白肚儿问：“我叫白肚儿，你叫什么名字？”
那姑娘一嘴的饼屑，含糊着道：“白肚儿，怎么有这么怪的名字。我叫南七。”
“南七啊，嗯嗯，比我的名字好听多了。因为我一生下来，肚子上有两块白白的东西，我娘就给我起名叫白肚儿。”
南七一口饼屑喷出来，笑个不停：“哈哈，好好笑！”
白肚儿看她笑得开心，便也跟着笑，虽然他并不知道有什么好笑的。
“那白肚儿啊，你娘呢？”
白肚儿低下脑袋：“我娘在我十岁的时候，被人推到河里淹死了。”
南七的笑容一顿，尴尬道：“不好意思啊，我不是故意问的。那你爹呢？”
白肚儿的脑袋更低了：“我一出生，就有道士说我肚子上白白的东西，是不祥之兆。我爹听了他的话，把我娘和我都赶出来了。”
南七恨不得狠狠抽自己一个嘴巴，让你多嘴，让你多嘴。
“你……你要是嫌弃我这个不祥之人，我就住房子外边去。你还生着病，等病好了再走罢。”
白肚儿自卑的神情，让南七心里更不好受了：“胡说，我什么时候嫌弃你了？你是我的救命恩人，我感激你还来不及呢。”
白肚儿半信半疑：“真的？可是镇上的人都嫌弃我，都不愿跟我做朋友……”
“那是他们无知！”南七义愤填膺，“你肚子上的那叫胎记，什么不祥之兆，全是睁眼说瞎话的，你不要信。”
白肚儿的眼睛一下亮起来：“听你这样说，我心里好受多了。虽然知道你在骗我，但是我还是很开心。”
南七在心里叹了一口气，知道冰冻三尺非一日之寒，再怎么说他都不会信的。只闷头吃饼，不一会儿两大个光饼就不见踪影了。
白肚儿起身给她倒茶，刚把茶倒进杯子便后悔了，只将茶壶递给她，不好意思地说：“这里只有一个杯子，是我平日喝的，太脏了。你直接用茶壶喝罢，过两日我发了工钱就给你买个新的。”
南七顿了一下，接过茶壶，颇不是滋味地饮用起来。她打量了一下屋内破旧的坏境，以及白肚儿身上洗的发白的衣衫，从身上拿出所有的碎银子，对白肚儿道：“这些你拿着，就当我的住宿金。”
“不行不行，我不要。”白肚儿连忙推辞，“哪有做相公的靠娘子养的道理？”
“什么相公娘子？”
白肚儿红着脸道：“我是在我娘落水的地方发现你的，一定是我娘见我二十了还没娶着媳妇儿，便显灵了……”
南七哭笑不得：“这也能扯上关系？”
“你不愿意，也没关系的…你不嫌弃我，我就很满足了。”
南七道：“这样吧，从今日起你就是我的结拜大哥行不行？我喊你一声白大哥，你就叫我妹子。”
“可是我……”白肚儿眼神躲闪，他才不想做她大哥。
南七假意叹道：“你不愿，我只好走了。出了这个门，病死饿死都看我自己的造化罢。”
白肚儿一听，果然急了：“你要走？你别走啊，你还病着哪！做大哥就做大哥嘛，有什么大不了的。”
南七忍不住笑了：“嗯，白大哥。”
白肚儿也不好意思地笑笑：“南七妹子。很晚了，你快睡罢，我给你铺床。今晚你就睡我的房间，我去睡娘以前的房间。”
说罢去床前忙活了，铺好床也不待南七说什么，他便低头走了出去。却仍站在门口不离开，南七便熄了烛火，再看白肚儿，果然走了。
南七不由一怔，心中漾起一抹久违的温暖。
第72章
次日清晨，南七醒来的时候，白肚儿已经早走了。南七想起昨夜他说今日发工钱的事，便料着他又上工去了。
南七推开房门，意外地在门上发现张纸条，她扑哧一乐。这白肚儿大概不会写字，在纸上画了一个大锅，旁边还有一双筷子。
南七离开房间走到厨房，中央一个大锅灶，底下柴火已经熄灭。木制的锅盖上还盖着一块湿布，南七抓着布把锅盖掀起来，里边是热腾腾的粥。
饭桌上有一盘咸菜，还有一副空碗筷。空碗筷旁边还是一张条子，上边画了个丑女人。南七左看右看，心中很是疑惑，这女人谁呀？难道是白肚儿的娘？在他家吃个饭不会还要先给他娘磕头罢？
南七沉吟许久，还是决定给白肚儿的娘磕个头。不为别的，就为他儿子救了自己的命。跪在地上对着那张纸磕完头，南七才拿了碗盛粥，坐在凳子上慢条斯理用起早饭来。
她直到现在才有空理理自己的思路，她明明记得她掉在了蒙炼的身边，怎么醒来却被白肚儿带到了医馆？还有，米子的簪子居然也会出现在她身上。她身上还多了个瓷瓶，里面装的是被水泡湿的迷药。这些事实在太匪夷所思了，她怎么想都想不明白。
唉。她叹了口气，看来还是要等白肚儿回来问个清楚。
吃过早饭，她闲着没事，想起白肚儿说要拿工钱给她买杯子。她当然不能在人家家里白吃白喝，还心安理得地用他的血汗钱。身上的碎银子还在，白肚儿昨天没要，她正好用这些钱出去把缺的东西都买齐了。白肚儿人老实，她也不能占人便宜不是。
关好了门，她放心地离开了。这么穷的地方，贼都懒得来。
南七沿着昨日白肚儿背她回来那条路，又走了回去。白日里的情形跟昨夜黑漆漆一片可是大不相同，大雨冲刷过的路面，今日被太阳一晒，显得干净清爽。道路两旁店铺林立，来往行人络绎不绝，摆摊小贩们的叫声此起彼伏。
置身于此，南七感觉前所未有的轻松，她觉得这样平淡美好的生活才是她想要的。可惜…卜天绝不会这么想。他要的是皇图霸业，是大权在握。
一想起他，南七的心情又有些失落。她左逛逛右逛逛，完全忘了此行出来的目的。
在经过一家米铺时，她看见了一个熟悉的身影。
白肚儿正跟人一起排着队领工钱，他的脸上洋溢笑容，领钱对他来说是一个月最幸福的时候了。排在他前面的人领的工钱都是二两，轮到他的时候，掌柜却只给了一两。白肚儿连声道谢，带着傻笑走开了。
排在后面的人哧笑了一声：“这傻子，每月只给一半工钱还在那傻乐，比我家的猪还蠢呐！”在场的工人无不大笑。
这句话一字不漏地钻进南七的耳朵里，她心中冷笑连连，衣袖下的手也握成了拳头。
这时白肚儿发现了她，兴高采烈地向她跑过来：“南七，我拿到工钱了！”
南七笑着点点头：“嗯，我看到了。”
白肚儿嘿嘿一笑：“你想吃什么告诉我，我带你吃好吃的去。掌柜的人可好啦，他同意放我半天假呢！”说完他又苦恼地道，“就是还要用下次轮休的日子来补，这就有点累了。”
“我还不饿，我出来是准备要把缺的东西添置全的，既然你放假，那你陪我一起罢。”
白肚儿爽快地答应了：“哎，好。”
一边走，南七一边不动声色地问：“白大哥，你每月干的活跟他们一样多么？”
“嗯，有时候还比他们干的多。”
“那你的工钱怎么只有他们的一半呢？”
“哦，这个呀。”白肚儿笑道，“因为掌柜的说我是个不祥的人，没有人敢用我。他用我也要冒很大的风险，那一半的工钱是用来给他压惊的。我们掌柜的人是不是很好？他为了我有工作，情愿拿自己的身体冒险。如果不是我挣得少，我还要再多给他一些呢。”
如果被别人听见这些话，铁定又要笑他了。南七却一点也不觉得可笑，她心中都是酸楚，她甚至想哭。她替他不值，这么好的人凭什么遭受这种待遇！
她温柔地看着他，顺着他的话说：“是啊，他真是个好人。”
午饭是白肚儿精心准备的，刚发了工钱的白肚儿，腰杆特别硬。他从菜市买了鸡和鱼，准备亲自做叫花鸡和红烧鱼给南七补身体。
他做饭时，南七就在一旁清洗新买的碗筷、杯具等等东西。
边洗，南七就边好奇地问他；“你在桌上放的画像是谁呀？”
白肚儿傻笑：“你呗。”
南七一愣，洗东西的手不由僵在那儿：“你说那个…那个丑女人是我？”
“丑吗？我觉得你怎么样都漂亮。”
他这么说，南七倒有几分不好意思，笑道：“好端端的，你画我干什么嘛？”害她对着自己磕了三个响头。
“哦，这个呀。我想让你吃饭的时候开心一点，多吃一点。对了，你看到这幅画是不是觉得很开心？你瞧，你早上把这么一大锅的稀饭都喝掉了一大半。”白肚儿很为自己的做法满意。
南七暗自腹诽：那是因为你煮的饭太稀了！不多喝点，能饱么？
忽然想起了自己的疑惑，南七又问：“白大哥，你昨晚在哪里救起我的呀？”
白肚儿手指门口的方向：“就是这条河边。当时看到你趴在岸边，我还以为是个死尸，吓了我一跳呢！”
“河边？”南七的疑惑更浓了。
“是呀，你怎么也掉河里了？跟我娘一样，被人推下去的吗？”
南七摇头道：“我也不清楚，只是我总觉得，这事儿跟我一个朋友有点关系。”
鱼刚下锅，浓浓的白烟从锅里冒出来，呛得白肚儿直咳嗽。他一边咳，一边赶南七：“你快回房，这里要呛死人的，做好饭了我喊你出来。”
“这你就不懂了罢，这是家的味道呀！嘻嘻！”
见南七仍待在一旁不走，白肚儿无奈地摇摇头：“那你捂着鼻子，站远一点，仔细熏着你。”
已经记不清有多久，没人专门为自己准备一顿家常饭。前世的时候，老妈天天做给她吃，她不觉得有什么。可当自己终于离开家里，她才意识到，原来自己真的这么想念这种温暖。在白肚儿这里，她有了家的感觉。
白肚儿做菜的速度很快，没呛多久红烧鱼便做好了，淋上浓浓的酱汁儿，色泽红润发亮，好不诱人食欲。
叫化鸡也是一回家便埋在火堆里的，这时候取出来火候刚好。白肚儿把它放在灶台上，用石头砰的一敲，露出里边的荷叶来。这时，南七把新买的瓷盘摆上，白肚儿麻利地取出整只鸡放入盘中。瞬间鸡香四溢，空气中都是美妙的味道。
南七馋的直流口水：“好香啊！白大哥，咱们现在便吃罢！”
白肚儿宠溺地一笑：“你先吃，我再做道青菜，光吃肉不好。”
“嘿嘿。”南七舔舔嘴唇，“那便不客气啦！”
南七是真不与他客气，一个人到桌边大快朵颐，嘴里吃得鼓鼓，一边还催他：“你快着些，要不都被我一人吃光了。”
白肚儿见她吃得这么欢，心里头也高兴。这么多年都是他一个人吃饭，现在多了一个人不晓得有多热闹。
他正切着姜蒜，切完往锅里一扔，呲啦啦的油便又叫唤起来。他又扔了一把青菜下去，油声更大了，伴随着这种声音，他乐呵呵地道：“本就是做给你吃的，你都吃完也不打紧，吃完我才高兴呢。”
一听这话，南七却不乐意了：“我又不是猪，怎么吃得完这么多。”
白肚儿只是傻笑。一道青菜花的时间远比鱼少，不到一会儿便可装盘了。他端着青菜坐下，一瞧，两道菜都各剩一半。
南七吃得这么快说明什么？他白肚儿的手艺好呀！
白肚儿笑眯眯地又挟了一块鱼肉给南七，道：“怎么不吃了？”
南七嗯了一声，默默吃完碗里的鱼肉，眼睛忽然朝他上下看了两遍，淡淡地道：“白大哥，今日领钱时站你后边的那位大哥是谁呀？”
第73章
繁荣镇夜里发生了件大事。
白肚儿第二日上工的时候，见人们全兴冲冲奔着一个方向而去。米铺的大门也紧紧关着，他喊了好几遍也没有人应，不由感到非常疑惑。
有人路过发现了他，挤眉弄眼地冲他笑：“哟，白肚儿啊，你怎么还在这儿！”
白肚儿以为他不知道自己在这儿工作，老实回答他：“我来上工的。”
那人嗤笑了一声，道：“还上的什么工哟！你们掌柜的都下了大狱了，哪儿有人给你工上？”
“什么？”白肚儿惊讶地瞪大眼，“掌柜犯了什么事儿了？”
“啧啧啧啧，瞧，装得可真像。”那人忽然压低了声音，神秘地凑过来，“就我们俩人，你跟我承认了罢，那事儿是不是你做的？”
白肚儿丈二和尚摸不着头脑，傻傻地问道：“哪件事儿？”
“还装呐！”那人摇摇头，“你告诉我罢，我保证不告诉别人的。我这人也没啥好处，就是能守秘密。你快告诉我，是你做得不？”
白肚儿拔腿就走：“不知道你说什么。”
见对方怎么都不肯吐露实情，那人便收了笑脸，对着他的背影狠狠呸了一口：“傻子！”
白肚儿听见也不生气，这么多年，别人骂得再狠他也已经习惯了。他现在急着去县衙救掌柜出来，在他心里掌柜的是个大好人，大好人怎么会做坏事呢？所以掌柜的进大狱，一定是被冤枉的。他要去求那个人，求他看在娘亲的面子上，放掌柜的一条生路。
他走得飞快，几乎是用跑的，原本半个时辰的路，只一刻钟便走完了。
县衙公堂门口已围满了人，都是来看热闹的。白肚儿好不容易挤进去，一眼便瞧见了跪在案前的掌柜。掌柜的衣服已经破烂不堪，身上到处是被鞭子抽打过的血痕。从白肚儿站的位置，还能看见他左脸高高的肿起。
掌柜的这么惨，白肚儿心里难受极了，也不顾县官还在审案，直冲冲地跑进去。他双膝一屈跪在掌柜身后，冲县官大人喊道：“爹！掌柜的是冤枉的，您放了他罢！”
