砚儿知道，这是因为在萧毓凝心中，自己已然胜券在握。
这次葵水初潮也没有太过折磨人，第二日便渐渐退去。储秀宫中都是入选了的主子，自然照顾周全。萧毓凝很快就沐浴更衣，时刻等待着属于自己的那一张圣旨。
果不其然，选秀结束后，皇上就颁下圣旨，封镇平侯之女萧毓凝为嫔，赐号「灵」，为钟粹宫主位。
而颜如玉也封为嫔，只是没有赐号，亦为永宁宫主位。此次选秀共入选十三人，以萧毓凝份位最高，又额外赐有封号，一时风头无两。其余诸人都以贵人、美人为主，民间采选者则多封为常在、更衣。
砚儿多给来宣旨的太监塞了些银两，这才得知，此次选秀来的宫女多住在钟粹宫永宁宫两宫，钟粹宫中有荆州节度使之女刘贵人、徽州刺史之女佟佳美人和采选来的华贵人。
而永宁宫则是京中尚书之女湘贵人和乾州刺史之女陈美人。除此之外的常在和更衣则继续住在储秀宫中。
待到砚儿一行人坐着轿撵到达钟粹宫时，院子里已经有数名宫女等待，她们手中还都托着太后和皇后给众人的赏赐。
还没等她们缓过神来，几位同住的小主也赶来给萧毓凝行礼，一口一个姐姐地奉承着。
看来宫中是要热闹了，这么多美人聚在一起。萧毓凝好不容易打发走了所有人，已是流露出几分疲惫之色，正想坐下来喝口茶，预想之中却还没来得及想到的事情就来了——皇帝近身服侍的太监常哲就来前来通禀。
皇帝今夜宣灵嫔娘娘侍寝。
第9章
头筹
砚儿和萧毓凝虽然早有预料，但侯府千算万算也没想到，娇生惯养的萧毓凝和她的丫鬟，未进宫时从没有如册封当晚那么繁忙。
萧毓凝自然不能容忍自己有任何的不完美，谢恩后就忙示意几个小的伺候她沐浴更衣、梳妆打扮。
顾妈妈也赶快嘱咐钟粹宫的小厨房烧热水。一时整个钟粹宫都开始羡慕起灵嫔宫人的忙碌。
萧毓凝泡在水中，墨儿不断地向水里加着香料和草药，只为了保障萧毓凝十年如一日地散发出怡人的体香。
而宣儿则是拿出早就准备好的小茶点，这种小茶点不止能补充体力，还能让人口中的气味变得好闻。书儿则在后面为萧毓凝打理着头发。
砚儿也自然而然继续做着搭配首饰和准备衣服的工作，但今晚的一切都要让萧毓凝做主，她不敢擅专。于是便问萧毓凝是何想法。
“继续传选秀那天那套吧。”萧毓凝懒懒地说道，慵懒仿佛已经是刻在她骨子里的习惯，即使是面对紧要关头，仍然能不紧不慢。
砚儿有点不解，她也不拘束，说出了自己的疑惑。
“那样的杏花多多，怎能不让他仔细瞧瞧呢？那日大殿上圣上只不过与本宫说了两句俏皮话，并不一定真的倾倒于本宫的姿容，今日若是圣上发现我这袭衣裙别有洞天，定能多滋生几分欢喜。”
萧毓凝的声音柔软而自信，砚儿也惊讶于她竟然已经熟练地自称「本宫」。
进入宫中，她再也不是住在萧毓凝院中偏厢房的婢女，而是正经娘娘宫中的大丫鬟。
她也不再与萧毓凝时远时近，哪怕是私密如侍寝，她也必须要以陪床丫鬟的身份随侍左右。
按照宫中规矩，小主侍寝是由承恩车一路挂着铜铃抬到皇帝的寝宫乾清宫，三品以上的宫妃不必在乾清宫沐浴净衣，只需在寝殿候着即可。
另外，每位小主承恩时须有一名陪床丫鬟跟随，按照老祖宗的规矩，陪床丫鬟是要睡在床下的小几上，等候正经主子欢好后伺候沐浴更衣，有时也需要替主子助兴，甚至直接承宠。
但早在太祖时期，这条规矩就形同虚设，陪床丫鬟是需要站在床边或候在殿外，等候主子传唤伺候即可。
这些规矩砚儿都明白，在侯府甚至她们几个小丫鬟都经过专门的培训，如何在小几上卧倒，如何服侍欢爱过后的主子，甚至如何行房，都是有专人教导过的。
砚儿自打定决心要进宫后，她也从未想过自己能在宫中全身而退。
但第一次侍寝，不仅是萧毓凝侍寝，她还要随侍左右，更难免紧张。
为萧毓凝梳妆好后，萧毓凝对着镜子左看右看，仍是不够满意。砚儿看她磨蹭，便问道：“主子可是觉得有何处不妥？”
萧毓凝点点头，却也说不上来哪里不妥，只能对着镜子端详自己。
砚儿走上前去，拆开了萧毓凝原本已经盘好的发髻，卸下了头上仅有的金银首饰和珠翠，将萧毓凝及腰的长发打散梳好。
萧毓凝满意地起身，说道：“砚儿倒是深得本宫的心思。”
砚儿也笑道：“是娘娘一心想着服侍圣上，不舍得就寝时再令奴婢拆下首饰，打扰了您和圣上的浓情。”
萧毓凝也不责怪她的调侃，搭着砚儿的手便迈出了钟粹宫主殿的门，宫门口，承恩车已在等候。砚儿扶着萧毓凝上了承恩车，在车旁随行。
她对深宫已经快要没有印象，宫里的砖瓦是怎么长的她也早就忘记。
但是即便是暮色已至，砚儿还是能凭借记忆深处感受到，她走得这条路，这条红砖绿瓦的路，是通往宫中权力至上的宫殿，而她过去曾穿过着层层宫墙，只为了能为家人博一条出路。如今却又回到了这宫墙之中，而令她牵挂的家人早已不在。
砚儿不知道的是，萧毓凝在承恩车上半眯着眼睛，打量了她一会，说道：“本宫忘了，你倒是和后宫有些渊源。”
砚儿赶忙打住萧毓凝的话，她的罪奴身份一旦让人知道，整个侯府都会沦为阶下囚徒。
“娘娘说笑了，奴婢只是仰慕宫中的荣华，多谢娘娘带奴婢见识。”
萧毓凝也不再说下去，继续维持着自己的懒散。承恩车很快就到了乾清宫，萧毓凝和砚儿也在主殿中等候。
周围还有乾清宫宫人，自然是不方便细谈的。但萧毓凝并非沉静性子，很快又笑笑地开口。
“砚儿，你猜皇上是什么样的人呢？”
砚儿环顾了四周，知道萧毓凝不是真的散漫无度，便接话道：“皇上当日跟娘娘谈笑，想来是性格爽朗之人。”
此时砚儿才听到，门外衣衫摩擦的声音越来越近，推门声还未传来，便听到萧毓凝娇笑道：“无论皇上是何种人，他都是我的夫君和天。”
此时皇上恰推门而入，眼中的喜悦不言而喻。而随着他越来越靠近萧毓凝，他的惊喜之色就更甚。
他大步走向萧毓凝所坐的床榻，笑着拉过萧毓凝的手：“原来爱妃那日穿的衣裳竟如此好看。”
萧毓凝娇羞地低下头去：“那天莺莺燕燕，皇上自然没有好好看我，这才穿了一样的衣裙来，想给你仔细看看。”
皇上的笑声愈大，说道：“以后可只能在朕面前称「我」了，刚入宫不懂规矩，朕就不罚你了。”
萧毓凝见皇帝没有生气，声音越发的柔媚：“多谢皇上恕罪，臣妾刚进宫，还没有完全适应呢。”
“那朕可要好好教教你了。”说罢两人便往床的深处滚去。
乾清宫的宫人识趣地退下，房间里只余下砚儿和常哲两人伺候。
砚儿看常哲放下帘子，往离床更远的柱子处走去，自己才反应过来这可能是皇帝的个人爱好，不能靠得太近扰了主子的兴致。她一边往边上退一边低头掩盖住自己眼中的嘲讽之意。
原来萧毓凝这个时候倒是知道自称为「我」了。
第10章
请安
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
萧毓凝虽然已提前做好了准备，却没想到首次承恩就足足折腾了两个时辰，还是太后派来的嬷嬷劝阻，才把萧毓凝送回了钟粹宫。
砚儿在旁听到了两人的动静，自然也是面红心跳。一回到钟粹宫，也顾不得自己还在害臊，就赶紧叫着顾妈妈抬上来早就备好的热水，给萧毓凝一番沐浴洁净。
待萧毓凝上床入睡后，顾妈妈就来找砚儿，问了一通侍寝的情况，砚儿知道这是要给侯府汇报，想着发生的事情也正是侯府所期望的，便也如实说了。
此时也就到了卯时，萧毓凝因昨日承宠，按照宫规，今日也要先于普通妃嫔给皇后先请安。也到了起身梳洗的时间。
砚儿近几日频繁看到萧毓凝真正柔弱的时刻，她在侯府中娇生惯养，几乎从未生过大病。
先是选秀当天来着葵水，现在又是折腾到子时才睡下就起床。
萧毓凝的脸色显得有些苍白，整个人虽然还是隐约透出柔媚之色，比起以前却也大大逊色。
砚儿赶忙给萧毓凝梳洗装扮，又指挥着宣儿做了红枣燕窝粥给萧毓凝补一下气色。一行人便上了嫔位专用的小轿，往凤藻宫走去。
见到皇后时，萧毓凝已强打好了精神，先是上前跪着请安，按照规矩给皇后磕头。
皇后李氏已快双十，在宫中三年也早就培养出了一番气度。
先帝薨逝突然，李家恐怕也从未做过让她进宫的打算。李氏虽不是绝色，却也能称得上美人。
一双恰到好处的杏眼，配上一张樱桃小嘴，也格外有风情。
只可惜久居宫中，想来生活并不幸福，白皙的皮肤中透出了一些蜡黄之色，行为举止也一板一眼，极为规矩。
皇后对萧毓凝说了一些为皇帝延绵子嗣的提点之词，就赐座让萧毓凝坐下了。
萧毓凝有点别扭地走到首位，在顾妈妈的搀扶下缓缓坐下，还不自然地扭了扭。
而皇后都看在了眼中，砚儿观察到，皇后眼中的妒色一闪而过，很快就换上了那副正经模样，仍然温和谦顺。
紧接着选秀入宫的众人也都侯在了殿外，皇后传她们也都进来。
“各位佳人新入宫中，以后便都是姐妹，自然是要和睦相处，为皇上开枝散叶，孝敬服侍太后娘娘。”
“臣妾遵命。”嫔妾们纷纷起身回应，砚儿这才注意到，这次选秀进宫的女子可谓是多姿多彩，有娇媚如萧毓凝这般的，也有文秀如颜如玉的，有小家碧玉，也有似火美人。看来皇帝的口味还真是难以琢磨。
然后皇后便笑着给每位新选入宫的女子一些珠宝赏赐，然后就让大家问安了。
回去的路上，砚儿隐隐觉得哪里有些不对，但萧毓凝却已开始昏昏欲睡，墨儿说应是休息不足导致，待到回寝宫还需要好好休息。
萧毓凝一回到钟粹宫，便倒头睡下了，顾妈妈神情不悦地站在门口，她秉承着侯夫人的指示，自然是不想让萧毓凝在宫中行为举止过于随意，却也不敢进去叫醒她。只能一个劲地盯着砚儿看。砚儿早就练成了一副厚脸皮，也就站在旁边。
未出一个时辰，萧毓凝突然大喊：“砚儿……”
顾妈妈也想顺势跟进去，又听到一声：“只砚儿进来便可了。”
听闻此言，顾妈妈又狠狠瞪了砚儿一眼，砚儿只觉心中无奈，便迈了进去，顺势又关上了殿门。
“娘娘可是要什么？”砚儿问道。
萧毓凝休息了一会，脸色稍好，但眉头却皱了起来，仿佛十分凝重，说道：“有点不妙。我侍寝拔得头筹，又得皇上喜爱，按理讲今日应该晋我份位，可为何已请安回宫，却还迟迟没有圣旨？”
砚儿听她还在称「我」，揣度着是萧毓凝睡梦中突然想起此事，惊醒后便立刻喊了自己，还没来得及缓过来。砚儿赶紧上去轻轻扶着萧毓凝的背，宽慰着。
“娘娘不可乱了分寸，想来昨晚上太后娘娘还是稍有不悦，今日皇上自然不能再拂了太后的面子，娘娘只需耐心等待就好。”
萧毓凝这才有点缓过来，说道：“还是你稳重，本宫初进宫中，实在疲累，还好有你陪着。”
砚儿继续抚着萧毓凝的背，心想，自己与她的关系还是不由自主地越来越近。心中叹了口气，也只好任其发展。
如同砚儿所想，自那日起，皇帝先是用一个月翻遍了所有新晋妃嫔的牌子。
但却没有一人没在侍寝后晋升份位，太后娘娘以这种下马威的方式，狠狠打了萧毓凝的脸。
就连没有封号的颜如玉，此时也升了一阶，从九嫔中最普通的嫔，升到了昭仪。
侯府往日在皇子中的中立立场，想来已经惹得太后十分不满。
萧毓凝的得宠又让原本已经日渐衰落的侯府有了新的繁荣可能，太后出于为了娘家的考虑，自然也不喜欢萧毓凝。
萧毓凝虽仍然保持着自己一贯的日常习性，这些开支本就是侯府负担，得宠与否也不会更改。
但砚儿知道，萧毓凝心中已十分焦躁，连续数日都辗转难眠，叫砚儿陪着才能入睡。
即使砚儿已经反复提过，皇上想要亲政离不开侯府的支持，皇上的喜爱才是保持长久之道。
萧毓凝仍然兴致恹恹。初次承宠的不快让她有些烦躁，紧接着的压力也是在侯府中闻所未闻的。萧毓凝本来以为的一片顺利的景象只持续了短暂的几天就结束。
砚儿心想，自己还得想办法把萧毓凝拉出这个困境，否则一入宫就止步此处，于侯府、于自己，都是大大的不利。
好在萧毓凝也只是低迷了一个月，就很快打起精神。因为顾妈妈带来了一个来自宫外的消息。
这个消息的具体内容砚儿不知道，因为这是顾妈妈私下里告诉萧毓凝的。
但萧毓凝听完后，立刻就喊来了几个小丫鬟，张罗着调养身子搭配衣服，已然是振作起来了。
砚儿看着萧毓凝，不知道是什么鼓舞了她，只见她原本细长的眼睛又恢复了半睁半闭的形态，对着镜子里的自己笑了起来。
“杏花虽然谢了，好在御花园不缺美丽花朵。”
第11章
谋划
春末夏初，萧毓凝终于振作了起来，拉着砚儿开始琢磨如何能够在第二轮的侍寝中长久地抓住皇上。
未曾想到，前朝的事情连带着影响后宫，自最后一位更衣侍寝后，皇上再未招过任何一人侍寝。
听闻太后近日拘着皇上，处理朝政。萧毓凝也忍不住在砚儿面前嘲讽道：“皇上还未亲政，需要处理什么朝政？怕是太后不愿还政才是。”
按照祖律，皇上已虚岁二十有五，早该是能亲政的年纪。
朝臣中虽有人提议让皇帝亲政，太后却当场怒斥狼子野心，震怒离去。宫中又放出消息，皇帝年幼无子，还不能适合处理复杂的朝政。
