，这让少女有些不平。
赵临尧曾调笑说，这只鸟安静得不像文鸟，像阿蕴，谁都不爱搭理，干脆就叫他小阿蕴好了。阿蕴一听，顺手把手边的小碗麦粒泼到小侯爷头上，笑骂道，我觉得像你，该叫小尧尧。
直到柳姨娘院里又添了第四只鸟，取了名，凑齐了平安喜乐四只。小侯爷漂亮的五彩文鸟也没个名字，院里人还是“鸟儿”“鸟儿”地称呼着它。
阿蕴望着鸟出神，并不知道从她喂鸟开始，赵临尧就在走廊的另一端伫立着，望着她的身影深思。
许久，赵临尧才出声，打破这“他看她，她看鸟”的局面。
“阿蕴……”
阿蕴惊诧地回头：“小侯爷？我以为你在书房临字。”
“静不下心，”赵临尧摇摇头，“今天周先生说的话，让我一直很在意。”
“你是指夺嫡之事吗，侯府不是明哲保身，不参与此事吗？你在太子和三皇子间有倾向吗？还是你的朋友里有和他们联系密切的人？”阿蕴认真猜测赵临尧的想法。
“都不是。”赵临尧倚着栏杆，笑了笑，他的阿蕴有时在某些方面看得也不是很清楚嘛。
他低声说道：“我的想法没有那么大。”
让他在意的一直是周先生关于阿蕴的几句话。
阿蕴怔怔地望着他。夜幕上浓云慢慢飘散，透出皎洁月色，月华轻抚少年少女年轻生动的脸庞，温柔缠绵。
“阿蕴，”赵临尧正色道，“你想离开成英侯府，摆脱奴籍吗？”
信昭公主从梦中惊醒，一时间脑海中回忆上涌，她紧抿嘴唇，好像还被魇在斑驳破碎的梦境。
第5章 训练
“既然你们入了府，首先要记得，公主府不养闲人。”护卫长在队列前一脸严肃地训话，“你们必须能够保护公主和公主府的绝对安全。”
“如果是每月拿些赏银混过日子的，趁早滚蛋，等被我抓住你偷奸耍滑，到时候就没有那么简单了。
“我现在先给你们分好小队，再详细说明一下护院队的章程，关于日常训练，关于值夜和轮休安排，都听好……”
后面的内容护卫长说得条理清晰，言简意赅，底下的新护院们也听得专心致志，站姿也一直笔直挺拔。
王管事满意地点点头，向身旁的冯翰感慨道：“老张训新人有一手啊，不愧是军营里出来的。”
冯翰点头：“确实如此。”
护卫长是皇帝派过来的退役教头，为人正派，责任心强，而冯翰——王管家也不清楚他到底从哪里来。此人寄居在公主府，武艺高强，偶尔给护院们指点一番，除此之外很少涉及府内事务。时间久了，正副护卫长与他也有了些交情。
“此人宠辱不惊，心性淡泊，定非常人。”张护卫长曾笃定地向王管事这样说过。
罢了罢了，一切事宜，公主自有她的分寸和安排。王管事按下心中疑惑，专心处理府里的各项杂事，他来路蕴身边三年，亲眼见证少女以令人瞠目的速度成长起来，心情也从最初的担忧怜惜到现在的信任崇敬，他常常感慨，公主和皇帝不愧是同胞兄妹，心智手段确实了得。既然冯翰留在此地是公主默认的，那他就不必再担心了。
“殿下，梁国公府送来了帖子，说楚世子新得了几方好砚，邀请您过去挑一挑。”红琴将帖子呈给路蕴，精致的花笺上有楚世子自己画的墨鲤，簪花小楷娟秀斯文，让路蕴不禁笑叹，楚世子还是这么风雅。
在外人眼里，信昭公主深居简出，即使是京城权贵也没有几人见过公主的真正面目——但这不包括梁国公府。梁国公在当年的夺嫡之争中给还是三皇子的路烨提供不少助力，公主与梁国公府交好似乎也在意料之中。
实际上没有这么简单，梁国公的助力不是白白提供的，现在正琢磨着把嫡小姐送进皇宫当皇后，路烨为此事焦头烂额，前些日子还向路蕴念叨：“我说怨不得去年有人上奏说皇后出身低微，不配凤位。好家伙，原来在这里等着呢，怪不得之前没有其他表示，合着她国公府小姐今年刚及笄！”
梁国公楚正仁有三个孩子，大公子楚彦箐，二公子楚彦灵，小姐楚彦真，全为国公夫人所出。这两个公子，路蕴在四年前就见过，在她还是成英侯府的婢女时，是见过赵临尧身边的一些权贵子弟的，其中就包括这两兄弟。
当初的几面之缘，路蕴就能感受到这位楚彦箐楚世子，不是什么简单人物。后来的交往，更让她确信。
不过，多和这样的人交流，才会有成长。
路蕴清楚记得她第一次到梁国公府去时，兄妹三人都毕恭毕敬，楚二公子流露出了几分迷茫诧异，而楚世子面不改色，滴水不漏——她确信这位世子没有脸盲之症。
路蕴倒不怕赵临尧的朋友认出她是侍女阿蕴，如今的信昭公主位高权重，谁人不敢避让三分，哪怕是清清楚楚认出来，恐怕也没有胆量和别人说去。
只是经此一事，路蕴对楚世子的表情管理能力赞叹有加。
信昭公主懒洋洋地放下花笺，吩咐红琴为几日后的出行做准备。
“好了，上午的训练结束，排队在这边领饭！”
“我去，哥们儿，行啊你，看起来细皮嫩肉跟个小姑娘似的，没想到这么能耐啊！”一解散，赵临尧旁边的护卫狠狠地拍了他一巴掌，笑着说。
赵临尧被吓一跳，缓过来才说：“之前锻炼得比较多。”
“那边的，过来排队拿馒头！”厨子一声喊，倒是比训练完的年轻侍卫们还中气十足。
赵临尧拿了馒头，端着自己的饭盆去盛菜，公主府的伙食确实好，碗里有炖得软软的白菜茄子，还有大片大片的肉，闻起来喷香扑鼻。旁边的几个护卫见了这样的伙食，高兴得像过年放炮。
赵临尧是吃惯了山珍海味的，现在他满身尘土，蹲在校场边上，就着炖菜啃白馒头，他才发现，原来自己也能吃下茄子的。
他以为自己会为今夕落差伤春悲秋，但实际上在来公主府之前，他认真准备护院选拔，在忙碌的训练中，他一心一意只想做到最好，几乎想不起来他养尊处优的过去，更没有时间感慨昨日今朝。
家人们在乡下过着平凡的日子，赵临尧知道他们偶尔会感伤，但大体上还是享受着一家人团团圆圆的平淡生活。
赵临尧干净利落地沾了碗底的汤汁，解决掉最后一口馒头，现在，最重要的是当一个称职的护院。
保护好他的公主。
赵临尧倚在墙边，稍作休整，准备接下来的训练。一个面颊消瘦的中年男人走了过来，他黑沉沉的眸子注视着赵临尧：“离训练还有一段时间，年轻人，我们比试一场？”
赵临尧警觉地站直了身体，冷冷地说：“护院间禁止私斗。”
冯翰说：“我不是护院。”
赵临尧面无表情，没有任何要追问的意思。
冯翰叹口气，说：“我知你想做集大成者，可惜还是太年轻，截脚功夫本就不宜与南方拳法融合。六日后，演武场，你若想来便来。”
六日后，赵临尧一想，正好是他轮休的日子。这个男人是怎么知道的？既然不是护院，那么他在公主府中又是什么样的身份？管家吗，还是门客？
他看着中年男人和护卫长打招呼的样子，陷入思考之中。
即使这个人满身疑团，但他的话一语中的，在赵临尧的心底扎了根。
第6章 夜谈与赴约
夜色已深，护院寝房里睡着十来个青年，鼾声此起彼伏，十分热闹。经过一整天的训练，新护院们都睡得极熟极香，只有赵临尧辗转反侧，毫无倦意。
他悄悄穿衣起身，离开房间时小心翼翼地扶着门，不让它发出声音。
圆月出奇得明亮，月光铺在外院里平坦的操练场，如湖泊一般，仿佛下一秒就有银鱼飞跃，破开湖面，溅出银亮水花。
赵临尧站在外院中央，缓慢而有力地起式——
他练的是一套从小就学的拳法，初看平平，细一分析，却是所有武者最基本最共通的动作招式。从小到大，千锤百炼，赵临尧把每一个动作都做到极致，最迅捷，最有力，腾跃如山雀般灵敏，出拳如猛虎般悍然。
这是极静谧的夜晚，只余下少年出拳踢腿时破风之声。
赵临尧收式，深呼吸平复着身体。
他遥遥地望了望西边，他知道，隔着三间房一个小花园，就是路蕴的卧房，她应当已经睡下了。
三年前，赵小侯爷很少半夜起来练武，一是没有必要，二是阿蕴睡眠浅，如果他在院子里练的话，难免会弄出些声音，吵醒睡在东边小屋的阿蕴——第二天她又要郁郁不乐了。
现在不会了，他自嘲地笑笑，他好像已经再也没有机会吵醒阿蕴了。
明月皎皎，赵临尧抬腿往卧房走去，他要抓紧时间休息，以便应对明天的训练。
“咳咳，小老弟啊，”一道声音幽幽地从后面传来，“我看你刚练的那一套拳不错啊，敢问师承何处？”
赵临尧诧异地回头，穿着中衣的青年好奇地向他打了声招呼：“小老弟，你是，小赵对吧？”
小赵矜持地点点头，走上前去，面前的青年越看越眼熟：“你是四天前和我打最后一场的，钱沉？”
钱沉乐呵呵地点点头：“对啊，我也记得你，功夫相当好啊。刚打的这套拳也好啊。”
“抱歉，”赵临尧说，“我也不清楚教我这套拳法的老师是哪门哪派，也早已与他失去联系。”
“啊，这样啊……”钱沉有些失望，“这样好的拳法，我从未见过，现下也没法知道这是哪个流派的功夫，属实遗憾。”
赵临尧颔首，刚要就此别过，就听钱沉说：“赵老弟，说起来你怎么也不睡啊，心里有事？”
赵临尧抬起的脚收了回来，答了声“嗯”。
“谁不是呢？”钱沉笑笑，“我也睡不着啊，明明一天挺累的，躺在床上就是心里乱。”
赵临尧安静地等待着，活泼躁动的十九岁并不是一个善于倾听的年纪，他却少见地体味出钱沉的满心思绪迫待倾诉。
两人闲闲地散步到离寝房较远的角落。
钱沉知道自己比赵临尧大上几岁，自然而然地带上了些对后辈的关怀：“白天你的表现不错啊，很有毅力，过去吃过不少苦吧。”
赵临尧自嘲地说：“从来没吃过。”
钱沉明白眼前的这个青年的背景不太简单，或许还有什么难言之隐，他贴心地绕过这个话题：“娶亲了吗？”
赵临尧不知道钱沉怎么忽然提起这个，但还是老老实实地回答：“尚未。”
脑海中却浮现一个少女的身影，她穿着桃红色的襦裙，梳着双丫髻，巧笑倩兮，唤他“小侯爷”，刹那间，少女的衣服变成了深红华服，金饰摇曳，她面容冷淡地望着他，眸中无悲无喜。
赵临尧单手抚上心口，胸腔中满是苦涩。
钱沉没有注意到他的小动作，听了赵临尧的回答咧嘴一笑：“嘿嘿，尚未娶亲啊，那就是没有体会过媳妇儿的好，年轻人，你的人生还没开始美呢。”
钱沉陷入自己的回忆：“唉，我睡不着啊，心里老是想我媳妇儿和我的大胖闺女，她们睡得怎么样啊，有没有被蚊子叮了包啊，未来这么久见不到我，闺女准得想我了……”
赵临尧认真地听着钱沉的碎碎念，那是一个温馨而平凡的小家。
“小赵啊，我跟你说，有没有媳妇儿真的不一样，娶亲前我整天在京城里游荡，走马观花，练武也不上心，回家就是被爹娘骂；后来啊，我媳妇儿来了，家里井井有条，真叫人溺死在温柔乡，我和外头那些狐朋狗友也断了，每天按时起，按时歇，练武，吃饭，帮我媳妇看铺子——她经营可是一把好手……
“后来我娘病重，媳妇儿怀着孕，还到处去找大夫，自个儿去山上采药，我娘整天念叨，儿媳妇儿你别再为我费心了，我活够本儿啦。当时我媳妇儿把铺子都关了，专心和我爹照顾我娘，还跟我说，你好好参加武举，娘那边，我们一定照顾好。
“你说，我还有心思继续参加这武举吗，我就回去好好照顾我娘，照顾我媳妇儿。我闺女生出来了，我娘那个高兴啊，那几个月身子骨好了不少，还净下地抱她的小孙女，后来，她是心满意足，笑着走的……”
说到这里，这个青年有些哽咽。也勾起了赵临尧满腔心绪，他对早逝的亲娘几乎没有印象，与其他亲人间的关系也一直比较淡薄，难免羡慕钱沉与爹娘关系亲近。更直戳人心的，是钱沉与妻子相处的点点滴滴，很久以前，他对阿蕴说过，以后要把侯府的几件铺子交给她打理，阿蕴一准能成京城首富。
