“真的？”秋霜眼睛顿时燃起亮光来，“小姐快说说办法。”
沈瑜方才一直在想这事，已经有了些眉目。
不过她没直接回答，先是问道：“我让你注意‘阙记’的动静，他们今日还在促销脂粉吗？”
若是沈瑜不问，秋霜险些忘了这回事，她记得从‘阙记’铺前经过得时候，清楚听到有顾客在抱怨脂粉价钱比之前贵了不少。
“没有，价钱比原来的八分银子多了三倍呢！”秋霜啧了一声，“这陈掌柜也太黑心了，看到咱们铺子关张，就迫不及待得涨价了。”
“‘阙记’涨价不足为奇，先前他们降价卖脂粉赔了不少银子，现在肯定要把损失弥补回来。”沈瑜轻抿一口茶水，淡淡道，“不过即便‘阙记’涨价，西街上如今只有他们一家脂粉铺，而且他们的脂粉又好，顾客依然还会光顾的。”
“这么说，我们岂不是没有活路了？”秋霜眼里的亮光忽地一下黯淡下去，恨恨地拍了拍桌子，“小姐，我们为什么不能直接去县衙告发‘阙记’盗用了我们的方子？”
沈瑜默默看了一眼秋霜，这些话她之前就说过，实在没必要再重复一遍。
根据现实情况来说，光凭已经做出的脂粉来判断秘方是否被盗用本就难以界定，除非是洪运或者陈掌柜主动承认此事才行。
秋霜情急之下冲动出口，想起沈瑜之前的话，又默默咽下想唾骂“阙记”的话，语气恹恹地问：“那小姐还能有什么办法？”
“还记得雪桃口脂吗？”
秋霜听到这话，眼神又亮了起来。
那口脂是她新近研制出来的，但沈瑜当时出于谨慎考虑，没有让于表姐的脂粉作坊生产，也就是这口脂的方子洪运也不知道。
而且“雪桃”相比于以往的口脂，不论从颜色还是质量上来说，都要好上不少。
“这么说，我们可以像当初出售山茶口脂那样，再从雪桃口脂开始售卖？‘阙记’的价钱一旦涨起来，为了维持他们新推脂粉的口碑，便不能再随意降价。那我们的雪桃口脂就可以有机会再售卖出去？”
沈瑜表示赞同地点点头。
不过这也意味着“颜如玉”几乎要从头再来了。
顾客可以从头慢慢积累，沈瑜倒不担心这点，她真正担心的是脂粉作坊。
以前的脂粉方子会被人私售出去，那雪桃口脂方子也未必安全，她需得有一家自己的脂粉作坊才行。
只是又要考虑银子，又得考虑是否有合适的脂粉作坊出售，这更得从长计议了。
两人这边还在讨论雪桃口脂的事，春燕端了一托盘粥点进来。
托盘里是三碗八宝参粥和盛在细篾竹筐里的包子。
秋霜见状把桌案上的账册和茶盏收起来放到一旁，春燕便把粥点放在桌子上摆好。
晚间还有铺子里的事要商议，按照沈瑜的吩咐，三人就在这里简单用些晚食。
“小姐，这包子是芸豆胡瓜丝素馅，天气热了，来铺子里的食客最近都喜欢点这种包子吃。还有，尝尝这八宝参粥，这是食铺最近卖得最好的一道粥。”
沈瑜之前忙于打理两家铺子，且把大部分心思放在了脂粉铺里，已经很久没在食铺用饭了。
现在终于有时间在食铺多呆，春燕迫不及待地催促她尝试一下食铺里的粥点。
沈瑜拿起调羹尝了一口，八宝参粥味道清新香甜，既去除了天景参的涩味，又有绿豆红豆等八宝材料放置其中，吃起来清爽解暑，难怪颇受欢迎。
又拈起包子尝了半只，口感丰富不腻，这种口味确实适合夏季的时候食用。
她之前提到过食铺供应的粥点要考虑时节，春燕和张全对此很是上心。
“小姐，我今日又去看过香云了，她比之前好了很多，已经能够下床走动。”
春燕吃完一只包子，将筷著搁在旁边，似在回忆香云说了什么，片刻后她自顾自点点头：“香云还说了一件事，她记得袁启以前提过洪运这人偶尔喜欢去赌钱。”
秋霜马上道：“莫不是洪运欠了别人赌资，才想到把我们的脂粉方子卖出去换银子？”
沈瑜点点头，这倒很有可能。
她们刚讨论了几句洪运的话，外面突然传来叩门声。
来人是阿方，他在门外急声道：“掌柜的，于坊主那边出事了。”
第78章
阿方与阿然这两日在北屏镇一直暗暗跟踪于玥。
果然，于玥从阿方的只言片语中推断出来“颜如玉”的脂粉方子被私卖了出去，再加上洪已经告假半月未归，当下就起了疑心。
她先去了洪运在北屏镇的住处，宅子里早就空无一人，后又去了洪运的老家，但街坊邻居说他已经几年没回来过。
于玥便收拾了东西，乘马车从北屏镇到了乐安县，下了马车后没有歇息，直接去了一家赌坊。
阿方和阿然一直悄悄尾随她去了赌坊。
他们没见到洪运的影子，倒是于玥与那赌坊的老板交涉了几句后，便被人留在赌坊内，不允许她离开半步。
阿方这才立刻回来向沈瑜汇报。
沈瑜垂眸略思忖了一会儿，此时于玥只身被迫留在赌坊并不安全，她要先去看看是什么情况再做决定。
想及此，沈瑜当即起身向外走去，出声吩咐：“阿方，现在带我过去。”
春燕与秋霜立刻想要跟上，被沈瑜一个眼神制止：“不必跟着，若我亥时还未回来，便去县衙告诉陆大人。”
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暮色四合，夜幕如期降临。
即便早就点上了灯烛照亮，县衙监房里依旧暗沉沉的。
昏黄的烛火时不时晃动几下，照出通道内几道模糊不清向前移动的影子。
狱卒提着风灯，躬身请陆琢往最里头那间牢房走去，刘祥手里捏着一本册子，步履匆匆得跟在后面。
不多时，三人便到了最里面那间监房。
狱卒熟练地打开牢门上的铁锁，低声道：“陆大人，这里便是关押袁启的地方了。”
刘祥眯起眼睛向里面望去。
幽暗灯烛下，袁启正双手抱臂闭目倚靠在墙上，看不清他是什么表情。
听到有人过来的声音，他也一动未动。
陆琢无声挥了挥手，示意狱卒退下。
他抬脚进了牢房，负手而立没有作声，脸上却全然没有了以往温和沉静的模样，而是目光冷冷地盯着袁启。
眼神如利刃般扫过袁启的面孔，陆琢凤眸的怒意几乎难以自抑。
其实，在袁启挟持沈瑜那一刻，如果没有律法与官职的约束，当时自陆琢手中脱腕而出的飞刀便会毫不留情直接刺中他的脖颈。
不过，这愤恨已经随着沈瑜安然醒来而逐渐消失，对袁启的罪罚也全部是依照律法进行。
可这一天搜集到的证据已经几乎可以明确，袁启便是参与劫走赈灾银两的劫匪。
若是属实，即便袁启万死也不足以谢其罪。
似是感受到对方犹如实质的沉重视线，袁启终于懒懒掀开眼皮看了一眼。
他闷哼一声，而后因牵扯到胸腔，接着便传来一阵剧烈的咳嗽声。
咳嗽完毕，袁启无所谓地揩揩嘴角，低声道：“陆大人，我打伤香云、挟持沈姑娘所犯的罪都已经定下，不知你找我还有何贵干？”
陆琢没有马上回答，监房内一时静默无声，几乎落针可闻。
在这意料之外的寂静中，袁启似是突然想起了什么，眼神遽然变得晦暗难明。
他缓缓盘膝坐直了身体，抬首向陆琢看去，与对方自上而下审视冷然的视线恰好相对。
袁启下意识别过脸去，掩饰性地重咳几声。
陆琢从刘祥手里接过册子，重重抛在袁启面前，语气似乎没有一丝温度：“袁家并非富商之家你又无正经行当，能否给本官解释一下，你去年至今以来花销得将近八百两银子，到底是从何而来？”
镣铐哗啦一声响动，袁启手握成拳微颤，他犹豫了一会儿，还是捡起了跌落在面前的册子。
快速一页页翻过，白纸黑字清晰记录着这一年多来他每一笔花费的银两，青楼、酒馆、金银楼......甚至连与情郎私奔的玉儿从他身边带走的二百两银子也记录在册。
袁启不自觉咽了咽唾沫，少顷后，艰难开口问道：“你们......你们怎么知道得这么详细？”
“各家店面的账目自然有迹可循，这个稍一打听便能查个一清二楚。”
刘祥沉声解释了句。
雷捕头经常在县内街道巡视，与各家铺面掌柜都算得上熟悉，查清楚这点事情根本不在话下。
袁启垂下眼眸冷冷盯着地面，心中在默默盘算。
即便陆知县查到这些又有什么用，银子从哪里来的他随便编一个理由就成，只要他咬紧口不说出实情，陆琢就不能把自己怎么样。
这样一想，袁启狠皱的眉头骤然松开，他懒散地倚在墙壁上，闷声道：“陆大人，这些都是我一个朋友所赠，至于是谁，不便奉告。”
“那我不妨猜猜，你这个朋友，不会是洪运吧？”
狡辩尽在意料之中，陆琢扯了扯唇角，顺势提出了洪运的名字。
果不其然，袁启听到这话，脸色霎时变了。
“你和洪运同属于‘飞鹰帮’，即便你手腕上的刺青特意处理过，形状依然可辨，”陆琢屈膝蹲在袁启面前，平静地注视着他，缓声道，“袁启，你藏了一个很大的秘密。”
袁启听到这话顿时咬紧了牙关，一扫方才故作镇定的模样，脸上几乎半点血色也无。
“去年春末赈灾银两经过济州与乐安的交界处，有一伙劫匪劫走了赈灾官银，但劫匪并非全身而退。”陆琢自袖中抽出一份案卷，甩在袁启面前，“失足坠崖的这名劫匪亦是‘飞鹰帮’成员之一，名为鲁彪，家住乐安县南的鲁家村。他的尸身被其家人认领回去之后，你与洪运曾经以朋友的名义给他的家人送了一百两银子。”
这是陆琢今日奔波一天至晚方回所查到的结果，鲁彪家中还有兄弟尚在，但他们并不知道鲁彪曾参与劫银的事情，只是对袁启、洪运送银子的事情印象深刻，陆琢稍加询问，鲁彪家人便将其中详情悉数奉告。
鲁彪坠崖的案卷散落在面前，上面手绘的肖像落入眼底，袁启喉结艰难地滑动几下，然后一言不发地闭上了眼睛，一副面如死灰听天由命的样子。
如果说方才那些银子的来源尚可以诡辩，鲁彪的事却全然无法隐瞒，这些证据足可以定下他的罪名了。
“洪运如今潜逃在外，不过很快通缉他的告示就会贴满各州县，”陆琢不再注视袁启，他负手起身，在监房内来回踱步片刻，突然道，“劫银一事本已过去，你与洪运也在乐安活得好好的，本官始终不明白你们为何会突然一个伤人，一个私卖秘方赚得银两。但是，方才我突然想起了一件事。”
陆琢脚步遽然停下，目光沉沉地盯视着袁启：“本官前些日子曾在大青山一带捉过几名打劫商队的劫匪，想必正是深受这件事的影响，你们怕自己的过往行迹败露，因此想要离开乐安避避风头。离开之前，你想带香云走，而洪运，想得是带着足够的银子。”
夜风穿过缝隙倏忽而来，悬在墙壁上的烛火猛然跳动几下，晦暗不明的光影落在袁启复又睁开的眼眸上。
他眼皮颤抖几下，声音低哑艰涩：“是，陆大人推断不错。”
袁启要招了！
刘祥眼神霎时一亮，默默与陆琢无声对视一眼。
“袁启，本官还有一件事不明白，”陆琢声音比方才温和了几分，“丢失的赈灾官银一共是十万两，银两数目巨大，无论如何你们也不可能这么快花完。那么，这些银子的下落呢？”
第79章
监房内，袁启扯唇似是自嘲地笑了笑。
“陆大人，银子的下落，我只怕说出来以后，你不会相信。”
陆琢默不作声思忖了一会儿，而后眉头凝起，平静地说：“你如实说来就可，本官心中自有判定。”
“自有判定，”袁启喃喃重复了一句，他抬了抬眉毛，片刻后像是松了口气，“好，既然大人这样说，我就一五一十地说来，至于你最终会不会相信......”
