约翰垂下了眸子，淡然道，“如果你觉得学校的课程对你们有用，那就继续吧，有始有终总是一件好事，其他事情你们不用担心。”
戴安娜只当约翰在安慰她们，怎么可能不担心呢？母亲去世后，再也不会有人全心全意为她们打算了，父亲和兄长，都不是能够依靠的人，她们必须要为自己的未来谋划，这并不丢人，她一点也不想有一天穷困潦倒地流落街头，想想就感到恐惧。
姐妹中，戴安娜强势，玛丽温柔，所以玛丽一向都是听从戴安娜的，也算是一种平衡，总不能两个都强势，这样的姐妹是没法和平相处的，而且玛丽也并不觉得戴安娜强势有什么不好，比起逝世的母亲，一直护着她的戴安娜，让她更加依恋。
沼泽居的里佛斯家，在经过短暂的相聚之后，又各奔东西了，也许是本就相处得不多，这一家人，直到分别，竟没有一个发现约翰的变化，以往的约翰满口圣经教义，风雨无阻地去教堂为贫苦的人祈福，而如今的约翰依旧每日早出晚归，行色匆匆，却很少再出现在教堂里了，沼泽居的人太少了，厨娘是雇佣的，为里佛斯家煮好一日三餐，就可以回家照顾丈夫孩子了，只有汉娜是里佛斯家世世代代的家仆，她忙得并没有太多时间去关注少爷的行踪。
等整个沼泽居都安静下来，只剩下约翰和汉娜这一主一仆，等他寄去伦敦的信得到了回信，约翰忙得告一段落，才有了些许空闲，静下心来仔细地了解沼泽居。
这是一所典型的英伦乡间小别墅，但也许是财政窘迫，红色的尖顶两层小别墅已经维持不了它娴静体面的外表，而多多少少有些破败了。
尖顶的瓦片长满了青苔，墙面上满是雨水冲刷的黑灰色痕迹，精美雕花的围墙早已坍塌得不复存在，只在地面留下一道堆砌过的痕迹，鹅卵石的小径也东缺一块西缺一块，从中挣扎出生命顽强的荒草。
约翰记得，之前的别墅，在女主人的精心打点下，虽然小，却充满了鲜活气息，别墅的前院种满了各色玫瑰，不但艳丽漂亮，可以装点风景，它们尖尖的刺还能起到篱笆的作用，女主人总是尽可能地想办法节省支出，尽管她节省出来的一两英镑，甚至不够丈夫买一支□□的枪管。
小别墅的后方是长满了紫衫和冬青的花园，没有刻意进行过人工修剪，为了让它们保持野性，用它们茂密的树冠，为沼泽居挡住冬季呼啸的寒流。
这个女主人，是一个典型的英国传统好女人，勤俭持家，心思玲珑，而且喜欢读书，家里的书房一尘不染，书架上塞得满满当当又井然有序，约翰不相信老里佛斯先生是那个爱惜书籍的人，而他自己，在自己的卧室有一角小小的书室。
而在她去世没多久，她努力一生维持的小家便颓败得仿佛街上的流浪汉，再也找不到一丝光鲜了。
沼泽居附近，是大大小小的荒山和峡谷，灰色的花岗岩石，贫瘠的草地和沼泽，这里仿佛与世隔绝，孤寂而辽阔。
约翰打心底喜欢上了这个地方。
也许，将来他可以将沼泽居翻新，当做自己的隐居之地。
第113章 沼泽庄园 第二章
离开沼泽居之前, 约翰去了趟莫尔顿，把自己祖传的牧师职位给卖了！
这职位虽说是祖传的，也由教会出具任命书, 但总体而言, 放在底层并没有那么透明公正。一来很多领地上的贵族就可以写信推荐自己人成为牧师, 教会也会给根据贵族爵位的不同给予他们一定的自主名额, 二来就像里佛斯家族这样, 世世代代都是牧师, 这堪称教会最忠诚的守牧人了，就如同一个家族的世仆一般, 是自己人，当然不会等闲视之，所以, 如奥利弗爵士这样最低等的贵族, 讨好教会还来不及，更不会越过教会，擅自罢免里佛斯家的牧师之职。
而牧师, 也并不是可有可无的，至少对于大多数平民而言，这是一份堪称铁饭碗的美差，有一份长期稳定的收入，有一栋可终身入住的小房子, 还有一些吃喝福利等外快收入, 对于没有大追求的人来说，已经是很美满的生活了。
虽然这是一个最靠近西方宗教教义的职位，底层接触广泛，相对纯粹, 但如今的约翰已经没什么非研究不可的心态了，既已成神，道心便已坚不可摧。
正好，他可以借此弄来一笔可以摆在明面上的钱，就当是第一桶金了，无论以后他要做什么，有这个作为借口，他也可以堵住所有的视线和嘴了。
但是奥利佛爵士对此不理解，奥利佛爵士大为震惊！
里佛斯家在莫尔顿可是连续担任三代的牧师了，传到圣约翰，就是第四代了，别看牧师不是什么位高权重的职位，但牧师世家就不同了，莫尔顿的老百姓连他们奥利佛家换爵士都不清楚，却知道莫尔顿的牧师永远都属于里佛斯家！
这可是里佛斯家的牧师之位啊，连传了三代已经在教廷留下姓名的家族，连他继承了父亲爵位和莫尔顿区后都不好收回的位置！
祖传老实忠厚的里佛斯家，居然要出一个败家子了吗？
“你跟里佛斯先生商量过吗？”奥利佛爵士问道。
虽然老里佛斯早已经不做牧师了，就等着约翰从剑桥圣约翰学院毕业回来就走马上任，但不意味着这个职位的变动不需要告知他，他可不想和老里佛斯闹翻，在莫尔顿这个贫瘠的地方，也就只有里佛斯老家伙可以跟他走动交往啦！
“您放心好了，我已经去信给父亲了。”约翰轻声道，“他一直非常尊重我的意愿。”
奥利佛爵士一般情况下是不愿意和约翰眼神对视的，尽管他完全有资格直视约翰甚至稍稍命令对方，完全在情理之中，但奥利佛不敢，他总觉得面对这个小伙子特别气虚——明明他才是贵族，可对方看上去比他还像贵族，那种天生的高贵又冷峻的气质，偏偏出生在清贫的里佛斯家，让他真是羡慕嫉妒极了。
奥利佛甚至觉得，对方比他那次觐见，在宫廷里遇见的年轻公爵更加气派威严，尽管他见得贵族也不多，但约翰的身上，总有一种那些流传已久的老牌贵族的矜贵疏离气质，也许，他们贫穷得在整个英格兰排不上号的莫尔顿，也要出一位大人物了。
约翰并不知道奥利佛爵士还存了点在他身上投资的念头，丝毫没有为难就给他办理了所有手续，客客气气把他送出了门，总之这个邻居还不错，将来他要是回到沼泽居，似乎连这一点无伤大雅的顾虑也没有了。
这时候的英国，已经是世界顶级工业大国，而伦敦，已经有了雾都的雏形，以至于生活在伦敦的贵族们，每年除了社交季，其余大多数时候，都是生活在乡下的。
约翰告别了汉娜，离开了莫尔顿区，白泽便出现了，它幻化成了一匹高大健壮的白马，雪白的鬓毛像银丝一样顺滑闪光，正好充当约翰的交通工具。
“嘿，老伙计，这一世委屈你了。”
约翰摸了摸它的头，堂堂神兽白泽，自然有它生存的方式，这个世界没有任何人能伤害到它，但它如果要在这个毫无灵气的世界中光明正大的生活，便只能以其他世界已有动物的形象生活了。
白泽舔了舔他的手掌，没有说话，本来马也不可能说话，它如果有什么意见，完全可以和约翰在脑海中对话，还不容易露陷。
“不，我挺喜欢这样自由自在地奔跑，没有那群傻鸟打扰，没有笨龙唧唧歪歪，我觉得现在的日子真的很不错。”
“这一世很轻松，很简单，以后就不一定了，就让我们感受当下吧。”
约翰微微一笑，拍了拍它的脖颈，一个翻身上了马背，一人一骑，潇洒地杳然远去。
“我们去哪？”
“先去伦敦，找路子去一趟东方，英国有不少轮船去往远东。”
“陛下，看来无论穿越到什么地方，你永远割舍不下你的东方情节。”
“当然不是，我只是想去看看，看看那里，是否还有故人存在。”
“陛下，世界是相似的，也是不同的，希望您能做好一切心理准备。”
“难道我在你心中，就是那种黏黏糊糊不切实际的人？”
“——您确实很干脆，龙太子那傻瓜，眼巴巴守了多少年，您说甩就甩了！”
“闭嘴！”
……
最近的伦敦社交季，夫人小姐们不再围绕着新一季的服装首饰舞会情人津津乐道，她们都被另一件奇事吸引了全部的兴趣，疯狂地讨论起来，整个伦敦都炸了锅，雪花般的帖子发给了事件的中心人物——伯纳德小姐。
说来话长，这位伯纳德伯爵家的千金，出身高贵，性格温柔，五官秀丽，嫁妆丰厚，论条件可以说是贵族名媛中的上上等了，可偏偏到了二十二岁“高龄”，尚且待字闺中，只因一个难以启齿的缺陷——
这位千金，自幼身上便散发着一股臭味，随着年龄的增长，味道越重，以至于满十六岁开始踏入社交场合后，她的第一场首秀舞，便被家族死对头家的布莱克小姐当着所有绅士夫人的面狠狠嘲笑了，为此丢尽了脸面。
伯纳德小姐并不是厚颜无耻的人，因为这次成人礼的失败，郁郁寡欢了很久，仿佛失去了生活的乐趣，再也不愿出门。
伯纳德伯爵十分疼爱这位长女，私下里不惜一掷千金，到处寻找治疗的偏方，只为了治好女儿的怪病，但几年过去了，不知道用过多少奇奇怪怪的方子，完全没有效果，伯纳德小姐已经彻底绝望了。
这次，伯纳德小姐的长兄，伯爵的继承人，小伯纳德先生请来了他在剑桥认识的朋友，这位出身普通的朋友休学一年去了趟远东，带回了大量珍稀的香料和珠宝，其中就有来自东方的神奇药方，据说是东方宫廷里秘制的神药，可以祛除身上的异味，甚至将异味扭转成异香。
当然了，小伯纳德先生连祛除异味的效果都没敢太期待，更别提异香了，但既然这些年妹妹已经试过了无数偏方，那也不在乎多试一种，万一有效果呢？从他听说的那些故事中，那神奇的东方，有些手段简直神乎其神。
伯纳德小姐尽管已经绝望，但她绝不会拒绝来自兄长的善意，她严格按照兄长送来的说明，仔仔细细地把自己浸泡在那东方药包熬制的黑乎乎的水中，这黑水的味道，简直比她身上之前的臭味难闻几百倍，她鼻子已经彻底失灵了——
伯纳德小姐苦中作乐地想，此刻的她，像泡在臭酱水中的一块肉排。
“天哪，约翰，你确定真的有用，它不会加深吉安的病症吧？”
伯纳德府的书房内，查尔斯俊秀的五官都皱到了一起，他捂着鼻子，仿佛鼻端还萦绕着他刚才偶然闻到的药汤的味道，呕！
“如果它没有用，我何必把它和一堆珍宝飘洋过海带回来？当然是因为它价值连城！”
约翰·里佛斯瞥了他一眼，慢条斯理地翻着手中厚重的铜皮书籍，也只有伯纳德这种古老的贵族世家，才会拥有这么多传承的孤本，这就是一个古老世家的底蕴。
不得不说，这些家族秘藏的孤本，是他在沼泽居小小的书房里不可能阅览到的，连英国国家图书馆也不可能找到，还是很有可读性的。
经过一年的海上生活，或者还有其他种种际遇，约翰已经完全摆脱了少年的清瘦单薄，而显露出了一副高大挺拔的青年形态，穿着合体的衬衫长裤，除了一对黑色的袖扣，没有任何累赘的装饰，简约完美到无可挑剔，金色的发丝向后梳拢，露出象牙般俊秀的额头，和一双深邃而神秘的蓝眸。
他姿态随意地坐在那里，就仿佛是一尊精雕细琢的希腊美男子雕塑，俊美而不失深沉，高贵而不失潇洒。
查尔斯想尽了办法，才在不失礼的情况下，隔绝了这家伙和自己妹妹的见面，没办法，他总归还是个有良心的哥哥，不想因为自己坑害了妹妹。
——没有人能逃过约翰的魅力，假如可以，他很愿意约翰成为自己的妹夫，但可惜的是，约翰偏偏是个没有心的绅士，他完全不打算娶一位淑女过日子。
查尔斯一点也不希望妹妹心碎，更不希望失去这位纯粹的好友。
“我当然不是怀疑你，只是，你知道的，吉安已经失望太久了，如果继续失望下去，我不敢保证她不会……”查尔斯抿了抿嘴，没有说下去。
遭受了这么多年明嘲暗讽，吉安还好好地活着，已经证明了她心灵的强大，但再强大的人，倘若看不到一点希望，那她还能坚持下去吗？
“好了，查尔斯，你是个好哥哥，我向你保证，伯纳德小姐绝对不会有事，只要她严格按照我给的步骤去浸泡药汤——她是个坚强的姑娘，主会眷顾她！”
“但愿！”查尔斯可不敢这么乐观。
第114章 沼泽庄园 第三章
这奇奇怪怪的药汤到底好不好用？半个月过去, 查尔斯看着判若两人、喜极而泣的妹妹，打心底感激约翰，并在心里向主庄重发誓, 这辈子一定视约翰为兄弟, 绝不因为任何原因背叛他们的友谊！
神奇的药汤, 不仅祛除了伯纳德小姐身上的异味, 还留下了一身说不清道不明的奇异香气, 经久不散, 据说这香味存于肌肤内，三五年内都不会消失！！
——伯纳德小姐简直是大放异彩！！
伯纳德府上为此举办了舞会, 隔了多年，终于在自家奢华的府邸里广邀名流贵族，力图洗掉女儿此前流传于上流社会的名声。而伯纳德小姐也没有辜负伯爵夫妻的好意——舞会上, 当伯纳德小姐挽着兄长的手臂走下旋转楼梯时, 就像一朵缓缓绽放的英伦玫瑰，攫住了所有在场男士的目光！
一身粉色缎面长裙的伯纳德小姐，娇艳欲滴, 散发着迷人的芬芳，牛奶一样的光滑肌肤，碧色的眼眸顾盼生辉，甜美得像一个梦境。
年长的绅士们自然听闻过伯纳德小姐的怪病，甚至很多关系不错的还为伯纳德小姐提供过自己无意中获得的偏方, 年长的夫人们对伯纳德小姐倒不至于有什么看法, 顶多惋惜自家儿子少了一个门当户对的联姻对象。
而到了年轻一辈，就满不是长辈们纯粹包容的心态了。
年轻的绅士们只听说过伯纳德小姐的怪病，却从未亲身体验过，并没有留下什么难以磨灭的印象, 而此时此刻，看到亭亭玉立、浑身迷香醉人的伯纳德小姐，众人心中都不由自主地下了定论——定是以前的伯纳德小姐太美丽了，才会引来那些娇小姐们的嫉妒，不惜在背后毁坏她的名声！
伯纳德家举办的舞会，伯纳德小姐的死对头布莱克小姐当然没有过来，但并不是和伯纳德家一个派系的，他们家的夫人小姐就融融洽洽一团和气，明里暗里总有这样那样的比较。
