据照顾周怀若的一个帮佣阿姨说，直到周怀若出生的第三个月，终于有点儿白白胖胖的可爱婴儿模样时，周沅才肯伸手抱她。在此之前，周沅哪怕是经历了剖宫产躺在妇产科病床上，看到周怀若的第一眼都是无比嫌弃。她拒绝了和自己刚出生的孩子的第一次肢体接触，给出的理由是：“又丑又皱，跟个核桃似的”。
周怀若六个月时，才终于见到爸爸。据说，周沅当场拒绝了她爸爸的深情求婚，只扔下一句：“孩子是我的，我怀了36周零3天，挨了一刀生下来的，随我姓，我养得起。你只是贡献了几条染色体和一些可能和我形成互补的优质基因，除此以外再没有别的用处了。”
周怀若长大后听说这些话时，觉得传言还是过于温柔了点儿，她母亲当场说的话绝对比这可恶上万倍，才逼得她父亲人间蒸发，从此再不顾她们母女俩的死活。
周怀若上幼儿园后，和周沅约定好每个月第二个周五接送她一次，但一年至少有七个月周沅会忘记，直到天黑才遣秘书来把玩滑梯玩到快睡着的她接回家，第二天继续像没事人一般踩着高跟鞋去上班，全然不理会一个小孩儿从满心期待到大失所望要经过多痛苦的煎熬。
周怀若上小学时，开始对学校周边小店里的零食感兴趣，特意攒了满满一书包想拿回家跟妈妈分享，结果周沅只是在翻文件时瞥了一眼，嗤笑道：“你是物极必反了吗？遗传到的净是些劣质的艺术基因也就算了，人怎么也越活越寒酸呢？”她那时没听懂，只感觉到妈妈不喜欢，强忍着眼泪走出书房，躲到帮佣阿姨的怀里哭。
到了高中，周怀若已经被周沅训练得很听话。她已经很清楚地认识到，妈妈的爱绝对不是无条件的，如果她想要，就必须亲手挣来。她和周沅之间已经形成一种非常明确的关系，她的筹码是成绩、名次、外貌、特长、社交能力等能给周沅带来额外赞誉的东西，而周沅的筹码是零花钱、纪念品、名贵礼物、公司股份和偶尔对她展露的温柔笑意。尤其是最后一项，对周怀若有着至高无上的吸引力。她们各自积攒筹码，公平交易，但这样的公平是建立在大资本方的绝对优势之上的，也就是说，周怀若作为周沅的附属品，她的资本之所以拥有价值，是因为周沅允许她有价值。周沅宠她是没错，但绝对没把她当一回事。
周怀若认识到这一点，是申请大学之后，留学中介把经由周沅审核过的耶鲁的录取通知转达给她。
隔音玻璃后的铁门忽而打开一条缝，里面透出些许刺眼的白光，瞬间将周怀若从回忆中拉出，返回现实。看到门后一个酷似周沅的身影，她几乎是下意识地往后退了一步，庄鹤鸣以为她是紧张，忙扶着她坐到仅有的一张椅子上，而他站在她身旁，一只手安抚般轻揽她的肩。
周沅从门后走出，一身宽松的蓝色囚服显得空空荡荡，昔日海藻般的黑色卷发剃成了露耳短发，一张脸白得很可怕，是那种病态的、暗青色的白，透过青花瓷裂纹般的皱纹显出些许无能为力的老态。
起初，周怀若还能稍微控制着，只是无声地掉眼泪。直到周沅坐下，她颤抖着手扶住庄鹤鸣递到她耳边的话筒，里头传来周沅那一声很熟悉又很陌生的“好久不见”，那些压抑在胸膛里的声音终于一点点迸发出来。
周沅没哭，只是颤抖着唇，一动不动地盯着对面的周怀若，握住话筒的手因为太过用力而发白。她力图轻描淡写地发问，道：“哭什么？妈妈不是好好地在这儿吗？”
周怀若仍旧没有搭话，只是眼泪在噼里啪啦地掉，惹得在一旁递纸巾的庄鹤鸣有些手忙脚乱。周沅仔细地端详了周怀若一番，问她：“你今天穿的是什么？哪个牌子的定制春装吗？怎么感觉这设计师的品位有点下降了。”
周怀若抽抽搭搭地回答道：“我哪里还有钱买什么牌子的春装？这是我在淘宝上一个独立设计师的小店，购物节打折买的。”
周沅的表情仿若吞了苍蝇，眼里的不甘熊熊燃烧，呵斥道：“我教过你多少遍？我生下你，是为了让你享福，你穿这打折货是想侮辱谁？”
周怀若一边哭着，一边声音非常孱弱无力地问她：“这么久没能见面，你不问我过得怎么样，不关心我有没有地方吃住休息，只关心我有没有穿大牌的高定春装吗？”
周沅被这句话噎住，觉得体内的血液全部化作具有腐蚀性的强酸，四处奔突侵蚀着五脏六腑，眼眶里充满了如滚烫的岩浆一样厚重的液体，但不知为什么偏偏就是哭不出来。早在很多年前，她的泪腺就已经退化了，她最不需要的就是这种在生意场上毫无用处的器官。在周怀若看不见的地方，她狠狠地掐住自己的掌心，呆滞地笑了一声，不知是安慰女儿还是安慰自己，说：“你一个二十三岁的成年人了，怎么会没有地方吃住，没有地方休息呢？”
周怀若哭道：“这不是我有没有的问题，是作为妈妈，你应不应该关心的问题。”
“又来了。”周沅露出那种了若指掌般的笑，“你明知道我不是普通的妈妈。”
周怀若实在没有力气和周沅辩驳，这也是她一直没敢来探望周沅的原因，她知道无论自己再怎么在妈妈面前展现脆弱、显露委屈，周沅都不会分给她一丝一毫的心疼和怜悯。妈妈只会说，做得好是你应该的，做不好就是你的错误，怎么要我来补偿你呢？
但庄鹤鸣可是连她皱一下眉头都会心疼得不行的存在。眼下看周怀若哭成这样，他也顾不得其他了，直接半蹲下来给她擦眼泪，将她抱进怀里，让她趴在他的肩上。周沅这才注意到庄鹤鸣，从侧脸看倒是长得周正，脸部轮廓非常美，光看脸型和身材倒有些秀场名模的味道，只是那一身深色系的低调着装，怎么看都看不出几个名牌的标志来。
她便念叨一句：“你现在选秘书的眼光倒是变了，从前不是说，只看能力不看外表吗？”
会见室里很安静，听筒就在周怀若耳边，抱着她的庄鹤鸣毫不意外地听到了这句话。周怀若明显感觉到他背部僵了僵，但始终没有做出什么反应，大概是怕让她难堪。
她的眼泪一下子就收住了，难以置信地反问周沅道：“你说什么？秘书？”
周沅问：“他不是你的秘书吗？”
“他是我的男朋友。”
周怀若坐正，直直看着玻璃后那张略显枯槁的脸，一手拿着话筒，一手紧紧握住庄鹤鸣的手，语气坚定：“他是我喜欢的人。是在我难过时会接我回家、我出门时等我回来的人，是真的珍视我和尊重我的人。你说他是我的秘书？”
话音入耳，就像久旱的月球表面突降甘霖，雨水沿着地面的缝隙径直深入星球的核心。庄鹤鸣听得连心都变得柔软。
周沅被周怀若的话噎住了，又抬了眼皮重新端详庄鹤鸣，那种只看衣着的上流人眼光没有变，因为好看的皮囊在他们的世界实在算不上什么稀缺资源。末了，她轻蔑地笑一声：“你喜欢他什么？以前认识的那些男人呢？和这种男人在一起，你打算一辈子穿打折货吗？”
气氛彻底僵滞，会见室里落针可闻。周怀若原本因为哭泣而有些失控的表情突然变得平静，她迎上周沅的目光，两人就这样对看了很久。原本灼热的眼睛逐渐漾成漆黑寂静的湖泊，把那些因为母亲的不近人情而产生的泪水统统吞噬干净，到最后，平静到一点儿涟漪，一点儿响动都没有。
“妈妈，我以为你在里面这么久了，会有所不同。我以为这个地方、这段时间足够让你清醒，让你想明白自己都做错了什么。”周怀若的声音中多了一丝沙哑，“但是现在我才发现，你没有，而真正如梦初醒的人是我。从前我像生活在云端，做什么都轻飘飘的，以为一切都很简单，以为世上没有我做不成的事，直到破产那个冬天才发现，原来我没了你的钱之后什么都不是。我才发现我一直都不是我，只是生活在你的庇护下的一个小小的影子，你一落马，我险些魂飞魄散。你不在之后，我独自面对自己的人生，才知道真正的生活是什么样的，才知道原来我就按照我的样子来生活，也有人会愿意成为我的挚友、会真心地站在我身边为我着想，哪怕我根本什么都给不了他们。我现在就是这个样子，没有工作、没有存款，穿着你看不起的打折货，住在几平方米的出租房里，还是有人来给我很好的爱情，告诉我，‘只要你是你，我就已经很喜欢’。我居然一直到现在才知道，原来凡事都不是唾手可得，我应该学会珍惜，原来最普通的生活才最需要勇气。”
她说得很平静，长长的睫毛微颤，像被晨雾打湿翅膀的蜂鸟，正站在花瓣上微微发抖。
一直强装镇定的周沅脸上终于淌出泪来，透明的眼泪冲破眼眶，干裂的唇轻微颤抖，一连串的呜咽最终化为喉间无声的吞咽。良久，她才哽咽着，说：“可是妈妈不是为了让你过普通的生活，才把你带到这世界上的……我答应过你爸爸的呀……”
“托你的福，我前二十三年过得很深刻。”周怀若侧脸看看身边人，迎着对方的目光嘴角微微上扬。她的人生因为某个人的出现，早已光芒万丈。而那些在过程中遭遇的小小损失，就当是陨石穿破大气层时擦亮的火花，是来到这个世界所必经的代价。
周沅说：“是。但没有这些东西的生活就像深渊，你得靠它们才能……”
“我不怕深渊，我怕的是浮于表面的肤浅。”
周沅再一次沉默了，泪水化成深重的叹息，眼底一抹悲伤的暮色异常分明，深沉且浓郁。她本想一生都让这个孩子生活在自己的庇护之下，外人如何评说都无所谓，因为这是她周沅的小孩儿。但眼下又还能怎么办呢？作为母亲，她反而成了那个将女儿抛入万丈深渊的罪人。
探视的最后，周沅要求和庄鹤鸣说几句话。周怀若站在他身侧，只看到母亲的唇在张合，而庄鹤鸣低低地应答。最后，母亲沉吟片刻，缓缓地道了一句“谢谢”，然后缓缓将电话挂掉，在狱警的带领下离开会客的小单间。
周怀若一直注视着她的背影，直到铁门开合，视线也因泪水再次模糊。
庄鹤鸣轻轻将她拉进怀里，低头吻了吻她的额头，说：“怎么还哭呢？想来的地方来了，想见的人也见到了。”
周怀若靠在他胸前，眼泪吧嗒吧嗒地掉，抽噎道：“我真的没想到能见得到的……”
“那你对我的期望值可要提高一点了。不对，应该说，你可以对我抱有更多的期待。”
“可是别人都说，期待太高会落空的……”
“在我这里，你的期待永远不会落空。”
走出大门时，雨正绵密地下着，荡尽川岳。庄鹤鸣撑起伞，周怀若依偎着他往停车场走去，他一路将伞往她那边斜，身体也微倾，为她挡住雨里疾驰的风。坐到车上时周怀若几乎毫发无损，他却淋湿了一大片。
她有些内疚地拿纸巾帮他擦拭水迹，又想起刚在会面时妈妈奚落他的话，更加难过。
“对不起……”
庄鹤鸣有些不解，揉揉她的脑袋，轻笑道：“怎么，是你派它们来淋湿我的？”
“不是……是我妈妈刚才那样说你，我觉得很抱歉……”
他的手仍放在周怀若头上，神色坦然，道：“她不了解我，站在为人母的角度，那样质疑我也情有可原。我虽然不喜欢她那样，但我和她在某些角度上确实可以达成一致的战线。”
“为人母的角度吗？”
庄鹤鸣的手滑下来，捏住她的脸颊往外拉，以作她存心调皮的惩罚：“以你为中心的角度。为你好，关心你，希望你过得幸福的角度。”
周怀若挣扎着拽开他，忽然又想起通话的最后妈妈那满是忧伤的眼睛，便问庄鹤鸣：“我妈妈最后和你说了什么？”
他笑着收回闹她的手，说：“她拜托我照顾你。还叮嘱我说，不能让你同时喝冰饮料和吃凉性水果，否则容易犯肠胃炎。”
她蓦然想起在庄鹤鸣面前耍酒疯那次，几大杯鸡尾酒和免费果盘惹出的急性肠胃炎。
即便是再冷酷的妈妈，也有些不得不叮嘱的关心。只是有的人说得直白明确，有的人说得细致温柔，而有的人隐忍内敛，沉默记挂。
周怀若蓦地觉得眼睛很酸，和刚才雨水打过来的刺痛不同，这一次，是温柔的眼泪。
（7）
回到香舍，雨渐渐地停了，天色将暗未暗时，有灰蒙蒙的光亮从阳台的窗帘外慢慢渗透进来。周怀若洗完澡，脑袋包着毛巾往沙发上瘫，蓦地瞥见放在电视柜上的她的单反相机。
如她所言，这是妈妈纪念她参加舞会的礼物，这还真不是夸张。因为那次是她首次以周氏继承人身份亮相国际舞会，从妆发到举止与舞技，她的表现堪称完美，博得了满堂彩。那时她还不敢在妈妈面前表露对摄影的喜欢，拐了很多弯暗示妈妈自己想要台专业单反相机之后，妈妈直接拆穿她道：“你还真是不遗余力地向你爸靠近啊。”
“才不是为了他才这样的……”
坐在书桌后的周沅翻了一页纸，漫不经心道：“我也没说不许你靠近。”
“什么？”
“我之所以选他做我孩子的生父，就是因为那家伙艺术天分很高，情商也不赖，恰好和我的基因互补。”
周沅是天生的商人，欣赏不了美。艺术品对她来说，唯一称得上“美”的就在于它的价格标签，以及收藏后成倍上涨的估价数值。她从不反对周怀若靠近那些与她父亲有关的艺术创造，这是她决定生下这个孩子时就有过的觉悟。实际上，周沅也从未刻意避讳过周怀若的生父，但这绝不是出于什么爱护，而是她对周怀若找不到他而必须回到自己身边这件事，太有信心。
三天后，周怀若就收到了这部当时在单反圈可谓相当专业的相机，礼盒中还附上了那张父亲拍的周沅和她的合照，周沅在贺卡上写道：靠近他，但不要成为他。
周怀若以为自己得到了同意，那一刻简直欣喜若狂。
周怀若正沉浸在回忆中，听到身后有熟悉的脚步声，转身回头，看见捧着一块沉香木从书房出来的庄鹤鸣，估计是一天不工作心里难受得紧，正想找点事儿做。
周怀若朝他笑，眼神软绵绵的，四目对视时的温柔是拥抱甚至亲吻都不能及的亲密。庄老板不自主地走近她，站到她身侧时，盘腿坐在沙发上的周怀若拿着相机微微靠在他身上。庄鹤鸣发觉她手中的相机甚至都没有打开镜头盖，便问：“在想什么？”
