皇后便知徐令姜应当是有事，当即道：“快宣。”
过了约莫半盏茶的功夫，毓芳带着徐令姜进来。
皇后瞧见徐令姜是蒙着面纱进来的，不由怔了下。
但凡见上位者，遮面乃是不敬的行为，徐令姜今日怎么……
皇后还没想完，见徐令姜已向她行完礼了，便温柔笑道：“毓芳，快将人扶起来。这才半月没见，本宫瞧你，怎么好像消瘦了不少？”
毓芳欲去扶徐令姜，但徐令姜却没动。
“求皇后娘娘为臣女做主。”
徐令姜说着，眼泪便滚了下来，她躬身长磕而下。
皇后吓了一跳。
徐令姜一贯坚强，这还是第一次在自己面前哭。皇后放下茶盏，亲自过来，扶住徐令姜的胳膊：“好孩子，别哭，你先起来，有什么事，说给本宫听，本宫为你做主。”
毓芳忙去搀徐令姜。
徐令姜哽咽着站起来，泪珠扑簌簌往下滚，她抬手，慢慢摘下了自己的面纱。
毓芳顿时倒吸了一口凉气。
徐令姜那张欺霜赛雪的脸，此时一侧高高隆起，上面指痕清晰可见，而她脖颈处，也有触目惊心的掐痕。素来沉稳持重的徐令姜，此时哭的跟人泪人儿一样。
皇后也惊了一跳，忙问：“谁这么大胆，竟然敢打你？！”
徐令姜声音带着哭腔，将昨夜之事同皇后说了。
皇后素来最是和善不过的人了，听完徐令姜说的，也忍不住动了怒：“亏他们叶家还自诩簪缨世家，就教出来这样的儿子出来？！来人，立刻召叶夫人入宫。”
有宫人在外面应诺，正要去时，徐令姜盈盈一拜：“娘娘，此事乃叶知秋一人所为，与叶夫人无关，娘娘若传叶夫人入宫，只怕叶贵妃那边也会拿此事做文章。”
皇后也深知这个道理。
可叶知秋是朝臣，她纵然有心想为徐令姜出头，可也是鞭长莫及啊！
毓芳素来是七窍玲珑心，不过须臾间，她便明白，徐令姜的意思了。
毓芳上前一步，道：“娘娘，徐姑娘来寻您做主，可此事却与朝臣有关，您也不便插手，依奴婢愚钝，不如您带徐姑娘去见官家，交由官家决断吧。”
皇后想了想，觉得毓芳说的有理，当即便携了徐令姜去见官家。
徐令姜今日入宫，打的便是这个主意。
她一介女流，若直接去寻官家做主，肯定会落人口舌。所以她便先来寻皇后娘娘，可此事又牵扯到朝臣，皇后娘娘自然是做不了主，便只能将此事告知官家。
时值四月中，日头却已毒辣起来了。
大监立在廊下，正用帕子擦汗时，身侧的小内侍低声道：“干爹，皇后娘娘来了。”
大监抬头，便遥遥见皇后的仪仗朝这边过来。
他立刻将帕子揣好，端着笑忙迎过去：“奴才参见皇后娘娘。”
“官家现在可得闲？！”
皇后娘娘从轿辇上下来，看向大监问道。
“刚才叶李徐三位大人求见。”
皇后娘娘听这话中有深意，便停下问：“这三位大人是谁先来的？”
“回娘娘的话，是叶大人先来的，李大人和徐大人后来的。”
皇后哦了声，点点头：“你进去瞧瞧，若他们聊的是政事便罢，若不是，便替本宫通禀一声。”
大监应了，忙亲自入殿内回话了。
皇后正等着时，遥遥见官道上又有轿辇行来。
徐令姜眼脸微垂。
她就知道，叶贵妃定然会来的。
叶贵妃下了轿辇，便扶着宫人的手，快步从台阶上下来，冲皇后行了一礼：“皇后娘娘不是近日身体不适么？怎么出来了？！”
叶贵妃话是这么说，但眼神却似刀子一般，落在徐令姜身上。
叶筠来找官家之前，便让人给叶贵妃递了消息。
是以，叶贵妃才会匆匆而来。
皇后握住徐令姜的手，淡淡道：“本宫的身子不打紧，倒是妹妹，这么火急火燎的赶过来做什么？！”
叶贵妃能宠冠六宫，心劲儿也不是盖的。
她当即便道：“臣妾瞧着今日天气热，便让小厨房做了银耳莲子百合粥，给官家送来尝尝鲜。”
“妹妹真是有心，这银耳莲子百合粥素有清火的功效，官家此时怕是正适合喝这个。”
叶贵妃听出了皇后话中有话。
她正欲开口时，先前去传话的大监，回来道：“官家让娘娘和徐姑娘进去。”
皇后轻轻颔首，携了徐令姜正欲进去时，又扫了一眼身后的叶贵妃：“妹妹既是来见官家的，便随本宫一道进去吧。”
她们三人进去时，李慕载、叶筠、徐弘礼三人俱在。
叶筠正老泪纵横哭诉：“官家，臣膝下就只得这一个逆子，可昨夜却被李大人废了右手，此后提剑握笔都是不成的了，求官家为臣做主啊！”
叶贵妃听到这话，甚至连尊卑都忘了，直接跃过皇后娘娘，快步走到叶筠身边，急声道：“哥哥，你说知秋他怎么了？”
“知秋右手的手筋被人挑断了，大夫说，日后握笔提剑都不成了。”
叶贵妃一听这话，顿觉如五雷轰顶。
她入宫多年一直无所出，便将叶筠膝下的叶知秋视作半子。叶知秋自幼便聪明，长大后更是文武兼修，明明考中进士，却又弃笔从戎挣了一身军功。如今正是该大展身手的时候，竟然被人挑断了右手手筋。那日后，岂不是就沦为废人了？！
叶贵妃一个踉跄，跌坐在地上。
皇后表情很平静，待叶贵妃问完之后，她才上前，冲赵承贞行礼说明来意：“参见官家，令姜进宫来寻臣妾做主，说昨日叶家大公子叶知秋，冒用其妹之名诓骗她过去后，将其打晕带走，欲对她行不轨之事。因此事涉及朝臣，臣妾不敢擅断，便将她带来请官家裁决。”
“满嘴谎言！！！我们知秋大好男儿，岂会做这种事？”旁人还没开口，叶贵妃已厉声反问，“这定是李慕载伤了我们知秋后，为怕官家责罚，与徐令姜编出此等谎话来，妄图污蔑我们知秋。皇后娘娘，您身为六宫之主，怎可如此偏帮？”
“妹妹不必冲本宫如此，本宫并未目睹此事，所以具体如何，本宫并不知晓，也不存在偏帮一说。只是令姜既来寻本宫做主，本宫做不了，便只得带她来求官家圣裁了。”
皇后娘娘仪态端方，语气柔和。
与跪在地上，一味胡搅蛮缠的叶贵妃一比，顿时高低立现。
叶贵妃被皇后这话噎了一下，又扭过身子，正欲冲赵承贞哭诉时，赵承贞已沉下脸色，道：“徐令姜，你来说。”
叶筠身子一颤。
他敢进宫来倒打一耙，就是吃准了，昨日之事，关乎徐令姜的清誉，李慕载等人不敢说出来。
可他怎么都没想到，徐令姜竟然能这么豁出去，还求到了皇后娘娘跟前。
徐令姜上前，将昨日之事悉数又复述了一遍。
末了，她又伸手摘下面纱，露出那张满是伤痕的脸。
赵承贞瞬间砸了茶盏。
他虽是皇帝，可骨子里却是个极为温雅仁爱之人，平素体恤爱民，更是严令禁止打骂宫人，如今瞧见徐令姜伤痕累累的模样，焉有不生气的！
叶筠兄妹俩，看见徐令姜脸上的伤时，也吃了一惊。
叶贵妃脱口而出便道：“不可能！知秋素来温润和善，连下人都不曾打骂过，又怎会打你？莫不是你自己故意将自己弄伤诬陷他的？！”
“臣女刚才所言，句句属实。若贵妃娘娘不信，大可传叶知秋来御前，臣女愿与他对峙。”
“你——！”
赵承贞打断叶贵妃的话，脸色冷了几分：“来人，传叶知秋即刻入宫。”
“官家！”宫人还未去，叶筠已跪下，匍匐在地，“犬子失血过多，如今还未醒来。”
赵承贞目光落在叶筠身上，眼上覆了一层冷色：“那依爱卿的意思，可是要朕等叶知秋醒来，再来断这桩案子？！”
“官家万金之躯，且又日理万机，臣岂敢让官家等。”
赵承贞摩擦着手上的玉扳指：“那依叶爱卿的意思？”
叶筠为官数十载，只需赵承贞说话的口吻，和一个动作，他便能洞察圣心。
如今见赵承贞已信了徐令姜所说，兼之此事，就算叶知秋醒来，也无可辩驳，倒不如以退为进。
打定主意后，叶筠顿时换了副面容：“令姜嫁入我们府中四载，她持家有道，待人宽宥，臣自是知晓她的为人，她既这么说，想来是没有撒谎的。子不教父之过，如今知秋昏迷不醒，老臣愿意代她向令姜赔不是。”
说着，他颤巍巍转身，向徐令姜行了一礼。
徐令姜朝后退了两步。
叶筠素来有己无人，她不信他会这么快就将所有罪责揽过去。
果不其然，行过一礼过后，叶筠又开口，这次一开口，声音里全是凄惨。
“知秋喝醉犯混做了此等错事，确实该打。可是令姜，你们好歹夫妻四载啊，你要打要骂他，我都绝无二话。可你们何至于这般残忍，挑断他右手的手筋，就此断送他的仕途啊！你们这不是要我的命吗？！”
叶筠声嘶力竭说着，一张面皮上泪痕斑驳。
“就是！知秋他只是喝醉犯浑而已，你们竟然挑断他的手筋，就此断了他的仕途，你们好狠的心啊！”叶贵妃说着，又扭过身子，扑在赵承贞的桌岸前，哭诉道，“官家，知秋也是您看着长大的呀！您可要为他做主啊！”
皇后见叶贵妃这般，眉宇里闪过一丝不喜，可官家既没训斥，她也不好说什么。
徐令姜气的发抖。
明明是他叶知秋有错在先，可现在叶筠上下嘴皮子一碰，错的人反倒成他们了？！
而且昨日，叶知秋身上压根就没有酒味，他们红口白牙，竟然想将黑的说成白的。
徐令姜正要开口说话时，有人先一步开口：“那照叶大人所说，昨日叶公子所为，皆是醉酒糊涂所致？”
是一直没说话的李慕载。
叶筠擦了擦眼泪：“正是。”
殿中突然传出一道极轻极快的嗤笑，李慕载道：“那敢问叶大人，叶公子昨日是在何处喝的酒？是什么时辰喝的？”
“这……犬子如今昏迷未醒，我如何得知。”
李慕载反问：“既然叶公子尚未醒来，那叶大人是如何得知，昨日叶公子行事是在醉酒后？”
叶筠愣了下，立刻道：“酒味，知秋被救回来时，身上有很浓的酒味。”
“你撒谎！”徐令姜忍不下去了，她与李慕载并肩而立，“昨日叶知秋并没有喝酒，他做所有事时，皆是清醒的。”
“撒谎的是你！你这个毒妇，我们叶家哪里对不住你了，你竟然伙同旁人这般害他，你……”
“够了！”赵承贞厉喝，“择辞而说，不道恶语，时然后言，不犬于人。皇后素日里常同你们说这些话，你都没记住吗？！”
叶贵妃一贯得宠，这还是赵承贞第一次这般疾言厉色骂她，尤其还当着这么多人的面，叶贵妃顿觉脸上烧的厉害。
可见赵承贞是真的动怒了，她也不敢再辩驳，只扯着帕子，将头埋了下去。
殿外骄阳烈烈，殿内的空气似胶住了一般。
皇后想了想，柔声道：“官家，臣妾有一言，不知当不当说。”
“皇后但说无妨。”
“关于叶公子是否醉酒这一点，若是官家当真要查，定然是能查出来的。”
叶筠和叶贵妃齐齐身子一僵。
却听皇后又道：“只是一旦查了，那这事定然就瞒不住了，可若此事传出去，怕是会让令姜清誉受损。”
最后两句话，皇后是对李慕载说的。
她听说，是李慕载主动来求官家赐婚的。
他若主动来求，想必是心里有徐令姜的，自然是不愿此事闹大，令徐令姜受难堪吧。
果不其然，皇后这话说了之后，李慕载便没再说话了。
而叶筠本就做贼心虚，他所谓的叶知秋醉酒后所为，本就是谎话，他自然不敢当真让查下去，便也没说话了。
赵承贞撑头问：“那依皇后的意思，该如何办？”
皇后端庄笑笑：“依臣妾愚见，此事最先错的乃是叶知秋。他一个堂堂正正的男儿，岂能因求和不成，便用这种下作手段来伤人。而李大人救妻心切，一时失手重伤了叶公子，虽情有可原，但……”
“一时失手重伤，还情有可原？！”叶贵妃听不下去了，张嘴就反驳反驳，“皇后娘娘说的倒是轻巧，感情被挑断手筋，不能入仕的不是你侄儿！”
这话一出口，向来端庄柔和的皇后娘娘，脸色顿时发白。
叶贵妃这才反应，自己这话犯了忌讳，正要开口找补时，就见皇后娘娘闭了闭眼睛，再睁开时，眼里浸了冰：“贵妃此言差矣，本宫倒是想让本宫的侄儿入仕，可本宫的侄儿没福，早早便死在戎狄人手里了！”
昔年皇后的兄长苏将军奉命镇守边关，其妻携幼子前去探望时，因军中出了奸细。导致苏将军的儿子被戎狄人所虏。
后来，戎狄人用幼子用来威胁苏将军无果后，便将其子绑在马上，活生生将其拖死，并将尸身抛掷于乱军中，任由马蹄践踏。
可怜那孩子死时，不过只有六岁。
这是皇后一辈子的疼，亦是这些年，赵承贞一直对皇后另眼相待的原因之一。
叶贵妃这番话，戳到了皇后的痛脚，亦也戳到了赵承贞的痛脚。
“言行无状！不敬中宫！尖酸刻薄！如何堪配贵妃之位！”赵承贞猛地站起来，素来温润和煦的脸上，此时皆是怒色，“传朕旨意，即日起，将贵妃叶氏降为叶嫔，并着教习姑姑前去重新教她规矩！”
这话一出，叶贵妃顿时吓傻了。
